บทที่ 27: สามปีผ่านไป

บทที่ 27: สามปีผ่านไป

ซูหมิงถังมองดูลูกชายที่นอนหลับปุ๋ยไปแล้ว ก่อนจะหันกลับมามองภรรยาที่วันนี้ดูผิดแผกไปจากปกติ

"อวิ๋นเหนียง เจ้า..."

ซูหมิงถังอยากจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่ก็กลัวว่าตัวเองจะคิดเข้าข้างตัวเองมากเกินไป จนไม่รู้จะเริ่มพูดอย่างไร

กลับกลายเป็นนางเติ้งที่ยื่นมือขาวผ่องดั่งหยกมากุมมือของซูหมิงถังไว้อย่างแผ่วเบา

"พี่หมิง ข้าคิดได้แล้ว เมื่อก่อนเป็นข้าที่คิดผิดเอง วันนี้เจ้าโก่วหวาจื่อพูดถูก อนาคตลูกชายเราจะเป็นบัณฑิต เรื่องความกตัญญูย่อมขาดตกบกพร่องไม่ได้เด็ดขาด"

"ตั้งแต่นี้ไป ข้าจะพาลูกกลับมาเยี่ยมบ้านเดิมของท่านให้บ่อยขึ้น ให้พวกเราอยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง แต่ท่านต้องจำไว้นะว่า ทั้งหมดนี้ข้าทำเพื่อลูกชายของเรา"

ซูหมิงถังได้ยินภรรยาพูดเช่นนั้น เมื่อเทียบกับการทะเลาะเบาะแว้งแบบตาต่อตาฟันต่อฟันที่ผ่านมา เขาก็รู้สึกดีขึ้นมากโข

ดังนั้น ต่อให้ภรรยาจะไม่ได้ยอมรับครอบครัวเขาจากใจจริง แต่แค่นางยอมแสร้งทำดีต่อหน้า เขาก็มีความสุขมากแล้ว

ซูหมิงถังซาบซึ้งใจยิ่งนัก ดึงภรรยาเข้ามากอดไว้แน่น

เติ้งอวิ๋นไม่คาดคิดว่าสามีจะแสดงอารมณ์ความรู้สึกออกมามากมายเช่นนี้

เมื่ออยู่ในอ้อมกอดของเขา เติ้งอวิ๋นรู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ

นางอดสงสัยไม่ได้ว่า นานเท่าไหร่แล้วนะที่พวกเขาสองคนไม่ได้มีความรู้สึกดีๆ ต่อกันเช่นนี้

ดูเหมือนว่าการกระทำที่ผ่านมาของนางจะไม่เหมาะสมจริงๆ จิตใจของพวกเขาห่างเหินกันไปนานโดยไม่รู้ตัว

วันรุ่งขึ้น ซูเฉินอันตื่นขึ้นมาเห็นท่านย่ากำลังง่วนอยู่ในครัวแต่เช้าตรู่

นางรู้ว่าลูกชายคนเล็กและลูกสะใภ้จะต้องรีบเดินทางกลับ จึงตื่นขึ้นมาทำบะหมี่และทอดไข่ดาวให้ทั้งสามคนกินเป็นมื้อเช้า

นี่เป็นครั้งแรกที่ครอบครัวอาเล็กได้กินมื้อเช้าที่นี่ หวังกุ้ยเฟินจึงจัดเต็มอย่างไม่หวงของ

และครอบครัวของซูเฉินอันก็ได้อานิสงส์ไปด้วย

เพราะจะให้ครอบครัวอาเล็กกินดีอยู่ดี ในขณะที่ครอบครัวเขากินแค่บะหมี่เปล่าๆ มันก็คงดูไม่ดี

เมื่อได้เห็นรอยยิ้มของลูกสะใภ้คนเล็กเป็นครั้งแรก หัวใจของหวังกุ้ยเฟินก็อบอุ่นขึ้นมาทันที นางตื่นเต้นดีใจมาตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว

พอตื่นมาเช้านี้ ท่าทีของลูกสะใภ้ที่มีต่อนางก็ยังคงดีเหมือนเมื่อคืน

หวังกุ้ยเฟินเดินออกมาส่งครอบครัวลูกชายคนเล็ก และอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามว่าจะกลับมาเยี่ยมอีกเมื่อไหร่

คราวนี้ โดยไม่ต้องรอให้ซูหมิงถังอึกอักตอบ นางเติ้งก็ชิงตอบขึ้นก่อน

"ท่านแม่ ข้ากับพี่หมิงจะพาลูกกลับมาช่วงปีใหม่เจ้าค่ะ ท่านไม่ต้องมาส่งหรอก รีบกลับเข้าบ้านเถอะ"

หวังกุ้ยเฟินดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อได้ยินลูกสะใภ้บอกว่าจะกลับมาตอนปีใหม่ ปากก็พร่ำบอกว่า "ดีๆๆ"

หลานชายคนโตเองก็ยิ้มแก้มปริ บอกท่านย่าไม่ต้องมาส่ง

เขายังกำชับให้ลูกพี่ลูกน้องคนเล็กของเขารีบโตไวๆ จะได้ไปเรียนหนังสือด้วยกัน

ถึงตอนนั้นเขาจะได้มีเพื่อนเรียน เพราะในใจเขาคิดว่าลูกพี่ลูกน้องคนนี้ฉลาดที่สุด

เขาไม่ได้เห็นพ่อกับแม่รักใคร่กลมเกลียวกันแบบนี้มานานแล้ว และทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะลูกพี่ลูกน้องคนนี้

หวังกุ้ยเฟินยืนมองครอบครัวลูกชายคนเล็กเดินห่างออกไปจนลับตา

นางรู้สึกใจหายเล็กน้อย แต่พอนึกขึ้นได้ว่าเดี๋ยวปีใหม่พวกเขาก็จะกลับมา หัวใจก็กลับมาเบิกบานอีกครั้ง

เมื่อหันกลับมาเห็นหลานชายคนเล็ก หวังกุ้ยเฟินก็อุ้มเขาขึ้นมาด้วยความรักใคร่เอ็นดู

"หลานชายตัวน้อยของย่าฉลาดจริงๆ! หลานย่านี่แหละคือดาวนำโชคของตระกูลซูเรา"

เจอความกระตือรือร้นกะทันหันของท่านย่า ซูเฉินอันได้แต่ทำตัวเป็นตุ๊กตาให้กอดไป

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ มื้อเย็นวันนั้น เขาได้รับรางวัลเป็นไข่ไก่อีกฟองจากท่านย่า

หลินฟู่เซิง (ชื่อเล่นของซูเฉินอัน) กินเฉพาะไข่แดงตรงกลาง แล้วแอบแบ่งไข่ขาวทั้งสองข้างให้พี่สาวทั้งสอง

ต้าหยากับเอ๋อร์ยาก็อาศัยจังหวะที่ไม่มีคนสนใจ รีบกินไข่ขาวนั้นอย่างเงียบเชียบ

หารู้ไม่ว่า การกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเขานั้นอยู่ในสายตาของหวังกุ้ยเฟินตลอด

เมื่อเห็นความรักใคร่กลมเกลียวของพี่น้อง คนเป็นย่าจะว่าอะไรได้?

นางได้แต่หวังว่าเด็กหญิงสองคนนี้จะจดจำความดีของน้องชายไว้ในวันข้างหน้า และไม่กลายเป็นพวกอกตัญญู

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวซูเฉินอันก็อายุห้าขวบแล้ว

ลูกพี่ลูกน้องของเขาได้เข้าเรียนที่สำนักศึกษาของอาจารย์สวีเมื่อสองปีก่อนอย่างราบรื่น

ปีนี้เขาเรียนมาได้สองปีแล้ว ตั้งแต่เริ่มหัดอ่านเขียน ท่าทางของลูกพี่ลูกน้องก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน

เขาดูเป็นบัณฑิตน้อยขึ้นเรื่อยๆ การพูดการจาและกิริยามารยาทดูสุขุมนุ่มนวลขึ้น

แถมยังมีความกตัญญูรู้คุณและเคารพผู้หลักผู้ใหญ่ในบ้านมากขึ้น เห็นได้ชัดว่าการศึกษาช่วยขัดเกลาจิตใจคนได้จริงๆ

ตอนนี้ลูกพี่ลูกน้องของเขาอยู่ในระดับที่รู้ความแล้ว และตลอดหลายปีมานี้ เงินเก็บของครอบครัวจากการขายสมุนไพร

มีจำนวนมากกว่า 50 ตำลึงแล้ว และด้วยคำแนะนำอย่างแข็งขันของซูเฉินอัน

คนในครอบครัวไม่เพียงแต่ได้กินเกลือมากขึ้น แต่ยังได้กินเนื้อมากขึ้นด้วย พี่สาวทั้งสองของเขาสูงขึ้นผิดหูผิดตา

แม้ซูเฉินอันจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงชัดเจนขนาดนั้น แต่หลังจากกินอาหารบำรุงร่างกายมาหลายปี ส่วนสูงของเขาก็ไล่เลี่ยกับเด็กห้าขวบทั่วไป

และตอนนี้ เรื่องสำคัญที่สุดของครอบครัวคือการหารือเรื่องที่เรียนของซูเฉินอัน

จะไปเรียนที่ไหนดีถือเป็นปัญหาใหญ่ คนในบ้านต่างเทใจไปที่สำนักศึกษาที่หลานชายคนโตเรียนอยู่

อาจารย์ที่นั่นเป็นซิ่วไฉ และหลานชายคนโตก็ดูเติบโตขึ้นมากในช่วงสองปีที่ผ่านมา

เขามักจะท่องบทกวีที่พวกเขาฟังไม่เข้าใจให้ฟังบ่อยๆ ซึ่งทำให้ตระกูลซูรู้สึกว่าสำนักศึกษาของหลานชายคนโตนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ

แต่ถ้าจะไปเรียนในเมือง อย่างแรกเลยคือเงินทุนที่มีอยู่ตอนนี้ยังไม่เพียงพอ

ต่อให้ไปเช่าร้านเล็กๆ ในเมืองเพื่อขายอาหารเช้าและของกินอื่นๆ ก็ยังไม่พออยู่ดี

โดยเฉพาะค่าใช้จ่ายในการเรียนของซูเฉินอัน ค่าเล่าเรียนอาจจะไม่เท่าไหร่ แต่ที่หนักหนาคือค่าตำรา รวมถึงพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก

ซูต้าจ้วงเคยไปสืบราคาของเหล่านี้ในเมืองมาแล้ว และถึงไม่ไปสืบ พวกเขาก็พอจะรู้ราคาข้าวของเครื่องใช้ที่หลานชายคนโตใช้อยู่บ้าง

คุณพระช่วย! หนังสือเล่มนั้นทำด้วยทองคำหรือไง? เล่มเดียวราคาตั้งหนึ่งตำลึงเงิน

และนี่เป็นแค่ค่าใช้จ่ายพื้นฐาน ยิ่งเรียนสูงขึ้นไปในอนาคต อย่าว่าแต่หนึ่งตำลึงเลย เจ็ดแปดตำลึงก็คงไม่พอ

เรื่องนี้ทำให้คนในบ้านปวดใจยิ่งนัก แต่พอนึกถึงอนาคตข้างหน้า

โดยเฉพาะความเฉลียวฉลาดที่หลานชายคนเล็กแสดงออกมา จำได้ว่าตอนนั้นหลานชายคนโตท่องหนังสืออยู่ที่บ้าน

พอหลานชายคนโตท่องติดขัด หลานชายคนเล็กกลับท่องต่อได้อย่างคล่องแคล่ว

ทำเอาทุกคนตกตะลึง ตั้งแต่วินาทีนั้น ตระกูลซูก็มั่นใจว่าตระกูลของพวกเขากำลังจะรุ่งเรืองอย่างแท้จริง

เด็กที่มีพรสวรรค์ขนาดนี้ ถ้าไม่ส่งเสริมให้เรียนหนังสือ ก็เท่ากับทำลายของดีที่สวรรค์ประทานมาให้

บรรพบุรุษอุตส่าห์ป้อนข้าวป้อนน้ำมาถึงปากแล้ว ถ้ายังไม่รู้จักกิน ก็โง่เง่าเต่าตุ่นเต็มที

ซูเฉินอันไม่คาดคิดว่าวันนั้นเขาจะเผลอตัว พอเห็นลูกพี่ลูกน้องคนโตกุมขมับนึกไม่ออก เขาเลยโพล่งออกมาประโยคหนึ่ง

หารู้ไม่ว่ามันจะทำให้ทุกคนในบ้านเห่อเขาหนักขนาดนี้ โดยเฉพาะท่านอาที่พูดออกมาตรงๆ ว่า

ถ้าซูเฉินอันที่มีหัวดีขนาดนี้ไปฝากตัวเป็นศิษย์กับอาจารย์สวี อีกฝ่ายต้องดีใจมากแน่ๆ

เพราะถ้าอาจารย์มีศิษย์อัจฉริยะอยู่ในสำนัก พวกเขามักจะเอาไปคุยข่มกัน และอาจถึงขั้นรับไว้เป็นศิษย์สายตรงเลยด้วยซ้ำ

เด็กเก่งใครๆ ก็รัก

ในที่สุด ซูเฉินอันก็เสนอว่าเขายังเด็กเกินไป ให้ไปเรียนปรับพื้นฐานที่หมู่บ้านจางข้างๆ สักสองสามปีก่อน

รอให้การเงินของที่บ้านคล่องตัวกว่านี้ ค่อยขยับขยายไปหาอาจารย์ที่มีชื่อเสียง

เป้าหมายของซูเฉินอันไม่ใช่การไปเป็นศิษย์ของอาจารย์สวีในเมือง

อีกฝ่ายอย่างมากก็แค่ชี้แนะให้เขาเป็นถงเซิง และถ้าโชคดีหน่อยก็อาจจะสอบผ่านเป็นซิ่วไฉ

แต่ในเมื่อเขาเลือกเดินเส้นทางนี้แล้ว เขาย่อมต้องการผลักดันตัวเองให้โดดเด่นยิ่งขึ้น

ดังนั้น เส้นทางการศึกษาของเขาจะหยุดอยู่แค่นี้ไม่ได้ อาจารย์ที่ดีจะช่วยนำพาเขาไปได้ไกลกว่านี้

ซูเฉินอันยกเรื่องชื่อจริงขึ้นมาพูดกับครอบครัวอีกครั้ง ในเมื่อเขาจะไปเข้าโรงเรียนแล้ว จะให้คนเรียก 'โก่วหวาจื่อ' ต่อไปได้ยังไง

ฟังดูไม่เหมือนชื่อบัณฑิตเอาเสียเลย

ซูโหย่วเกินฟังแล้วก็เห็นด้วยกับหลานชาย หลานชายคนโตมีชื่อจริงว่า ซูเฉินหยวน

พวกเขาก็ไม่รู้จะตั้งชื่อหลานชายคนเล็กว่าอะไรดี เพราะพวกเขาก็เป็นแค่ชาวบ้านตาสีตาสา

สุดท้าย ปู่จึงได้แต่หิ้วไข่ไก่กับเหล้าไหหนึ่ง วิ่งแจ้นไปหาปู่เล็กผู้มีความรู้ในตระกูล

หลังจากนั้น ซูโหย่วเกินก็เดินยิ้มแก้มปริออกมา พร้อมกระดาษแผ่นหนึ่งในมือ

เมื่อซูเฉินอันเห็นอักษรตัวใหญ่สามตัวบนกระดาษ รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งลงด้วยความตกใจ