บทที่ 14 : ผู้บังคับกองร้อยแห่งหูซี

หลินทงเป็นคนผ่านโลกมามาก แน่นอนว่าเขาไม่เชื่อว่าหลิ่นเฟิงจะกล้ายิงธนูใส่เขา

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับธนูที่ถูกดึงสายเต็มที่ ในใจก็อดสั่นไม่ได้

เขาแสร้งทำเป็นสงบนิ่งภายนอก ยังโบกมือสั่งองครักษ์

"ยืนเซ่อทำไม ไปช่วยคนสิ"

องครักษ์หลายคนรีบก้มตัวปีนลงไปในคูน้ำ

ทันใดนั้น เสียง "ตึง" ของสายธนูก็ดังขึ้น องครักษ์ที่เพิ่งยื่นขาลงไปในคูน้ำถูกลูกธนูปักที่ต้นขาติดกับขอบคู

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น ทุกคนตกใจ

ไอ้หนูนี่กล้ายิงจริงๆ!

หลินทงตัวสั่น เห็นหลิ่นเฟิงยิงถูกองครักษ์ก็โกรธจัด

"ไอ้หนู เจ้ารู้หรือไม่ว่ากำลังทำอะไร? เจ้า...เจ้าจบแล้ว!"

หลิ่นเฟิงค่อยๆ สอดลูกธนูอีกดอก เสียงคันธนูดังเอี๊ยดๆ ขณะโก่งธนูเต็มแรง

คราวนี้ องครักษ์ทั้งหมดเริ่มถอยหลัง ออกห่างจากขอบคูน้ำหลายก้าว

เหลือเพียงคนที่ถูกลูกธนูปักต้นขาติดกับขอบคู ร้องครวญครางอยู่คนเดียว

หลินทงโกรธจนแทบระเบิด เขาชี้นิ้วใส่หลิ่นเฟิงพูดไม่ออก

ทันใดนั้น หลินทงหันไปตะโกนสั่งองครักษ์

"ไป ไปแบกพ่อของไอ้หนูนี่มาที่นี่!"

พอได้ยินคำพูดเช่นนั้น ดวงตาของหลิ่นเฟิงก็เย็นเยียบลง ธนูขยับเล็กน้อย

เสียง "ตึง" ดังขึ้น ทุกคนสะดุ้งในใจ

ต่างหันมองไปรอบๆ อยากรู้ว่าใครจะโชคร้ายคราวนี้

ไม่มีใครถูกยิง

ความเงียบเกิดขึ้นชั่วขณะ จู่ๆ ม้าที่หลินทงขี่อยู่ก็ร้องฮี้ๆ ยาว ยกขาหน้าขึ้น เหวี่ยงหลินทงตกจากหลัง

ม้าวิ่งพรวดไปข้างหน้า กระโจนลงไปในคูน้ำ

หลินทงถูกเหวี่ยงล้มกลิ้งไปมา ลุกไม่ขึ้นชั่วขณะ

ผู้ดูแลหลินรีบเข้าไปประคอง

"หลินทง เจ้ากล้าทำร้ายครอบครัวข้า วันนี้ก็ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เถอะ"

หลิ่นเฟิงพูดพลางโก่งธนูเต็มที่ เล็งไปที่หลินทง

หลินทงนั่งอยู่บนพื้น หน้าซีดขาว พูดไม่ออกชั่วขณะ

ดวงตาเผยความหวาดกลัว

"ดี...ดี ไอ้หนู เจ้า...เจ้าจะกบฏ ข้าจะไปฟ้องที่ว่าการเมือง!"

หลินทงนิ่งไปครู่ใหญ่ จึงพูดออกมาได้ ไม่กล้าพูดถึงพ่อของหลิ่นเฟิงอีก

หลิ่นเฟิงคลายสายธนู รู้ว่าขู่ให้หลินทงกลัวได้แล้ว

"คบคิดกับทาร์ทาร์ ยังกล้ากัดคนไปทั่ว ข้าว่าเจ้าก็อยู่มานานพอแล้ว"

"ใส่ร้าย เจ้าใส่ร้ามข้า เจ้าคอยดู..."

หลินทงถูกผู้ดูแลหลินประคองลุกขึ้น เดินถอยหลังอย่างทุลักทุเล

องครักษ์ทั้งหมดก็หันหลังเดินตามไป

หลิ่นเฟิงยืนพิงรั้วค่ายตะโกนดัง "จะไม่เอาองครักษ์สองคนนี้แล้วหรือ? อย่าโทษข้าที่รายงานขอรางวัลนะ"

เห็นหลินทงไม่สนใจ จึงตะโกนต่อ

"ข้าจะรอจนค่ำวันนี้ ถ้าพวกเจ้าไม่เอาเงินมา พวกเขาก็จะไม่ได้เห็นพระอาทิตย์พรุ่งนี้แน่"

เขาตะโกนพลางมองกลุ่มคนสิบกว่าคนพาหลินทงเดินห่างออกไป

หลิ่นเฟิงหันตัวกระโดดลงจากรั้ว

ไป๋จิ้งยื่นมือรับธนู มองหลิ่นเฟิงด้วยความกังวล

"ผู้บังคับหมวด ได้ยินว่าลูกเขยเขาเป็นรองนายอำเภอเมืองชิงสุ่ย ท่านนี่เตะรังแตนเข้าให้แล้ว"

"ไม่มีทางเลือก ถ้าเจ้าอ่อนข้อ เขาก็จะรังแกเจ้าไม่จบไม่สิ้น"

พูดพลางเดิน ทั้งสองเพิ่งเดินมาถึงหน้าประตูบ้าน จู่ๆ ก็รู้สึกว่าพื้นดินสั่นเล็กน้อย

หลิ่นเฟิงรู้ว่านี่คงเป็นกองทหารม้ากำลังมา

เขาหันตัววิ่งไปที่หอสัญญาณไฟ ดึงเชือกปีนขึ้นไปบนยอดหอ

เห็นกองทหารม้าราวสามสิบนายในระยะไกล กำลังม้วนฝุ่นคลุ้งมุ่งตรงมาที่หอสัญญาณไฟ

ถ้าเป็นทาร์ทาร์จำนวนมากขนาดนี้ ตนเองก็ต้านไม่ไหวนาน

ทาร์ทาร์ไม่ใช่องครักษ์ของหลินทง หลายสิบคนบุกเข้ามา รั้วค่ายก็กั้นไม่อยู่แน่

เขาก้มตัวตะโกนลงไปหาไป๋จิ้งข้างล่าง

"ไป๋จิ้ง บอกหวางเฉียนให้จูงม้าออกมา เตรียมวิ่งหนีทางด้านหลัง"

ทหารยามทุกคนรู้ว่า ด้านหลังค่ายยังมีเส้นทางหนีฉุกเฉิน

ไม่ถึงยามคับขันจะใช้ไม่ได้

หลิ่นเฟิงตะโกนจบ รีบลงจากยอดหอมาที่พื้น นำธนูติดตัวทั้งหมด ปีนขึ้นไปบนรั้วค่าย

ดาบที่ลับคมแล้วปักอยู่ข้างๆ ถุงลูกธนูแขวนอยู่บนรั้วข้างละอัน

โก่งธนูสอดลูกธนู รอศัตรูเข้ามาใกล้

ในค่าย หวางเฉียนถูกภรรยาประคองเดินออกมา

ไป๋จิ้งจูงม้าศึกที่เหลือสองตัวไปรอที่ประตูหลังค่ายแล้ว

หลิ่นเฟิงหันหลังตะโกน "เดี๋ยวพอข้าบอกให้วิ่ง อย่าลังเล ช้าหน่อยก็ตายแน่"

ไป๋จิ้งพยักหน้าใส่เขาอย่างสงบ

หลิ่นเฟิงหันกลับไปมองทางทิศตะวันตกเฉียงเหนืออีกครั้ง จดจ่อกับการเคลื่อนไหวของกองทหารม้า

ไม่นาน เสียงฝีเท้าม้าก็ได้ยินชัดเจน กองทหารม้าราวสามสิบนายปรากฏในสายตา

ม้าศึกวิ่งเร็วมาก แต่หลิ่นเฟิงก็ผ่อนคลายร่างกายที่เกร็งลง

แม่ทัพที่นำหน้า สวมเกราะถักโซ่ สวมหมวกทองคำ พู่แดงบนยอดหมวกส่องแสงในแดดวูบวาบ

นี่เป็นการแต่งกายของทหารชายแดนต้าจง

เมื่อใกล้เข้ามา หลิ่นเฟิงเห็นว่าข้างกายแม่ทัพผู้นั้นมีอู๋เอ้อร์ขี่ม้าติดตามมาด้วย

กองทหารม้าวิ่งมาถึงหน้าค่าย รั้งบังเหียนม้า

อู๋เอ้อร์ก้าวออกมาข้างหน้าตะโกน

"ผู้บังคับหมวดหลิน แม่ทัพซ่งฉีมามอบรางวัล รีบเปิดประตูเถิด!"

หลิ่นเฟิงรีบเรียกไป๋จิ้ง ทั้งสองช่วยกันเปิดประตูค่าย หย่อนสะพานลง

กองทหารม้าควบเข้ามาในค่ายอย่างกึกก้อง

อู๋เอ้อร์รีบลงจากม้า ยื่นมือจับบังเหียนม้าตัวหนึ่ง ค้อมตัวช่วยแม่ทัพหนุ่มลงจากหลัง

แม่ทัพผู้นั้นอายุราวยี่สิบปี สวมชุดเกราะดูสง่างามมาก

ลงจากม้าแล้วก้าวใหญ่มาหยุดตรงหน้าหลิ่นเฟิง มองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

"วีรบุรุษวัยเยาว์ หลิ่นเฟิง ผู้บังคับหมวด สมกับที่ข้าคาดหวังไว้จริงๆ"

อู๋เอ้อร์รีบแนะนำ "ผู้บังคับหมวด นี่คือแม่ทัพซ่งของกองทัพชายแดนของเรา"

หลิ่นเฟิงโค้งกายประสานมือคำนับ

"หลิ่นเฟิงขอคารวะท่านแม่ทัพซ่ง"

"ฮ่าๆๆ แม่ทัพอะไรกัน ข้าซ่งฉีได้รับแสงบารมีจากเจ้าหลิ่นเฟิง ถึงได้เลื่อนขึ้นเป็นผู้บังคับกองร้อย"

พูดพลางดึงป้ายไม้ไผ่ออกมาจากเอว ยื่นให้หลิ่นเฟิง

"หลิ่นเฟิง นับจากวันนี้ เจ้าคือผู้บังคับกองร้อยเขตหอสัญญาณไฟหูซี เมืองชิงสุ่ย กองทัพชายแดนเจิ้นซี บัญชาการทหารยามในหกหมู่บ้าน รวมทั้งหมู่บ้านหลิ่งโต่ว ป้อมถาหลี่ และซาโค่ว"

เขาออกเสียงชัดถ้อยชัดคำ เสียงก้องกังวาน

หลิ่นเฟิงยกสองมือรับป้ายไม้ไผ่ เห็นบนนั้นมีตัวอักษร "เจีย" แกะสลักด้วยไฟ

"ตำแหน่งผู้บังคับหมวดในเขตของเจ้า ให้เจ้าจัดการตามที่เห็นสมควร"

ซ่งฉีพูดจบก็กวาดตามองไปรอบๆ

เขาเคยมาที่หอสัญญาณไฟหลิ่งโต่วหลายครั้ง รู้ว่าที่นี่ไม่มีอาหารเครื่องดื่มอะไร แม้แต่ที่นั่งก็ไม่มี

บ้านว่างเปล่า ยากจนข้นแค้น

จึงโบกมือ "ขนของเข้าไปในบ้าน พวกเราต้องไปแล้ว"

มีทหารก้าวออกมา ขนเสบียงและสิ่งของจากหลังม้าเข้าไปในกระท่อมมุงหญ้า

ยังมีทหารถือถุงผ้าเข้ามา

"ผู้บังคับกองร้อยหลิน นี่คือเงินสิบต้ำลึง เป็นรางวัลที่ท่านสังหารศัตรูหลายครั้ง และที่นาดีอีกร้อยหมู่ ให้ท่านเลือกตำแหน่งเอง แล้วรายงานกองบัญชาการทหารเพื่อบันทึก"

ซ่งฉีเห็นหลิ่นเฟิงไม่พูดอะไร ยืนเหม่อลอย

จึงยื่นมือตบไหล่เขา

"ความดีความชอบของเจ้า ท่านแม่ทัพทั้งหลายล้วนจดจำไว้ ตอนนี้กองทัพชายแดนขาดแคลนทั้งเงินและเสบียง แม้แต่รางวัลเหล่านี้ก็ต้องให้แม่ทัพลวี่ขอร้องหลายครั้ง รางวัลที่ยังให้ไม่พอก็เอาที่ดินมาชดเชย หวังว่าเจ้าจะยังคงแสดงความกล้าหาญ สังหารศัตรูให้มากขึ้น สร้างความดีความชอบใหม่"

จนกระทั่งซ่งฉีขึ้นม้านำคนจากไป หลิ่นเฟิงก็ยังไม่พูดอะไร

เขามองรางวัลทั้งหมด เสบียงแค่ร้อยชั่ง เงินแค่สิบต้ำลึง

ส่วนที่ดินร้อยหมู่ แม้จะดูมากกว่า แต่กลับเป็นรางวัลที่ไร้ประโยชน์ที่สุด

บนผืนดินที่สงครามเกิดขึ้นบ่อยครั้งเช่นนี้ ใครจะกล้าไปทำนา?

ที่ดินมากมายถูกทิ้งร้าง ไม่มีเจ้าของ

ถึงให้หลิ่นเฟิงพันหมู่หรือหมื่นหมู่ ก็ไม่มีประโยชน์อะไร

รางวัลนี้ต่างจากที่กองบัญชาการทหารประกาศไว้มากเกินไป

(จบบท)