บทที่ 10 : หมาป่าจากที่ไหน

หลิ่นเฟิงพูดเช่นนั้น ไม่ใช่เพราะห่วงใยพี่น้อง

แต่เพราะเขาเห็นว่า รางวัลเหล่านี้ไม่ใช่จะได้มาง่ายๆ

ไม่ต้องพูดถึงนโยบายของกองทัพชายแดน แค่ผ่านการหักส่วนแบ่งหลายชั้น พอมาถึงมือตน คงเหลือไม่เท่าไร

ส่วนที่ดินอุดมสมบูรณ์ที่จะได้รางวัล

ตอนนี้มองไปรอบๆ ล้วนเป็นที่ดินว่างเปล่า

เมื่อถึงเวลา ทางการจะสุ่มแบ่งให้สักไม่กี่หมู่หรือสิบกว่าหมู่ ลงบันทึกไว้เป็นหลักฐาน ก็ถือว่าเสร็จสิ้น

ดูที่ดินตรงหน้า ใครจะไปทำนา?

ไม่ต้องพูดถึงว่ามีน้ำหรือไม่ ทาร์ทาร์ก็อยู่แถวนี้ ยังไม่ทันปลูกข้าว คนก็ตายก่อน

ดังนั้น ยังไม่เท่าเอาสัญญาลมๆ แล้งๆ นี้มาผูกใจคนจะดีกว่า

หลังจากนั้น หลายวันติดต่อกัน หมู่บ้านหลิ่งโต่วจื่อก็สงบดี

แม้หลิ่นเฟิงจะให้ทหารขุดหลุมพรางหน้าคูน้ำ วางกับดักม้าในพุ่มหญ้า แต่ก็ไม่เห็นเงาทาร์ทาร์แม้แต่คนเดียว

หลิ่นเฟิงส่งไช่อี้เจียวและทหารทั้งหมดออกไป

คนละหนึ่งม้า กระจายออกไปหลายสิบหลี่โดยรอบ ทำหน้าที่ลาดตระเวน

พวกทหารรู้ว่าหลิ่นเฟิงแบ่งความดีความชอบให้ ก็เหมือนลูกบอลที่สูบลมเต็มที่ ต่างขึ้นม้าจากไปอย่างกระฉับกระเฉง

หวางเฉียนมีภรรยาคอยดูแล อาการก็ค่อยๆ ดีขึ้น

ส่วนตัวเขาถือโอกาสใช้ม้าบรรทุกเสบียงและเครื่องนอนเสื้อผ้าหนังแกะ กลับไปบ้านที่หมู่บ้านหลิ่งโต่วจื่อ

หมู่บ้านหลิ่งโต่วจื่ออยู่ห่างจากหอสัญญาณไฟเจ็ดแปดหลี่ แลเห็นกระท่อมมุงหญ้าเตี้ยๆ เป็นกลุ่มแต่ไกล

ในบริเวณนี้ หมู่บ้านหลิ่งโต่วจื่อ ซาโค่ว ถาหลี่ และอีกไม่กี่หมู่บ้านยากจนที่สุด

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ทาร์ทาร์แทบไม่มาแถวนี้

หลิ่นเฟิงจูงม้าศึก ค่อยๆ เดินเข้าใกล้หมู่บ้าน

แม้จะเป็นครั้งแรกที่เขามาที่นี่ แต่ในความทรงจำกลับคุ้นเคยมาก

ใต้กำแพงดินเหลืองหน้าหมู่บ้าน มีชายชราคนหนึ่งนั่งผิงแดดอยู่ที่มุมกำแพง

เห็นหลิ่นเฟิงเดินมา ก็เบิกตาขุ่นมัวมอง

"เฟิงเอ๋ย กลับมาแล้วหรือ"

"อืมๆ ท่านผิงแดดอยู่หรือ"

หลิ่นเฟิงรู้ว่าควรเรียกว่าคุณปู่ แต่เขาพูดไม่ออก ได้แต่พูดคลุมเครือ

หมู่บ้านเงียบมาก ไม่มีเสียงสุนัขเห่าไก่ขัน

คนยังไม่มีกิน สัตว์พวกนี้คงถูกฆ่าไปนานแล้ว

กำแพงพังครึ่งหนึ่ง กิ่งไม้แห้งหญ้าเหี่ยว ไร้ชีวิตชีวา

ตามความทรงจำ หลิ่นเฟิงเดินผ่านทางเล็กๆ มาถึงประตูรั้วเก่าแห่งหนึ่ง

ที่นี่คือบ้านของเขา ข้างในมีพ่อที่พิการ และน้องสาวที่ยังไม่โตเต็มวัย

เขาสูดหายใจที่หน้าประตู จูงม้าเข้าบ้าน

ในลานบ้านมีชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่บนพื้น ใช้มือข้างเดียวคัดผักป่าที่ตากแห้ง

หลินโซวนั่งยองๆ ดูอยู่ข้างๆ

"พี่ชายกลับมาแล้ว!"

หลินโซวร้องด้วยความดีใจ วิ่งเข้ามากอดหลิ่นเฟิง

ชายชราคือหลินเหมา พ่อของหลิ่นเฟิง แต่ก่อนเขาก็เป็นทหารธนูเดินเท้า

ครั้งหนึ่งตกจากม้าที่กำลังวิ่ง ขาหักหนึ่งข้าง แขนหักหนึ่งข้าง

ด้วยการแพทย์ในตอนนั้น จึงกลายเป็นทหารพิการ

ไม่มีเงินเลี้ยงดูหรือค่าชดเชยใดๆ

เห็นหลิ่นเฟิงนำของที่ยึดมาได้จากสงครามกลับมามากมาย หลินเหมาขมวดคิ้วด่า

"เฟิงเอ๋ย พวกเราไม่กล้าทำเรื่องผิดศีลธรรม เสียเปรียบคือบุญ ไม่ใช่เคราะห์..."

หลิ่นเฟิงไม่สนใจพ่อ จากความทรงจำเขารู้ว่า หลิ่นเฟิงคนเดิมกลายเป็นคนขี้ขลาดก็เพราะคำสั่งสอนของพ่อ

หลินโซวกลับกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ เพราะหลิ่นเฟิงนำเนื้อกลับมาด้วยมาก

ขนของกินของใช้เข้าบ้าน ผูกม้าให้เรียบร้อย

หลิ่นเฟิงจึงเดินไปหน้าหลินเหมา นั่งยองๆ จับแขนที่หักของเขามาดู

"ไม่ต้องดูแล้ว ใช้การไม่ได้แล้ว"

หลินเหมาไม่ใส่ใจ

หลิ่นเฟิงในชาติก่อนมีประสบการณ์เรื่องกระดูกหักพอสมควร ใช้มือบีบกระดูกที่หักของพ่อ

พยักหน้า

จริงอย่างที่ว่า กระดูกข้างในแตกละเอียด ไม่มีทางต่อได้

ขาที่หักก็เช่นกัน กระดูกแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

แม้หลิ่นเฟิงจะอยู่ที่นั่นตอนนั้น ก็ไม่มีทางช่วยให้พ่อพ้นจากความพิการได้

พ่อลูกนั่งเงียบอยู่ด้วยกัน

แม้หลินโซวจะอายุน้อย แต่ก็รับผิดชอบงานบ้านได้แล้ว

นางเห็นพ่อลูกนั่งอยู่ในลานบ้าน จึงลุกไปก่อไฟทำอาหาร

ไม่นาน จานผักป่าผัดเนื้อและข้าวต้มก็ถูกนำมาวางบนโต๊ะไม้เล็กๆ ข้างพ่อลูก

หลิ่นเฟิงหลุดพ้นจากความอึดอัด มองอาหารที่ส่งกลิ่นหอม อดชมไม่ได้

"น้องมีฝีมือเช่นนี้ ต้องได้แต่งเข้าบ้านดีๆ แน่"

"ข้าไม่แต่งงานหรอก ข้าจะอยู่ดูแลพ่อกับพี่ชาย"

"เอ้า ปากหวานจริง"

หลินเหมายังพอใช้มือและเท้าข้างหนึ่งได้ เคลื่อนตัวมาที่โต๊ะ มองอาหารที่ยังระอุ

"เฟิงเอ๋ย ของพวกนี้สะอาดหรือ?"

หลิ่นเฟิงรู้สึกหมดคำพูด จะมีคนเคร่งครัดอะไรขนาดนี้ จะอดตายอยู่แล้ว ยังยึดมั่นในหลักการของตน

"ถ้าพ่อคิดว่าอาหารไม่สะอาด ก็ไม่ต้องกิน"

หลิ่นเฟิงหยิบตะเกียบ คีบเนื้อเข้าปากทันที เคี้ยวช้าๆ

แม้จะขาดเครื่องปรุง แต่สำหรับคนที่กินแต่ข้าวต้มจืดมาตลอด เนื้อคำนี้มีรสชาติวิเศษ

ขณะที่เขาจะคีบคำที่สอง มีคนเดินเข้ามาที่ประตูรั้ว

"โอ้ กินเนื้อกันหรือ หอมจัง"

ชายวัยสี่สิบกว่า สวมผ้าโพกหัวสีเทา ใส่เสื้อคลุมยาว เดินเข้ามาในลานบ้าน

ข้างหลังเขามีชายฉกรรจ์สองคน ร่างกำยำ กอดอก มองครอบครัวสามคนตรงหน้าด้วยหางตา

หลินเหมาก้มหน้าไม่พูด หลินโซวรีบวิ่งเข้าบ้าน

มีเพียงหลิ่นเฟิงที่มองคนเหล่านั้นอย่างแปลกใจ

ชายผู้นั้นยิ้มไม่เต็มใจพูด: "มีเนื้อกิน ข้าเห็นแล้วก็สบายใจ ได้ยินว่าเฟิงเอ๋ยกลับมา แล้วบัญชีของเราจะคิดกันอย่างไร?"

"บัญชีอะไร?"

หลิ่นเฟิงถามพลางเคี้ยวอาหาร

"ฮึๆ หนี้ที่พ่อเจ้าติดไว้ ค้างมาครึ่งปีแล้ว ไม่ใช้คืนเสียที ดอกเบี้ยก็สูงนะ"

ชายวัยกลางคนสะบัดกระดาษในมือ

หลิ่นเฟิงมองพ่อครู่หนึ่ง เห็นเขาก้มหน้าไม่พูด ก็รู้ว่าเป็นเรื่องจริง

"ยืมเงินเท่าไร?"

"อืม ทั้งต้นทั้งดอกสี่ต้าลึงแปดเฟิ้น"

ได้ยินเช่นนั้น ร่างของหลินเหมาก็สั่น

"ผู้ดูแลหลิน ข้ายืมแค่สองร้อยเหรียญ ทำไมกลายเป็นสี่ต้าลึงแปดเหรียญ?"

ผู้ดูแลหลินยิ้มเย็น: "ท่านหลินเอ๋ย ยืมเงินไม่ต้องเสียดอกเบี้ยหรือ?"

"แต่เพิ่งผ่านไปครึ่งปี ดอกเบี้ยจะมากขนาดนี้ได้อย่างไร?"

"นี่ก็เห็นแก่หน้าท่านหลินแล้ว คิดดอกน้อยไปตั้งหนึ่งต้าลึงกว่า"

หลิ่นเฟิงไม่ใช่คนที่มีนิสัยแบบหลิ่นเฟิงคนเดิมแล้ว คีบเนื้อใส่ปากอย่างมั่นคง

"พ่อ นี่ใครหรือ?"

"ผู้ดูแลบ้านอาเจ้า"

หลิ่นเฟิงพอรู้ ชาติก่อนหลิ่นเฟิงมีอาคนหนึ่งชื่อหลินทง ครอบครัวมีทั้งเงินที่ดินและข้าว

แต่หลังจากหลินเหมาพิการ ก็แทบไม่ไปมาหาสู่กัน

จนกระทั่งเจอกันในหมู่บ้านก็ทำเป็นไม่รู้จัก

"อ้อ ยืมเงินตอนไหน ทำไมข้าไม่รู้?"

หลินเหมาเสียงเบา: "ตอนแม่เจ้าจากไป ค่าฝังศพ"

หลิ่นเฟิงพยักหน้า แม่ตายเพราะในบ้านไม่มีข้าวกิน เอาขนมจากผักป่าที่เหลือให้พวกเขากิน

ส่วนตัวเองก็ตายเพราะหนาวและหิวในคืนที่อากาศเย็นจัด

หลิ่นเฟิงก็รู้สึกว่าดอกเบี้ยสูงเกินไป หนึ่งต้าลึงเท่ากับหนึ่งพันเหรียญ

พ่อยืมมาแค่สองร้อยเหรียญ แต่ครึ่งปีกลับเพิ่มขึ้นกว่ายี่สิบเท่า

"แม่ข้าตาย อาที่เป็นน้องชายจะออกเงินสักสองสามต้าลึง ไม่สมควรหรือ?"

ผู้ดูแลหลินหัวเราะเบาๆ

"ท่านหลิน ตอนนี้เฟิงเอ๋ยประสบความสำเร็จ ได้ยินว่ายังได้เป็นผู้บังคับหมวดด้วย แต่ที่ทุกคนยกย่องเรียกท่านว่าท่านหลินก็เพราะให้เกียรติ ถ้ายังไม่ใช้เงินคืน ใครจะรู้ว่าท่านเป็นหมาป่าจากที่ไหนมา"

(จบบท)