บทที่ 23 : สรรเสริญและครหา

ที่ยืนอยู่หน้าโต๊ะแม่ทัพใหญ่ชุยหย่งคือซ่งอี้ นายทหารกองกลาง

"รายงานท่านแม่ทัพใหญ่ นี่คือของที่ยึดได้จากสงครามที่ส่งมาจากหูซี กองตรวจการทหารชายแดนยืนยันแล้วว่าเป็นฝีมือของผู้บังคับกองร้อยซ่งฉี"

ชุยหย่งเคยได้ยินเรื่องซ่งฉี ก่อนหน้านี้เป็นเขาที่ฆ่าทาร์ทาร์เกราะเหล็กหลายคนติดต่อกัน จึงได้เลื่อนจากผู้บังคับกองร้อยเป็นผู้บังคับกองร้อย

เพิ่งผ่านไปไม่นาน ก็ฆ่าทาร์ทาร์เกราะทองแดงอีกคน

"ทาร์ทาร์เกราะทองแดงคนหนึ่ง ทำไมจะไปอยู่ที่หูซีได้ ที่นั่นแม้แต่นกยังไม่อุจจาระ?"

ชุยหย่งยังสงสัย

เพราะทาร์ทาร์เกราะทองแดงคนหนึ่ง มีน้ำหนักมาก

เขาไม่เหมือนผู้บังคับพันในกองทัพเจิ้นซี แม้ตำแหน่งสูง แต่ความสามารถไม่ได้แสดงออกทางการต่อสู้

แต่ทาร์ทาร์เกราะทองแดงต่างกัน

ความสามารถของพวกเขาแสดงออกทางพละกำลังส่วนตัว ทาร์ทาร์เกราะทองแดงคนหนึ่ง พูดตรงๆ ด้วยกำลังคนเดียว ก็สามารถฝ่าพันทหารหมื่นม้าได้

ซ่งอี้ขมวดคิ้วพูด "ท่านแม่ทัพใหญ่ ได้ยินว่าเพราะพวกเขาทำของมีค่าหายไปที่หูซีมาก"

ชุยหย่งโบกมือ เขาไม่อยากสืบค้นต่อ ไม่ว่าจะจริงหรือเท็จ หัวและเกราะของเกราะทองแดงก็อยู่ตรงหน้า

"ซ่งฉีคนนี้ต้องให้รางวัลใหญ่ ขวัญกำลังใจกองทัพชายแดนต่ำ พอดีต้องการธงชัยเช่นนี้ เพื่อปลุกขวัญทหาร"

"ควรให้รางวัลใหญ่อย่างไรขอรับ?"

ซ่งอี้ตื่นเต้น

เพราะเขาเป็นอาของซ่งฉี และเป็นคนสนิทของแม่ทัพใหญ่ชุยหย่ง

"ให้รางวัลตามมาตรฐานก็พอ"

ซ่งอี้โค้งรับคำ แล้วถอยออกจากกระโจมใหญ่กองกลาง

ซ่งฉีได้รับข่าวดีใจมาก ในฐานะผู้บังคับกองร้อย เขามีกระโจมเล็กของตัวเองในค่าย

ตอนนี้ ซ่งฉีกำลังเดินวนในกระโจม ครุ่นคิดว่าจะแบ่งรางวัลที่ได้รับอย่างไร

"หลิ่นเฟิงผู้นี้เป็นดาวดีของข้าจริงๆ ความสามารถเหนือธรรมดา สร้างผลงานยอดเยี่ยมติดต่อกัน คราวนี้จะทำอย่างไรให้เขาปิดปาก?"

ซ่งฉีพึมพำกับตัวเอง

เขาได้รับคำขอรางวัลจากหูซี เมื่อรายงานขึ้นไป ก็แย่งความดีความชอบที่หลิ่นเฟิงฆ่าทาร์ทาร์เกราะทองแดง รางวัลก้อนใหญ่แน่นอนว่าเก็บไว้เอง

อาศัยอาคอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง ไม่กลัวว่าจะมีปัญหา

หลิ่งโต่วที่นั่นเขาจะไม่ไปอีก เพราะถึงกับมีทาร์ทาร์เกราะทองแดงไปที่นั่น อันตรายเกินไป

คราวนี้ส่งลูกน้องไปให้เงินหลิ่นเฟิงมากหน่อยก็พอ

ตนเองครั้งนี้อาจได้เลื่อนเป็นผู้บังคับกอง บังคับบัญชาทหารห้าร้อยนาย

แต่ในฐานะผู้บังคับกอง ไม่มีอำนาจให้หลิ่นเฟิงนั่งตำแหน่งผู้บังคับกองร้อย

ผู้บังคับกองร้อยเป็นผู้บังคับบัญชาตัวจริง ต้องให้หัวหน้ากองทัพชายแดนสั่งจึงได้

ซ่งฉีกำลังครุ่นคิดถึงรางวัลอันงามอย่างมีความสุข ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าม้านอกกระโจม

ตามด้วยเสียงตะโกน

"ซ่งฉี ออกมา"

ซ่งฉีขมวดคิ้ว คนที่กล้าเรียกชื่อตนเช่นนี้ต่อหน้าผู้คน ในกองทัพชายแดนมีไม่กี่คน

ต่างให้เกียรติอาของตน ซ่งอี้

ซ่งฉีลุกเดินออกจากกระโจม เห็นแม่ทัพน้อยเกราะเงินคนหนึ่ง ขี่ม้าขาว มือถือหอกยาว

แม่ทัพหนุ่มผู้นั้นจ้องเขาเย็นชา

ซ่งฉีมองแม่ทัพบนหลังม้าขาวอย่างประหลาดใจ

นี่คือชุยอิง ลูกสาวของแม่ทัพใหญ่ชุยหย่ง

และเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งสำนักผู้ว่าการเจิ้นซี เป็นเทพธิดาในใจแม่ทัพหนุ่มและคุณชายมากมาย

ชุยอิงต่างจากหญิงอื่น ชอบธนู ม้า และหอก ออกรบบุกตะลุย

ฝึกขี่ม้ายิงธนูกับบิดาตั้งแต่เด็ก ชำนาญศิลปะการต่อสู้สิบแปดอย่าง วรยุทธ์ไม่ธรรมดา

"แม่ทัพชุย ไม่ทราบว่าท่านตามหาข้าด้วยเรื่องใด?"

ซ่งฉีแอบตื่นเต้นในใจ ชุยอิงไม่เคยมองตนด้วยซ้ำ หลายครั้งที่หาโอกาสคุยด้วย ก็ไม่สนใจตอบ

ชุยอิงมองซ่งฉีขึ้นลง

"ซ่งฉี ได้ยินว่าเจ้าฆ่าทาร์ทาร์เกราะทองแดงในสนามรบหนึ่งคน จริงหรือ?"

ซ่งฉีภูมิใจในใจ เรื่องนี้ทำได้งดงาม

"แน่นอนว่าจริง เกราะทองแดง แผ่นทองแดง และดาบหัก รวมทั้งหัวทาร์ทาร์ ส่งถึงกระโจมท่านแม่ทัพใหญ่แล้ว"

"เจ้าพบทาร์ทาร์เกราะทองแดงที่ไหน?"

"แถบหลิ่งโต่ว หูซี"

ดวงตางามของชุยอิงหรี่ลง

"หูซียากจนมาตลอด แม้แต่ทาร์ทาร์ไม่มียศยังไม่อยากไป ทาร์ทาร์เกราะทองแดงจะไปปรากฏที่นั่นได้อย่างไร?"

ซ่งฉีชะงัก เรื่องนี้แม้แต่หลิ่นเฟิงก็ไม่ได้อธิบายชัดเจน

"อืม คงหลงทางมา"

"ฮึๆ หลงทาง ดี เจ้านำทหารไปเท่าไร?"

ซ่งฉียืดอก หน้าภูมิใจ

"แม่ทัพชุย ท่านสงสัยผลงานของข้าหรือ?"

"พูดมากไปเรื่อง ถืออาวุธของเจ้ามาต่อสู้กับข้าสักยก"

ซ่งฉีม่านตาหดเล็ก

ทุกคนรู้ว่าชุยอิงมีวรยุทธ์สูง โดยทั่วไปไม่มีใครกล้าไปยั่ว

แม้แต่ยอดฝีมือในกองทัพ ก็ไม่อยากปะทะกับนาง

เพราะนางเป็นลูกสาวแม่ทัพใหญ่ และเป็นเทพธิดาในใจทุกคน

ชนะก็ไม่มีอะไรน่าภูมิใจ แพ้ก็อยู่ในกองทัพเจิ้นซีต่อไปไม่ได้

"ข้าไม่สู้กับท่าน"

"อย่างนั้นหรือ ดูถูกข้าหรือ?"

"ข้า..."

ซ่งฉีอยากพูดว่าชายไม่สู้กับหญิง แต่ไม่กล้า

พื้นที่ในค่ายทหารไม่ใหญ่ กระโจมติดกระโจม

นายทหารหลายคนได้ยินพวกเขาพูดคุย ต่างมุดออกมาจากกระโจมดู

ชุยอิงเห็นคนมามุงดูมากขึ้น จึงชูหอกในมือ

"ทุกคนฟังให้ชัด ถ้าซ่งฉีชนะข้า ข้าชุยอิงจะยอมรับว่าเขาฆ่าทาร์ทาร์เกราะทองแดงในสนามรบ"

พูดจบ ทุกคนอื้ออึงขึ้น

ที่นี่ส่วนใหญ่เป็นนายทหารระดับล่าง ยังไม่รู้เรื่องที่ซ่งฉีฆ่าทาร์ทาร์เกราะทองแดง

ทันใดที่ได้ยินเรื่องนี้ ต่างเบิกตาโต มองซ่งฉี

ชั่วขณะ แสงรัศมีของซ่งฉีบดบังแม่ทัพหญิงงามอันดับหนึ่งชุยอิง

ทหารทุกคนที่นี่เคยออกรบ เคยถูกทาร์ทาร์ไล่ล่า ได้รับความอับอาย

ดังนั้น พวกเขาจึงเข้าใจน้ำหนักของทาร์ทาร์เกราะทองแดงคนหนึ่ง

เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ระเบิดขึ้น

ซ่งฉีสีหน้าไม่ดี

ไม่คิดว่าแย่งความดีความชอบ จะมีปฏิกิริยาใหญ่โตถึงเพียงนี้

ชุยอิงเห็นสถานการณ์วุ่นวาย จึงสะบัดหอกในมือ

"ทุกคนเงียบ!"

ชุยอิงดุดันในกองทัพเสมอ สมกับความงาม

งามเพียงใด นิสัยก็ดุดันเพียงนั้น

ทุกคนหุบปากสนิท มองสองคนกลางลาน

ชุยอิงชี้หอกไปที่ซ่งฉีที่ยืนหน้าม้า

"วันนี้เจ้าสู้ก็ต้องสู้ ไม่สู้ก็ต้องสู้ ไปหยิบอาวุธมา"

ซ่งฉีเป็นคนหน้าตาดี เกิดมาหน้าตาสะสวย

อาศัยอาของตน จากผู้บังคับกองร้อย ได้ความดีความชอบจากหลิ่นเฟิง ก็รีบขึ้นเป็นผู้บังคับกองร้อย

ความสามารถจริงมีจำกัดมาก

เขารู้ในใจว่า สู้ก็สู้ไม่ชนะ ไม่สู้ก็เสียหน้า

"แม่ทัพชุย พลังงานนี้ควรใช้ฆ่าทาร์ทาร์ ไม่ใช่ทะเลาะกันเอง"

"พูดเหลวไหล นี่เป็นการประลองในกองทัพ เกี่ยวอะไรกับการทะเลาะ รีบลงมือ ชักช้าไม่เหมือนลูกผู้ชาย"

ซ่งฉียืดอก แทบจะแตะปลายหอกของชุยอิง

"ข้าจะไม่สู้กับท่าน"

ผู้ชมอื้ออึง

ปลายหอกเย็นเฉียบยาวกว่าหนึ่งฟุตส่ายอยู่หน้าอกซ่งฉี

ทำให้เขาใจเต้นระทึก แต่ภายนอกยังดูสงบนิ่ง เชิดหน้าสี่สิบห้าองศาไปทางฟ้า

ชุยอิงเงียบครู่หนึ่ง ดึงหอกกลับ

"ซ่งฉี ไอ้ขี้ขลาด ข้าไม่ยอมรับว่าเจ้าฆ่าทาร์ทาร์เกราะทองแดง"

พูดจบ รั้งบังเหียน บังคับม้าควบออกไป

คนที่ยืนรอบนางวุ่นวาย หลบกีบม้าทั้งสี่

แต่หลังการท้าของชุยอิง ข่าวที่ซ่งฉีฆ่าทาร์ทาร์เกราะทองแดงในสนามรบ ก็แพร่ไปทั่วค่าย

นับว่าได้ทั้งสรรเสริญและครหา

คนส่วนใหญ่ไม่เชื่อว่าคนหน้าตาดีคนหนึ่ง จะฆ่าทาร์ทาร์เกราะทองแดงได้

(จบบท)