บทที่ 23: ของกินเล่น

บทที่ 23: ของกินเล่น

ซูเฉินอันบอกให้พี่สาวคนโตกลับไปดูแลน้องชายที่บ้าน ส่วนเขาจะรับหน้าที่ดูแลนกกระจอกทั้งเจ็ดตัวนี้เอง

สำหรับชาวบ้าน นกพวกนี้คือศัตรูพืช อะไรก็ตามที่ทำลายพืชผลย่อมไม่ใช่สิ่งดี

ดังนั้น พวกเขาจึงไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อยที่จะจับพวกมันมากิน

กว่าท่านปู่และท่านพ่อจะขนข้าวเปลือกกลับบ้านจนหมด ก็ล่วงเข้ายามเย็น

แม้ลานตากข้าวจะอยู่ไกลจากบ้านไปสักหน่อย แต่ข้อดีคือที่นี่กว้างขวาง และได้รับแสงแดดตลอดทั้งวัน ต่างจากลานบ้านเล็กๆ ของพวกเขาที่พอพ้นบ่ายสองบ่ายสาม แดดก็หมดแล้ว

วันนี้มีท่านลุงในหมู่บ้านหลายคนแวะเวียนมาหาเขา

พวกเขามักจะถามซูเฉินอันว่า วันนี้ลูกๆ ของพวกเขาแอบอู้งานหรือเปล่า

ซูเฉินอันซึ่งวันนี้ไม่ถูกใครมารบกวน จึงตอบไปตามน้ำด้วยการเอ่ยชมลูกหลานของท่านลุงเหล่านั้น

เด็กๆ เหล่านั้นที่รู้สึกดีกับซูเฉินอันอยู่แล้วจากการจับนกกระจอก ยิ่งรู้สึกซาบซึ้งใจมากขึ้นไปอีก

อย่างไรก็ตาม หลายครอบครัวก็สังเกตเห็นว่าลูกหลานของตนถือซากนกกระจอกติดมือกลับบ้าน

พอรู้ว่าซูเฉินอันเป็นคนนำทีมจับ พวกผู้ใหญ่ต่างพากันประหลาดใจ เพราะเจ้านกพวกนี้ไล่ก็ไม่ไป จับก็ไม่ได้

ชาวบ้านต่างเกลียดชังนกพวกนี้เข้ากระดูกดำเพราะมันคอยทำลายพืชผล

ทว่าหลังจากเหตุการณ์นี้ ทุกคนต่างลงความเห็นว่าหลานชายตระกูลซูช่างฉลาดเกินวัยจริงๆ

เมื่อซูเฉินอันและคนอื่นๆ กลับถึงบ้าน ก็ได้กลิ่นหอมตลบอบอวล

คุณพระช่วย เนื้อนกกระจอกหอมได้ขนาดนี้เชียวหรือ? หลายคนกลืนน้ำลายพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ปลาที่ท่านอาเล็กนำมาเมื่อวานกินหมดไปแล้ว ท่านย่าจึงเตรียมเมนูไข่สำหรับวันนี้

นางไม่คาดคิดเลยว่าหลานชายคนเล็กจะเก่งกาจขนาดนี้ ถึงขั้นจับนกเจ้าปัญหาพวกนี้ได้

ซูเฉินอันไปล้างหน้าที่บ่อน้ำ พี่สาวคนโตและพี่สาวคนรองก็ตามไปล้างมือ

ใครมีหน้าที่หยิบตะเกียบก็ไปหยิบ ใครมีหน้าที่หยิบชามก็ไปหยิบ หลังจากผู้ใหญ่จัดแจงข้าวปลาอาหารและนั่งประจำที่ ทุกคนก็เริ่มลงมือทาน

ซูเฉินอันมองอาหารบนโต๊ะ วันนี้ท่านแม่นำนกกระจอกมาผัด

ไม่นึกเลยว่านางจะใจป้ำใส่น้ำมันเยอะขนาดนี้ ผัดจนกรอบโรยด้วยต้นหอมซอย

แค่ได้กลิ่นก็สัมผัสได้ถึงความหอมมันของเนื้อที่เข้มข้น

กับข้าวอย่างอื่นก็ดูน่ากินไม่แพ้กัน แต่สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่จานเนื้อเพียงอย่างเดียว

กินผักกินหญ้ามาทุกวัน ต่อให้ปรุงรสวิเศษแค่ไหน ก็สู้เนื้อไม่ได้หรอก

ทุกคนเจริญอาหารกับมื้อนี้เป็นพิเศษ แม้จะไม่มีสุรา แต่การได้ดื่มน้ำชาเย็นๆ แกล้มอาหารรสเลิศก็ทำให้รสชาติยิ่งดีขึ้นไปอีก

หลังจากตรากตรำในท้องนามาทั้งวัน การได้กลับมากินของอร่อยถือเป็นความสุขที่สุดแล้ว

ตอนนี้งานในนาเหลือไม่มาก หวังกุ้ยเฟินจึงบอกให้ลูกชายคนเล็กรีบกลับไปทำงานที่เมือง

นางบอกเขาว่าอย่าเสียเวลาที่นี่นานนัก เดี๋ยวลูกสะใภ้จะหาเรื่องมาค่อนขอดได้อีก

ช่วยไม่ได้ บ้านนั้นเขาร่ำรวย ไม่เหมือนพวกเราชาวนาจนๆ ที่ไม่มีอะไรจะให้ลูกชายคนเล็กได้

นางทำได้เพียงพยายามเว้นระยะห่าง ไม่ทำตัวเป็นภาระฉุดรั้งอนาคตลูก

ฝ่ายซูหมิงถังกลับไม่ได้คิดมาก เพราะอยู่ที่บ้านตระกูลเติ้ง เขาต้องช่วยงานในร้านทุกวันโดยไม่ได้ค่าจ้าง

เขาทำงานหนักให้บ้านนั้น ต้องระมัดระวังตัวราวกับปรนนิบัติบรรพบุรุษ

ตอนนั้นเขาอยากมีชีวิตที่ดีกว่าเดิมจริงๆ ถึงได้เลือกเส้นทางนี้ แต่ภรรยาของเขากลับไม่อยากให้เขาข้องแวะกับครอบครัวเดิม

นางกลัวว่าทางบ้านเขาจะมาเกาะกิน และในเมื่อครอบครัวเขาช่วยเหลืออะไรไม่ได้ นางจึงดูถูกเหยียดหยามมาตลอด

นั่นเป็นเหตุผลที่เขาคิดว่า หากวันข้างหน้าหลานชายได้ดิบได้ดี ครอบครัวภรรยาคงอยากจะมาผูกสัมพันธ์กับฝั่งเขาบ้าง

วันหน้าเขาจะได้ไม่ต้องลำบากใจกับการเป็นคนกลางอีกต่อไป

ซูหมิงถังบอกว่าจะอยู่ช่วยพี่ชายและพ่ออีกวัน แล้วค่อยกลับมะรืนนี้

พอรู้ว่าลูกชายจะกลับมะรืน หวังกุ้ยเฟินก็รีบไปเปิดตู้ดูไข่ไก่ครึ่งตะกร้าที่เหลืออยู่

นางตั้งใจจะให้ลูกชายคนเล็กนำกลับไปทั้งหมด เผื่อลูกสะใภ้จะมองเขาดีขึ้นบ้าง

ส่วนซูเฉินอันก็ถือโอกาสสอบถามข้อมูลจากท่านอาเล็ก ซึ่งอย่างไรเสียก็เป็นคนในเมือง

เขาถามว่าตอนนี้ราชวงศ์อะไร รัชศกอะไร และเมืองที่อยู่เหนือตำบลชิงซีขึ้นไปมีชื่อว่าอะไรบ้าง

เขาต้องการประเมินว่าตอนนี้ตัวเองอยู่ที่ไหน แต่ค่อนข้างแน่ใจว่าน่าจะเป็นทางใต้

เขาอยากรู้เรื่องพวกนี้มานานแล้ว แต่ถามท่านพ่อก็ได้ความไม่ชัดเจน

ท่านอาเล็กรู้ละเอียดกว่าท่านพ่อมาก ราชวงศ์นี้ชื่อว่า 'ต้าเฉิง' ส่วนพระนามฮ่องเต้นั้น ชาวบ้านร้านตลาดไม่กล้าเอ่ยถึง จึงแทบไม่มีใครรู้

เหนือตำบลชิงซีขึ้นไปคืออำเภอหมิงหยาง และจังหวัดชื่อไท่เหอ ซึ่งสังกัดมณฑลหนานสุ่ย

ซูเฉินอันไม่เคยได้ยินชื่อสถานที่เหล่านี้เลย ดูท่าต้องรอให้ได้เรียนหนังสือและออกเดินทางท่องเที่ยวในอนาคตถึงจะเข้าใจอย่างถ่องแท้

อีกอย่าง ราชวงศ์ต้าเฉิงนี่มันราชวงศ์ไหนกัน? ในประวัติศาสตร์ที่เขารู้จักไม่มีชื่อนี้เลย

ช่างเถอะ ไม่คิดมากแล้ว ค่อยๆ เรียนรู้ไปก็แล้วกัน

เพียงไม่กี่วัน ทุกคนในบ้านยกเว้นท่านแม่ ตัวดำเมี่ยมเป็นถ่านกันหมด

แม้แต่ท่านอาเล็กที่เคยผิวขาวผ่อง ตอนนี้ก็ดำจนแทบจำไม่ได้

ไม่รู้ว่าท่านอาสะใภ้จะรังเกียจท่านอาเล็กหรือเปล่า แต่ก่อนท่านอาเล็กดูภูมิฐานมาก

มิน่าถึงถูกใจสาวชาวเมืองได้ เขาหวังว่าโตขึ้นเขาจะหน้าตาเหมือนท่านแม่ ถ้าหน้าเหลี่ยมเหมือนท่านพ่อ...

มันคงขัดใจรสนิยมความงามของเขาพิลึก

วันนี้ซูเฉินอันยังคงไปเฝ้าลานตากข้าวต่อ

เขาเห็นว่าวันนี้มีเด็กมากันเยอะ ทุกคนพกอุปกรณ์มาเหมือนเขาเมื่อวานเปี๊ยบ โดยเฉพาะเจ้า 'เอ้อโก่วจื่อ' ที่ขนมาเยอะที่สุด

ดูท่าเมื่อวานมันคงอิจฉาตาร้อนน่าดู แต่เจ้าเอ้อโก่วจื่อนี่ขี้งกชะมัด

วันนี้มันพกขนมเปี๊ยะมาด้วยก้อนหนึ่ง แล้วก็นั่งเลียกินตั้งแต่เช้ายันบ่าย

เจ้านี่ไม่ยอมกินให้หมดสักที เอาแต่เลียยั่วคนข้างๆ เด็กคนอื่นมองตาละห้อย มันยิ่งได้ใจ

ตอนแรกซูเฉินอันก็แอบอยากกินบ้าง แต่พอเห็นมันใช้ลิ้นเปียกๆ เลียขนมจนทั่ว ทั้งบนทั้งล่าง ทั้งในทั้งนอก

ต่อให้อร่อยแค่ไหน เขาก็หมดอารมณ์กิน ต่อให้จ้างก็ไม่กิน

"น้องเล็ก ไม่ต้องห่วงนะ ขนมแบบนั้นราคาถูกที่สุด ไว้ท่านพ่อเข้าเมืองไปขายสมุนไพร เราค่อยให้ท่านพ่อซื้อกลับมาลองชิมสักชั่ง"

ซูเยว่เซวียนเห็นน้องชายมองไปทางนั้นบ่อยๆ ก็นึกว่าน้องชายอยากกิน

เจ้าเอ้อโก่วจื่อก็นะ มีของกินแต่ไม่แบ่งใคร เอาแต่ยั่วให้อยาก

คิดว่าน้องชายโตป่านนี้คงยังไม่เคยกินขนมแบบนั้น ตอนนี้ที่บ้านพอมีช่องทางหาเงิน การจะเจียดเงินซื้อขนมคงไม่ใช่เรื่องยากเหมือนแต่ก่อน

ซูเฉินอันรู้ว่าพี่สาวเข้าใจผิด เลยกระซิบข้างหูพี่สาวประโยคหนึ่ง

พอได้ฟัง สีหน้าของซูเยว่เซวียนก็แปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ พอมองขนมในมือเอ้อโก่วจื่อ นางก็รู้สึกพะอืดพะอมขึ้นมา

ถ้าน้องชายไม่ทัก นางคงไม่สังเกต แต่พอนึกภาพขนมชุ่มน้ำลาย รสชาติหอมหวานในความทรงจำก็ดูจะไม่น่าอภิรมย์อีกต่อไป

สองพี่น้องตัดสินใจหันหน้าหนี เลิกสนใจทางนั้นโดยสิ้นเชิง

วันนี้ท่านอาเล็กจะกลับเข้าเมือง ท่านย่าไปเก็บผักสดจากสวนมาฝาก พร้อมกับไข่ไก่หนึ่งตะกร้า

นางถามเขาว่าจะกลับมาอีกเมื่อไหร่ ท่านอาเล็กลังเลอยู่นาน สุดท้ายก็ตอบว่าคงเป็นช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์

อีกไม่นานก็จะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์แล้ว ช่วงนั้นร้านค้าของท่านอาเล็กคงยุ่งมาก

คาดว่าท่านอาเล็กและครอบครัวคงจะมาเยี่ยมหลังเทศกาลไหว้พระจันทร์ คงพาญาติผู้พี่มาด้วยแน่ๆ เขาต้องหาโอกาสถามเรื่องราวในเมืองจากญาติผู้พี่ให้ละเอียดเลยคอยดู