บทที่ 20 : เผชิญหน้าศัตรู

ทาร์ทาร์คนหนึ่งควบม้าเข้าซอยเล็กในหมู่บ้าน

ระหว่างกระท่อมมุงหญ้าที่พังสองหลัง จู่ๆ มีเชือกถูกดึงขึ้น ทำให้ม้าศึกที่กำลังวิ่งสะดุดล้ม

ทาร์ทาร์ร่วงจากหลังม้า ครู่ใหญ่ยังไม่ฟื้น

โชคดีที่ทหารต้าจงไม่กล้าเข้าไป ไม่เช่นนั้นจะได้หัวคนใหญ่มาแล้ว

กับดักที่หลิ่นเฟิงวางไว้ส่วนใหญ่ได้ผล น่าเสียดายที่ทหารพวกนี้กลัวทาร์ทาร์จนขวัญหนี ไม่กล้าเข้าไปฆ่า

ไม่เช่นนั้นจะได้ชัยชนะอันยิ่งใหญ่

แต่ทหารที่หลิ่นเฟิงพามา ตอนนี้ยังไม่มีใครหนีจากการรบ

นี่ก็นับว่าก้าวหน้าขึ้นมากแล้วจากก่อน

หลิ่นเฟิงวิ่งหลบไปมา รีบไปยังตำแหน่งถัดไปของตน

เขาย่อตัวในบ้านพัง ดึงลูกธนูมาสอดสายธนู มองผ่านช่องออกไปข้างนอก

ที่นี่มองเห็นได้กว้าง ด้านหน้าเป็นลานโล่ง เป็นเส้นทางที่ทาร์ทาร์ต้องผ่าน

แน่นอน ไม่นาน ก็มีทาร์ทาร์คนหนึ่งควบม้าไล่มาถึง

ตำแหน่งดีเยี่ยม หลิ่นเฟิงคิดว่า ถ้ายิงไม่ถูกคราวนี้ ก็ต้องเป็นความผิดของตนแล้ว

โก่งสายธนูสุด แทบไม่ต้องเล็ง ก็ยิงลูกธนูออกไป

คนที่ขี่ม้าเป็นทาร์ทาร์ไม่มียศ กำลังถือดาบโค้งมองหาร่องรอยศัตรู

จู่ๆ ก็ถูกลูกธนูที่ไม่รู้มาจากไหนยิงถูกลำคอ

ร้องครางหนึ่งที ร่วงจากหลังม้า ชักกระตุกสองสามที แล้วนิ่งสนิท

หลิ่นเฟิงยังไม่ทันไป ก็มีทาร์ทาร์เกราะเหล็กอีกคนควบม้ามา

เห็นพรรคพวกนอนอยู่บนพื้น ก็รีบระวังตัวมองไปรอบๆ ทันที

ถ้าทาร์ทาร์เกราะเหล็กระวังตัวแล้ว ธนูจะยากที่จะยิงให้ได้ผลในครั้งเดียว

หลิ่นเฟิงสงบใจ รอจังหวะที่ทาร์ทาร์ผ่อนคลาย

เมื่อแขนที่โก่งธนูเริ่มสั่น ในที่สุดก็รอได้จังหวะที่ต้องการ

ทาร์ทาร์เกราะเหล็กมองหาครู่ใหญ่ ไม่พบใคร เพิ่งจะถอนหายใจ เตรียมจะไปดูพรรคพวกที่นอนอยู่

ใครจะรู้ ลมหายใจยังไม่ทันออกหมด ลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งเงียบๆ เข้าลำคอ

ฆ่าทาร์ทาร์สองคน หลิ่นเฟิงไม่อยู่ที่เดิม รีบก้มตัววิ่งไปจุดต่อไป

ตอนนี้ ในหมู่บ้านร้าง ทาร์ทาร์และทหารต้าจงกำลังไล่ล่ากัน

แน่นอน เป็นทหารต้าจงที่วิ่งหนีไปทั่ว ส่วนทาร์ทาร์ถือดาบไล่ฆ่าไปทั่ว

ที่ปากซอยแห่งหนึ่ง หลิ่นเฟิงตั้งใจโผล่ตัว ล่อทาร์ทาร์คนหนึ่งควบม้าไล่มา

เลี้ยวสองโค้ง ทาร์ทาร์คนนั้นถูกกิ่งไม้ที่ร่วงลงมากะทันหัน กระแทกร่วงจากม้าที่กำลังวิ่ง

หลิ่นเฟิงที่รออยู่หลังกองดิน พุ่งออกมา

ดาบวาบ ฟันคอทาร์ทาร์ขาด

แล้วรีบหันตัวจากไป

เวลาผ่านไปทีละน้อย หลิ่นเฟิงทั้งยิงทั้งฟัน ฆ่าทาร์ทาร์ไปห้าคนแล้ว

ตอนนี้ เขากำลังมองหาทาร์ทาร์เกราะทองคนนั้น

นี่เป็นปลาใหญ่ มีค่ามหาศาล จะปล่อยให้หนีไปไม่ได้

ในกองทัพชายแดนเจิ้นซีของต้าจงทั้งหมด คงมีแต่หลิ่นเฟิงที่คิดแบบนี้

การรุกและรับสลับกันแล้ว

หลิ่นเฟิงเห็นทหารต้าจงคนหนึ่งที่มุมกำแพงบ้านพัง กำลังกุมอกด้วยความเจ็บปวด หน้าซีดขาว

ที่อกมีลูกธนูปักอยู่

ชัดเจนว่าถูกทาร์ทาร์ยิงถูกจุดสำคัญ ยากจะรอด

หลิ่นเฟิงไม่มีเวลารักษา ได้แต่มองเขาหนึ่งที ภายใต้สายตาอ้อนวอน ก็จำต้องจากไป

เขากำลังหาเกราะทอง และทาร์ทาร์เกราะทองก็กำลังหาหลิ่นเฟิง

ทาร์ทาร์เกราะทองพบความผิดปกติแล้ว

กลุ่มทหารต้าจงนี้ต่างจากที่เคยเจอก่อนหน้า

หลังจากเขาเข้ามาในดินแดนต้าจง กองทัพต้าจงที่เจอ อย่าว่าแต่เก้าคน แค่สามถึงห้าคน เพียงบุกเข้าใส่ก็แตกกระเจิง

แม้แต่ไม่ต้องบุก แค่เห็นจากไกลๆ ฝ่ายตรงข้ามก็กระจายแล้ว

แต่ทหารพวกนี้กลับกล้าต่อต้าน

ยังฆ่าทหารเก่งของตนไปหลายคน

ผิดปกติเกินไป

ตอนนี้รู้แล้วว่า คนของตนตายไปสี่คน อีกไม่กี่คนที่ยังไม่เจอ คงสถานการณ์ไม่ดีเช่นกัน

วิธีรบของทาร์ทาร์เทียจริ่น ปกติจะเป็นรายบุคคล

แทบไม่เคยรวมกลุ่มบุกฆ่าศัตรู

ดังนั้น บุกเข้าหมู่บ้านแล้ว ก็ต่างคนต่างรบ ตัดหัวทหารต้าจง ความดีความชอบก็เป็นของแต่ละคน

ระดับชั้นของพวกเขาแบ่งชัดเจน ไม่มียศ เหล็ก ทองแดง เงิน ทอง

แต่ละระดับแทนพลังรบที่ต่างกัน

จะเลื่อนขั้นก็ยาก ไม่มีการฆ่าล้างจำนวนมาก ก็ไม่มีทางเลื่อนขั้น

แน่นอน สวัสดิการแต่ละระดับก็ต่างกันราวฟ้ากับดิน

นี่ทำให้ทาร์ทาร์เทียจริ่นไม่เสียดายชีวิตฆ่าทหารต้าจง แม้แต่ชาวบ้านก็ไม่ละเว้น

ที่ทาร์ทาร์เกราะทองมาครั้งนี้ แน่นอนเพราะผลประโยชน์ของเขาถูกกระทบ

ต้องฆ่าไอ้คนที่โกงนี้ให้ได้ถึงจะคลายแค้นในใจ

หลิ่นเฟิงวนในหมู่บ้านร้างครึ่งค่อนวัน ก็ไม่พบร่องรอยทาร์ทาร์เกราะทอง

ตนเองฆ่าทาร์ทาร์ไปห้าคน ยังเหลืออีกสี่คน

ไม่รู้ว่าไช่อี้เจียวและคนอื่นได้ความดีความชอบบ้างหรือไม่

หลิ่นเฟิงไม่มีบาดแผล แต่เริ่มหมดแรง

วิ่งสุดชีวิต แล้วต้องมีสมาธิสูง ฆ่าทาร์ทาร์ห้าคน ตอนนี้เหนื่อยล้าแล้ว

เขาหาที่ซ่อนตัว นั่งลง หายใจหอบ

ไม่ได้พกน้ำติดตัว เพราะต้องวิ่ง อะไรไม่จำเป็นก็ไม่เอามา

ผ่านยามเที่ยงแล้ว ท้องก็หิวมาก

ในหมู่บ้านไม่ได้ยินเสียงอะไร อาจเป็นไปได้ว่าทาร์ทาร์จากไปแล้ว

แต่คนของตนล่ะ?

ผู้บังคับหมวดสามคน รวมตนเอง ซุ่มอยู่ที่นี่สิบคน

นอกจากบาดเจ็บหนึ่งคน คนอื่นไม่เห็นเลย

กำลังครุ่นคิด จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าม้าเบาๆ ค่อยๆ เดินมาทางนี้

หลิ่นเฟิงพิงกำแพงดิน กลั้นหายใจ

ตำแหน่งนี้โดยปกติมองไม่เห็นตน

เสียงฝีเท้าม้าค่อยๆ เข้าใกล้ หลิ่นเฟิงเห็นทาร์ทาร์ที่ขี่ม้า

สวมเกราะสีทอง หมวกหนังแกะก็ขาวกว่าทาร์ทาร์คนอื่น ขนแกะที่พับออกมาเรียบร้อย

เขาถือดาบยาว นั่งมั่นคงบนหลังม้า กำลังมองไปรอบๆ

หลิ่นเฟิงเลียริมฝีปากที่แห้งผาก

สองมือค่อยๆ ลูบธนู ดึงลูกธนูมาสอดสายธนู

แล้วค่อยๆ โก่งธนู

ขณะที่เขากำลังเล็งหัวลูกธนูไปที่ทาร์ทาร์เกราะทอง ทาร์ทาร์เกราะทองก็หันขวับมา ดวงตาคมดั่งเหยี่ยวสองข้างจ้องหลิ่นเฟิงนิ่ง

หลิ่นเฟิงตกใจ มือขวาสั่น ลูกธนูหลุดจากสายพุ่งออกไป

ระยะนี้ ลูกธนูแทบไม่ต้องใช้เวลาเลย ก็พุ่งมาถึงหน้าทาร์ทาร์เกราะทอง

ขณะที่หลิ่นเฟิงกำลังตื่นเต้น ทาร์ทาร์เกราะทองก็ยื่นมือ คว้าลูกธนูไว้ได้

หัวลูกธนูห่างจากลำคอเขาแค่ครึ่งชุ่น

หลิ่นเฟิงอ้าปากค้าง ปิดไม่ลงครู่ใหญ่

ระยะขนาดนี้ ใช้มือเปล่าคว้าลูกธนู?

แม้แต่ตนเองก็ทำไม่ได้

แน่นอน ถ้าเป็นชาติก่อน คงไม่มีปัญหา

สองคนจ้องตากันเช่นนี้ ค่อยๆ มีรอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้าทั้งสองฝ่าย

คราวนี้ต่างเจอคู่ต่อสู้ที่เหมาะสม

ทาร์ทาร์เกราะทองถีบโกลนม้ากระโดดลงจากอาน ถือดาบยาว ค่อยๆ เดินมาหาหลิ่นเฟิง

หลิ่นเฟิงก็โยนธนูทิ้ง หยิบดาบยาวที่เสียบอยู่ข้างตัวขึ้นมาถือ

เดินออกไปหาทาร์ทาร์เกราะทอง

สองคนยืนคนละฝั่งกำแพงพัง ประจันหน้ากันนิ่ง

(จบบท)