บทที่ 132 ไขคดี (ตอนจบ)

บทที่ 132 ไขคดี (ตอนจบ)

หลังจากถูกเตือนสติ บริกรก็หัวไวขึ้นมาทันที ราวกับเพิ่งจะบรรลุ เขารู้สึกว่าคนผู้นั้นต้องจงใจใช้เงินมาล่อลวงเขาแน่ๆ

จากนั้นอาศัยจังหวะที่เขาไม่ทันระวังตัว แอบเทบางอย่างลงในหม้อโจ๊ก

ขุนนางบนบัลลังก์แทบจะกลั้นยิ้มไว้ไม่อยู่ ส่งสายตาชื่นชมให้บริกร

เมื่อได้ยินดังนั้น แผ่นหลังของหลี่เฉิงจินก็ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ เขารู้ตัวว่าคราวนี้จบเห่แน่แล้ว

"ฟังดูสมเหตุสมผลขึ้นมาหน่อย แล้วคนที่ชนเจ้ามีลักษณะเป็นอย่างไร?"

ขณะที่บริกรกำลังจะอ้าปากตอบ ก็มีเสียงหนึ่งแทรกขึ้นมาขัดจังหวะทันที

"เรียนใต้เท้า บัณฑิตหลี่เฉิงจินมีเรื่องสำคัญจะกราบเรียนขอรับ!"

ขุนนางบนบัลลังก์เห็นว่าปลาตัวใหญ่ยอมโผล่หัวออกมาแล้ว จึงผายมืออนุญาตให้เขาพูด

"ใต้เท้าโปรดตรวจสอบด้วยขอรับ ข้าน้อยผู้เป็นบัณฑิตไม่อาจทนเห็นสหายทำผิดซ้ำสองได้ เป็นเฉินฮ่าวต่างหากที่วางยาพิษในโจ๊ก ข้าน้อยได้ยินกับหูว่าเขาสั่งให้บ่าวรับใช้ใส่ยาระบายลงไป"

ซูเฉินอันแทบจะกลั้นขำไม่อยู่ หมาจนตรอกย่อมกระโดดกำแพงจริงๆ เขาอยากรู้นักว่าเจ้าเฉินฮ่าวจะรับมือกับข้อหาร้ายแรงขนาดนี้ไหวไหม

เฉินฮ่าวเองก็ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะหน้าด้านขนาดนี้ ชั่วขณะหนึ่งใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชังที่มีต่ออีกฝ่าย

ใครกันแน่เป็นคนวางยา? มันยังไม่ชัดเจนอีกหรือ? คนผู้นี้ช่างกล้าลากเขาลงเหวไปด้วยกันจริงๆ

ขณะที่เขากำลังจะโต้เถียงอย่างรุนแรง จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากทางประตู

"ฮ่าวเอ๋อร์ ฮ่าวเอ๋อร์ของแม่ สารภาพไปเถอะลูก! พ่อเจ้าบอกว่าทำผิดไม่ใช่เรื่องใหญ่ แค่ยอมรับผิดก็พอ!"

เขาเห็นมารดาในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ยและดวงตาแดงก่ำ

นางมองเขาด้วยสายตาโศกเศร้าอย่างที่สุด เห็นภาพนี้แล้ว มีอะไรที่เขายังไม่เข้าใจอีก?

กะแล้วเชียว เจ้านั่นมันโหดเหี้ยมอำมหิตจริงๆ รู้ดีว่าเขาจะไม่ยอมจำนนง่ายๆ จึงได้เตรียมหมากตานี้ไว้ล่วงหน้า

เขารู้ดีว่าถ้าวันนี้ไม่สารภาพ สิ่งที่รออยู่คือคนทั้งตระกูลจะต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย

เฉินฮ่าวมองไปที่คนผู้นั้น แล้วหันกลับมามองมารดา สุดท้ายเขาก็คุกเข่าลงอย่างไม่ลังเล

ถึงอย่างไร ตอนนี้เขาก็รู้สึกขอบคุณซูเฉินอันอยู่บ้างที่ห้ามทุกคนไม่ให้ดื่มโจ๊กทันเวลา

มิฉะนั้น หากมีใครเป็นอะไรไปจริงๆ ข้อหาของเขาคงหนักหนาสาหัสกว่านี้

แต่ตอนนี้เป็นเพียงพยายามวางยา และยังไม่มีใครได้รับอันตรายจากการถูกวางยา

"เรียนใต้เท้า ข้าน้อยยอมรับผิดและยินดีรับโทษ ข้าน้อยเป็นคนวางยาเอง ขอใต้เท้าโปรดเมตตาด้วยขอรับ"

ขุนนางบนบัลลังก์ได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้แปลกใจ เขาเลิกคิ้วขึ้นแล้วกล่าวต่อ

"เจ้าคิดดีแล้วหรือ? ข้าบอกเจ้าไปแล้วนะ หากเจ้ากลับคำให้การ เจ้าจะโดนโทษหนักหลายกระทง"

เฉินฮ่าวก้มหน้าติดพื้น นิ่งสนิท ไม่เอ่ยคำใด

"เมื่อครู่บริกรยังพูดไม่จบ แต่ข้าชอบที่จะสืบสาวราวเรื่องให้กระจ่าง ดังนั้นเมื่อตัวการใหญ่ถูกจับได้ ผู้สมรู้ร่วมคิดย่อมหนีไม่พ้น"

บริกรถูกเรียกตัวมาอีกครั้ง และรีบบรรยายลักษณะใบหน้าของคนที่เขาจำได้ แม้คำบรรยายจะไม่แม่นยำนัก

ทว่าเหล่าบัณฑิตในที่นั้นต่างช่วยกันปะติดปะต่อเรื่องราว คนละไม้คนละมือ จนพอจะเดาได้ว่าคนที่ชนบริกรคือใคร

"อ้อ ข้าพอจะจำคนผู้นี้ได้ ดูเหมือนจะเป็นบ่าวรับใช้ที่ติดตามคุณชายหลี่มา"

"เป็นไปได้ยังไง? ยาพิษที่เฉินฮ่าววาง กลับกลายเป็นบ่าวรับใช้ของคุณชายหลี่เป็นคนส่งให้ ฟังดูทะแม่งๆ อยู่นะ"

"แล้วความสัมพันธ์ระหว่างเฉินฮ่าวกับคุณชายหลี่ผู้นี้เป็นอย่างไรกันแน่? หรือว่าไม่ได้ทำคนเดียว แต่ร่วมมือกันทำ?"

"ไม่ว่ายังไง ถ้าจับคนวางยาตัวจริงได้ ทุกอย่างก็น่าจะกระจ่างไม่ใช่หรือ?"

หลี่เฉิงจินไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะยังไม่ยอมปล่อยเขาไป แต่เขาก็ไม่ได้เกรงกลัว

เพราะเขามั่นใจว่าลูกน้องของเขาจะไม่มีวันซัดทอดมาถึงตัวเขา ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

และด้วยพยานปากเอกมากมาย บ่าวรับใช้ผู้นั้นจึงถูกนำตัวมาสอบสวนอย่างรวดเร็ว

และสิ่งแรกที่เขาทำ ก็เป็นไปตามคาด คือการใส่ร้ายเฉินฮ่าวโดยตรง โดยอ้างว่าเฉินฮ่าวให้เงินก้อนโตแก่เขา

นี่คือสิ่งที่ทำให้เขาหน้ามืดตามัวทำเรื่องเช่นนี้ลงไป บัณฑิตคนอื่นๆ ต่างปักใจเชื่อไปแล้ว และตอนนี้กำลังมองเฉินฮ่าวด้วยสายตารังเกียจ

มีเพียงผู้ที่รู้สึกระแคะระคายบางอย่างเท่านั้นที่รู้ว่าเรื่องราวคงไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น

ขณะที่หลี่เฉิงจินคิดว่าเรื่องคงจบลงแล้ว เขาก็เห็นขุนนางบนบัลลังก์ส่งคนไปกระซิบอะไรบางอย่างกับเฉินฮ่าวโดยที่เขาไม่ทันสังเกต

ดวงตาของเฉินฮ่าวฉายแววประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาคิดไม่ถึงว่าขุนนางผู้นี้จะยื่นมือมาช่วยเขาจริงๆ

แต่เมื่อนึกถึงความบาดหมางระหว่างอีกฝ่ายกับคนผู้นั้น เขาจึงถือว่านี่เป็นโชคดีในคราวเคราะห์ครั้งนี้

และหลี่เฉิงจินที่เห็นเหตุการณ์นี้ก็เริ่มร้อนรนขึ้นมา จากนั้นเขาก็เห็นเฉินฮ่าวโขกศีรษะกับพื้นเสียงดังสนั่นหลายครั้ง

"ใต้เท้าโปรดตรวจสอบด้วย ข้าน้อยจะสารภาพความจริงทั้งหมด เรื่องทั้งหมดนี้หลี่เฉิงจินเป็นคนบงการ ทั้งยาระบายและบ่าวรับใช้ข้างกายเขาล้วนทำตามคำสั่งของเขาทั้งสิ้น

และครอบครัวของข้าน้อยก็ต้องพึ่งพาอาศัยตระกูลของอีกฝ่ายในการทำมาหากิน ที่ข้าน้อยสารภาพไปก่อนหน้านี้ก็เพราะถูกอีกฝ่ายข่มขู่เอาชีวิตคนในครอบครัว

หากใต้เท้าไม่เชื่อ สามารถตรวจสอบความจริงได้เลยขอรับ"

เรื่องราวที่พลิกผันไปมานี้ ทำให้ทุกคนที่เฝ้าดูต่างตื่นเต้นและวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส

บางคนเริ่มสับสนไปหมดแล้ว ทำไมเฉินฮ่าวคนนี้เดี๋ยวก็พูดอย่างโน้น เดี๋ยวก็พูดอย่างนี้ ตกลงคำไหนคือความจริงกันแน่?

และขุนนางบนบัลลังก์ก็รับมุกได้เป็นอย่างดี ตบโต๊ะตัดสินคดีเสียงดังปัง

"บังอาจ! ในศาลแห่งนี้ เจ้าที่เป็นถึงบัณฑิตกลับไม่มีสัจจะวาจาแม้แต่คำเดียว คำให้การกลับกลอกไปมา เจ้าเห็นศาลและข้าเป็นเรื่องเล่นๆ หรืออย่างไร?"

เสียงซุบซิบของเหล่าบัณฑิตด้านล่างดังเซ็งแซ่ขึ้น แม้แต่ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ด้านนอกก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน

เพราะนี่เป็นเรื่องใหญ่ และพฤติกรรมของบัณฑิตเหล่านี้ก็น่าสนใจเกินกว่าจะพลาดได้

ทว่าเฉินฮ่าวในยามนี้กลับไร้ซึ่งความเกรงกลัว เขาเปิดเผยทุกสิ่งที่หลี่เฉิงจินสั่งให้เขาทำในช่วงที่ผ่านมาอย่างหมดเปลือกและชัดเจน

เขายังขอให้ใต้เท้าตรวจสอบ ซึ่งการตรวจสอบก็เป็นไปอย่างรวดเร็วและกระจ่างแจ้งในไม่ช้า

และด้วยหลักฐานพยานมากมายที่มัดตัว หลี่เฉิงจินรู้ดีว่าวันนี้เขาจบสิ้นแล้ว

เขามองเฉินฮ่าวด้วยความรังเกียจและอาฆาตมาดร้าย คิดในใจว่า 'อย่าคิดว่าแค่มีคนคุ้มกะลาหัว แล้วครอบครัวมันจะรอดไปได้'

ถ้าวันนี้เขาเป็นอะไรไป ครอบครัวของเขาไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่

เรื่องราวคลี่คลายอย่างรวดเร็ว และทุกคนก็เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด

พวกเขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าจิตใจของคนเราจะดำมืดได้ขนาดนี้ กล้าทำเรื่องบ้าบิ่นถึงเพียงนี้

หากมีบัณฑิตได้รับอันตรายมากมายขนาดนั้น พวกเขาคิดจริงๆ หรือว่าจะลอยนวลไปได้โดยไม่มีความผิด?

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ฟังแผนการดั้งเดิมจากปากของเฉินฮ่าว ทุกคนต่างก็เหงื่อตกแทนตัวเอง

พวกเขาไม่นึกเลยว่าเจ้าพวกนี้วางแผนจะดื่มโจ๊กหม้อนั้นพร้อมกับพวกเขาด้วย

เพียงแต่ปริมาณและขนาดยาที่ใส่ลงไปคงน้อยกว่าของพวกเขามาก หมายความว่าพวกมันคงแค่ท้องเสียสักรอบสองรอบแล้วก็หาย ในขณะที่พวกเขาคงอาการหนักกว่านั้น

ด้วยวิธีนี้ หากทุกคนเกิดเรื่องขึ้นมา สาเหตุก็จะไม่มีทางสาวไปถึงตัวพวกมันได้

คนพวกนี้ช่างจิตใจอำมหิตจริงๆ อย่าคิดว่ามีแค่หลี่เฉิงจินที่วางยา เจ้าเฉินฮ่าวคนนี้ก็ไม่ใช่คนดีอะไร พวกมันก็เลวพอกันนั่นแหละ

และในขณะนี้ คนสองคนในศาลต่างเริ่มซัดทอดกันไปมา เพราะแผนการทั้งหมดของหลี่เฉิงจินพังไม่เป็นท่า

และขุนนางผู้เที่ยงธรรมบนบัลลังก์ก็ตัดสินความผิดโดยตรง โดยความหนักเบาของโทษทัณฑ์แตกต่างกันไป

ทว่าน่าเสียดายเล็กน้อยที่ครั้งนี้ไม่มีใครเสียชีวิต ดังนั้นความผิดที่พวกเขาก่อจึงไม่ได้ร้ายแรงถึงขั้นประหาร

แต่ถึงแม้ความผิดจะไม่ถึงตาย เขาก็สามารถทำให้เป็นเรื่องใหญ่ได้ ราชสำนักให้ความสำคัญกับเรื่องเหล่านี้มาก และการกระทำเช่นนี้ถือว่าเลวทรามต่ำช้าอย่างยิ่ง

ดังนั้น เขาจึงสามารถใช้เหตุการณ์นี้เขียนฎีกาทูลเกล้าฯ ถวายได้

เมื่อนั้น ตระกูลของพวกมันจะต้องเจอกับหายนะครั้งใหญ่ และเมื่อนึกถึงศัตรูคู่อาฆาตของเขา อีกฝ่ายจะต้องถูกฮ่องเต้ตำหนิอย่างรุนแรงแน่นอน

เขารู้สึกปิติยินดียิ่งนัก การมาเยือนครั้งนี้ช่างคุ้มค่า คุ้มค่าจริงๆ