บทที่ 29: พิธีเปิดปัญญา

บทที่ 29: พิธีเปิดปัญญา

ภายในสำนักศึกษา ทุกคนเดินตามการนำทางของบ่าวรับใช้ตรงไปยังโถงหลัก

ในเวลานั้น อาจารย์จางผู้มีความสง่างามวัยกลางคนนั่งตัวตรงอยู่บนแท่นสูง สวมชุดคลุมยาวสีฟ้าเรียบง่ายสะอาดตา แขนเสื้อพลิ้วไหว เผยบุคลิกอันสูงส่งออกมาอย่างเต็มเปี่ยม

เอวคาดด้วยสายรัดเอวสีขาวนวลราวแสงจันทร์ ห้อยหยกพกเนื้อดีที่แกว่งไกวเล็กน้อยตามการเคลื่อนไหว ส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งแผ่วเบา อาจารย์จางถือถ้วยน้ำชาหอมกรุ่น ไอความร้อนลอยอวลทำให้ใบหน้าดูเลือนราง ทว่าไม่อาจบดบังแววตาลุ่มลึกและเฉลียวฉลาดคู่นั้น

ใบหน้าของท่านค่อนข้างตอบ ริ้วรอยจางๆ ที่หางตาเป็นร่องรอยแห่งกาลเวลา ซึ่งยิ่งช่วยเสริมความสุขุมและภูมิฐาน เคราแพงามที่ปลายคางได้รับการเล็มแต่งอย่างประณีต ราวกับภาพวาดหมึกที่ถูกบรรจงวาด สายลมพัดผ่านแผ่วเบา ปลายเคราไหวระริก เพิ่มกลิ่นอายความสง่างามดุจเซียนให้กับบุคลิกเดิมที่ดูดีอยู่แล้ว

ท่วงท่าสง่าผ่าเผย แผ่นหลังเหยียดตรง ราวกับแบกรับมรดกทางวัฒนธรรมนับพันปีและกระดูกสันหลังอันแข็งแกร่งของบัณฑิตเอาไว้ ยามนี้เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย พินิจมองแถวเด็กน้อยที่เพิ่งเดินเข้ามา ราวกับกำลังขบคิดถึงความเปลี่ยนแปลงของโลกหล้า

แม้แต่ซูเฉินอันยังต้องยอมรับว่า กลิ่นอายของอาจารย์จางนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ แม้เขาจะไม่เคยเห็นชนชั้นสูงในยุคโบราณมากนัก แต่ดูจากรูปลักษณ์ภายนอก ภูมิหลังของอาจารย์จางย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน เขาคาดไม่ถึงเลยว่าคนที่มีบุคลิกเช่นนี้จะเลือกมาสอนหนังสือในหมู่บ้านเล็กๆ

ซูเฉินอันยืนอยู่ข้างซูเป่าเฉิงพอดี เขาเห็นเด็กคนอื่นๆ ก้มหน้าหลบสายตาอาจารย์ด้วยความหวาดเกรง ยกเว้นซูเฉินอันและเจ้าเด็กอ้วนข้างๆ ที่ยืดอกทำท่าทางเหมือนจะบอกว่า 'มองข้าสิ มองข้าสิ!'

เป็นไปตามคาด อาจารย์จางบนแท่นสูงสังเกตเห็นเจ้าหนูทั้งสองทันที คนหนึ่งผอมแห้ง อีกคนขาวอวบอ้วน ทว่าเด็กทั้งสองล้วนมีดวงตาที่เป็นประกายสดใส

ความจริงแล้วซูเฉินอันไม่ได้ผอมแห้งอะไรนัก หลายปีมานี้ที่บ้านไม่เคยปล่อยให้เขาอดอยาก เขาจึงเติบโตมาอย่างดี แต่เพราะเขามักจะวิ่งเล่นในป่าเขา ผิวจึงคล้ำแดดไปบ้าง บวกกับเป็นคนโครงร่างเล็กไม่อ้วนง่าย จึงดูผอมไปนิด แน่นอนว่าเทียบกับเจ้าอ้วนข้างๆ ไม่ได้หรอก

มีเด็กยืนอยู่ในโถงหลักทั้งหมด 6 คน อย่าคิดว่าใครนึกจะเข้าก็เข้าเรียนกับอาจารย์จางได้ง่ายๆ อาจารย์จางย่อมมีเกณฑ์การคัดเลือก เขาเรียกเด็กคนแรกในแถวออกมา เด็กคนนี้น่าจะเป็นคนในหมู่บ้านเดียวกัน

น้ำเสียงของอาจารย์จางกังวานและนุ่มนวล ถามชื่อแซ่และอายุ เด็กน้อยตื่นเต้นจนพูดตะกุกตะกัก อาจารย์จางไม่ถือสา ท่องประโยคหนึ่งจาก 'ซานจื้อจิง' (คัมภีร์สามอักษร) ออกมาว่า

"มนุษย์เริ่มแรกกำเนิด พื้นเพเดิมล้วนจิตใจดี นิสัยใกล้เคียงกัน แต่การเลี้ยงดูทำให้ต่างกัน"

แล้วให้เด็กชายจางเฮ่าอวี่ท่องตาม เจ้าหนูตะกุกตะกักต่อหน้าผู้คนมากมาย จับต้นชนปลายไม่ถูก คิ้วของอาจารย์จางขมวดมุ่นเป็นครั้งแรก ดูเหมือนท่านจะไม่ค่อยถูกใจนัก จากนั้นจึงโบกมือ เด็กรับใช้เดินเข้ามา อาจารย์จางกระซิบสั่งความไม่กี่คำ เด็กรับใช้รีบเดินออกไป และเด็กคนนั้นก็ไม่ได้รับเชิญให้อยู่ต่อ

จางเฮ่าอวี่ร้องไห้โฮทันทีที่ก้าวพ้นประตูโถง ดูเหมือนเขาจะรู้กฎที่นี่ดี หากอาจารย์จางไม่ให้อยู่ต่อ แปลว่าไม่มีพรสวรรค์ด้านการเรียน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าจะไม่รับเข้าเรียน เพียงแต่อาจจะคุยกับผู้ปกครองให้ไปอยู่ชั้นเรียนระดับต้น เพื่อหัดอ่านเขียนตัวอักษรง่ายๆ แทน ซึ่งก็ขึ้นอยู่กับความสมัครใจของผู้ปกครอง

หลังจากเด็กสามสี่คนผ่านไป เหลือเพียงสองคนสุดท้าย ถึงตาของเจ้าอ้วนข้างๆ แล้ว ซูเป่าเฉิงเดินออกไปอย่างมั่นใจและภาคภูมิ ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม แถมเจ้าอ้วนยังเอ่ยทักว่า

"ท่านอาจารย์ สบายดีหรือไม่ขอรับ?"

แม้แต่ซูเฉินอันยังต้องชื่นชมความนิ่งและมารยาทงามของเจ้าหมอนี่ และซูเฉินอันก็เห็นแววตาชื่นชมในดวงตาของอาจารย์จางได้อย่างชัดเจน ดูเหมือนท่านจะชอบศิษย์ที่มีความสุขุมเช่นนี้

"เจ้าหนู มารยาทงดงามนัก เจ้าตั้งใจจะสอบขุนนางใช่หรือไม่?"

ดวงตาของซูเป่าเฉิงเป็นประกาย เขาพยักหน้าตอบรับ อาจารย์จางทดสอบตามระเบียบ ท่อง 'ซานจื้อจิง' ว่า

"หวงเซียงเก้าขวบ รู้จักอุ่นเตียงให้บิดามารดา ความกตัญญูต่อบุพการี คือสิ่งที่พึงกระทำ"

ทันทีที่สิ้นเสียง ซูเป่าเฉิงก็ท่องตามได้อย่างคล่องแคล่วด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ อาจารย์จางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ นี่คือต้นกล้าที่ดี ท่านจึงบอกให้เขาไปยืนรอข้างๆ

ในที่สุดก็ถึงตาของซูเฉินอัน ตอนแรกทุกคนเห็นการแต่งกายและรูปลักษณ์ของเขา ก็เดาว่าฐานะทางบ้านคงไม่ดีนัก คิดว่าคงจะประหม่า แต่ผิดคาด ซูเฉินอันก้าวออกไป เลียนแบบมารยาทของซูเป่าเฉิงเมื่อครู่ ประสานมือคารวะ

"ท่านอาจารย์ สบายดีหรือไม่ขอรับ? ข้าเป็นเด็กจากหมู่บ้านตระกูลซู ตั้งใจมาเรียนหนังสือ นามว่าซูเฉินอัน อายุ 5 ขวบ ขอท่านอาจารย์ชี้แนะด้วยขอรับ"

ท่าทางของเขาลื่นไหลเป็นธรรมชาติ การพูดจาฉะฉานมีเหตุผล บุคลิกนิ่งสงบผ่อนคลาย ดูโดดเด่นยิ่งกว่าเจ้าเด็กอ้วนจากตระกูลดีเมื่อครู่เสียอีก

ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างประหลาดใจ ส่วนใหญ่ฐานะทางบ้านพวกเขาไม่ได้ยากจน แต่พอเทียบกับซูเฉินอันแล้ว กลับรู้สึกพ่ายแพ้อย่างบอกไม่ถูก ไม่นึกว่าเด็กบ้านนอกหน้าตาซื่อๆ จะพูดจาฉะฉานและวางตัวดีขนาดนี้

อาจารย์จางรู้สึกว่าปีนี้ช่างดีจริง มีเด็กแววดีหลายคน ท่านชอบเด็กที่วางตัวดี ไม่ขี้อายหรือเกร็งจนเกินไป

"ดูจากฐานะทางบ้านเจ้าแล้ว ดูท่าจะไม่ค่อยมั่งมีนัก เจ้าเองก็ตั้งใจจะสอบขุนนางด้วยหรือ?"

อาจารย์จางไม่ได้เจตนาดูถูก แต่เด็กที่ฉลาดและวางตัวดีขนาดนี้ ย่อมไม่ได้หวังแค่มาเรียนรู้ตัวหนังสือปีสองปีแน่ แต่เส้นทางการสอบขุนนางนั้น ต้องใช้เงินทองจำนวนไม่น้อย นี่คือเหตุผลที่ท่านถาม

ซูเฉินอันพยักหน้า "ขอบคุณท่านอาจารย์ที่เป็นห่วง ข้าและครอบครัวย่อมประเมินกำลังของตนเองและทำให้ดีที่สุดขอรับ"

อาจารย์จางพยักหน้าพอใจ เด็กคนนี้ฉลาด เข้าใจความนัย และใจกว้าง ท่านเลือกบทจาก 'ซานจื้อจิง' มาทดสอบ ซูเฉินอันท่องได้อย่างคล่องแคล่ว อาจารย์จางแอบลำเอียงเล็กน้อย คนอื่นท่องแค่หนึ่งหรือสองประโยค แต่ซูเฉินอันต้องท่องถึงสามประโยคเต็มๆ เห็นซูเฉินอันไม่แสดงอาการลำบากใจ อาจารย์จางยิ่งพอใจหนักเข้าไปอีก

ท่านให้เด็กทั้งสองรออยู่ตรงนั้น สักพักครอบครัวของพวกเขาก็เข้ามา แต่ละคนหน้าบานด้วยความดีใจที่ได้รับเชิญเข้าสู่ห้องชั้นใน นั่นพิสูจน์ว่าลูกหลานของพวกเขาได้รับการยอมรับแล้ว

ซูโหย่วเกินและซูต้าจ้วงถือของมาในมือ คนอื่นๆ ก็เช่นกัน ส่วนใหญ่เป็นเนื้อตากแห้ง ผักขึ้นฉ่าย และอื่นๆ อาจารย์จางลุกขึ้นรับของฝากตัวศิษย์ทีละคน ยืนยันว่าครอบครัวของเด็กเหล่านี้ยินดีสนับสนุนให้ลูกหลานเดินบนเส้นทางสายวิชาการ

อาจารย์จางมองเบาะรองนั่ง 4 ที่ที่วางอยู่ด้านล่าง เด็กๆ รีบคุกเข่าลงทันที

ในโถงหลักอันเคร่งขรึมของสำนักศึกษา ภาพวาดขงจื๊อแขวนอยู่ตรงกลางสูงเด่น สายตาเปี่ยมเมตตาแต่น่าเกรงขาม ภายในโถง ศิษย์ทั้งสี่คุกเข่าอย่างเงียบสงบและเปี่ยมด้วยความหวัง

อาจารย์จางในชุดคลุมยาวสีหน้าเคร่งขรึมแต่ใจดี ถือพู่กันแต้มชาด เดินช้าๆ ไปหาศิษย์คนแรก

ท่านร่ายคำ "แต้มชาดเปิดปัญญา แสงสว่างนำทาง ขอให้พวกเจ้าเฉลียวฉลาด หัวไว ประสบความสำเร็จในการศึกษา"

จากนั้นปลายพู่กันก็แต้มจุดสีแดงกลางหน้าผากของแต่ละคน จุดชาดนั้นเปรียบเสมือนประกายแห่งปัญญา ที่จุดประกายจิตใจอันบริสุทธิ์ของเด็กน้อย

สำหรับซูเฉินอัน นี่เป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่ ประเพณีนี้เลือนหายไปนานในยุคของเขา พิธีการที่ขลังเช่นนี้ทำให้จิตใจรู้สึกจริงจังและศรัทธาขึ้นมา

ต่อมาอาจารย์จางเดินไปที่โต๊ะ จุ่มหมึกตวัดพู่กันเขียนลงบนกระดาษเซวียนจื่ออย่างทรงพลัง ท่านร่ายต่อ

"เรียนรู้แล้วหมั่นทบทวน มิใช่เรื่องน่ายินดีหรือ? มีมิตรสหายมาจากแดนไกล มิใช่เรื่องน่าสุขใจหรือ?"

ทั้งสี่คนจ้องมองเขม็ง สีหน้าเคร่งขรึม ราวกับว่าในพิธีอันยิ่งใหญ่นี้ พวกเขาได้สัมผัสถึงความศักดิ์สิทธิ์และความขลังของวิชาความรู้แล้ว

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในโถง อาบไล้ร่างของอาจารย์และศิษย์ ก่อเกิดเป็นภาพวาดที่งดงามข้ามผ่านกาลนับพันปีและเปี่ยมไปด้วยความหวัง