บทที่ 17 : การรบแบบกองโจร

คฤหาสน์ของหลินทงอยู่กลางหมู่บ้านหลิ่งโต่ว นอกจากบ้านมุงกระเบื้องและกำแพงสูงลานลึกของเขาแล้ว รอบข้างล้วนเป็นกระท่อมมุงหญ้า แทบไม่มีบ้านมุงกระเบื้องเลย

หน้าประตูบ้านเขาจงใจเว้นลานโล่งไว้ และมีถนนกว้าง

ทุกคนเงียบๆ ออกจากประตูใหญ่ของคฤหาสน์ องครักษ์จูงม้ามารอรับที่หน้าประตู

หลินทงออกมาจากประตูใหญ่ มีองครักษ์คุกเข่าอยู่หน้าม้า

เขาเหยียบหลังองครักษ์ก้าวขึ้นนั่งบนอาน

ผู้ดูแลหลินจูงบังเหียนม้าอยู่ด้านหน้า รอแต่คำสั่งออกเดินทางจากหลินทง

แต่นานแล้วไม่ได้ยินเสียงหลินทง

ทุกคนไม่ขยับ ยืนเหม่ออยู่กับที่

ฝั่งตรงข้ามถนนมีม้าศึกยืนอยู่ตัวหนึ่ง บนหลังม้ามีคนสวมเสื้อทหารเก่า หน้าตาคมสัน รูปร่างสูงใหญ่

ที่เอวแขวนดาบยาว หลังสะพายธนู

กำลังมองพวกเขาอย่างเงียบๆ

หลินทงนั่งบนหลังม้า มองหลิ่นเฟิงอย่างสงสัย

แต่ชั่วพริบตาก็เข้าใจจุดประสงค์ที่หลิ่นเฟิงมา

เขาก็เข้าใจทันทีว่าเรื่องเมื่อคืนเป็นอย่างไร

แต่เขาคิดไม่ออกว่า หลิ่นเฟิงที่เหมือนคนโง่ จะทำเรื่องยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร?

ต้องมีผู้มีความสามารถคอยชี้แนะหลิ่นเฟิงแน่

แต่ผู้มีความสามารถผู้นั้นคือใคร?

เขาหันไปมองสองข้างถนน มีม้าศึกหลายตัวยืนอยู่กลางถนน ทุกตัวมีดาบยาวและธนู สวมเสื้อทหาร

"หลิ่นเฟิง เจ้าต้องการอะไร?"

"ท่านข้าราชการหลิน ท่านจะออกนอกบ้านหรือ?"

หลินทงหัวเราะเยาะ

"หลิ่นเฟิง ข้าไม่รู้ว่าเจ้าฉลาดขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไร แต่อย่าเล่นลูกไม้กับอา พูดตรงๆ ก็พอ"

"หลินทง ท่านทำผิดร้ายแรง ไม่ทราบว่าทำไมยังนั่งได้สบายใจ"

"ฮึๆ ข้าทำผิดถึงล้มตระกูล หลิ่นเฟิง เจ้าเป็นญาติสนิทของข้า จะหนีพ้นความผิดได้อย่างไร?"

"นี่จะนับว่าข้าฆ่าญาติเพื่อความถูกต้องได้หรือไม่?"

สีหน้าหลินทงเปลี่ยนไป

"หลิ่นเฟิง อาของเจ้าจบ จะมีประโยชน์อะไรกับเจ้า?"

"อาของข้าไม่จบ จะมีประโยชน์อะไรกับข้าหรือ?"

"เจ้าได้เป็นทหารในกองทัพชายแดน รู้หรือไม่ว่าข้าต้องออกแรงเท่าไรเบื้องหลัง"

"ฮ่ะๆ ที่แท้ที่คนมากมายรังแกข้า เป็นเพราะท่านออกแรงเบื้องหลัง"

"นั่นเป็นเพราะตัวเจ้าเองไร้ความสามารถ"

หลิ่นเฟิงโบกมือ "เรื่องพวกนี้ไม่สำคัญ วันนี้ท่านต้องไปสารภาพผิดกับข้า"

"ฮึๆ เจ้าแค่ปล้นรถม้าไม่กี่คัน จะพิสูจน์ได้อย่างไรว่าเป็นของข้า?"

"ไม่ต้องลองเชิง หลักฐานแน่นหนา ใครก็พลิกคดีไม่ได้"

หลินทงก้มหน้าครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้าจ้องหลิ่นเฟิง

"บอกเงื่อนไขของเจ้ามา ถ้าอยากจับข้า ไยต้องพูดวกวนเช่นนี้"

หลิ่นเฟิงถอนหายใจในใจ

ไอ้แก่นี่เป็นพี่น้องกับพ่อของตน ทำไมถึงต่างกันมากนัก?

"ดี ข้าไม่เรียกร้องมาก ท่านแค่ให้คน เงิน และสิ่งของบางอย่างก็พอ"

"เจ้าต้องการเสบียงต้องการเงินไม่มีปัญหา แต่ทำไมยังต้องการคนจากข้าด้วย?"

หลิ่นเฟิงชี้ไปทั้งสองข้าง

"ท่านก็เห็นแล้ว ที่นี่ขาดกำลังพลหนัก ต้องเพิ่มคนบ้าง"

หลินทงพินิจหลิ่นเฟิงอย่างละเอียดอีกครั้ง

"เจ้าแน่ใจหรือว่าได้เป็นผู้บังคับหมวด?"

หลิ่นเฟิงหยิบป้ายประจำตัวจากเอว ชูขึ้น

"ตอนนี้เป็นผู้บังคับกองร้อยแล้ว"

หลินทงหายใจลึก

ไอ้หนูนี่เปลี่ยนไปมากนัก แต่ก่อนเป็นคนไร้ความสามารถ หรือว่าแกล้งโง่?

แปลกจริง

หลินทงบอกให้ผู้ดูแลหลินหลีกไปด้านข้าง ตนเองบังคับม้าเดินหน้า มาอยู่ข้างหลิ่นเฟิง

สองคนบนหลังม้าโน้มตัวเข้าใกล้กัน

"แค่เจ้าไม่พูดออกไป อาให้ทั้งคน เงิน และสิ่งของได้ทั้งหมด ยังช่วยผลักดันให้เจ้าขึ้นไปอีกขั้นได้"

หลินทงเริ่มดึงตัวหลิ่นเฟิงเสียงเบา

หลิ่นเฟิงไม่หวั่นไหว ตนเองไม่ต้องพึ่งพาใคร

แค่มีความคิดที่ก้าวหน้าและความสามารถเหนือคนอื่น ทำไมจะเหยียบคนอื่นไม่ได้?

"แค่เจ้าทำตามที่ข้าต้องการ ก็จะช่วยให้ทุกอย่างราบรื่น"

"ไอ้หนู ไม่เจอกันไม่กี่วัน ปีกแข็งถึงขนาดนี้แล้ว"

"ยังมีอีกมากที่ท่านคาดไม่ถึง รอดูต่อไปเถอะ"

หลินทงเห็นเขาไม่อ่อนข้อไม่แข็งกร้าว ก็ไม่พูดวกวนอีก

"เจ้าต้องการคนเท่าไร?"

"คนหนุ่มแข็งแรง มีฝีมือ ให้มายี่สิบคน"

หลินทงตาโพลง "มากขนาดนั้น?"

"สำหรับท่าน ไม่ใช่เรื่องยาก"

"สินค้าของข้าล่ะ?"

"ทองเงินเก็บไว้ สินค้าท่านขนกลับไปได้ แต่..."

"อย่างไร?"

"ท่านโกงพวกเขา พวกทาร์ทาร์คงไม่ปล่อยท่านไปง่ายๆ"

หลินทงโกรธจนกัดฟันในใจ

ถ้าไม่ใช่เพราะหลิ่นเฟิง การค้าของตนจะได้กำไรมหาศาล

ตอนนี้กลับกลายเป็นหนามในตาทาร์ทาร์ พวกเทียจริ่นเกลียดที่สุดคือคนผิดสัญญา แน่นอนว่าจะไม่ปล่อยตนไป

"เรื่องนี้ไม่ต้องให้เจ้าห่วง ถ้าทาร์ทาร์มา อันดับแรกต้องกำจัดหอสัญญาณไฟของเจ้าก่อน"

หลิ่นเฟิงก็ยอมรับความจริงข้อนี้ ตนเองต้องวางแผนล่วงหน้า

"พอค่ำแล้วท่านมาขนสินค้ากลับได้ อย่าลืมนำคนและเสบียงมาด้วย"

เสบียงที่หอสัญญาณไฟใกล้หมดแล้ว สิบกว่าคนกำลังรอกินอย่างหิวโหย

หลินทงพยักหน้า บังคับม้าหันกลับ

ฝ่ายหลิ่นเฟิงก็ดึงบังเหียน โบกมือให้ทหารสองข้าง

พร้อมกับม้าของหลิ่นเฟิงวิ่งจากไป ทหารสองข้างถนนก็หายไปจากปากหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

หลินทงนั่งบนหลังม้า มองปากหมู่บ้านที่ว่างเปล่าเหม่อลอย

ผู้ดูแลหลินค่อยๆ เดินมา กระซิบถามเบาๆ

"นายท่าน พวกเรายังจะไปหรือไม่?"

"ลำดับสาม เจ้าคิดว่าหลิ่นเฟิงคนนี้ยังเป็นหลิ่นเฟิงคนเดิมหรือไม่?"

คำพูดที่ไม่มีหัวมีท้ายนี้ ทำให้ผู้ดูแลหลินตอบไม่ได้ ได้แต่ยืนงงรอนายท่านพูดต่อ

"เฮ้อ กลับกันหมดเถอะ ข้ายังต้องไปเมืองชิงสุ่ยอีกรอบ"

"นายท่าน ไม่ไปแล้วหรือ?"

ผู้ดูแลหลินแกล้งงงทั้งที่เข้าใจ

เรื่องทั้งในและนอกล้วนเป็นเรื่องที่เขากับหลิ่นเฟิงก่อขึ้น

หลินทงโบกมือเรียกองครักษ์หลายคน "ขึ้นม้า ตามข้าไป"

หลิ่นเฟิงนำทีมกลับมาที่ค่ายใต้หอสัญญาณไฟ ลูกน้องหลายคนไม่รู้ว่าเขาพูดอะไรกับหลินทง

เมื่อเข้าค่ายแล้ว หลิ่นเฟิงเรียกไป๋จิ้ง

"ทำอาหารร้อนๆ ทั้งหมด วันนี้ทุกคนกินให้อิ่ม"

ไป๋จิ้งเข้ามาใกล้ กระซิบเบาๆ

"พี่ กินมื้อนี้แล้ว ก็ไม่มีมื้อหน้าแล้ว"

"วางใจเถอะ เดี๋ยวจะมีคนส่งมาให้เราแล้ว"

ไป๋จิ้งรีบไปจัดการเรื่องอาหารทันที

เธอมีความเชื่อใจหลิ่นเฟิงอย่างบอกไม่ถูก หลิ่นเฟิงพูดอะไรเธอก็จะเชื่อ

ตอนนี้หลิ่นเฟิงอยู่ในห้องเดียวกับผู้บังคับหมวดทั้งสาม คนอื่นๆ อยู่อีกห้องหนึ่ง

ไป๋จิ้งกับภรรยาของหวางเฉียนอยู่ในครัว

หน้ากองไฟ ไช่อี้เจียว หูจิ่นไช่ จางฉางโหย่ว นั่งล้อมวงอยู่ข้างๆ เงียบๆ รอฟังหลิ่นเฟิงพูด

พวกเขายอมรับผู้บังคับกองร้อยคนนี้อย่างสุดใจแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่หีบทองเงินใบใหญ่นั่น ก็ทำให้ตาพวกเขาลุกวาว

มีชีวิตมาหลายปี รวมกันยังไม่เคยเห็นทรัพย์สมบัติมากมายขนาดนี้

ให้คนหลายคนแบกเข้ามาในห้อง ตอนนี้วางอยู่ที่มุมหนึ่ง ในระยะที่เอื้อมถึง

หลิ่นเฟิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วไอหนึ่งที

"พวกเราคราวนี้อาจแหย่รังแตนเข้าแล้ว ทาร์ทาร์จะไม่ปล่อยความสูญเสียใหญ่เช่นนี้ไปง่ายๆ"

สามคนได้ยินก็รีบตั้งหูฟัง

ต่างรู้ว่าทาร์ทาร์ไม่ใช่คนที่จะยั่วโมโหได้ พวกเขาปล้นทองเงินของทาร์ทาร์ ก็รู้ว่าเรื่องจะไม่จบง่ายๆ

"ที่นี่รักษาไว้ไม่ได้ ชาวบ้านในหมู่บ้านก็ต้องอพยพ ทาร์ทาร์จะมาเร็ว"

หลิ่นเฟิงพูดต่อ

"เงินคนละห้าต้ำลึง ที่เหลือฝังดินไว้ใช้ยามจำเป็น คืนนี้จะมีเสบียงและกำลังพลมา"

พูดพลางมองสีหน้าทั้งสามคน

"ไช่อี้เจียว พาคนของเจ้าไปอพยพชาวบ้าน คนอื่นเตรียมอุปกรณ์ของตัวเองให้พร้อมรอคำสั่ง"

สามคนฟังหลิ่นเฟิงพูดจบ ก็รีบลุกขึ้นรับคำ แยกย้ายกันไปจัดการ

ทั้งสามเพิ่งออกไป ไป๋จิ้งก็แอบวิ่งเข้ามาในห้อง

เธอยืนอยู่ที่ประตู มือขาวทั้งสองบิดชายเสื้อ

หลิ่นเฟิงยิ้มถาม "เป็นอะไร?"

(จบบท)