บทที่ 28: เล่าเรียน

บทที่ 28: เล่าเรียน

เมื่อมองดูตัวอักษรสามตัวที่เหมือนถูกลิขิตไว้ เขาไม่คาดคิดเลยว่าชื่อในชาตินี้ของเขายังคงเป็นซูเฉินอัน

แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ไม่อย่างนั้นเวลาคนอื่นเรียกเขาคงไม่หัน

ชื่อนี้ติดตัวเขามาถึงสองภพสองชาติ ชาติที่แล้วท่านปู่เป็นคนตั้งให้

เขายังคงดีใจมากที่ได้ใช้ชื่อนี้ในชาตินี้อีกครั้ง

ซูโหย่วเกินย้ำคำพูดของท่านลุงให้ทุกคนฟังอีกรอบ

ทุกคนพยายามออกเสียงชื่อ 'ซูเฉินอัน' อย่างระมัดระวัง หวังกุ้ยเฟินคิดว่าเป็นชื่อที่ยอดเยี่ยมมาก

สงบสุขและปลอดภัย—นั่นไม่ใช่ความหวังสูงสุดที่ผู้เฒ่าผู้แก่มีต่อลูกหลานหรือ?

แม้แต่ซูต้าจ้วงและอวี้เหนียงก็หลงรักชื่อนี้อย่างหัวปักหัวปำ

พี่สาวทั้งสอง ต้าหยาและซูเยว่เซวียน อิจฉาน้องชายเป็นพิเศษ เพราะเป็นเด็กผู้ชายถึงได้มีชื่อจริงจังแบบนี้

ส่วนพวกนางที่เป็นเด็กผู้หญิง เด็กสาวในหมู่บ้านมักไม่มีชื่อจริง

เด็กผู้หญิงในหมู่บ้านถ้าไม่ชื่อต้าหยา ซูเยว่เซวียน ต้าหนี เอ้อหนี ก็มักจะชื่อดอกไม้ใบหญ้าต่างๆ

ในอดีตตอนเด็กผู้ชายยังเล็ก ก็มีชื่อเล่นต้อยต่ำเหมือนเด็กผู้หญิง แต่พอโตขึ้น ส่วนใหญ่ก็จะมีชื่อจริงกันทั้งนั้น

ส่วนพวกนางที่เป็นผู้หญิง ก็ได้แต่ใช้ชื่อเล่นตอนเด็กไปตลอด แม้แต่ตอนแต่งงานก็ยังใช้ชื่อเดิม

ซูเฉินอันสังเกตเห็นว่าพี่สาวทั้งสองดูซึมไป พอเห็นสีหน้าผิดหวังของพวกนาง เขาก็เดาได้ทันที

"ท่านปู่ ในเมื่อวันข้างหน้าตระกูลเราจะมีบัณฑิตตั้งมากมาย ท่านช่วยตั้งชื่อจริงให้ต้าหยากับซูเยว่เซวียนด้วยได้ไหมขอรับ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ต้าหยากับซูเยว่เซวียนก็เงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ

ทว่าสิ่งที่เห็นกลับทำให้พวกนางผิดหวัง ซูโหย่วเกินขมวดคิ้วแล้วส่ายหน้า

คนอื่นๆ ก็ดูไม่เห็นด้วย เด็กผู้หญิงจะมีชื่อจริงไปทำไม?

แค่มีชื่อเรียกก็ดีถมไปแล้ว จะไพเราะหรือไม่ก็ช่างปะไร อีกอย่างต้าหยาปีนี้ก็แปดขวบ ซูเยว่เซวียนก็หกขวบแล้ว

โตกันป่านนี้แล้วจะเปลี่ยนชื่อไปทำไม แถมยังไปรบกวนท่านลุงเรื่องชื่อซูเฉินอันมาแล้ว

จะให้ไปรบกวนอีกรอบเพื่อเด็กผู้หญิงสองคนได้อย่างไร?

เด็กผู้หญิงไม่ได้ถูกบันทึกในผังตระกูล จะต้องไปยุ่งยากเรื่องชื่อทำไม?

"ท่านปู่ รับปากหลานเถอะนะขอรับ วันหน้าหลานไปโรงเรียนเรียนหนังสือรู้ตัวอักษรแล้ว หลานจะตั้งชื่อให้พี่ต้าหยากับพี่ซูเยว่เซวียนเอง ได้ไหมขอรับ?"

นานๆ ทีครอบครัวจะเห็นหลานชายทำตัวออดอ้อน พวกเขาคิดว่าเด็กน้อยคงเห่อไปพักหนึ่ง เดี๋ยวก็ลืม

ดังนั้นทุกคนจึงเออออห่อหมกไป มีเพียงต้าหยากับซูเยว่เซวียนที่เชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าน้องชายไม่ได้พูดเล่น

น้องชายของพวกนางรักษาคำพูดเสมอ วันหน้าเมื่อเขาอ่านออกเขียนได้ เขาต้องตั้งชื่ออันไพเราะให้พวกนางแน่ๆ

ของกำนัลและพิธีกรรมทั้งหกที่ญาติผู้พี่นำมาตอนมอบตัวเป็นศิษย์ ย่อมแตกต่างจากชาวบ้านร้านตลาดทั่วไป

ตระกูลซูสืบถามค่าเล่าเรียนของอาจารย์จาง ซึ่งอยู่ที่ปีละสองตำลึงเงิน

ของกำนัลหกอย่างประกอบด้วย: เนื้อสัตว์ตากแห้ง (เคารพอาจารย์), ขึ้นฉ่าย (ขยันหมั่นเพียร), ลำไยแห้ง (เบิกเนตรปัญญา), เมล็ดบัว (สอนสั่งด้วยความตั้งใจ), พุทราจีน (สอบผ่านโดยเร็ว) และถั่วแดง (มุ่งมั่นสู่ความสำเร็จ) สิ่งเหล่านี้รวมเป็นพิธีกรรมหกประการและค่าเล่าเรียน

ของทุกอย่างถูกจัดเตรียมเรียบร้อยหลังจากท่านพ่อเดินทางเข้าเมืองไปรอบหนึ่ง

สิ่งอื่นอาจพออนุโลมได้ แต่เนื้อสัตว์ตากแห้งเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ ไม่ว่าครอบครัวจะยากจนข้นแค้นเพียงใด

บนเส้นทางสู่การเป็นศิษย์ หากอาจารย์ไม่ได้รับค่าเล่าเรียนในรูปแบบของเนื้อสัตว์ตากแห้ง (ซึ่งคนโบราณเรียกว่า 'ซู่ซิว')

ส่วนเรื่องตำราที่จะต้องซื้อ คงต้องรอดูว่าอาจารย์จางจะว่าอย่างไร

ในวันนี้ ตระกูลซูดูฤกษ์ยามงามดี แล้วพาซูเฉินอันมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านตระกูลจาง

ซูเฉินอันไม่เคยมาที่นี่เลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา ระยะทางเดินเท้าด้วยฝีเท้าของเขาใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงกับอีกสิบนาที

ผู้ใหญ่อาจใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมง หรือสี่สิบนาทีเศษๆ

ในแง่ของระยะทาง ซูเฉินอันค่อนข้างพอใจ มันไม่ได้ไกลจากหมู่บ้านของพวกเขามากนัก

ทุกคนไม่แปลกใจที่เห็นคนตระกูลซู ในสมัยนั้นเป็นเรื่องปกติที่ครอบครัวจากหมู่บ้านใกล้เคียงจะส่งลูกหลานมาเรียนที่นี่

แต่โดยมากมักจะให้เด็กเรียนสักสองปี พอให้อ่านออกเขียนได้บ้าง เพื่ออนาคตที่ดีกว่า

อย่างน้อยเวลาเข้าเมืองไปทำงานรับใช้หรือทำอย่างอื่น การรู้หนังสือบ้างย่อมไม่เสียเปรียบ

ทุกคนเห็นว่าคนตระกูลซูก็คงคิดเช่นนั้น ซูโหย่วเกินและซูต้าจ้วงถือข้าวของด้วยอาการสั่นเทาเล็กน้อย

นี่คือความยำเกรงต่อบัณฑิต ไม่ต่างอะไรกับการได้พบท่านนายอำเภอ

ในใจของพวกเขา บัณฑิตคือผู้สูงส่ง แตกต่างจากชาวนาหยาบกระด้างอย่างพวกตน

บ้านของอาจารย์จางหาได้ไม่ยาก บ้านปัจจุบันของเขาตั้งอยู่ติดกับศาลบรรพชนตระกูลจาง

หมู่บ้านตระกูลจางสมกับเป็นหมู่บ้านที่เคยผลิตขุนนางใหญ่ เพียงแค่ก้าวเข้ามาก็เห็นป้ายประกาศเกียรติคุณหลายป้าย

ดูโอ่อ่าภูมิฐานยิ่งนัก อีกสิบกว่าวันโรงเรียนก็จะเปิดภาคเรียน

ช่วงนี้มีผู้คนพาลูกหลานมาสมัครเรียนไม่ขาดสาย

อาจารย์จางมีอัธยาศัยดี แม้จะมีตำแหน่งเพียงถงเซิง แต่ก็ได้รับความเคารพนับถืออย่างสูงทั่วหมู่บ้านตระกูลจาง

หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ เขาก็ได้รับแจ้งจากบ่าวว่ามีเด็กๆ มารอที่หน้าประตูหลายคนแล้ว

อาจารย์จางเชิญพวกเขาเข้ามาทีละคน ซูเฉินอันไม่คาดคิดว่าจะมีคนมาเรียนที่หมู่บ้านเล็กๆ นี้มากขนาดนี้

โดยเฉพาะเมื่อเด็กชายร่างอ้วนท้วนรุ่นราวคราวเดียวกับเขาก้าวลงจากรถม้า เขาดูน่ารักน่าชัง มาพร้อมกับชายชราที่คาดว่าเป็นท่านปู่

ท่านพ่อและท่านปู่ของเขาถึงกับสูดหายใจเฮือกเมื่อเห็นหน้าตาของอีกฝ่าย

ซูเฉินอันถึงได้รู้ว่าปู่หลานคู่นี้มาจากหมู่บ้านเดียวกันกับพวกเขา

แต่บ้านของพวกเขาอยู่ไกลกันมาก นี่คือตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในหมู่บ้านตระกูลซู เศรษฐีท้องถิ่นในตำนาน

ว่ากันว่าพวกเขามีเงินทองเหลือเฟือ เมื่อหลายปีก่อนทำธุรกิจจนร่ำรวยและกว้านซื้อที่ดินในหมู่บ้านตระกูลซูไว้มากมาย

หลานชายคนนี้อายุรุ่นราวคราวเดียวกับซูเฉินอัน ตอนที่เด็กคนนี้เกิด เศรษฐีซูจัดงานเลี้ยงฉลองสามวันสามคืนเลี้ยงคนทั้งหมู่บ้าน

ไข่แดงย้อมสีแจกจ่ายราวกับของฟรี เงินทองแดงโปรยปรายให้ทุกคนได้ร่วมยินดี

ซูต้าจ้วงเคยโชคดีได้เห็นความฟุ่มเฟือยในตอนนั้น และอดทอดถอนใจไม่ได้ว่าลูกชายของตนกับลูกชายเขาช่างพ่ายแพ้ตั้งแต่จุดเริ่มต้นจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองฝ่ายต่างไม่คาดคิดว่าตระกูลที่มีรากฐานมั่นคงเช่นนี้จะมาเรียนที่หมู่บ้านตระกูลจาง

ตามหลักเหตุผล ในเมื่อไม่ขาดแคลนเงินทอง พวกเขาน่าจะหาอาจารย์ที่มีตำแหน่งสูงกว่านี้ไม่ใช่หรือ?

พวกเขาทั้งสามต่างแสดงความไม่เข้าใจในความคิดของคนรวย หารู้ไม่ว่าซูเฉินอันและครอบครัวบังเอิญเลือกจุดเริ่มต้นที่ดีเยี่ยม

แม้อาจารย์จางจะมีตำแหน่งเพียงถงเซิง แต่เขาเป็นญาติสายรองของขุนนางใหญ่ท่านนั้น

ความสัมพันธ์ของพวกเขาแน่นแฟ้นขึ้นตามกาลเวลา ซูโหย่วจินให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์นี้เป็นพิเศษและต้องการปูทางให้หลานชาย

นั่นเป็นเหตุผลที่เขาเลือกอาจารย์จางในหมู่บ้านข้างเคียง ครอบครัวเขามีเงิน แต่ขาดสิ่งสำคัญบางอย่าง

ขาดหลานชายที่จะมาเปลี่ยนสถานะของตระกูลซูเก่าแก่

ลูกชายสองคนของเขาไร้ประโยชน์สิ้นดี เขาจำได้ว่าหมดเงินไปตั้งมากมาย แต่ทั้งคู่ก็เหมือนท่อนไม้

ไม่มีใครแสดงพรสวรรค์ออกมาเลย มีเพียงหลานชายคนเล็กนี้ที่หมอดูทำนายไว้ตั้งแต่ยังไม่เกิด

หลานชายคนนี้จะมีวาสนาร่ำรวยและสูงส่ง มีดาวเทพแห่งอักษรคอยคุ้มครอง และจะมีหนทางสู่ความสำเร็จที่ราบรื่นในอนาคต

เรื่องนี้ทำให้ซูโหย่วจินดีใจจนแทบอยากจะกราบไหว้หลานชายคนเล็ก

ยิ่งไปกว่านั้น หลานชายคนเล็กยังฉายแววฉลาดตั้งแต่เด็ก

เขาดีกว่าลูกชายสองคนที่ไม่เอาถ่านของเขามากนัก

เดิมทีซูโหย่วจินคิดว่าชาตินี้คงสิ้นหวังแล้ว แต่ใครจะรู้ว่าสวรรค์จะเมตตาประทานหลานชายคนเล็กมาให้

หลานชายคนเล็กคนนี้มาเพื่อกอบกู้ตระกูลซูโดยเฉพาะ สถานะของทุกคนในบ้านเทียบไม่ได้เลยกับหลานชายคนนี้

ซูเป่าเฉิงเดินตามท่านปู่เข้าประตูโรงเรียนอย่างมั่นใจ เขาคิดว่าด้วยความฉลาดของเขา อาจารย์จะต้องชอบเขามากแน่ๆ