บทที่ 2 : เท้าแห่งความตาย

แท้จริงแล้ววิญญาณของหลิ่นเฟิงคนเดิมได้ดับสูญไปแล้ว แต่ความทรงจำยังคงอยู่

ในใจของเขา ผู้บังคับหมวดไช่อี้เจียวเป็นคนที่แข็งแกร่ง ราวกับภูเขาสูงที่ไม่อาจข้ามผ่าน

ตอนนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเขา ความหวาดกลัว ความตื่นตระหนก ยังแฝงไว้ด้วยความสิ้นหวัง

หลิ่นเฟิงพยายามกดข่มความรู้สึกด้านลบที่สับสนวุ่นวายของร่างเดิมเอาไว้

ร่างกายตึงเครียด รวมสมาธิทั้งหมดไว้ที่การตอบสนองของไช่อี้เจียว

ไช่อี้เจียวเป็นคนโหดเหี้ยม

วิชาของเขาอยู่ที่เท้าทั้งหมด และด้วยเหตุนี้จึงทำให้ทหารยามทั้งหมดที่หอสัญญาณไฟหมู่บ้านหลิ่งโต่วจื่อหวาดกลัว

การที่หลิ่นเฟิงตบอู๋เอ้อร์จนกระเด็นไปอย่างง่ายดาย ทำให้เขาเริ่มระแวง

"หลิ่นเฟิง ไม่มีคำสั่งจากข้า เจ้ากล้าลงจากหอสัญญาณไฟ รู้ไหมว่าเป็นความผิดร้ายแรง?"

หลิ่นเฟิงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ร่างกายนี้มีพลังจริงๆ ทั้งการประสานงานและความว่องไว ไม่ทำให้เขาผิดหวัง

แม้จะยังต้องกดข่มจิตสำนึกของร่างเดิมและปรับตัวให้เข้ากับร่างกายนี้

แต่ผลลัพธ์จากการต่อสู้ครั้งแรกก็ถือว่าใช้ได้ทีเดียว

ในใจจึงมีความมั่นใจ

"ผู้บังคับหมวดไช่ ข้าอยู่บนหอสัญญาณไฟมาเกือบสามชั่วยาม พวกท่านอยู่ในห้องปิ้งมันเทศกิน ยังมีหญิงสองคนคอยปรนนิบัติ ทหารม้าเทียจริ่นจู๋อยู่แถวนี้ หากพวกเขาบุกเข้ามา พวกเราก็ตายกันหมด"

ทหารม้าเทียจริ่นจู๋หลายหมื่นนายกำลังปล้นสะดมอยู่

ว่ากันว่าต่อหน้าทหารม้าเทียจริ่นจู๋ ในกองทัพชายแดนตะวันตก ไม่มีใครต้านดาบเดียวของพวกเขาได้

ที่นี่คือชายแดนตะวันตกสุดของราชวงศ์ต้าจง ทหารม้าเทียจริ่นจู๋สามารถควบม้ามาถึงได้ภายในครึ่งวัน

"นั่นไม่ใช่เรื่องที่เจ้าต้องกังวล รีบกลับไปเฝ้าบนหอสัญญาณไฟเดี๋ยวนี้ คราวนี้ข้าจะไม่เอาความกับเจ้า"

ไช่อี้เจียวพูดอย่างระมัดระวัง

หลิ่นเฟิงหัวเราะเยาะในใจ เจ้าเตะข้าไปหนึ่งที แค่บอกว่าไม่เอาความก็จบ?

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดอะไร อู๋เอ้อร์ก็ฟื้นตัวขึ้นมา

การตบของหลิ่นเฟิงเมื่อครู่หนักมาก ตอนนี้จมูกและปากมีเลือดไหล ฟันหลุดไปสองซี่

ไอ้คนไร้ค่าคนนี้ ปกติถูกเขาเหยียบย่ำตลอด แม้แต่พ่อของมันเห็นเขายังต้องก้มหัวให้

วันนี้กลับกล้ามาต่อต้านเขา

"พี่ไช่ ปล่อยมันไปไม่ได้ คราวนี้มันกล้าตบข้า คราวหน้าใครจะรู้ว่ามันจะทำร้ายใครอีก"

อู๋เอ้อร์ยังหวาดกลัวฝ่ามือเมื่อครู่ ได้แต่ใช้คำพูดยุยง

ไช่อี้เจียวไม่หวั่นไหว เพียงจ้องหลิ่นเฟิงเขม็ง

หลิ่นเฟิงสบตากลับอย่างเยือกเย็น

ในใจคิดแต่เพียงว่า เท้าแห่งความตายของไช่อี้เจียว ต้องตอบแทนเขาเป็นสองเท่า

ภรรยาของอู๋เอ้อร์เห็นผู้บังคับหมวดไม่ช่วยสามีนาง และสามีถูกทำร้ายจนน่าสงสาร ก็ตัดสินใจ

"ทุกคนเห็นแล้วนะ มันทำร้ายสามีข้า ผู้บังคับหมวดไม่ช่วยข้า ข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว..."

นางร้องไห้พลางโค้งตัวพุ่งจากมุมห้องเข้าใส่หลิ่นเฟิง

อู๋เอ้อร์เห็นภรรยาดึงความสนใจของหลิ่นเฟิงได้ จึงฉวยโอกาสก้าวเข้ามา ยกเท้าเตะเข้าที่ท้องน้อยของหลิ่นเฟิง

หลิ่นเฟิงไม่แยแสการโจมตีเช่นนี้

เขาใช้มือซ้ายถือมันเทศยกขึ้นกัดอีกคำ รอจนการโจมตีของทั้งสองคนกำลังจะถึงตัว จึงค่อยถอยหลังเล็กน้อย

หญิงผู้นั้นห้ามตัวเองไม่อยู่ พุ่งชนเข้าใส่อู๋เอ้อร์

ส่วนเท้าของอู๋เอ้อร์ก็เตะเข้าที่หน้าอกภรรยาตัวเองอย่างแรง

ทั้งสองคนร้องครวญครางล้มลงไปด้วยกัน

ไช่อี้เจียวงุนงงเล็กน้อย

ปกติเขาแค่ไอสักที หลิ่นเฟิงก็จะตัวสั่นไปทั้งร่าง

วันนี้กินยาผิดหรืออย่างไร?

หลี่สงกัดฟัน หากตนไม่ลงมือ ภายหลังไช่อี้เจียวคงไม่ปล่อยเขาไว้

นิ้วออกแรง ดึงดาบออกมาเล็กน้อยจนมีเสียงดัง

หลิ่นเฟิงได้ยินเสียง ถอยหลังไปหนึ่งก้าว

เสียงดาบของหลี่สงดังขึ้น แสงเย็นวาบผ่านในกระท่อม

ไช่อี้เจียวเห็นหลี่สงจะใช้ดาบ รีบก้าวเข้าไปขวาง ยื่นมือกั้นระหว่างทั้งสองคน

"รอก่อน"

เขาไม่ได้ต้องการปกป้องหลิ่นเฟิง เพียงแต่ยังไม่ควรมีคนตายในตอนนี้

ทหารม้าเทียจริ่นจู๋กำลังรุกคืบ ที่หอสัญญาณไฟหมู่บ้านหลิ่งโต่วจื่อมีทหารเพียงห้าคน ไม่ควรสูญเสียกำลังพลอีก

"หลิ่นเฟิง รีบกลับไปเฝ้าหอสัญญาณไฟเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นจะลงโทษตามกฎทหาร!"

หลิ่นเฟิงไม่ใช่หลิ่นเฟิงคนเดิมแล้ว จะสนอะไรกับกฎทหารบ้าๆ

มุมปากเขายกขึ้น กัดมันเทศอีกคำ ใบหน้าดูเหมือนจะอ่อนลง

ไช่อี้เจียวเห็นท่าทีเช่นนั้น จึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ใครจะรู้ว่าพอเขาเพิ่งผ่อนลมหายใจได้ครึ่งหนึ่ง ทันใดนั้นหลิ่นเฟิงก็ยกเท้าเตะเข้าที่หว่างขาของเขาอย่างแรง

มุมและตำแหน่งนี้สมบูรณ์แบบเกินไป จนอดใจไม่ไหว

ความเจ็บปวดแล่นขึ้นมา ทำให้ไช่อี้เจียวโค้งตัวลง กุมหว่างขา ทรุดลงกับพื้น

เสียงครวญครางดังออกมาจากปาก

ทุกคนในห้องต่างเกร็งตัว มือกุมหว่างขาตัวเองโดยไม่รู้ตัว

การเตะครั้งนี้ทำให้หลิ่นเฟิงรู้สึกสบายตัว นี่คือการยอมรับบางส่วนจากร่างเดิม

สภาพร่างกายนี้ แม้จะดูผอมแห้ง แต่กลับมีพลังระเบิดที่รุนแรง

"หลี่สง ฟันมันให้ข้าที"

ไช่อี้เจียวร้องด้วยความเจ็บปวด

มือที่ถือดาบของหลี่สงสั่นระริก

จากความทรงจำของหลิ่นเฟิง ไอ้หมอนี่ก็ไม่เคยให้ความสบายใจกับตนเช่นกัน แน่นอนว่าต้องไม่ปล่อยไว้

ไม่รอให้หลี่สงตอบสนอง

เขาก้าวเข้าไป มือซ้ายเคลื่อนไหวล่อให้อีกฝ่ายยกดาบขึ้นรับ มือขวาก็ฟาดออกไปทันที

เสียง "แปะ" ดังขึ้น หลี่สงกระเด็นออกไปทันที ใบหน้าครึ่งซีกเป็นเหมือนอู๋เอ้อร์

ไช่อี้เจียวกัดฟัน ฝืนความเจ็บปวดลุกขึ้น ยกเท้าเตะเข้าที่เอวด้านหลังของหลิ่นเฟิง

หลิ่นเฟิงระวังเขาอยู่แล้ว พอได้ยินความเคลื่อนไหวผิดปกติ ร่างก็หมุนหลบการเตะของไช่อี้เจียวได้พอดี

เท้าฟาดเข้าที่ซี่โครงของไช่อี้เจียว

ไช่อี้เจียวครางเบาๆ ร่างลอยขึ้น กระแทกผนังกระท่อม แล้วกระเด็นกลับมานอนคว่ำอยู่ตรงหน้าหลิ่นเฟิง

เท้าที่หลิ่นเฟิงเตะครั้งนี้ใช้แรงเต็มที่ ทำให้กระท่อมมุงหญ้าสั่นไหวไปทั้งหลัง

ไช่อี้เจียวนอนคว่ำอยู่กับพื้น ขยับตัวไม่ได้ เหลือเพียงเสียงครางแผ่วเบา

หลี่สงก็นอนคว่ำอยู่กับพื้น หน้าซีดเผือด มุมปากมีเลือดไหล มองหลิ่นเฟิงด้วยความหวาดกลัว

อู๋เอ้อร์ยิ่งน่าสงสาร ตกใจจนขาอ่อน ทรุดลงนั่งกับพื้น

หลิ่นเฟิงไม่ใช่คนใจดี รู้ว่าตีงูไม่ตาย ย่อมมีภัยภายหลัง

เขายื่นมือออกไป ดึงดาบออกมาด้วยเสียง "ฉาง"

แม้คุณภาพเหล็กจะไม่ดี แต่เขาลับจนเป็นมัน แสงวาบวับทำให้ตาพร่า

หลี่สงเห็นเขาชักดาบ รู้ว่าไม่ดีแน่ รีบคลานราบกับพื้น ริมฝีปากสั่นระริก

"หลิ่น...หลิ่นเฟิง พวกเรา...พวกเราเป็นพี่น้องกัน...ไม่มี...ไม่มีความแค้นใหญ่โตอะไรกัน..."

ส่วนอู๋เอ้อร์ตกใจจนพูดไม่ออก โค้งตัวเอาหัวจรดพื้น ตัวสั่นไปทั้งร่าง

หลิ่นเฟิงรู้สึกตื่นเต้นอยู่ลึกๆ คิดว่าด้วยความรู้ที่ล้ำสมัยของตน บวกกับทักษะทั้งหมดนี้ จะต้องไปได้ดีกว่าชาติก่อนแน่

พวกมันอ่อนแอเกินไป ผู้อ่อนแอย่อมตกเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง

โลกนี้ คนตายไปสองสามคนเป็นเรื่องปกติ ใครจะสนใจพวกมัน?

เหมือนที่พวกมันก็ไม่สนใจความตายของข้าเช่นกัน

คนในห้องนี้ ไว้ไม่ได้แม้แต่คนเดียว

ในชาติก่อนเขาอาศัยความแข็งแกร่งของสำนัก ก็เคยฆ่าคนมาไม่น้อย จึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในทันที

เขาก้าวไปครึ่งก้าว จ่อดาบที่ลำคอของไช่อี้เจียว มือออกแรง

"ช้าก่อน หลิ่นเฟิง ข้ามีอะไรจะพูด"

ไช่อี้เจียวดิ้นรนเงยหน้าขึ้นร้อง

ปลายดาบจิ้มเข้าไปครึ่งส่วน เลือดพุ่งออกมา ไหลเข้าไปในเสื้อผ้า กระตุ้นให้หว่างขาเขาเปียกชื้น

หลิ่นเฟิงผ่อนแรงลง

"หลิ่นเฟิง ข้าจะเสนอชื่อเจ้าเป็นผู้บังคับหมวดทหารยาม ตั้งแต่นี้ข้าไช่อี้เจียวจะเชื่อฟังเจ้า มุ่งหน้าไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ หากมีการย่อหย่อน ค่อยฆ่าข้าก็ยังไม่สาย"

ไช่อี้เจียวอยู่ในกองทัพมานาน รู้ดีว่าพวกชาวนาที่มาเป็นทหารต้องการอะไร

หลิ่นเฟิงลังเลเงยหน้าไปมองหลี่สงและอู๋เอ้อร์

หลี่สงรีบก้มศีรษะกับพื้นเสียงดัง

"หากข้าหลี่สงคิดคดทรยศ ขอให้ตายอย่างทรมานใต้คมดาบของผู้บังคับหมวดหลิ่น"

อู๋เอ้อร์ก็ไม่ยอมน้อยหน้า: "ผู้บังคับหมวดหลิ่น ข้าอู๋เอ้อร์...รวมทั้งภรรยาข้า ขอเป็นคนของท่าน"

แม้เขาจะพูดเสียงลมๆ แต่ก็ยังฟังชัด

ภรรยาของอู๋เอ้อร์ก็เป็นคนรู้กาลเทศะ พอได้ยินคำพูดนี้ก็รีบคลานเข้ามาที่เท้าของหลิ่นเฟิงทันที

"ท่านผู้บังคับหมวด ขอรับข้าไว้ด้วยเถิด"

หลิ่นเฟิงมองสภาพอันน่าสมเพชของพวกเขา ที่แท้ก็เป็นเพียงมดปลวกไร้ค่า จึงลังเลขึ้นมา

แต่ในเมื่อมาอยู่ในโลกเช่นนี้ หากต้องการยืนหยัดและก้าวขึ้นไป ไม่ฆ่าคน ตัวเองก็ยากจะมีชีวิตรอด

คนตัวเล็กๆ ก็สามารถทำเรื่องใหญ่ได้

"ข้าไม่เชื่อใจพวกเจ้า ไปเกิดใหม่แล้วจงเป็นคนดี"

พูดจบก็กัดฟัน ยกดาบขึ้นฟันลงที่คอของไช่อี้เจียว

(จบบท)