บทที่ 13 : ยังมีกฎหมายบ้านเมืองอยู่หรือไม่

ผู้ดูแลหลินมองเห็นสีหน้าของหลิ่นเฟิงผ่อนคลายลง จึงแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่า ชายร่างใหญ่ที่ดูเซ่อซ่าตรงหน้านี้ จู่ๆ จะกลายเป็นคนโหดเหี้ยมได้ถึงเพียงนี้

จนกระทั่งคมดาบเย็นเฉียบจ่อลงที่ลำคอ บังคับให้เขาต้องขุดหลุมศพให้ตัวเอง เขาถึงได้รู้ซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของความตาย

"ไอ้ทาร์ทาร์นั่นชื่ออะไร?"

"เขาชื่อกู่หลี่เจีย เป็นชายร่างเตี้ยล่ำอายุราวสี่สิบ มีหนวดเคราดกหนา"

ผู้ดูแลหลินทรยศนายเพื่อเอาชีวิตรอด

"ช่วงเวลาใดที่พวกเขาทำการค้า?"

"เรื่องนี้ข้าไม่รู้จริงๆ เคยพบกับหลินทงเพียงครั้งเดียวเท่านั้น"

หลิ่นเฟิงลูบคางครุ่นคิดครู่หนึ่ง

"ไปเถอะ จำไว้ว่าพวกเราอยู่เรือลำเดียวกัน ถ้าข้าล่ม เจ้าก็จมน้ำตายด้วย"

"ผู้บังคับหมวดวางใจได้ ข้าน้อยรู้ถึงความร้ายแรง"

ผู้ดูแลหลินลากขาทั้งสองข้างที่หนักอึ้งเดินออกไปนอกห้อง

เมื่อใกล้ถึงประตูจึงนึกขึ้นได้ หันกลับมายกมือทั้งสองข้างยื่นใบหนี้สินให้

"ท่านผู้บังคับหมวด นี่คืนให้ท่าน หนี้นี้ข้าน้อยจะชำระให้ท่านเอง"

หลิ่นเฟิงรับใบหนี้มาแล้วโบกมือไล่

ผู้ดูแลหลินจึงได้วางใจเดินออกจากห้องไป

ไช่อี้เจียววิ่งเข้ามาจากด้านนอก

"ผู้บังคับหมวด จะจัดการกับไอ้หนุ่มสองคนนั่นอย่างไร?"

"ให้พวกมันเอาเงินมาไถ่ชีวิต มีเงินจ่ายก็รอด"

ไช่อี้เจียวพยักหน้ารับคำกำลังจะเดินออกไป ผู้ดูแลหลินก็กลับเข้ามาในห้องอีกครั้ง

"ท่านผู้บังคับหมวด พวกเด็กหนุ่มสองคนนั้นล้วนเป็นญาติพี่น้องในหมู่บ้าน ท่านจะกรุณา..."

หลิ่นเฟิงนั่งบนเบาะหนังแกะ ยื่นมือผิงไฟ

"ผู้ดูแลหลินใหญ่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าหัวของพวกทาร์ทาร์หนึ่งหัวมีค่าเท่าไร?"

ผู้ดูแลหลินงุนงงหันไปมองไช่อี้เจียว เพราะทั้งสองยังสนิทสนมกันดี

ไช่อี้เจียวหัวเราะแห้งๆ "ผู้ดูแลหลิน นายใหญ่ของข้าบอกแล้ว เอาเงินมาไถ่ชีวิต ไม่เช่นนั้น หลุมข้างนอกก็ขุดไว้พร้อมแล้ว ฝังคนไม่เสียแรงหรอก"

"นี่...เท่าไร...เงินเท่าไร?"

"เจ้าไม่ได้ยินหรือ? ส่งหัวทาร์ทาร์สองหัวขึ้นไปรายงาน จะได้รางวัลเป็นที่ดินหลายไร่ พวกพี่น้องยังได้เลื่อนยศด้วย ฮ่ะๆ เจ้าว่าควรเป็นเงินเท่าไร?"

ชายฉกรรจ์สองคนนั้นล้วนเป็นองครักษ์ของบ้านหลินทง และผู้ดูแลหลินก็เป็นคนพาพวกเขามาเก็บหนี้

บัดนี้ตนเองรอดชีวิตกลับไปได้ แต่เด็กหนุ่มสองคนกลับหายตัวไป จะให้เขาไปรายงานอย่างไร?

เขาร้อนใจจนต้องบิดมือไปมา "นี่...นี่..."

หลิ่นเฟิงยิ้ม "ผู้ดูแลหลิน เงินนี้ไม่ต้องให้เจ้าจ่าย เจ้ากลับไปบอกหลินทงว่า สองคนนี้ลอบติดต่อกับทาร์ทาร์ ถ้าเขาไม่เอาเงินมาไถ่คน พวกเราก็จะส่งตัวขึ้นไปรายงาน"

ผู้ดูแลหลินพูดอย่างจนปัญญา "แต่ว่า...หากท่านข้าราชการไม่จ่ายเงินล่ะ?"

ยังไม่ทันที่หลิ่นเฟิงจะพูด ไช่อี้เจียวก็หัวเราะเยาะ

"คนของเขาลอบติดต่อกับทาร์ทาร์ ในฐานะเจ้านายจะหนีพ้นความผิดได้หรือ?"

ผู้ดูแลหลินพลันเข้าใจความสำคัญ ถอนหายใจ

ไอ้โง่ตรงหน้านี้ได้ทำลายภาพลักษณ์เดิมไปแล้ว ต่อไปต้องระวังตัวในการรับมือ

ไม่เช่นนั้น เผลอนิดเดียวก็อาจทำให้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มีทางกู่กลับได้

ผู้ดูแลหลินจากไป พร้อมความยุ่งยากและขัดแย้งในใจ ที่มากกว่านั้นคือความจนใจและยอมจำนน

วันรุ่งขึ้นยามเที่ยง ขณะที่หลิ่นเฟิงกำลังกินข้าว ก็ได้ยินเสียงตะโกนเรียกจากนอกค่าย

ไช่อี้เจียวและหลี่สงออกไปลาดตระเวนแล้ว

อู๋เอ้อร์ยังไม่กลับมารายงาน

ตอนนี้ในค่ายมีเพียงหลิ่นเฟิงและหวางเฉียนที่นอนป่วย

นอกจากนั้นก็มีหญิงชราคนหนึ่งที่คอยดูแลหวางเฉียน

และไป๋จิ้งที่ทำงานอยู่ในครัว

หลิ่นเฟิงเดินมาที่รั้วค่าย ชะโงกหน้าออกไปดู

พบว่าที่สะพานข้ามคูน้ำมีคนยืนอยู่สิบกว่าคน สวมเสื้อสีเทา ร่างกายล่ำสันดูน่าเกรงขาม

ด้านหน้ามีชายวัยกลางคนคนหนึ่งขี่ม้า สวมเสื้อคลุมยาวผ้าแพร สวมหมวกข้าราชการ มีเคราสามเส้น

หลิ่นเฟิงเห็นผู้ดูแลหลินยืนอย่างเคารพอยู่หน้าม้าของชายวัยกลางคนผู้นั้น

เมื่อเห็นหลิ่นเฟิงโผล่หน้าออกมา ผู้ดูแลหลินก็รีบตะโกนทันที

"ผู้บังคับหมวดหลิน ท่านข้าราชการของข้าน้อยมีธุระมาพบท่าน ขอเชิญเปิดประตูด้วย"

หลิ่นเฟิงเอามือเท้ารั้ว "มีธุระอะไรพูดตรงนี้ก็ได้ ที่นี่เป็นพื้นที่ป้องกัน ห้ามบุคคลภายนอกเข้า"

"เฟิง ข้าเป็นอาของเจ้า ไม่ใช่บุคคลภายนอก เปิดประตู"

ชายวัยกลางคนผู้นั้นตวาดเสียงดัง

"หืม? ข้าไม่รู้ว่ามีอาด้วย บอกชื่อมาซิ"

"เจ้า...ดีนัก เฟิง กล้าพูดจาไม่เคารพเชียวหรือ ยังมีกฎหมายบ้านเมืองอยู่หรือไม่"

"ฮึๆ ไม่เคารพหรือไม่ข้าไม่รู้ แต่มีคนลอบติดต่อกับทาร์ทาร์ ไม่ทราบว่ากฎหมายจะจัดการได้หรือไม่"

"บังอาจ! คนในครอบครัวของข้า จะเป็นสายลับที่ติดต่อกับทาร์ทาร์ได้อย่างไร ชัดเจนว่าเจ้าพูดจาใส่ร้าย"

หลิ่นเฟิงโบกมือ "พูดมากไปก็เปล่าประโยชน์ เจ้าจะจัดการอย่างไร?"

ผู้ที่ขี่ม้าอยู่นั้นก็คือหลินทง เขาล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อหยิบซองจดหมายออกมาชูขึ้น

"นี่คือหนังสือราชการจากที่ว่าการเมืองชิงสุ่ย สามารถพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของครอบครัวข้าได้ รีบปล่อยคนเดี๋ยวนี้"

หลิ่นเฟิงรู้ว่าที่ว่าการเมืองชิงสุ่ยกับกองทัพชายแดนเป็นคนละระบบกัน

ฝ่ายหนึ่งเป็นการปกครองท้องถิ่น อีกฝ่ายรับผิดชอบความปลอดภัยชายแดน

ทั้งสองฝ่ายไม่ได้ขึ้นตรงต่อกัน

แต่ที่ว่าการท้องถิ่นมีหน้าที่ช่วยเหลือกองทัพชายแดนรักษาความปลอดภัย และกองทัพชายแดนก็มีหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อยในท้องถิ่น

"ฮ่ะๆ ถ้าเจ้ามีความสามารถไปขอหนังสือราชการจากกองบัญชาการทหารชายแดนมา ข้าจะปล่อยคนทันที"

"เจ้า..."

หลินทงโกรธจนหน้าแดง ต่อหน้าองครักษ์และคนรับใช้มากมาย หลิ่นเฟิงไม่ให้เกียรติเขาเลยแม้แต่น้อย

"เฟิง เจ้าหลบอยู่ข้างในสบายดี แต่คิดถึงพ่อและน้องสาวที่อยู่ที่บ้านบ้างหรือไม่?"

หลิ่นเฟิงหัวเราะเยาะ "ไอ้แก่ กล้าลอบติดต่อกับทาร์ทาร์ ข้าก็กล้าฆ่าเจ้าก่อน"

เขาโบกมือไปด้านหลัง ไป๋จิ้งที่อุ้มธนูไว้นานแล้ว

เห็นเขาโบกมือก็รีบยกธนูมาให้หลิ่นเฟิงทันที

หลิ่นเฟิงรับธนูมาถือไว้ ค่อยๆ คล้องสายธนู แล้วดึงสายให้เกิดเสียงดัง "ตึง ตึง ตึง"

หลินทงหรี่ตามอง ในใจดูแคลน

แค่ไอ้โง่อย่างเจ้า จะมาขู่ใคร?

ในฐานะอาของหลิ่นเฟิง เขาย่อมรู้จักนิสัยของหลานชายคนนี้ดี

แม้ผู้ดูแลหลินจะกลับไปรายงานเรื่องราวทั้งหมด

แต่หลินทงก็ไม่เชื่อว่าหลานชายของเขาจะทำเรื่องแบบนี้ได้ เบื้องหลังต้องมีคนอื่นแน่

ขณะนั้นมีองครักษ์เข้ามากระซิบที่ข้างหู

"นายท่าน คนของเราอยู่ในคูน้ำนั่น"

"หืม?"

หลินทงบังคับม้าก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ก้มหน้ามองลงไปในคูน้ำ

องครักษ์สองคนที่ติดตามผู้ดูแลหลินเมื่อวาน กำลังขดตัวอยู่ก้นคูน้ำ

คูน้ำลึก ไม่มีเชือกก็ปีนขึ้นมาไม่ได้ อากาศหนาว ทั้งสองคนถูกแช่แข็งมาทั้งคืน

แม้จะร่างกายแข็งแรง แต่ก็ทนลมหนาวยามค่ำคืนไม่ไหว

กำลังตัวสั่นงันงก กอดกันเองเพื่อให้ความอบอุ่น

หลินทงหน้าเขียวคล้ำ เงยหน้าจ้องหลิ่นเฟิงอย่างดุดัน

"มา เร็ว ช่วยดึงพวกเขาขึ้นมา"

มีองครักษ์รับคำ หลายคนเข้ามาจับมือกันเพื่อจะหย่อนคนลงไปในคูน้ำ

องครักษ์หลายคนเพิ่งมาถึงขอบคูน้ำ พอก้มตัวลงก็ได้ยินเสียงสายธนูดังขึ้น

ลูกธนูปักลงที่ขอบคูน้ำพอดี

"ใครกล้าช่วยคน จะถือว่าเป็นพวกเดียวกับสายลับทาร์ทาร์"

หลิ่นเฟิงตวาดเสียงดัง

องครักษ์หลายคนยืนนิ่งอยู่กับที่ ต่างมองหน้างุนงงไปที่หลินทง

หลินทงเงยหน้าดูหลิ่นเฟิงอย่างดูแคลน

"ไอ้หนู เก่งขึ้นนะ กล้าแสดงอำนาจต่อหน้าอาเจ้าเชียว มา ยิงมาทางนี้สิ ให้อาดูความกล้าหาญของเจ้าหน่อย"

หลินทงพูดพลางตบอกตัวเอง

หลิ่นเฟิงเลียริมฝีปาก ยกมือดึงธนูขึ้น

คันธนูส่งเสียงดังลั่น บรรยากาศรอบด้านเต็มไปด้วยกลิ่นอายสังหาร

(จบบท)