บทที่ 22 : ไม่เคยมีมาก่อน

หลังดื่มสุราไปหลายอึก จิตใจหลิ่นเฟิงดีขึ้นมาก

ร่างกายรู้สึกเบาสบายขึ้นไม่น้อย

หลิ่นเฟิงค้นพบแผ่นทองแดงจากตัวทาร์ทาร์เกราะทองแดงอีกแผ่น บนนั้นสลักลายเส้นยุ่งเหยิง

ดูจากอุปกรณ์ของทาร์ทาร์ น่าจะเป็นพวกที่ธนูติดตัวตลอด

อาจเป็นเพราะทาร์ทาร์ผู้นี้วางธนูไว้บนหลังม้า

ตอนที่สองคนต่อสู้เอาเป็นเอาตาย ม้าของทาร์ทาร์วิ่งหายไปไหนไม่รู้

ขณะที่หลิ่นเฟิงกำลังครุ่นคิดว่าควรทำอย่างไรต่อ หูจิ่นไช่ก็วิ่งกลับมา

เขาหอบแฮ่ก กำลังจะรายงานหลิ่นเฟิง จู่ๆ ก็เห็นทาร์ทาร์เกราะทองแดงนอนอยู่ในกองดิน

เหยียดคอมองหลายรอบ แล้วถามอย่างระมัดระวัง

"ผู้บังคับกองร้อย นี่...นี่คือ..."

"เกราะทองแดง อย่าให้เขาหลอกได้"

หูจิ่นไช่กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก พยายามเหยียดคออีกครั้ง

"เกราะ...เกราะทองแดง!? สวรรค์ เกราะทองแดงเชียวนะ..."

หลังอุทานหนึ่งที จู่ๆ นึกอะไรขึ้นได้ ยื่นมือไปคลำตัวหลิ่นเฟิง

หลิ่นเฟิงหลบไปข้างหลัง มองเขาอย่างระแวง

"ทำอะไร?"

"เอ่อ...เอ่อ ผู้บังคับกองร้อย ข้าเสียมารยาท เสียมารยาท แค่อยากดูบาดแผลท่าน ฮ่ะๆ..."

"ไม่เป็นไร บอกแล้วไม่ใช่หรือ ยังไม่ตาย"

"ไม่ใช่..."

หูจิ่นไช่เกาหูเกาหัว ราวกับมีแมลงไต่ตามตัว

"ท่านผู้บังคับกองร้อย ท่านดูไม่เป็นอะไรจริงๆ แต่...แต่นั่นเป็นเกราะทองแดงนะ..."

ขณะอุทาน จู่ๆ เหลือบเห็นดาบหักสองเล่มทิ้งอยู่ข้างๆ รีบไปหยิบขึ้นมาลูบคลำดูบนล่าง

"พระเจ้า พระเจ้า นี่มันเรื่องผีหลอกแล้ว"

หลิ่นเฟิงขมวดคิ้วถาม "ข้อมูลที่ให้เจ้ารวบรวมเป็นอย่างไร?"

หูจิ่นไช่เพิ่งได้สติครู่ใหญ่

"อ้อ ท่านผู้บังคับกองร้อย คนของเราตายสี่คน บาดเจ็บสองคน หายไปสามคน"

"ทาร์ทาร์ล่ะ?"

"พวกทาร์ทาร์รวมเกราะทองแดงคนนี้ ตายห้าคน บาดเจ็บหนึ่งคน หนีไปสามคน"

"ย่านาย ยังหนีไปสามคนอีก"

หลิ่นเฟิงด่าอย่างแค้นใจ

หูจิ่นไช่ทำหน้าเศร้า "ท่านขอรับ นี่นับเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ที่สุดของกองทัพชายแดนเราตั้งแต่เริ่มสงครามแล้วนะ ท่านยังไม่พอใจอีกหรือ?"

"ข้าวางแผนตั้งหลายวัน ยังปล่อยให้พวกมันหนีไปได้"

"นายใหญ่ ท่านวางใจได้ ถึงหนีไปสามคน พวกเขากลับไปก็มีชีวิตไม่รอด"

"หืม?"

"ท่านคิดดู เกราะทองแดงยังถูกท่านฆ่าตาย กฎของทาร์ทาร์ ใครที่ร่วมรบกับหัวหน้า หัวหน้าตาย พวกเขาก็อยู่ไม่ได้"

"มีกฎเช่นนี้ด้วยหรือ?"

หูจิ่นไช่ยิ้มประจบ

"พวกเราก็เหมือนกัน ถ้านายใหญ่ท่านตายในสงคราม พวกเราถึงไม่ตาย ก็ต้องระเหเร่ร่อนไปทั่วหล้า"

หลิ่นเฟิงโบกมือ "พอแล้ว รีบรวมคน เก็บกวาดสนามรบ"

หูจิ่นไช่รับคำสั่งไป

เมื่อหลิ่นเฟิงนำคนกลับมาที่หอสัญญาณไฟหลิ่งโต่ว ฟ้าก็มืดแล้ว

หลิ่นเฟิงใช้สุราแรงในมือประทังไว้ จึงไม่ล้มระหว่างทาง

เมื่อเขาตื่นจากการหลับใหล พบว่าฟ้าสว่างแล้ว

ตนเองนอนบนเบาะหนังแกะ ไป๋จิ้งขดตัวอยู่ปลายเท้า กำลังหลับสนิท

พอขยับร่างกายเล็กน้อย ก็รู้สึกปวดไปทั้งตัว

ศึกกับทาร์ทาร์เกราะทองแดงเมื่อวาน คงใช้แรงทั้งหมด ถึงขั้นถอดทุนไปไม่น้อย

โดยเฉพาะศีรษะ แทบจะระเบิด

พอเขาขยับ ไป๋จิ้งก็ตื่นทันที รีบคลานมาที่หน้าเขา

ดวงตาดำสนิทคู่นั้น กังวลสังเกตสีหน้าหลิ่นเฟิง

"ท่าน ท่านตื่นแล้ว?"

"น้ำ"

ไป๋จิ้งถอนหายใจโล่ง รีบไปหาน้ำ

หลิ่นเฟิงดื่มน้ำอุ่นหนึ่งชาม แม้ร่างกายจะไร้เรี่ยวแรง แต่ก็ยืนขึ้นได้โดยมีไป๋จิ้งประคอง

ไป๋จิ้งรีบช่วยเขาสวมเสื้อผ้า

หลิ่นเฟิงค่อยๆ เดินออกจากห้อง

ตอนนี้ฟ้าสว่างแล้ว ในค่ายทุกคนกำลังหัวเราะพูดคุยอะไรกัน

จู่ๆ ไช่อี้เจียวที่อยู่หน้าประตูบ้านก็เปลี่ยนสีหน้า

แล้วเขาก็รีบลุกจากพื้น มองหลิ่นเฟิงที่เดินออกมาอย่างเคารพ

"นายใหญ่ ท่านตื่นแล้ว"

ทุกคนได้ยินเสียง ต่างลุกขึ้น แยกออก

แต่ละคนมีความเคารพบนใบหน้า โค้งตัวเล็กน้อยอย่างนอบน้อม

"ผู้บังคับกองร้อย"

"ท่านผู้บังคับกองร้อย"

"นายใหญ่"

หูจิ่นไช่กลับมาเล่าเรื่องที่เห็นมาอย่างเสริมแต่ง

ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่หลิ่นเฟิงต่อสู้เดี่ยวกับทาร์ทาร์เกราะทองแดง ได้ทำให้ทุกคนตกตะลึง

ทหารเก่าเหล่านี้ ใครไม่รู้ว่าทาร์ทาร์เกราะทองแดงร้ายกาจเพียงใด?

แต่ชายหนุ่มร่างสูงตรงหน้านี้ คนเดียวดาบเดียว ฆ่าทาร์ทาร์เกราะทองแดงตาย

หลิ่นเฟิงพยักหน้าให้พวกเขาเบาๆ

"พวกเราตายกี่คน?"

"นายใหญ่ ตายสี่คน"

"ตามมาตรฐานกองบัญชาการทหาร ควรให้เงินทดแทนเท่าไร?"

ไช่อี้เจียวรีบก้าวออกมาหนึ่งก้าว

"นายใหญ่ ปกติคนละยี่สิบต้ำลึง แต่หลายปีมานี้แทบไม่มีเงินทดแทนออกมา"

หลิ่นเฟิงหันไปพูดกับไป๋จิ้งที่ประคองแขนเขา

"จดชื่อพวกเขาไว้ ให้คนละสี่สิบต้ำลึง มีครอบครัวก็ให้ครอบครัว ไม่มีครอบครัว พวกเราจัดงานศพให้อย่างดี"

พูดจบ ทุกคนอุทานพร้อมกัน

ทุกคนรู้ว่าสี่สิบต้ำลึงเป็นเงินมากเพียงใด

นายใหญ่ของพวกเขาเพิ่มมาตรฐานกองบัญชาการทหารเป็นสองเท่า และทุกคนรู้ว่า นายใหญ่พูดแล้ว ต้องจ่ายเงินทันที

โดยเฉพาะหูจิ่นไช่และจางฉางโหย่วพวกทหารที่มาทีหลัง ไม่เคยเห็นความอัศจรรย์ของหลิ่นเฟิง

ตั้งแต่เมื่อวานที่ปะทะกับทหารม้าทาร์ทาร์เก้าคน ภายใต้การนำของหลิ่นเฟิง สร้างปาฏิหาริย์

ไม่เพียงฆ่าทาร์ทาร์เกราะทองแดงหนึ่งคน ยังสังหารทาร์ทาร์ห้าคน บาดเจ็บหนึ่งคน

นี่คือผลงานอันน่าภาคภูมิใจที่ทหารยามหอสัญญาณไฟหูซีสิบคนสร้างขึ้น

นับว่าไม่เคยมีมาก่อนและจะไม่มีอีก

"เก็บของที่ยึดได้ไว้ หัวของทาร์ทาร์ให้ผู้บังคับหมวดไช่นำคนไปขอรางวัลที่กองบัญชาการทหาร"

ไช่อี้เจียวยืดตัวตรง หน้าตาภาคภูมิใจ

"ครับ นายใหญ่ รับรองส่งถึง"

หลิ่นเฟิงพยักหน้า

"คนที่เหลือ ส่งลาดตระเวนเคลื่อนที่ออกไป ติดตามความเคลื่อนไหวของทาร์ทาร์อย่างใกล้ชิด"

ทุกคนรับคำสั่ง แยกย้ายออกไป

หูจิ่นไช่ฉวยโอกาสตามหลิ่นเฟิงเข้าห้อง

ในมือถือธนูหนึ่งคันและลูกธนูหนึ่งถุง

"ท่านผู้บังคับกองร้อย นี่คือธนูและลูกธนูของทาร์ทาร์เกราะทองแดง ข้าหามาให้ท่าน"

หลิ่นเฟิงตื่นเต้นมองธนูในมือ

ธนูนี้ดีกว่าของตนมากนัก

คันธนูทำจากไม้เซ่อชั้นดี ก้านธนูทำจากไม้วอลนัท หัวธนูเหล็กคมกริบ

สายธนูเอ็นวัวผ่านการปรุงจนนุ่มเหนียว มีความยืดหยุ่นสูงมาก

"ของดีนี่ เก่งมาก"

หูจิ่นไช่ยิ้มอย่างภูมิใจ

"ท่านผู้บังคับกองร้อย ยังมีของดีอีก"

"หืม? อะไรหรือ?"

"ม้าศึกของทาร์ทาร์เกราะทองแดง เป็นม้าพันลี้หาได้ยากนัก"

หลิ่นเฟิงได้ยินก็ยิ่งตื่นเต้น เตรียมจะลุกไปทดสอบความเก่งกาจของม้าศึก

ไป๋จิ้งดึงแขนเขาไว้

"พี่ ร่างกายท่านต้องพักฟื้นอีกสักพัก"

หลิ่นเฟิงขยับแขนขาสองสามที ต้องขบฟันค่อยๆ นั่งลง

หูจิ่นไช่รีบพูด "ท่านวางใจ ข้าเลี้ยงดูมันอย่างดี รอท่านหายดีก่อน ค่อยลองก็ไม่สาย"

หลิ่นเฟิงยิ้ม "ไอ้หนู เก่งนี่ ให้รางวัล"

ไป๋จิ้งกลอกตา โยนเงินสองต้ำลึงให้หูจิ่นไช่

มองเขาวิ่งออกไปอย่างดีใจ

แม่ทัพใหญ่ชุยหย่ง ผู้บัญชาการทหารชายแดนเจิ้นซี มองเกราะทองแดงและแผ่นประจำตัวทองแดงบนโต๊ะใหญ่ด้วยความประหลาดใจ

แล้วกวาดตามองหัวทาร์ทาร์ที่วางเรียงอยู่บนพื้น

ตั้งแต่เริ่มรบกับทาร์ทาร์ กองทัพชายแดนยังไม่เคยมีบันทึกการตัดหัวเกราะทองแดงมาก่อน

เขาพิจารณาครู่ใหญ่ แล้วหรี่ตามองแม่ทัพที่ยืนอยู่หน้าโต๊ะ

"เจ้าแน่ใจหรือว่านี่เป็นฝีมือของซ่งฉี?"

(จบบท)