บทที่ 24: สมุนไพรชนิดใหม่

บทที่ 24: สมุนไพรชนิดใหม่

วันเวลาผ่านไป การเก็บเกี่ยวข้าวของตระกูลซูเสร็จสิ้นไปนานแล้ว พี่ใหญ่และพี่รองยังไปเก็บตกข้าวที่ร่วงหล่นในนาได้อีกถึงสองรอบ เด็กสมัยนี้ต่างถูกที่บ้านเคี่ยวเข็ญให้ลงไปช่วยเก็บข้าวตกในนากันทั้งนั้น เมื่อธัญพืชเข้าสู่ยุ้งฉาง หัวใจของชาวบ้านร้านตลาดจึงจะสงบลงได้

ซูต้าจ้วง (พ่อของซูเฉินอัน) เริ่มออกหาสมุนไพรในป่าอีกครั้ง เพราะหล่อฮังก๊วยริมแม่น้ำถูกเก็บไปจนเกือบเกลี้ยง ชะเอมเทศก็เริ่มหายากขึ้นทุกที ส่วนหญ้าเอ็นยืดที่ขึ้นดาษดื่น เถ้าแก่ร้านยาก็ไม่รับซื้อแล้ว หรือต่อให้ซื้อก็ให้ราคาต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

ดังนั้น แม้ซูเฉินอันจะยังวิ่งเล่นซุกซนไม่ได้ดั่งใจ แต่ทุกครั้งที่พ่อออกไปหาสมุนไพรก็จะแบกเขาขึ้นหลังไปด้วย เผื่อว่าลูกชายตัวน้อยจะเจอของดีอะไรเข้าอีก เขาพาลูกสาวสองคนบุกป่าฝ่าดงข้ามเขาลูกแล้วลูกเล่า และแล้วซูเฉินอันก็ค้นพบสมุนไพรชนิดใหม่ที่มีปริมาณมากและราคาไม่เลวเลยทีเดียว

เขาเจอดง 'โกฐเขมา' (ชางจู๋) หลายจุด หากขุดขึ้นมาหมดคงได้ผลผลิตไม่น้อย

โกฐเขมามีสรรพคุณทางยาจีน ช่วยขับความชื้น บำรุงม้าม ขับลมและความเย็น บำรุงสายตา มักใช้รักษาอาการความชื้นอุดกั้นส่วนกลาง ท้องอืด ท้องเสีย บวมน้ำ โรคเหน็บชาที่กล้ามเนื้อฝ่อลีบ ปวดเมื่อยจากลมชื้น ไข้หวัดจากลมเย็น ตาบอดกลางคืน และสายตามัว

วิธีการจำแนกโกฐเขมาในป่าต้องสังเกตลักษณะเด่นหลายอย่าง มิฉะนั้นอาจสับสนกับพืชชนิดอื่นได้ง่าย

เหง้าของมันจะทอดตัวในแนวราบหรือเฉียง อวบหนาและยาว หรือมักเป็นก้อน มีรากฝอยจำนวนมากที่ความหนาและความยาวเท่าๆ กันหรือใกล้เคียงกัน

ลำต้นตั้งตรง มักขึ้นเดี่ยวหรือเป็นกอเล็กน้อย ส่วนล่างหรือส่วนกลางมักมีสีม่วงแดง ไม่แตกกิ่ง หรือแตกกิ่งน้อยมากจากส่วนล่าง ทั้งลำต้นและกิ่งก้านมีขนคล้ายใยแมงมุมปกคลุมบางๆ หรือไม่มีขนเลย

ใบเรียงสลับ เนื้อใบแข็ง สีเดียวกันทั้งสองด้าน ด้านบนเขียว ด้านล่างอาจจางกว่าเล็กน้อย ไม่มีขนหรือมีขนน้อยมาก มักไม่มีก้านใบ

ดอกออกเป็นช่อกระจุกแน่นที่ปลายยอดลำต้นและกิ่งก้าน แต่ไม่เรียงตัวเป็นช่อดอกที่ชัดเจน ต้นหนึ่งอาจมีช่อดอกจำนวนมากหรือน้อย (2-5 ช่อ)

ริ้วประดับเป็นรูประฆัง ใบประดับคล้ายเข็ม เว้าลึกแบบขนนก หรือแยกออกจากกันอย่างสมบูรณ์ ดอกย่อยมีสีขาว ผลแห้งเมล็ดล่อนรูปไข่กลับ

ซูเฉินอันสอนพ่อ พี่ใหญ่ และพี่รองอย่างละเอียดถึงวิธีการจำแนก

ความจริงแล้ว ลักษณะเด่นที่สุดของโกฐเขมาคือกลิ่นที่หอมฉุนกว่าพืชชนิดอื่น และขอแค่ขุดรากมันขึ้นมาดูก็จะจำแนกได้ทันที ทั้งสามคนตั้งใจเรียนรู้อย่างขะมักเขม้น หลังจากนั้นพวกเขาก็ลองแยกย้ายกันไปหาเองหลายครั้ง จนกระทั่งมั่นใจว่าจำแนกได้ถูกต้องแล้วจึงวางใจ

ในช่วงเวลานี้ เขายังเจอต้น 'ฮวงเจง' (Polygonatum) อีกหลายต้น ในชาติก่อน ประโยชน์สูงสุดของมันดูเหมือนจะเอาไปตุ๋นซุปยี่ห้อดัง

ต้นฮวงเจงยืนต้นอย่างสง่างาม เหง้าทอดนอนขนานไปกับพื้น มีข้อปมขยายใหญ่ รูปร่างคล้ายขิงหรือหัวไก่ จึงมีชื่อเรียกอีกชื่อว่า "ฮวงเจงหัวไก่"

ลำต้นตั้งตรง ทรงกระบอก ผิวเรียบ สีเขียวสด ใบเรียงรอบข้อ เรียวยาวปลายแหลม คล้ายกระบี่สีเขียว ยามต้องลมจะไหวเอนส่งเสียงสวบสาบ

ฮวงเจงมีสรรพคุณทางยาที่สำคัญหลายประการ ช่วยบำรุงลมปราณ (ชี่) และบำรุงหยิน เพิ่มพลังชีวิต บำรุงกำลังวังชา และบรรเทาอาการอ่อนเพลียจากภาวะหยินพร่อง

สรรพคุณในการบำรุงม้ามและให้ความชุ่มชื้นแก่ปอดนั้นโดดเด่นมาก ช่วยปรับสมดุลม้ามและกระเพาะอาหาร เสริมสร้างการย่อยอาหาร พร้อมทั้งให้ความชุ่มชื้นแก่ปอด บรรเทาอาการไอแห้งเสมหะน้อย

ฮวงเจงยังมีสรรพคุณบำรุงไต ช่วยบรรเทาอาการไตพร่อง เช่น ปวดเมื่อยเอวและเข่า เวียนศีรษะ หูอื้อ ได้ในระดับหนึ่ง

นอกจากนี้ ฮวงเจงยังมีฤทธิ์ลดระดับน้ำตาลและไขมันในเลือด ช่วยดูแลสุขภาพหัวใจและหลอดเลือดได้อีกด้วย

สรุปสั้นๆ คือ ฮวงเจงด้วยคุณค่าทางยาที่โดดเด่น ย่อมขายได้ราคาดีแน่นอน

แต่น่าเสียดายที่ปริมาณที่พบนั้นไม่มากนัก ทว่าซูต้าจ้วงไม่สนใจเรื่องนั้น ขอแค่ขายเป็นเงินได้ก็พอ

ทุกคนช่วยกันทำงานหนักทั้งเช้าและบ่าย พอตกเย็นก็เก็บฟืนติดไม้ติดมือกลับมาด้วย ในตะกร้าหลังของสองพี่น้องยังมีผักป่าอีกจำนวนหนึ่ง พวกเขาเดินเรียงแถวกลับบ้านอย่างเอิกเกริก ชาวบ้านต่างรู้ดีว่าลูกหลานตระกูลซูขยันขันแข็งเพียงใด

ส่วนซูต้าจ้วงนั้น ปกติชาวบ้านจะพักผ่อนกันอย่างเต็มที่ในช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง แต่คนซื่ออย่างเขาไม่รู้จักคำว่าพักผ่อน คนอื่นยุ่งเขาก็ยุ่ง คนอื่นว่างเขาก็ยังยุ่ง

ชาวบ้านคนอื่นวางแผนจะเข้าป่าหาฟืนเตรียมไว้สำหรับหน้าหนาวกันช่วงเดือนตุลาคม แต่ครอบครัวซูต้าจ้วงกลับเตรียมการกันตั้งแต่เนิ่นๆ ครอบครัวที่ขยันขันแข็งเช่นนี้ อนาคตย่อมไม่ลำบากแน่นอน

เมื่อใกล้ถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์ ซูต้าจ้วงรีบนำสมุนไพรที่หาได้เข้าเมืองไปขาย เขายังซื้อเนื้อและขนมไหว้พระจันทร์กลับมาฝาก และสัญญากับลูกๆ ว่าจะซื้อซาลาเปาไส้เนื้อกลับมาให้ด้วย

ทว่าซูต้าจ้วงคาดไม่ถึงเลยว่าสมุนไพรที่หาได้ครั้งนี้จะมีราคาดีขนาดนี้

เขาขายฮวงเจงสิบกว่าหัวนั้นได้เงินมาถึงสองพวง (2,000 อีแปะ) ส่วนโกฐเขมาที่เหลือก็ขายได้ราคาดีแถมยังมีจำนวนมาก

รวมแล้วเขาหาเงินได้ถึงสองตำลึงเงิน มือของซูต้าจ้วงสั่นเทาขณะประคองก้อนเงิน

เขาลองใช้ฟันกัดดู และก็ต้องประหลาดใจที่มันเป็นเงินจริงๆ เขาขายของมาตั้งกี่ครั้ง ไม่เคยได้จับเงินก้อนแบบนี้มาก่อน ปกติได้แต่เหรียญอีแปะ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับเงินก้อน เถ้าแก่ร้านยาก็พอใจมากเช่นกัน คุณภาพสมุนไพรชุดนี้ดีเยี่ยม สรรพคุณทางยาก็เป็นเลิศ ชาวนาครอบครัวนี้ต้องมีผู้เชี่ยวชาญเรื่องสมุนไพรอยู่เบื้องหลังแน่ๆ มิฉะนั้นคงแปรรูปออกมาไม่ได้ดีขนาดนี้ เทียบกับสมุนไพรเจ้าอื่นที่รับซื้อมา ของบ้านนี้รักษาสภาพและสรรพคุณยาไว้ได้อย่างครบถ้วน ซึ่งถือว่ายอดเยี่ยมมาก

ทันทีที่ซูต้าจ้วงเดินออกจากร้านยา เขารีบยัดก้อนเงินเก็บไว้ในอกเสื้อ มือกุมหน้าอกไว้ตลอดเวลา ท่าทางมีพิรุธจนใครๆ ก็ดูออกว่าซ่อนเงินไว้ตรงไหน เห็นได้ชัดว่าคนที่เพิ่งเคยรวยกะทันหันยังตั้งสติรับมือกับความตื่นเต้นไม่ทัน

พอซูต้าจ้วงก้าวเท้าออกมา เขาก็รู้สึกเหมือนมีสายตาหลายคู่จ้องมองมาที่เขา ทุกคนมองมาที่หน้าอกของเขา ทำเอาหัวใจเขาเต้นรัวเร็วยิ่งขึ้น เขารีบจ้ำอ้าวไปที่ร้านขนมในเมือง

เขาซื้อขนมไหว้พระจันทร์หนึ่งกล่อง และขนมเปี๊ยะถั่วเขียวอีกอย่างละชั่ง เงินกว่า 30 อีแปะปลิวหายไปในพริบตา พอนึกถึงน้องชายที่จะกลับมาบ้านช่วงเทศกาล เขาจึงเดินไปที่ร้านขายเนื้อและซื้อเนื้อหมูมาอีกกว่าหนึ่งชั่ง นึกถึงลูกชายที่บ่นอยากกินตับหมู ซึ่งราคาถูกและไม่ได้มีค่าอะไรมาก ซูต้าจ้วงเลยจัดมาอีกหนึ่งชั่ง

จากนั้นเขาก็แวะร้านซาลาเปา ซื้อซาลาเปาไส้เนื้อลูกใหญ่มาเจ็ดลูก

เขายัดทุกอย่างลงในตะกร้าสะพายหลัง แล้วรีบเดินออกจากเมืองอย่างรวดเร็ว

บังเอิญเจอเกวียนวัวของหมู่บ้าน ด้วยความที่มีเงินตุงกระเป๋า ซูต้าจ้วงจึงไม่คิดจะเดินกลับอีกต่อไป

ซูต้าเฉียง (คนขับเกวียน) แปลกใจที่เห็นซูต้าจ้วงมาถึงเร็วขนาดนี้ ซูต้าจ้วงก็อ้างชื่อน้องชายมาบังหน้าตามเคย เกวียนวัวของหมู่บ้านไม่ได้ออกเดินทางเช้าตรู่เหมือนซูต้าจ้วง เพราะเขาทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ แบบหลบๆ ซ่อนๆ ขืนไม่ออกแต่เช้าเดี๋ยวชาวบ้านจะเห็นเข้า

แต่ตอนนี้ตะกร้าและย่ามของเขาว่างเปล่า มีแต่ขนมและเนื้อที่เพิ่งซื้อมา เขาจึงไม่กลัวใครมาเห็น ชาวบ้านส่วนใหญ่มักจะเข้าเมืองมาขายไข่ไก่ และซื้อของกินเตรียมฉลองเทศกาล ไม่นานเกวียนก็เต็มไปด้วยผู้คน

เนื่องจากเป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน ทุกคนจึงพูดคุยกันอย่างออกรส ถามไถ่กันว่าใครซื้ออะไรมาบ้าง ถามไปถามมาก็วนมาถึงซูต้าจ้วง ซูต้าจ้วงบอกทุกคนว่าเขาซื้อเนื้อกับขนมไหว้พระจันทร์มานิดหน่อย

แต่กลิ่นซาลาเปาเนื้อหอมฉุยจากตะกร้าหลังของเขามันปิดไม่มิด เขาจึงต้องบอกปัดไปว่าลูกชายรบเร้าอยากกิน

ทุกคนต่างพยักหน้าอย่างเข้าใจ เวลาเข้าเมืองทีไร ลูกเต้าจอมซนก็มักจะร้องขอนู่นขอนี่ แต่เงินทองหายาก จะตามใจปากลูกทุกอย่างได้อย่างไร

แต่สำหรับครอบครัวต้าจ้วง ก็พอเข้าใจได้ เขาเป็นลูกชายโทนเหมือนหน่อไม้ต้นเดียว อนาคตอาจจะไม่มีลูกชายอีกแล้ว การจะตามใจลูกบ้างจึงเป็นเรื่องธรรมดา

เมื่อซูต้าจ้วงกลับถึงบ้าน เด็กๆ ต่างพากันมาต้อนรับอย่างอบอุ่น

ทว่าทันทีที่ก้าวเข้าบ้าน ตะกร้าสะพายหลังก็ถูกแม่ของเขา หวังกุ้ยเฟิน ยึดไปทันที ขืนชักช้า ไม่ว่าจะซื้อมาเยอะแค่ไหน ก็คงไม่พอถมปากท้องเล็กๆ เหล่านั้น

เมื่อเห็นซูต้าจ้วง พ่อบุญทุ่มคนนี้ ซื้อขนมไหว้พระจันทร์และขนมเปี๊ยะมามากมายขนาดนี้ แถมยังมีเนื้อสัตว์อีกเยอะแยะ แต่พอนึกถึงลูกชายคนเล็ก สะใภ้เล็ก และหลานชายคนโตที่จะกลับมาเยี่ยมบ้าน ก็พอเข้าใจได้ว่าคนทั้งครอบครัวกินเนื้อแค่นี้ก็สมเหตุสมผล

แต่ทำไมต้องซื้อตับหมูที่ไม่อร่อยกับซาลาเปาไส้เนื้อลูกใหญ่ที่สิ้นเปลืองพวกนั้นมาด้วย?

ไอ้ลูกคนนี้มันก็เป็นซะแบบนี้ พอมีเงินหน่อยก็คันไม้คันมืออยากจะใช้ให้หมด แถมยังบอกว่าจะส่งลูกชายไปเรียนหนังสือ ถ้าไม่รู้จักประหยัดอดออม ชาติหน้าตอนบ่ายๆ คงจะได้เรียนหรอก