บทที่ 9 ซาลาเปาย่าง
บทที่ 9 ซาลาเปาย่าง
บทที่ 9 ซาลาเปาย่าง
ภายในโรงอาหารอบอวลไปด้วยความอบอุ่นและกลิ่นหอมของข้าวสาร พอดีกับซาลาเปาหนึ่งกระจาดเพิ่งสุก อาจารย์หลี่ก็หยิบซาลาเปาร้อน ๆ ให้พี่น้องคนละสามก้อน ซาลาเปาแต่ละก้อนมีขนาดใหญ่เกือบเท่าปากชาม
“ลองชิมดู! ข้างในใส่กากหมูด้วยนะ”
หยางต้าไห่กัดลงไปคำหนึ่ง น้ำซุปของไส้กะหล่ำปลีทะลักออกมาทันที ร้อนจนเขาต้องรีบขยับลิ้นไปมาในปาก
หอม! หอมจริง ๆ!
กลิ่นเฉพาะตัวของแป้งสาลีนั้นหอมละมุน เนื้อแป้งเหนียวนุ่ม เมื่อกัดเข้าปากจะรู้สึกหวานอ่อน ๆ ไส้กะหล่ำปลีก็อร่อยกลมกล่อม แถมยังมีเม็ดกากหมูที่กัดแล้วน้ำมันแตกกระจาย!
หยางต้าไห่ราวกับคนอดอยาก ไม่สนใจความร้อนอีกต่อไป เพียงชั่วครู่ซาลาเปาก้อนหนึ่งก็ลงท้องไป ท่าทางการกินของหยางต้าซานก็ไม่ได้น้อยหน้าไปกว่ากัน อาจารย์หลี่มองดูอยู่ข้าง ๆ ด้วยความสุข “เป็นยังไงบ้าง? ฝีมือการผสมไส้ของฉันพอใช้ได้ไหม?”
“ไม่ต้องพูดถึงเลย! ฝีมือของพี่แบบนี้ ต่อให้ไปอยู่ร้าน สี่อาคาร ก็ต้องเป็นอันดับหนึ่ง!” หยางต้าไห่ชูนิ้วโป้งให้อย่างจริงใจ อาจารย์หลี่ยิ่งรู้สึกยินดีมากขึ้น
ร้าน สี่อาคาร คือร้านอาหารใหญ่ของรัฐบาลสี่แห่งในตัวเมืองที่มีคำว่า ‘อาคาร’ อยู่ในชื่อ ร้านเหล่านี้มีขนาดใหญ่ ระดับสูง การได้เข้าไปกินอาหารที่นั่นจึงเป็นสัญลักษณ์ของสถานะ ผู้ที่สามารถเป็นอาจารย์ใหญ่ด้านอาหารในร้านเหล่านั้นได้ ย่อมต้องมีฝีมือเป็นเลิศ
เนื้อบนใบหน้าของอาจารย์หลี่หัวเราะจนสั่นเทิ้ม แสดงความดีใจอย่างที่สุด
ออกจากสนามป่า หยางต้าไห่ถือปึกธนบัตรสิบหยวนสีดำปึกเล็ก ๆ ที่ยังใหม่เอี่ยม พร้อมกับซาลาเปาใหญ่ร้อน ๆ หลายก้อนที่ห่อด้วยกระดาษไขไว้ในอ้อมแขน
ส่วนหนังหมาป่ายังขายไม่ได้ หยางต้าซานรู้สึกเสียดายเล็กน้อย หยางต้าไห่จึงชวนเขาว่า: “พรุ่งนี้ไปขายที่สถานีรับซื้อในเมืองกันเถอะ”
“แกไม่รู้อะไร สถานีรับซื้อในเมืองกดราคาหนักมาก หนังหมาป่าผืนนี้ คนทั่วไปซื้อกันให้สองร้อยกว่าหยวน แต่สถานีรับซื้อให้มากสุดแค่หนึ่งร้อยหยวนเท่านั้น!”
โอ้โฮ! ส่วนต่างเยอะขนาดนี้เลยหรือ!
หยางต้าไห่ตบก้นม้า “ฮะ—” ม้า ซาหลี่ จามหนึ่งครั้ง กีบม้าตะกุยหิมะฟุ้งกระจาย “ถ้างั้นพรุ่งนี้ไปที่ตัวเมืองเพื่อสำรวจราคาก่อน แล้วค่อยตัดสินใจ!” หยางต้าซานไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากจะตอบตกลงตามนั้น
ตอนนี้ใกล้จะสี่โมงเย็นแล้ว แสงอาทิตย์สีเหลืองขุ่นกำลังจะจมลงสู่ผืนป่า ความมืดค่อย ๆ คืบคลานเข้าปกคลุมรอบ ๆ ลมหนาวพัดหวีดหวิวไม่หยุด และในระยะไม่ไกลยังมีเสียงรถไฟ “ฉึกฉัก! ฉึกฉัก!” ดังเป็นจังหวะ นี่คือรถไฟที่บรรทุกท่อนไม้ลงจากเขา
เมื่อครู่ที่สนามป่า พวกเขาได้ให้ม้าทั้งสองกินหญ้าและน้ำจนอิ่ม ม้าทั้งสองจึงมีแรงเป็นพิเศษ พวกเขามาถึงบ้านเมื่อท้องฟ้ามืดมิดแล้ว
แสงไฟสีเหลืองอบอุ่นสว่างวาบขึ้นมาตามบ้านเรือนในหมู่บ้าน เมื่อมองผ่านหน้าต่างก็จะเห็นเป็นก้อนแสงอุ่น ๆ
ที่บ้านของหยางต้าซาน หยางอวินถิงกับหยางอวินอวินกำลังเล่นเกมหินโยนกันอยู่บนเตียง ซุนซิ่วเฟินนั่งอยู่ที่หัวเตียง มือไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ แต่เธอมองออกไปข้างนอกเป็นระยะ
ในที่สุด เงาร่างที่คุ้นเคยสองคนก็เดินเข้าบ้าน
“โอ๊ย! ในที่สุดก็กลับมาแล้ว!” ซุนซิ่วเฟินพึมพำกับตัวเอง ก้อนเนื้อในใจก็คลายลงในที่สุด พี่น้องทั้งสองเดินเข้าบ้าน ถอดหมวกขนและเสื้อขนสัตว์ออก แล้วนั่งลงข้างเตาไฟ
ซุนซิ่วเฟินโยนท่อนไม้สนสำหรับจุดไฟสองท่อนเข้าเตาอีกครั้ง เปลวไฟก็ลุกโชนขึ้น “ฮิสส์— อุ่นจริง ๆ!” หยางต้าไห่นั่งสบาย ๆ ข้างเตา พิงข้างฝา เหยียดแขนขาออก “บ้านตัวเองยังไงก็ดีที่สุด!”
หยางอวินอวินกับหยางอวินถิงหยุดเล่นเกมหินโยนทันที แล้ววิ่งมากอดหยางต้าไห่ ซุนซิ่วเฟินเห็นสามีนำหนังหมาป่ากลับมาอีกครั้ง จึงแปลกใจแล้วถามว่า: “ทำไมไม่ขายล่ะ?”
“อืม… ขายแค่เนื้อหมาป่าไปก่อน พรุ่งนี้ค่อยเอาหนังหมาป่าไปขายในเมือง!”
“อ้อ… แล้วเนื้อหมาป่าขายได้เท่าไหร่?”
“หนึ่งหยวนห้าเหมาต่อชั่ง”
“จึ๊ก! ราคานี้ก็ดีนะ เนื้อหมูข้างนอกที่ไม่ต้องใช้บัตรซื้อก็แค่หนึ่งหยวนสามเหมาต่อชั่งเท่านั้น” ซุนซิ่วเฟินยิ้มแย้ม
หยางต้าไห่หยิบเงินหนึ่งร้อยแปดหยวนออกมา แล้วยื่นให้พี่สะใภ้: “พี่สะใภ้ครับ เงินนี้พี่เก็บไว้เถอะ!”
“หา? ให้ฉันทำไม?” ซุนซิ่วเฟินตกตะลึง
“ก่อนหน้านี้พวกคุณให้เงินผมไม่น้อย ผมก็จำไม่ได้แล้วว่าเท่าไหร่ เงินก้อนนี้พวกคุณเอาไปเก็บไว้ก่อน” หยางต้าไห้มีความทรงจำเล็กน้อย ตัวเขาเองชอบแหย่แมวล้อหมา วันนี้เอาไก่บ้านคนอื่น พรุ่งนี้ขโมยเป็ดบ้านคนอื่น ถ้าถูกจับได้ต้องจ่ายเงิน สุดท้ายก็เป็นพี่ชายพี่สะใภ้ที่จ่ายให้ทั้งสิ้น นี่เป็นสิ่งที่พี่สะใภ้รู้ดี
ยังมีเงินค่าใช้จ่ายที่พี่ชายแอบยัดใส่มือให้ ห้าเหมาบ้าง หนึ่งหยวนบ้าง ก็ไม่น้อยเลย “พี่ชายทำไมพูดแบบนี้? ฉันเป็นพี่แท้ ๆ พ่อแม่เราก็เสียไปหมดแล้ว ฉันไม่ดูแลแกแล้วใครจะดูแลแก!”
ซุนซิ่วเฟินก็พูดเสริม: “ใช่แล้ว! ไม่ต้องพูดถึงเงินหรอก หลายปีที่ผ่านมาแกทำให้ฉันกับพี่ชายแกกังวลมากมาย แกยังชดใช้ไม่หมดด้วยซ้ำ! ต่อไปแกใช้ชีวิตให้ดี ๆ ก็ถือว่าคุ้มค่ากับความหวังของพวกเราสองคนและพ่อแม่แล้ว!”
สองสามีภรรยาไม่ยอมรับเงินจริง ๆ พวกเขาโต้เถียงกันอยู่ครึ่งวัน จนพี่น้องหยางอวินถิงและหยางอวินอวินมองตาค้าง “ถ้าอย่างนั้นเราไม่พูดถึงเรื่องคืนเงินก่อน พี่ชายช่วยผมฆ่าหมาป่า ลอกหนัง และพาผมไปขายเนื้อหมาป่า เงินนี้เราแบ่งกันคนละครึ่งก็แล้วกัน” หยางต้าไห่ไม่มีทางเลือกอื่นจริง ๆ จึงไม่พูดถึงเรื่องคืนเงินอีก
หยางต้าซานยังคงไม่เห็นด้วย หยางต้าไห่ก็ทำหน้ามืดครึ้มทันที “ถ้าไม่รับก็คือไม่รักกัน! ถ้าไม่เอาฉันก็จะเอาไปเล่นการพนันให้หมด!”
“เอ้ย! เอ้ย! เอ้ย!~ แกทำไมถึง…” หยางต้าซานร้อนใจจนพูดติดอ่างเล็กน้อย ซุนซิ่วเฟินจึงรับเงินส่วนที่หยางต้าไห่ผลักมาให้ตรง ๆ “ได้! เงินนี้พี่สะใภ้จะเก็บไว้ให้แกแต่งงาน” พูดแล้วก็ลังเลอีกว่า: “หรือว่าส่วนของแกก็ให้ฉันเก็บไว้ด้วยดีไหม? อย่าไปเล่นการพนันจริง ๆ นะ…”
“อันนั้นไม่ได้หรอกครับ ผมยังมีเรื่องต้องใช้อีก” หยางต้าไห่เผยรอยยิ้มเห็นฟันขาว แล้วเก็บเงินกลับเข้ากระเป๋าตัวเอง ขณะที่เก็บเงิน เขาก็คลำเจอก้อนนุ่ม ๆ ที่หน้าอก เฮ้ย! เกือบลืมซาลาเปาไส้กะหล่ำปลี-กากหมูใหญ่ไปได้ยังไง!
รีบหยิบออกมาให้หลานชายหลานสาว “มาดูสิว่านี่อะไร?”
“ว้าว! ซาลาเปาใหญ่!” เด็กทั้งสองคนส่งเสียงเฮอีกครั้ง ต่างคนต่างรับไปคนละก้อน แต่พอจะเข้าปากก็หยุดลง หยางต้าไห่มองอย่างสงสัย “ทำไมไม่กินล่ะ?”
หยางอวินถิงส่งซาลาเปาให้ซุนซิ่วเฟิน: “แม่ครับ! แม่แบ่งออก ให้ทุกคนกินด้วยกัน” อ๋อ… เป็นแบบนี้นี่เอง เด็กเล็ก ๆ ขนาดนี้ยังสามารถอดใจไม่กินคนเดียวได้ แสดงว่าพี่ชายพี่สะใภ้สอนมาดีจริง ๆ
หยางต้าซานก็รู้สึกยินดี จึงหยิบซาลาเปาใหญ่สองก้อนที่ห่อด้วยกระดาษไขออกจากอกเสื้อมาด้วย “นี่ก็ยังมีอีก พวกแกกินเถอะ!”
ซุนซิ่วเฟินรับซาลาเปาทั้งหมด “ฉันคลำดูแล้ว มันเย็นไปหน่อย กินแล้วท้องอาจจะเสียได้ ฉันจะเอาไปย่างไฟเตาให้พวกแกหน่อย!” การย่างซาลาเปาแบบนี้ไม่เหมือนซาลาเปาย่างของซินเจียง แต่เป็นการนำซาลาเปาหรือหมั่นโถวที่เย็นแล้วมาวางบนเตาไฟเพื่ออุ่นใหม่ เมื่อย่างจนผิวทั้งสองด้านเป็นสีเหลืองกรอบ ไส้ข้างในก็จะร้อนพอดี ทำให้มีรสชาติพิเศษ
เด็กทั้งสองคนเพิ่งกินข้าวเสร็จ แต่เมื่อซาลาเปาย่างเสร็จ ก็ยังคงกินไปอีกคนละก้อนใหญ่ ซุนซิ่วเฟินตักข้าวที่อุ่นในหม้อให้พี่น้องสองคน แล้วมองไปที่ชามผักกะหล่ำปลีตุ๋นมันฝรั่งที่ใสจนแทบไม่มีน้ำมันอยู่เลย เธอจึงกัดฟัน หยิบไข่ไก่ขาวสามฟองจากตู้มา ปอกต้นหอมหนึ่งต้น แล้วผัดไข่ใส่ชามบนเตา
หยางต้าซานหยิบเหล้าขาวต้มในขวดที่เหลือครึ่งหนึ่งออกมา รินให้ตัวเองกับน้องชายคนละถ้วยเล็ก “สรุบ~” เหล้าคำหนึ่งลงท้อง ตามด้วยการใช้ตะเกียบคีบไข่ผัดที่หอมนุ่มเข้าปากคำหนึ่ง หยางต้าไห่มีความสุขจนหลับตาลง
สองพี่น้องจิบเหล้าคำหนึ่ง กินกับแกล้มคำหนึ่ง พูดคุยกันไป ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ เกล็ดหิมะก็เริ่มโปรยปรายลงมานอกบ้านอีกแล้ว กินอิ่มดื่มพอแล้ว หยางต้าไห่ก็เล่นเกมหินโยนกับเด็ก ๆ อีกสักครู่ ก่อนจะเตรียมตัวกลับบ้านไปนอน
(จบบทที่ 9)