บทที่ 21 : โชคเข้าข้าง

"เจ้า... ตำแหน่ง... อะไร?"

หลิ่นเฟิงประหลาดใจที่ได้ยินเขาพูดภาษาต้าจง นี่เป็นทาร์ทาร์ที่มีการศึกษา

"ผู้บังคับกองร้อย ท่านล่ะ?"

"เผ่าฉีหาน เกราะทองแดง"

หลิ่นเฟิงกะพริบตา ที่แท้คนผู้นี้แค่เกราะทองแดง ทำเอาตนเองตื่นเต้นเกินเหตุ

ทาร์ทาร์เกราะทองแดงได้ยินว่าหลิ่นเฟิงแค่ผู้บังคับกองร้อย ในดวงตาเผยความผิดหวัง

เขารู้จักระบบกองทัพชายแดนต้าจงดี ผู้บังคับกองร้อย ยังไม่นับเป็นผู้บังคับบัญชาจริงๆ ด้วยซ้ำ

แต่เกราะทองแดงในกองทัพเทียจริ่นมีน้ำหนักมาก

โดยทั่วไป เมื่อร่างกายและการขี่ม้ายิงธนูได้มาตรฐาน ก็เข้ากองทัพเป็นไม่มียศได้

เมื่อไม่มียศออกรบฆ่าศัตรูเกินร้อย จึงจะได้รับการยอมรับ เลื่อนเป็นเกราะเหล็ก

อยากเลื่อนเป็นเกราะทองแดง ต้องออกรบฆ่าศัตรูเกินพัน

พูดง่าย แต่จริงๆ แล้วเป็นเป้าหมายที่ยากจะบรรลุเพียงใด

แน่นอน เกราะเงินและเกราะทองที่อยู่เหนือเกราะทองแดง ไม่ได้วัดจากจำนวนคนที่ฆ่าอีกต่อไป

ระดับชั้นที่สูงขึ้น ต้องมีฐานหลังคอยสนับสนุนจึงจะได้

สองคนไม่พูดเรื่องไร้สาระอีก แทบจะพร้อมกันยกดาบเข้าหากัน ประมือกันเต็มแรงหนึ่งครั้ง

หลิ่นเฟิงตกใจในใจอีกครั้ง เมื่อครู่ดาบเหล็กปะทะกัน ทำให้เขาได้รู้พลังของทาร์ทาร์เกราะทองแดง

ตัวเองเกือบถูกพลังมหาศาลพัดกระเด็นออกไป

ต้านความปั่นป่วนในอกและท้องสุดกำลัง ขาทั้งสองใช้แรงทั้งหมด จึงหยุดแนวโน้มที่จะถอยหลังได้

ทาร์ทาร์เกราะทองแดงก็ประหลาดใจ ด้วยพลังของตน แค่ดาบเดียวก็ควรฟันคนทั้งดาบขาดเป็นสองท่อน

ใครจะรู้ว่าผู้บังคับกองร้อยตรงหน้า แค่ถอยสองก้าว

เกราะทองแดงฮึกเหิม ไม่สนใจกำแพงพังตรงหน้า ก้าวเท้าพุ่งชนกำแพงดินพังกระจาย ดาบยาวส่งเสียงหวีดฟันใส่หลิ่นเฟิง

หลิ่นเฟิงไม่สู้แรงกับเขาอีก หลบดาบของอีกฝ่าย ใช้วิชาดาบคมลม

สองคนต่อสู้เอาเป็นเอาตายในซากตึกและหินพัง

ผ่านไปหนึ่งเค่อ ทาร์ทาร์เกราะทองแดงเหมือนเครื่องจักรที่ไม่รู้จักเหนื่อย ยังคงมีพลังเต็มเปี่ยม

หลิ่นเฟิงแต่เดิมก็หมดแรงอยู่แล้ว ต่อสู้มาถึงตอนนี้ ยิ่งหายใจไม่ทัน

ร่างกายมีบาดแผล เลือดย้อมเสื้อเก่าแดง

ดาบเหล็กในมือก็เต็มไปด้วยรอยบิ่นใหญ่น้อย

จังหวะต่อไป ดาบยาวสองเล่มปะทะกันอีกครั้ง พร้อมกันหักเป็นสองท่อน กระเด็นออกไป

โยนดาบหักในมือทิ้ง สองคนเริ่มต่อสู้ด้วยหมัดเท้า

ทาร์ทาร์เกราะทองแดงก็ไม่คิดว่า ผู้บังคับกองร้อยกองทัพชายแดนต้าจงคนหนึ่ง จะรับมือยากถึงเพียงนี้

แม้เขาจะแรงมาก แต่ผู้บังคับกองร้อยผู้นี้วรยุทธ์คล่องแคล่วเกินไป และร่างกายยืดหยุ่นมาก

ทุกครั้งที่ถูกเขาชกถูกร่างกาย กลับทำให้เขารู้สึกเจ็บ

เกราะทองแดงเหมือนเครื่องจักร พลังไม่มีวันหมด แรงมาก ร่างกายหนา

แม้หลิ่นเฟิงจะโจมตีจุดตายของทาร์ทาร์เกราะทองแดงหลายครั้ง แต่ผลก็ไม่ดีนัก

เขาค่อยๆ ถูกทาร์ทาร์เกราะทองแดงบีบเข้ามุม

เผลอนิด สะดุดเท้า ล้มหงายลงบนกองหิน

ทาร์ทาร์เกราะทองแดงไม่พลาดโอกาสดี รีบพุ่งเข้าไป ใช้ร่างกายหนาทับหลิ่นเฟิง

หลิ่นเฟิงเสียเปรียบ เทียบแรงล้วนๆ เขาสองคนก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้

ทาร์ทาร์เกราะทองแดงเอื้อมมือบีบคอหลิ่นเฟิง บีบแน่น

หลิ่นเฟิงตาเกือบถลนออกจากเบ้า หายใจไม่ออก สมองเริ่มมึนงง

สองมือไร้แรงควานไปทั่ว

แย่แล้ว ข้าเพิ่งข้ามมาไม่นานเลย จะต้องกลับไปแล้วหรือ?

ไม่คิดว่าทาร์ทาร์เกราะทองแดงคนหนึ่ง จะเก่งกาจถึงเพียงนี้ ไม่แปลกที่กองทัพต้าจงพ่ายแพ้

ขณะที่หลิ่นเฟิงกำลังจะหมดสติ มือขวาของเขาจู่ๆ ก็สัมผัสถึงถุงธนูที่ทิ้งไว้ที่มุมกำแพง

ในถุงธนูยังเหลือลูกธนูสองสามดอก

รวบรวมแรงที่เหลือ หลิ่นเฟิงกำลูกธนูแน่น ใช้แรงทั้งหมดแทงเข้าที่ลำคอทาร์ทาร์เกราะทองแดง

อาจเป็นเพราะสวรรค์ไม่อยากให้เขาตายอีกครั้ง อาจเพราะโชคของเขาเข้าข้าง อาจเพราะ...

ไม่ว่าอย่างไร ลูกธนูที่เขาลับจนคมกริบ แทงลึกเข้าไปในลำคอทาร์ทาร์เกราะทองแดง

หลิ่นเฟิงที่สิ้นหวัง พลันรู้สึกว่ามีอากาศบริสุทธิ์ลอดเข้ามาที่จมูก

กลิ่นหอมหวาน ทำให้ปอดของเขาสุขสบายที่สุด

มือใหญ่หยาบของทาร์ทาร์เกราะทองแดงค่อยๆ คลายออก

หลิ่นเฟิงหอบหายใจครู่ใหญ่ จึงออกแรงผลักศพทาร์ทาร์เกราะทองแดงออก

เลือดพุ่งใส่ทั้งหัวทั้งหน้า

พยายามพยุงตัวลุกนั่ง รู้สึกแค่ร่างกายอ่อนเพลีย ไม่มีแรงแม้แต่น้อย

หายใจอยู่เกือบครึ่งเค่อ หลิ่นเฟิงจึงพอจะเก็บธนูรอบตัว

เขากลัวจะมีทาร์ทาร์มาอีก

แล้วใช้ดาบกรีดเสื้อชั้นใน พันแผลดาบที่ค่อนข้างหนักสองแห่งให้แน่น

ไม่เช่นนั้นจะเลือดออกจนหมดตัว

พักอีกหนึ่งเค่อ รอบด้างยังคงเงียบสนิท ราวกับในหมู่บ้านร้างนี้มีแต่หลิ่นเฟิงคนเดียว

ก้าวเท้าหนักๆ หลิ่นเฟิงเดินออกจากมุมกำแพง มาที่ซอย

"ข้าสาบาน จะไม่สู้แรงกับทาร์ทาร์อีก"

พึมพำในปาก สอดลูกธนูเข้าธนู มือทั้งสองจับคันธนูและสายธนูระวังตัว ค่อยๆ เดินออกไป

ยังไม่ทันถึงปากซอย จู่ๆ เห็นมีศีรษะคนโผล่มา

หลิ่นเฟิงรีบโก่งธนู

แต่แขนทั้งสองไร้เรี่ยวแรง แม้แต่ครึ่งธนูก็ดึงไม่ไหว

ไม่มีทางเลือก เขาได้แต่ถอยหลัง

"ผู้บังคับกองร้อย ท่านเป็นอะไรหรือไม่?"

หลิ่นเฟิงเพ่งมอง ที่แท้เป็นหูจิ่นไช่ ไอ้หนูนี่ขายว่องไว ไม่รู้หลบทาร์ทาร์ไล่ล่าได้อย่างไร

"หูจิ่นไช่ ระวังทาร์ทาร์"

หูจิ่นไช่เลี้ยวตัวเข้าปากซอยเล็ก

"ผู้บังคับกองร้อย ในหมู่บ้านไม่มีทาร์ทาร์แล้ว..."

เขาเดินเข้ามาหลังหลิ่นเฟิงแล้วร้องตกใจ

"ตายจริง ผู้บังคับกองร้อย ท่านบาดเจ็บ!"

หลิ่นเฟิงพยักหน้าเบาๆ "ไม่เป็นไร ยังไม่ตาย"

"ท่านนั่งพักก่อนเถอะ"

"เจ้าไปดูทั่วหมู่บ้านแล้วหรือ?"

"ข้าไม่ได้ยินเสียงอะไร จึงเดินดูรอบๆ มีคนตายไม่น้อย ทั้งคนของเราและทาร์ทาร์"

"อืม เจ้านับว่ากล้าหาญ"

หูจิ่นไช่เกาหัวอย่างเขินอาย

เพราะขาเขาเร็ว พอวิ่งเข้าหมู่บ้านก็ลืมแผนก่อนหน้า แค่มุ่งหนีเอาตัวรอด จึงหลบการไล่ล่าของทาร์ทาร์ได้

หลิ่นเฟิงรู้สึกเหนื่อยล้าจริงๆ พิงกำแพงดินค่อยๆ นั่งลงพื้น

"เจ้าไปรวบรวมข้อมูลหน่อย"

"อะไรนะ ข้อมูล?"

หลิ่นเฟิงโบกมือด้วยความเหนื่อยล้า "ก็ความสูญเสียและของที่ยึดได้มีเท่าไร"

"อ้อ เข้าใจแล้ว ท่านพักให้ดีๆ ข้าไปเดี๋ยวนี้"

หูจิ่นไช่หมุนตัววิ่งออกไป

หลิ่นเฟิงเห็นไอ้หนูนี่ขาว่องไว ชัดเจนว่าไม่ได้ผ่านการต่อสู้อะไร พลังยังเต็มเปี่ยม

หันไปเห็นศพทาร์ทาร์เกราะทองแดงไม่ไกล ลุกเดินไปหา

ค้นตัวศพดู พบถุงหนังผูกอยู่ที่เอวด้านหลัง

หลิ่นเฟิงกำลังกระหายน้ำพอดี จึงแก้ออกมา ถอดจุกแล้วยกดื่มอึกใหญ่

ผลคือ เขาสำลักพ่นออกมาทันที

รสชาติเผ็ดร้อน แรงมาก

หลิ่นเฟิงประหลาดใจ ที่แท้เป็นถุงหนังใส่สุราแรง

ของเช่นนี้ไม่ใช่จะพบเห็นได้ง่ายๆ

สำหรับคนชั้นล่างในสังคม แทบไม่มีโอกาสได้เห็นเลย

พักครู่ หลิ่นเฟิงลองจิบอีกครั้งช้าๆ

ในความเผ็ดร้อนมีความหอมหวานเฉพาะตัวของแอลกอฮอล์

"หรูหรา"

หลิ่นเฟิงกวาดตามองทาร์ทาร์เกราะทองแดง

นอกจากเสื้อหนังแกะและเกราะสีทองแดงแล้ว ที่เอวยังมีดาบสั้นเหน็บอยู่

หลิ่นเฟิงหยิบขึ้นมา ชักดาบสั้นออกจากฝัก

ดาบส่งเสียงแผ่ว

พร้อมกับกลิ่นอายเย็นเยียบ

"ดาบดี!"

(จบบท)