บทที่ 25 : เจ้าช่างบังอาจเหลือเกิน

ในขณะที่กำลังงุนงง ชายร่างกำยำที่กำลังจับเชือกอยู่ก็เอ่ยเสียงดัง

"เจ้าเจี๋ยเจิ้งหลิน ไม่ว่าพี่สะใภ้ของข้าจะอยู่ที่ใด เมื่อพี่ชายข้าตามมาถึงที่นี่ เจ้าก็ต้องให้คำอธิบายสักหน่อยสิ"

"เจ้าเป็นผู้ใด"

"ข้าคือหลินเจ้าฮุย น้องชายห่างๆ ของพี่เจ้าหมิน"

"อ้อ เจ้าต้องการคำอธิบายเช่นไร"

หลินเจ้าฮุยจ้องตาหลิ่นเฟิงด้วยสายตาดุร้าย

"เจ้ากล้ารับรองหรือไม่ว่าพี่สะใภ้ของข้าไม่ได้อยู่ในค่ายทหารนี้"

"นางไม่ได้อยู่ที่นี่จริงๆ" หลิ่นเฟิงตอบเรียบๆ

"ดี ข้าจะให้ทางเลือกเจ้าสองทาง หนึ่งคือให้พวกข้าเข้าไปตรวจค้นในค่าย อีกทางหนึ่ง เจ้าเจี๋ยเจิ้งหลินต้องให้คำอธิบายกับพี่ชายข้า"

"ฮึๆ เจ้าช่างบังอาจเหลือเกิน"

"ถามเจ้าว่ากล้าหรือไม่เท่านั้น"

หลิ่นเฟิงเงียบลง

เมื่อเผชิญหน้ากับชาวบ้านจากหมู่บ้านหลิงโต่วจื่อเหล่านี้ หลิ่นเฟิงก็ยังไม่อยากลงมือ

ขณะที่กำลังลังเล ไป๋จิ้งที่อยู่ข้างเขาใต้แผ่นกั้น ก็ยื่นมือมาดึงขากางเกงของเขา

หลิ่นเฟิงก้มลงมอง เห็นไป๋จิ้งใช้นิ้วชี้ที่ตัวเอง แล้วชี้ไปที่ประตูค่าย

นั่นหมายความว่า ให้นางออกไปจัดการเรื่องนี้เอง

หลิ่นเฟิงเห็นแววตาเด็ดเดี่ยวในดวงตาดำขลับของไป๋จิ้ง

เขาโบกมือให้นางเบาๆ

"ดี ข้าหลิ่นเฟิงจะให้คำอธิบายกับพวกเจ้า กลับไปรอที่บ้านเถิด ภายในสามวัน จะต้องมีคำตอบแน่นอน"

หลินเจ้าฮุยชูนิ้วโป้ง "เป็นลูกผู้ชายจริงๆ งั้นพวกข้าจะกลับไปรอสามวัน"

พูดจบก็ยิ้มเย็นที่มุมปาก หมุนตัวดึงแพไม้แล้วจากไป

ชายชราและหญิงชราส่ายหน้าขมุบขมิบปาก ส่งเสียงจุ๊ๆ แล้วหันหลังจากไป

เมื่อเห็นเงาร่างของพวกเขาค่อยๆ หายลับไป หลิ่นเฟิงก็เลียริมฝีปาก

"เจ้ารู้จักหลินเจ้าฮุยผู้นี้หรือไม่"

ไป๋จิ้งส่ายหน้า "ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน"

"กลิ่นอายโจรทั้งตัว คงเป็นโจรในกลุ่มของหลินเจ้าหมินในอดีต"

"พี่ชาย ให้ข้ากลับไปเถิด ปล่อยให้เขาทำอย่างไรก็ได้ คนพิการคนหนึ่ง จะทำอะไรข้าได้"

หลิ่นเฟิงโบกมือ ให้นางตามเขาเข้าไปในห้อง

"ข้ามีอุบาย ไม่ทราบว่าเจ้ากล้าทำตามแผนหรือไม่"

"ตราบใดที่เป็นอุบายของพี่ชาย มีอะไรที่ข้าจะไม่กล้า"

ไป๋จิ้งสีหน้าเด็ดเดี่ยว

หลิ่นเฟิงหยิบมีดสั้นของชาวทาร์ทาร์จากเอวส่งให้ไป๋จิ้ง

"มีดเล่มนี้คมมาก อย่าทำให้ตัวเองบาดเจ็บ"

ไป๋จิ้งยิ้ม "ข้าฝึกธนูและม้าตั้งแต่เด็ก แทบไม่เคยบาดเจ็บ"

หลิ่นเฟิงครุ่นคิดอีกครู่

"หลินเจ้าฮุยกล้าทิ้งคำพูดเช่นนี้ไว้ ต้องมีการเตรียมการแน่ พอดีให้ข้าได้ทดสอบความแม่นยำในยามค่ำคืน"

ไป๋จิ้งสีหน้าสงสัย

"ยิงธนูในยามค่ำคืนหรือ"

หลิ่นเฟิงหัวเราะเบาๆ "ข้ารู้สึกว่าการได้ยินของข้าดีมาก คงจะทำให้ตัวเองประหลาดใจได้"

พูดจบก็โบกมือ "ไม่ควรรอช้า ข้าไม่อยากให้พวกเขารอถึงสามวัน คืนนี้ก็ลงมือตามแผนเลย"

เมื่อถึงยามเย็น ไช่อี้เจียวและคนอื่นๆ ก็ทยอยกลับมาที่ค่าย

หลิ่นเฟิงโบกมือเรียกเขาและหลี่สงเข้าไปในห้อง

หูจิ่นไช่และจางฉางโหย่วก็เบียดเข้ามาด้วย

"หัวหน้า ท่านห้ามลำเอียงนะ ข้าก็เป็นคนสนิทของท่าน ใครกล้าทรยศ ต้องถูกสวรรค์ลงโทษ"

หลิ่นเฟิงยิ้มขื่น โบกมือให้ทุกคนนั่งลง

ไป๋จิ้งได้วาดแผนผังบ้านของหลินเจ้าหมินและสภาพแวดล้อมโดยรอบเสร็จแล้ว

หลิ่นเฟิงดูแผนที่ที่นางวาด แล้วอธิบายแผนการของตนให้ทุกคนฟัง

ไช่อี้เจียวฟังจบ ก็แสดงสีหน้าดูถูก

"หัวหน้า จะต้องเสียแรงขนาดนั้นทำไม พวกโจรแค่นี้ ให้ข้าขี่ม้าถล่มรังโจร แล้วนำหัวมาให้หัวหน้าก็พอ"

หลิ่นเฟิงโบกมือ "ข้ายังมีความคิดอีกอย่างในนี้"

ทุกคนเงียบลง

"แผนปราบโจรครั้งนี้ จะแยกกันต่อสู้ เพื่อฝึกความสามารถในการรบยามค่ำคืนของพวกเจ้า"

หยุดครู่หนึ่ง "ม้าเร็วและธนูของพวกทาร์ทาร์แม่นยำ บนที่ราบนี้พวกเราเสียเปรียบมาก แต่พวกเขาไม่ถนัดการบุกเมืองและการรบในยามค่ำคืน"

หูจิ่นไช่ปากไว "พวกเราก็เลือกสู้กับพวกทาร์ทาร์ในยามค่ำคืนเลย ให้พวกเขาปวดท้อง"

"การรบในตรอกแคบพวกเราเคยผ่านมาครั้งหนึ่งแล้ว ผลการรบทุกคนก็เห็น คราวนี้ลองดูการรบในยามค่ำคืนเป็นอย่างไร"

"แผนดี"

"ตามหัวหน้าแล้วสบายใจ พวกทาร์ทาร์คราวนี้มีเรื่องแน่"

ทุกคนตื่นเต้นมาก

หลิ่นเฟิงให้ไป๋จิ้งและภรรยาของหวางเฉียนเตรียมอาหารเย็นที่อุดมสมบูรณ์

แน่นอน พูดว่าอุดมสมบูรณ์ ก็แค่โจ๊กข้าวที่ข้นขึ้นหน่อย กับเนื้อแห้งเพิ่มเติมเท่านั้น

หลิ่นเฟิงยังมีสุราแรงเหลืออีกครึ่งกระติก ทำให้พวกชายฉกรรจ์ร้องว่าหายากจริงๆ

สุราแรงให้ทุกคนชิมเพียงอึกเดียว ก็หมดกระติกแล้ว

หลิ่นเฟิงกินข้าวเสร็จ ก็ให้ทุกคนรีบไปนอน เพื่อให้มีกำลังในการปฏิบัติการยามค่ำคืน

หลินเจ้าฮุยลากหลินเจ้าหมินกลับไปที่บ้านของเขา

เขาเป็นสหายโจรของหลินเจ้าหมินในอดีตจริงๆ ทั้งสองสนิทสนมกันมาก

อีกทั้ง ตอนนั้นทั้งสองคนเพราะซ่อนเงินที่ปล้นมาไว้ ถูกหัวหน้าจับได้จุดอ่อน

หลินเจ้าหมินรับผิดเองทั้งหมด ถูกตัดเส้นเอ็นขา ถูกไล่ออกจากกลุ่มโจร

หลินเจ้าหมินหาภรรยาไม่ได้ จนกระทั่งไม่กี่วันก่อน รู้ว่าไป๋จิ้งหลบซ่อนอยู่ในค่ายหอสัญญาณไฟ ก็โกรธจัด

คนในหอสัญญาณไฟเป็นคนแบบไหน เขารู้ดี

ภรรยาของตนงดงามน่ารัก เข้าไปในที่เช่นนั้น จะมีอะไรดีได้

แต่ตัวเองพิการ ทำอะไรไม่ได้ จึงนึกถึงสหายโจรหลินเจ้าฮุย

หลินเจ้าฮุยได้รับจดหมายจากหลินเจ้าหมิน เพื่อตอบแทนบุญคุณในอดีต ย่อมไม่ปฏิเสธ

จึงนำพาสหายโจรอีกไม่กี่คน แอบมาที่หมู่บ้านหลิงโต่วจื่อ บ้านของหลินเจ้าหมิน

เมื่อเขาได้ยินว่าเจ้าเจี๋ยเจิ้งที่หอสัญญาณไฟในปัจจุบัน เป็นไอ้โง่จากหมู่บ้านนี้ ก็ดูถูกในใจ

จงใจใช้คำพูดยั่วยุหลิ่นเฟิง หวังให้เขาลงมือก่อน

อีกทั้งตนเองรวมกับสหายโจรหลายคน วางกับดักที่บ้านหลินเจ้าหมิน

ตามการคำนวณของหลินเจ้าฮุย หลิ่นเฟิงควรจะลงมือกับพวกเขาในวันที่สาม

พอถึงตอนกลางคืน เขายังคงให้โจรคนหนึ่งเฝ้ายาม คนอื่นกินข้าวเย็นแล้วก็เข้านอน

เมื่อถึงยามสามของราตรี โจรที่เฝ้ายามในมุมกำแพงก็หลับไป

ในตอนนี้ มีเงาร่างหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนไหวผ่านความมืด

คนผู้นั้นถอดสลักประตูรั้วอย่างชำนาญ และผลักประตูเข้าไปในลาน

หลินเจ้าหมินยากจนข้นแค้น กระท่อมมุงหญ้าไม่มีแม้แต่ประตู มีเพียงม่านผ้าฝ้ายเก่าขาดแขวนอยู่

หลินเจ้าฮุยนอนอยู่บนฟางแห้งที่ปูไว้ตรงทางเข้า

เขาเป็นโจรมานาน มีความระแวดระวังสูง

ในความฝัน ได้ยินเสียงเคลื่อนไหว ก็ตื่นขึ้นทันที

อาศัยแสงจันทร์สลัว เห็นร่างดำๆ ยืนอยู่ตรงหน้า

เขาตกใจกระโดดขึ้น คลำหามีดเหล็กข้างตัว ถอยหลังไปชิดผนัง

"ใคร?"

เสียงตะโกนของเขาปลุกทุกคนให้ตื่น

มีโจรรีบจุดคบไฟขึ้นมา

ไป๋จิ้งยืนนิ่งอยู่กลางห้อง มองชายฉกรรจ์หยาบกร้านทั้งห้องอย่างเรียบเฉย

นางคิดในใจว่า การคาดการณ์ของหลิ่นเฟิงแม่นยำจริงๆ

หลินเจ้าฮุยชูมีดไปข้างหน้า พินิจมองไป๋จิ้งตั้งแต่หัวจรดเท้า

หลินเจ้าหมินก็ถูกปลุกตื่น โผล่หัวออกมาจากห้องด้านใน

"อ้า! เจ้านางชั่ว ทำไมไม่ตายเสียข้างนอก ยังรู้จักกลับบ้านอีกหรือ!"

ไป๋จิ้งไม่สนใจเสียงด่าของเขา

หลินเจ้าฮุยผ่อนคลายลง เก็บมีดเหล็กแล้วหัวเราะ

"ที่แท้ก็พี่สะใภ้กลับมาแล้ว ฮึๆ ดูท่าไอ้หลิ่นเฟิงนั่นก็แค่นี้ ทนการข่มขู่ของข้าไม่ได้"

หลินเจ้าหมินตะโกนด้วยความโกรธ "เข้ามาให้ข้า ดูข้าจะจัดการเจ้าอย่างไร!"

เขาอารมณ์พลุ่งพล่าน ความแค้นหลายวันที่อัดอั้นในอก ไม่มีทางระบายออก

ไป๋จิ้งเงียบๆ หมุนตัวเดินเข้าไปในห้องด้านใน

หลินเจ้าฮุยพูดล้อเลียนจากด้านหลัง "พี่ชาย ภรรยางามขนาดนี้ ลงมือเบาๆ หน่อยจะดีกว่า"

คำพูดของเขาทำให้พวกโจรหัวเราะเฮฮา

ไป๋จิ้งก้าวข้ามธรณีประตูห้องใน ยืนอยู่หน้าแคร่ดิน

"ถอดเสื้อผ้าให้หมด คุกเข่าลง!"

หลินเจ้าหมินยิ่งคิดยิ่งโกรธ ตะโกนด่า ยื่นมือไปคว้าแส้หวายที่วางอยู่ที่มุมแคร่

นี่คือเครื่องมือที่เขาใช้ทรมานไป๋จิ้งเป็นประจำ และเป็นวิธีระบายอารมณ์ในยามปกติของเขา

ไป๋จิ้งยังคงเงียบไม่พูดจา ปีนขึ้นไปบนแคร่

(จบบท)