บทที่ 30: ซูเป่าเฉิง

บทที่ 30: ซูเป่าเฉิง

เมื่อพวกเขาทำพิธีกราบไหว้เสร็จและเดินออกมา ซูเฉินอันก็รู้สึกราวกับได้เกิดใหม่

นับจากนี้ไป เขาคือบัณฑิตโบราณตัวจริงเสียงจริงแล้ว

ครอบครัวของเขาต่างพากันดีใจเป็นพิเศษ ท่านปู่และท่านพ่อหุบยิ้มไม่ได้เลย

"ลูกพ่อ เจ้าเก่งมาก ต่อจากนี้ต้องตั้งใจเรียนหนังสือนะ อย่าได้ละเลยแม้แต่นิดเดียว ตระกูลซูของเราฝากความหวังไว้ที่เจ้าแล้ว"

สิ้นเสียงซูต้าจ้วง เสียงของท่านปู่ก็ดังขึ้นตามมา

"หลานปู่ ต่อจากนี้เจ้าแค่ตั้งใจเรียนให้ดีก็พอ ไม่ต้องกังวลเรื่องค่าเล่าเรียนหรือค่าหนังสือ ปู่จะจัดการเองทั้งหมด"

ซูเฉินอันพยักหน้ารับรัวๆ ด้วยความซาบซึ้งใจ ความรู้สึกที่ถูกทั้งครอบครัวคาดหวังไม่ได้ทำให้เขารู้สึกหนักอึ้งแต่อย่างใด

ในเมื่อนี่คือเส้นทางที่เขาเลือกเดิน เขาจะต้องทำให้ดีที่สุด

เพื่อไม่ให้เสียทีที่ได้ข้ามมิติมายุคโบราณทั้งที บางทีเขาอาจจะใช้ความรู้สมัยใหม่สร้างชื่อเสียงให้ขจรขจายไปชั่วลูกชั่วหลานก็เป็นได้ ใครจะไปรู้

ครอบครัวกำลังจะเดินกลับบ้านอย่างมีความสุข ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าม้าและล้อรถม้าดังไล่หลังมา

เมื่อหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ ก็เห็นรถม้าของบ้านเศรษฐีซู

ความเร็วไม่ได้มากนัก ท่านปู่รีบดึงทั้งสองคนหลบเข้าข้างทางโดยอัตโนมัติ เพื่อให้รถม้าของเศรษฐีซูผ่านไปก่อน

ใครจะรู้ว่าพอรถม้าเข้ามาใกล้กลับหยุดลง ใบหน้าอ้วนกลมแป้นแล้นโผล่ออกมาจากข้างใน

เศรษฐีซูกับหลานชายช่างถอดแบบกันมาเปี๊ยบ ทั้งรูปร่างและโครงหน้า โดยเฉพาะความกลม

"พี่ซู จะกลับบ้านหรือ? ทำไมไม่ขึ้นรถม้าไปด้วยกันล่ะ? ข้ายินดีไปส่ง"

ตอนแรกครอบครัวยังตั้งตัวไม่ติด ไม่เข้าใจว่าจู่ๆ ทำไมเศรษฐีซูถึงมีน้ำใจกับพวกเขาขนาดนี้

พวกเขารู้ว่าเศรษฐีซูจำพวกเขาได้ตั้งแต่ตอนแรกว่าเป็นคนหมู่บ้านตระกูลซูเหมือนกัน แต่ตอนนั้นเขาก็ไม่ได้ดูอบอุ่นเป็นกันเองขนาดนี้นี่นา

"เศรษฐีซูเกรงใจเกินไปแล้ว ขอบคุณในน้ำใจท่านเศรษฐีมากขอรับ แต่ระยะทางแค่นี้เอง เดินไม่กี่ก้าวก็ถึงแล้ว ขอบคุณท่านเศรษฐีจริงๆ ขอรับ"

ซูโหย่วเกินยังคงรักษามาดหัวหน้าครอบครัวที่ดี แม้ในสถานการณ์ที่ต้องรักษามารยาทเช่นนี้ ก็ไม่มีที่ติ

เศรษฐีซูที่เดิมทีก็อ้วนท้วนอยู่แล้ว ยิ่งยิ้มแก้มก็ยิ่งปริ ใบหน้าอวบอูมดูเปล่งปลั่งด้วยคอลลาเจน

เขาอายุน้อยกว่าท่านปู่ไม่กี่ปี แต่หน้าตาดูอ่อนกว่าวัยมากโข

"พี่ซู อย่าเกรงใจไปเลย ต่อไปหลานชายของเราก็ต้องเรียนสำนักเดียวกัน เท่าที่ข้ารู้ ในหมู่บ้านตระกูลซูปีนี้มีแค่เด็กบ้านเราสองคนเท่านั้นที่สอบผ่าน ไม่ใช่บุพเพสันนิวาสหรือไร? สนิทสนมกันไว้ก็ไม่เสียหาย เด็กๆ จะได้ดูแลกันและกัน"

ได้ยินเศรษฐีซูพูดจาสุภาพขนาดนี้ ซูโหย่วเกินก็ไม่อาจปฏิเสธได้อีก

เขาได้แต่กล่าวขอบคุณเศรษฐีซู แล้วพาบุตรชายและหลานชายก้าวขึ้นรถม้าอย่างระมัดระวัง

ภายในรถม้ากว้างขวางพอสมควร สองปู่หลานบ้านเศรษฐีนั่งฝั่งหนึ่ง ส่วนพวกเขาสามคนนั่งอีกฝั่ง

สมกับเป็นเศรษฐีผู้กว้างขวาง ทักษะการเจรจาพาทีของเศรษฐีซูนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ

เพียงแต่สายตาของเจ้าอ้วนน้อยนั้นดูไม่ค่อยเป็นมิตรเท่าไหร่ ไม่ใช่สายตาดูถูกคนบ้านนอกหรอกนะ

แต่รังสีอำมหิตนี้พุ่งตรงมาที่ตัวซูเฉินอันโดยเฉพาะ

แววตาของเจ้าตัวเล็กเต็มไปด้วยความท้าทาย ดูเหมือนจะไม่พอใจที่ซูเฉินอันแย่งซีนเขาไปก่อนหน้านี้

ซูเฉินอันเองก็นึกอยากแกล้งเจ้าเด็กนี่เหมือนกัน ทั้งที่รู้ว่าอีกฝ่ายไม่ชอบขี้หน้า แต่เขาก็ยังฉีกยิ้มกว้างส่งให้

เห็นได้ชัดว่าแก้มที่กลมอยู่แล้วของเจ้าอ้วนน้อยพองลมขึ้นด้วยความโกรธ จนกลมดิ๊กยิ่งกว่าเดิม

ซูเฉินอันอยากจะเอานิ้วจิ้มแก้มอีกฝ่ายดูสักทีว่าจะยุบไหม

"เจ้าชื่อซูเฉินอันใช่ไหม? ข้าจะบอกให้นะ ข้าอ่าน 'คัมภีร์ซานจื้อจิง' (คัมภีร์สามอักษร) กับ 'เชียนจื้อเหวิน' (พันอักษร) ได้แล้ว อย่าหวังว่าจะตามข้าทันเชียว"

เสียงของเจ้าตัวเล็กยังมีความเป็นเด็ก และในตอนนี้ ผู้ใหญ่ทั้งรถต่างก็มองดูเด็กทั้งสองด้วยรอยยิ้ม

ซูเฉินอันได้ยินคำท้าทายนั้น สีหน้าไม่เปลี่ยน แต่รอยยิ้มกลับกว้างขึ้นไปอีก

"พี่เป่าเฉิง ท่านน่ารักจังเลย! ท่านเก่งมาก! ข้าไม่นึกเลยว่าท่านจะอ่านทั้ง 'คัมภีร์ซานจื้อจิง' และ 'เชียนจื้อเหวิน' ได้แล้ว อายุแค่นี้ทำไมถึงเก่งขนาดนี้? ข้าอิจฉาจังเลย!"

ซูเป่าเฉิงไม่คาดคิดว่าจะได้ยินคำตอบแบบนี้ เขากะพริบตาปริบๆ อย่างไร้เดียงสา

เมื่อมองเห็นความจริงใจในแววตาของซูเฉินอัน ความรู้สึกต่อต้านเมื่อครู่ก็แฟบลงเหมือนลูกโป่งถูกเจาะ

จะให้เขาพูดอะไรได้ล่ะ? เดิมทีเขาตั้งใจจะพูดจาข่มขวัญเพื่ออวดความสามารถ

แต่อีกฝ่ายดันไม่เล่นตามเกม นอกจากจะชมว่าเขาน่ารักแล้ว ยังชมว่าเขาเก่งอีก

ไม่ว่าผู้ชายจะอายุ 3 ขวบหรือ 30 ปี ก็ไม่อาจต้านทานคำเยินยอแบบนี้ได้ เมื่อเจอลูกยอชุดใหญ่เข้าไป ใบหน้าซาลาเปาของซูเป่าเฉิงก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

คำพูดของเขาก็เริ่มอู้อี้ ขาดความน่าเกรงขามที่เคยมีเมื่อครู่ไปจนหมดสิ้น

"ก็ไม่ได้เก่งอะไรขนาดนั้นหรอก ถ้าเจ้าขยันอ่านอีกหน่อย เจ้าก็เก่งเหมือนข้าได้"

พูดจบ เขาก็แอบชำเลืองมองซูเฉินอันด้วยความเขินอาย และเมื่อเห็นเสื้อผ้าของอีกฝ่าย แววตาก็ฉายความรู้สึกผิดวูบหนึ่ง

เขารู้ดีว่าฐานะทางบ้านของอีกฝ่ายไม่ค่อยดีนัก ดูท่านปู่และท่านพ่อของเขาสิ ผิวคล้ำเกรียมราวกับเปลือกไม้เก่า

มือก็หยาบกร้านเต็มไปด้วยตาปลา บ่งบอกว่าต้องทำงานหนักทุกวันเพื่อส่งเสียให้เขาเรียน

การอวดเบ่งของเขาเมื่อครู่ดูเสียมารยาทไปหน่อย เพียงไม่กี่ประโยค ซูเป่าเฉิงก็ตกหลุมพรางของซูเฉินอันเข้าอย่างจัง ราวกับปลาติดเบ็ด

เศรษฐีซูไม่คาดคิดว่าเด็กคนนี้จะฉลาดหลักแหลมขนาดนี้ เขาเห็นกับตาว่าหลานชายตัวเองโดนอีกฝ่ายปั่นหัวเล่นจนอยู่หมัด เพียงแค่คำพูดไม่กี่คำ

นี่ยิ่งทำให้เศรษฐีซูเห็นคุณค่าของตระกูลซูมากขึ้น การมีเด็กฉลาดแบบนี้มาคบหากับหลานชาย เขาเชื่อว่าหลานชายเขาคงไม่เสียคนแน่นอน

คำพูดต่อมาของเศรษฐีซูยิ่งรื่นหู ทำให้ครอบครัวตระกูลซูรู้สึกว่าเศรษฐีซูช่างเป็นคนดีเหลือเกิน

นอกจากจะรวยล้นฟ้าแล้ว ยังวางตัวดีกับชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเขา เป็นกันเองและไม่ถือตัว

การเดินทางเพียงครึ่งชั่วโมง ซูเป่าเฉิงก็เริ่มเรียกซูเฉินอันว่า 'น้องชาย' แล้ว

แถมยังบอกอีกว่าวันเปิดเรียนวันแรก เขาจะมารอที่หน้าหมู่บ้าน ให้ซูเฉินอันนั่งรถม้าของที่บ้านเขาไปลงทะเบียนเรียนพร้อมกัน

ซูโหย่วเกินและคนอื่นๆ รีบปฏิเสธพัลวัน เกรงว่าจะรบกวนเกินไป แต่เศรษฐีซูตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว โดยอ้างว่าเป็นวาสนาของเด็กทั้งสอง

ผู้ใหญ่อย่างเราอย่าไปจุกจิก ปล่อยให้เด็กๆ เขาจัดการกันเองเถอะ

ส่วนซูเฉินอันนั้นดีใจเนื้อเต้น มีรถม้านั่งฟรี? แจ๋วไปเลย!

อีกอย่าง เจ้าอ้วนน้อยนี่ก็นิสัยดีใช้ได้ แม้จะชอบเอาชนะไปหน่อย แต่ก็ในทางที่ดี

จริงๆ แล้วจิตใจดีและอ่อนโยนทีเดียว น่าคบเป็นเพื่อนได้

ในชาติก่อน เขาก็มีเพื่อนสมัยเด็กหุ่นคล้ายๆ เจ้าอ้วนน้อยนี่แหละ แต่นิสัยร่าเริงกว่า

ทั้งสองเล่นด้วยกันมาตั้งแต่เล็ก สนิทกันจนตัวติดกันเป็นปาท่องโก๋

ทว่าเพื่อนคนนั้นในชาติก่อนชอบเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วโลก ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีสุดๆ

ดังนั้น พอซูเฉินอันเห็นซูเป่าเฉิงในชาตินี้ เขาจึงรู้สึกคุ้นเคยและถูกชะตาอย่างบอกไม่ถูก

ความจริงแล้ว ซูเป่าเฉิงตั้งใจจะดูแลซูเฉินอัน แต่ในความเป็นจริง ซูเฉินอันต่างหากที่ตั้งใจจะดูแลซูเป่าเฉิงในอนาคต

พอถึงหน้าหมู่บ้าน ซูโหย่วเกินและคนอื่นๆ ก็รีบกล่าวลาเศรษฐีซูและครอบครัว

เศรษฐีซูจะไปส่งถึงหน้าบ้าน แต่ซูโหย่วเกินยืนกรานปฏิเสธเสียงแข็ง

เศรษฐีซูจึงไม่ฝืนใจ ความสัมพันธ์แบบนี้ต้องค่อยเป็นค่อยไป

ความกระตือรือร้นกะทันหันอาจทำให้อีกฝ่ายตกใจกลัว เขาซูโหย่วจินเป็นพ่อค้าโดยกำเนิด ทำอะไรย่อมหหวังผลกำไร

หากอีกฝ่ายไม่มีประโยชน์ เขาคงไม่ลดตัวลงไปคบค้าสมาคมด้วย

แต่ความสามารถที่หลานชายของอีกฝ่ายแสดงออกมา ทำให้เขาไม่รังเกียจที่จะแสดงมิตรไมตรี

ใครจะรู้ วันข้างหน้าอาจนำผลตอบแทนมหาศาลมาให้เขาก็ได้ เรื่องแบบนี้พูดยาก