บทที่ 31 : นั่นเป็นสตรีหรือ

ไม่มีทางเลือก กลุ่มคนเหล่านี้ดูก็รู้ว่ามียศในกองทัพชายแดนสูงกว่าตนมาก

"ข้าคือหลิ่นเฟิง"

ชายร่างสูงชะงัก

"หลิ่นเฟิง? ให้พวกเราเข้าค่ายคุยได้หรือไม่"

แม่ทัพน้อยชุดเกราะเงินใช้น้ำเสียงสุภาพกว่ามาก

"อ้อ ขอถามว่าท่านคือ..."

แม่ทัพน้อยชุดเกราะเงินล้วงป้ายจากเอว ชูขึ้น

"ชุยอิง นายพลม้าเร็วแห่งกองทัพเจิ้นซี"

หลิ่นเฟิงพยักหน้า แล้วตะโกน

"คนงาม หย่อนสะพาน เปิดประตูค่าย"

ในค่ายหอสัญญาณไฟไม่มีทางรับคนและม้ามากขนาดนี้ได้

หลังประตูค่ายเปิด มีเพียงแม่ทัพน้อยชุดเกราะเงินนำทหารม้าหกนายเข้ามาในค่าย

ชุยอิงไม่ลงจากม้า เพียงจับบังเหียนขี่ม้าวนรอบค่ายหนึ่งรอบ แล้วควบม้ามาหน้าหลิ่นเฟิง

หลิ่นเฟิงยังยืนอยู่บนแผ่นกั้นรั้วค่าย ความสูงพอดีกับชุยอิงที่อยู่บนหลังม้า

มองหลิ่นเฟิงในชุดรบเก่าขาด กางเกงผ้าฝ้ายก็ยับยู่ยี่

ชุยอิงไม่อาจเชื่อมโยงภาพตรงหน้ากับจินตนาการของตน กับภาพวีรบุรุษที่ฆ่าทหารเกราะทองแดงของทาร์ทาร์ได้

นางจับคอเสื้อซ่งฉี ลากเขาเข้าไปในกระโจมของตน

ทั้งตีทั้งขู่จนซ่งฉีเกือบฉี่ราด

ไม่ต้องใช้ความพยายามมาก เขาก็เล่าความจริงทั้งหมด

ซู่ซฺยงที่อยู่นอกค่ายทหารชายแดน ต่อหน้ากองทัพทั้งหมด ตัดศีรษะคนไปสองคน

พอใจแล้วก็พาลูกน้องกลับไป

ชุยอิงไม่สนใจคำห้ามของพ่อ นำทหารม้ากว่าร้อยนาย แอบออกจากค่ายด้านหลัง

ครั้งนี้ซู่ซฺยงฆ่าแม่ทัพแห่งเจิ้นซี ทำให้ทุกคนเห็นชัดถึงความแตกต่างระหว่างทหารต้าจงกับทาร์ทาร์

ชุยอิงได้รับความสะเทือนใจอย่างมาก

จานกังร่างหอคอยเหล็ก นางคุ้นเคยดี

ในการประลองในกองทัพชายแดน เขาไม่เคยแพ้

แม้แต่ในสนามรบ ก็เคยฆ่าทหารเกราะเหล็กของทาร์ทาร์มาแล้ว

นางเคยขอประลองกับจานกังหลายครั้ง

แม้จะถูกปฏิเสธทุกครั้ง แต่ไม่ว่าจะด้านรูปร่างหรือกำลัง ตนคงไม่เก่งกว่าเขา

แม่ทัพผู้กล้าหาญ มีฝีมือเป็นเลิศเช่นนี้ ถูกทหารเกราะทองแดงของทาร์ทาร์ฟันขาดเป็นสองท่อนที่ห่างจากนางร้อยก้าว

และใช้เพียงสามดาบ

ชุยอิงรู้ว่าทาร์ทาร์เก่งกาจ แต่นี่เกินความเข้าใจของนางมาก

ตอนนั้นนางนึกถึงซ่งฉี

ผู้มีความดีความชอบฆ่าทหารเกราะทองแดงของทาร์ทาร์ แต่ตอนนี้กลับไม่กล้าโผล่หน้า

แต่เดิมนางก็สงสัยอยู่แล้ว คราวนี้ยิ่งเชื่อมั่นว่าความดีความชอบของซ่งฉีเป็นเรื่องโกหก

แต่เมื่อซ่งฉีเล่าความจริง ก็ยิ่งทำให้ชุยอิงรู้สึกตื่นเต้น

หมู่บ้านห่างไกลยากจน ทหารยามหอสัญญาณไฟ

ก่อนฆ่าทหารเกราะทองแดงได้ ยังเป็นเพียงผู้บังคับหมวด

แน่นอน ซ่งฉีได้เล่าความจริงทั้งหมดออกมาแล้ว

ทหารเกราะเหล็กหลายคนและทหารธรรมดาอีกมากที่ถูกฆ่าก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นฝีมือของหลิ่นเฟิง

ทหารยามหอสัญญาณไฟธรรมดาที่ธรรมดาที่สุด

ชุยอิงทนความตื่นเต้นไม่ไหวแล้ว

ดังนั้น เมื่อนางเห็นหลิ่นเฟิง ก็ไม่คิดว่าหลิ่นเฟิงตรงหน้าจะต่างจากจินตนาการของนางมากเช่นนี้

อย่างน้อยก็ควรเป็นชายฉกรรจ์พอๆ กับจานกังสิ

แต่หลิ่นเฟิงตรงหน้า แม้รูปร่างสูงใหญ่ แต่ไม่ได้กำยำมากนัก

สีหน้าอ่อนโยน อาจเรียกได้ว่าหน้าตาดีด้วยซ้ำ

จุดเด่นเพียงอย่างเดียวคือแขนทั้งสองยาวถึงเข่า นี่คือลักษณะของคนที่ถนัดยิงธนู

ทั้งสองพินิจมองกันครู่หนึ่ง

"หลิ่นเฟิง ทหารเกราะทองแดงของทาร์ทาร์นั้น เจ้าฆ่าด้วยมือตนเองจริงหรือ"

หลิ่นเฟิงยิ้มส่ายหน้า

"ทาร์ทาร์คนนั้นผู้บังคับกองร้อยซ่งฉีเป็นคนฆ่า พวกเราเพียงช่วยเหลือ"

"ซ่งฉีสารภาพแล้ว เจ้าไม่ต้องปิดบังให้เขา"

"สารภาพ?"

หลิ่นเฟิงตกใจ ซ่งฉีถูกจับหรือ?

ไม่น่าใช่ แค่แอบอ้างความดีความชอบเท่านั้น ในกองทัพมีมากมาย

"ข้าเป็นคนบังคับให้เขาพูด"

หลิ่นเฟิงได้ยินชุยอิงพูด ก็รู้ว่าคนผู้นี้เป็นสตรี

และยังเป็นสตรีที่งดงามมาก เป็นหนึ่งในหญิงงามที่สุดที่เขาเคยเห็นทั้งชาตินี้และชาติก่อน

เห็นหลิ่นเฟิงครุ่นคิดไม่พูด

"หลิ่นเฟิง เจ้าเล่าขั้นตอนการฆ่าทหารเกราะทองแดงให้ข้าฟังได้ไหม วางใจเถิด ความดีความชอบที่ควรเป็นของเจ้า จะไม่ขาดไปแม้แต่น้อย"

ชุยอิงข่มความร้อนใจ พูดชักจูง

"ก็ไม่มีอะไรมาก เพื่อฆ่าทาร์ทาร์ พวกเราวางกับดักไว้นอกหุบเขา เสียทหารไปหกนาย"

"กับดัก? เป็นกับดักแบบไหน"

"หลุมดักม้า เชือกสะดุดม้า อะไรพวกนี้ ทำไว้หลายอย่าง"

"แล้วต่อไป?"

"ก็ล่อทาร์ทาร์เข้ามาข้างใน แล้วก็สู้กัน"

"นอกจากทหารเกราะทองแดงแล้ว มีคนอื่นอีกกี่คน"

"ทาร์ทาร์รวมเก้าคน หนีไปสองคน ฆ่าได้เจ็ดคน"

ชุยอิงสูดลมหายใจเย็น ดวงตางามจ้องหลิ่นเฟิงแน่วนิ่ง

"ทหารเกราะทองแดงตายอย่างไร"

"เอ่อ..."

หลิ่นเฟิงก็เห็นว่าทหารเกราะทองแดงมีความสำคัญในกองทัพชายแดงเพียงใด รู้ว่าไม่ควรเล่ารายละเอียดมากเกินไป

"ทหารเกราะทองแดงบาดเจ็บในกับดักแล้ว ตอนถูกฆ่าก็แทบจะตายอยู่แล้ว"

ชุยอิงพยักหน้าเบาๆ สำหรับคำอธิบายนี้ นางยอมรับได้พอสมควร

หากหลิ่นเฟิงบอกว่าเขาต่อสู้กับทหารเกราะทองแดงซึ่งๆ หน้า แล้วฆ่าอีกฝ่ายได้

นางคงสงสัย และมีโอกาสมากที่จะไม่เชื่อ

"พาข้าไปดูกับดักในหุบเขาได้หรือไม่"

หลิ่นเฟิงพยักหน้าอย่างจำใจ

เขาเป็นเพียงเจี๋ยเจิ้ง อีกฝ่ายเป็นนายพลตัวจริง มีตำแหน่งในกองบัญชาการจริงๆ

ให้คนจูงม้าศึกมาให้ เขาพกธนูแล้วนำทางออกจากค่าย

หลิ่นเฟิงพาชุยอิงมาที่หมู่บ้านร้างใต้หุบเขา ชี้หลุมกับดักต่างๆ อธิบายสถานการณ์ตอนนั้น

เมื่อชุยอิงตามหลิ่นเฟิงเดินดูทั่วหมู่บ้านร้างแล้ว ก็เชื่อว่าคำพูดของหลิ่นเฟิงเป็นความจริง

"หลิ่นเฟิง ซ่งฉีขโมยความดีความชอบของเจ้า เจ้าคิดอย่างไร"

"ฮ่ะๆ เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นประจำ ไม่มีอะไรแปลก อีกอย่าง แม่ทัพซ่งก็ให้รางวัลเงินหกสิบตำลึงมาแล้ว"

"หกสิบตำลึง? เจ้าไม่แค้นใจหรือ"

"จะมีประโยชน์อะไร"

ชุยอิงอดสงสัยไม่ได้ จึงพินิจดูหลิ่นเฟิงอีกครั้งอย่างละเอียด

"ดี วันนี้แค่นี้ก่อน ข้าจะกลับไปขอความดีความชอบให้เจ้า"

"จะไม่ทำให้แม่ทัพซ่งขุ่นเคืองหรือ"

หลิ่นเฟิงถามอย่างกังวล

"ไอ้คนไร้ไข่นั่น สนใจทำไม"

หลิ่นเฟิงได้ยินนางพูดเช่นนั้น ก็แอบยิ้มเหยียด

หญิงคนนี้ช่างดุดันเสียจริง

ก่อนจากไป ชุยอิงกำชับหลิ่นเฟิง

"พวกเจ้าต้องระวังให้ดี ทาร์ทาร์เสียทหารเกราะทองแดงไปหนึ่งคน คงไม่ยอมแพ้ง่ายๆ"

หลิ่นเฟิงพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"การต่อสู้ย่อมมีเป็นมีตาย ถึงทาร์ทาร์ไม่เสียทหารเกราะทองแดง พวกเขาก็คงไม่ยอมแพ้อยู่ดี"

ชุยอิงขมวดคิ้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง รู้สึกว่าหลิ่นเฟิงพูดมีเหตุผล

ชายประหลาดผู้นี้ได้ปลุกความสนใจของนางขึ้นมาแล้ว

จ้องหลิ่นเฟิงเขม็ง หันหัวม้า ตะโกน

"ไปกัน"

กองทหารม้าตามชุยอิง ม้าวิ่งจนฝุ่นตลบ มุ่งหน้าไปทางไกล

หลิ่นเฟิงมองกองทหารม้าที่จากไป ครุ่นคิดในใจ

ชุยอิงคนนี้ดูจะไม่ถูกกับซ่งฉี

ทำไมแค่รายงานความดีความชอบ ถึงต้องสืบสวนอย่างละเอียดขนาดนี้

มีศีรษะ มีป้ายเอวเกราะทองแดง ยังพิสูจน์ไม่ได้หรือ

คงเป็นเพราะซ่งฉีเล่าขั้นตอนง่ายเกินไป หรือไม่ก็โอ้อวดตัวเองมากเกินไป

แน่นอน หลิ่นเฟิงยังไม่เข้าใจความสำคัญของทหารเกราะทองแดงอย่างถ่องแท้

คิดว่าก็แค่ทหารเกราะทองแดงคนหนึ่ง ไม่น่าจะต้องจริงจังถึงเพียงนี้

ไป๋จิ้งอยู่ข้างกายเขาตลอด เห็นเขาจมอยู่กับความคิด

"พี่ชาย แม่ทัพน้อยชุดเกราะเงินผู้นี้งดงามจริงๆ"

"เอ่อ ข้าไม่ได้สังเกต"

ไป๋จิ้งกลอกตา

"ไม่ได้สังเกตจริงหรือ"

"ข้าสนใจแต่ผู้หญิงสวยหรือไม่ ไม่สนใจผู้ชาย"

"พี่ชาย ท่านไม่เห็นหรือว่าแม่ทัพน้อยชุดเกราะเงินเป็นสตรี"

"หืม? จริงหรือ"

ไป๋จิ้งได้ยินแล้วกลอกตาอย่างระอา

(จบบท)