บทที่ 16: วางแผน

บทที่ 16: วางแผน

ท่านพ่อกลับมาแล้ว แต่ดูเหมือนจะพักผ่อนได้ไม่เต็มที่นัก ทว่าตอนที่ซูเฉินอันตื่นขึ้นมา ก็ได้ยินท่านแม่บอกว่า...

ท่านพ่อพาท่านพี่หญิงใหญ่ตระเวนไปทั่วภูเขา ส่วนใหญ่เพื่อไปเก็บผลหล่อฮังก๊วยริมแม่น้ำกลับมาให้หมด

กว่าท่านพ่อกับท่านพี่หญิงใหญ่จะกลับมา ตะวันก็โด่งจนร้อนระอุแล้ว

เมื่อเช้านี้มีเหตุการณ์น่าตื่นเต้นเกิดขึ้น ชาวบ้านหลายครอบครัวที่เคยได้รับความช่วยเหลือจากท่านพ่อ ต่างพากันหอบหิ้วไข่ไก่และผักสดจากไร่มาให้แต่เช้าตรู่

พวกเขาตั้งใจจะมาขอบคุณท่านพ่ออย่างเป็นทางการ แต่ใครจะรู้ว่าท่านพ่อออกจากบ้านไปทำงานตั้งแต่ไก่โห่ เลยคลาดกัน

บรรดาป้าๆ น้าอาหลายคนถึงกับอบรมสั่งสอนหวังกุ้ยเฟินยกใหญ่

"พี่สาวหวัง ทำแบบนี้ใช้ได้ที่ไหน ต้าจ้วงเพิ่งจะกลับบ้านมาแท้ๆ ท่านน่าจะให้เขาพักผ่อนบ้าง ก้นยังไม่ทันร้อนก็ให้ออกไปทำงานซะแล้ว"

"ใช่ๆ ป้าสะใภ้หวัง สามีข้าป่านนี้ยังนอนอุตุอยู่บนเตียงเลย"

"จะให้ข้าพูดตามตรงนะ ผู้ชายคนนี้ลำบากตรากตรำอยู่ข้างนอกมาตั้งนาน ควรจะหาเนื้อหาหนังให้เขากินอิ่มนอนหลับบำรุงร่างกายบ้าง ไม่อย่างนั้นวันข้างหน้าจะไหวหรือ?"

...หวังกุ้ยเฟินเผชิญหน้ากับเหล่าพี่สาวน้องสาวและบรรดาสะใภ้ที่มามอบของขวัญ ตอนแรกนางก็ยิ้มแก้มปริด้วยความดีใจ

แต่พอนางถูกรุมต่อว่าทีละคนสองคน ก็เริ่มรู้สึกเหมือนตัวเองกลายเป็นแม่ผัวใจร้ายที่ลำเอียงเข้าไส้

นางไม่ได้บังคับให้ลูกชายคนโตออกไปทำงานเร็วขนาดนี้เสียหน่อย

เขาตื่นเช้ายิ่งกว่าคนเป็นแม่อย่างนางเสียอีก ต่อให้หวังกุ้ยเฟินอยากจะห้ามก็ไม่ทันการแล้ว

ครั้นจะอธิบายให้พี่สาวน้องสาวเหล่านี้ฟังว่านางไม่เคยทำเรื่องพรรค์นั้น ใครเล่าจะเชื่อ ในเมื่อทุกคนต่างรู้นิสัยปกติของนางดี?

ในขณะนั้นเอง ซูเฉินอันกลัวว่าท่านย่าจะพาลโกรธไปลงที่ท่านพ่อกับท่านแม่ จึงรีบออกโรงปกป้องทันที

"ท่านป้าท่านน้าขอรับ เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของท่านย่าจริงๆ นะขอรับ ท่านพ่อของข้าเป็นคนซื่อสัตย์กตัญญู เห็นว่าฟืนที่บ้านหมดแล้ว เลยตื่นเช้ากว่าใครเพื่อขึ้นเขาไปตัดฟืนต่างหากขอรับ"

ทุกคนได้ยินลูกชายของซูต้าจ้วงออกหน้าแก้ต่างให้ท่านย่า ก็ดูเหมือนจะเข้าใจว่าคงเข้าใจผิดหวังกุ้ยเฟินไปจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ซูเฉินอันยังบอกอีกว่าเมื่อวานท่านย่าให้เงินท่านพ่อไว้แล้ว วันนี้จะไปซื้อเนื้อหมูสักหลายชั่งที่บ้านลุงจางคนขายเนื้อข้างบ้านมาบำรุง

ท่านย่ารักและห่วงใยท่านพ่อมาก เมื่อได้ยินดังนั้นทุกคนต่างก็ยิ่งละอายใจ

ต่างพากันบอกว่ามองหวังกุ้ยเฟินผิดไป และจะไม่พูดจาเหลวไหลแบบนั้นอีก

หวังกุ้ยเฟินฟังอยู่ข้างๆ ก็รู้สึกปลื้มปริ่ม หลานชายตัวน้อยของนางช่างกตัญญูรู้คุณจริงๆ

ดูสิ หลานชายรู้จักห่วงใยคนอื่น ทนไม่ได้ที่เห็นท่านย่าถูกคนอื่นนินทาว่าร้าย

เดิมทีท่านย่าตั้งใจจะชวนพี่สาวน้องสาวเหล่านั้นเข้ามานั่งพักดื่มน้ำดื่มท่าสักครู่ แต่สายตาดันเหลือบไปเห็นผลหล่อฮังก๊วยที่ตากแดดอยู่ในลานบ้าน

ทำเอาหวังกุ้ยเฟินหน้าซีดเผือด หากช่องทางทำมาหากินนี้แพร่งพรายออกไป ครอบครัวของนางคงต้องกลับไปอยู่อย่างยากลำบากอีกครั้ง

และเมื่อถึงเวลานั้น ความฝันที่จะได้เรียนหนังสือของหลานชายตัวน้อยก็คงพังทลายลงด้วย

ไม่ได้การ ซูเฉินอันเองก็สังเกตเห็นสีหน้าของท่านย่าและผลหล่อฮังก๊วยที่ตากอยู่กลางลาน

เขารีบร่วมมือกับท่านย่า รีบส่งแขกเหล่านั้นกลับไปจนหมด

ทันทีที่ประตูใหญ่ปิดลง ทั้งสองคนต่างถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก หวังกุ้ยเฟินคิดว่ากำแพงรั้วหน้าบ้านเดิมทีก็ไม่ได้สูงนัก

หากใครคิดจะแอบดู ไม่ต้องหาอะไรมารองขา แค่เขย่งนิดเดียวก็เห็นหมดแล้ว

นี่เป็นเส้นเลือดใหญ่หล่อเลี้ยงปากท้องของตระกูลซู จะให้คนอื่นล่วงรู้ไม่ได้เด็ดขาดก่อนที่พวกนางจะกอบโกยเงินทองได้เป็นกอบเป็นกำ

นางคิดว่าเดี๋ยวรอให้ตาเฒ่ากลับมา จะวานให้ขึ้นเขาไปตัดไม้ไผ่มาทำชั้นตากของสักหน่อย

จะได้ย้ายไปตากที่อื่นที่มิดชิดกว่านี้ ดีกว่าวางแผ่หราบนเสื่อกลางแจ้งแบบนี้ ใครตาดีเดินผ่านไปมาก็เห็นหมด

ซูต้าจ้วงพาลูกสาวทั้งสองกลับมาจากข้างนอก เห็นลูกชายกับแม่กำลังวุ่นวายอยู่ในครัว

เขาช่วยอะไรไม่ได้ ซูเฉินอันแค่นึกอยากกินของอร่อย อ้อนวอนให้ท่านย่าใช้ไข่ไก่ที่คนอื่นเอามาให้ทำแพนเค้กไข่ใส่ผักป่า

และตุ๋นไข่ตุ๋นเพิ่มอีกสักถ้วย หวังกุ้ยเฟินเอานิ้วจิ้มหน้าผากหลานชายตัวน้อยด้วยความหมั่นเขี้ยว

ปากก็บ่นว่าเป็นเด็กตะกละ มิน่าล่ะวันนี้ถึงได้ทำตัวว่านอนสอนง่าย มาช่วยนางก่อไฟในครัว

หลังจากทุกคนกินข้าวเสร็จ ซูต้าจ้วงไม่ต้องลงไปทำงานในนา เขาจึงนำเงินที่แม่ให้เมื่อวาน

วิ่งไปที่บ้านลุงจางคนขายเนื้อข้างๆ ซื้อเนื้อหมูมากว่าหนึ่งชั่ง แต่เพราะไปช้า ตอนนี้เลยเหลือแต่เนื้อแดง เนื้อติดมันแทบไม่มีเหลือแล้ว

ส่วนท่านปู่ เฝ้ามองท้องฟ้าทุกวี่วัน ช่วงนี้เป็นเวลาทองที่ข้าวจะเริ่มออกรวง

ขอเพียงสวรรค์ประทานอาหาร ให้เม็ดข้าวภายในค่อยๆ เติบโต ปีนี้ก็นับว่าเป็นปีที่ฝนฟ้าเป็นใจ

หลังจากจ่ายภาษีให้ทางการแล้ว ครอบครัวก็ยังพอมีข้าวกินอิ่มท้อง

ดังนั้นในช่วงนี้ ท่านปู่ซูโหย่วเกินจึงต้องลงไปดูนาทุกวัน

ประการหนึ่งเพื่อดูสถานการณ์การออกรวงของข้าว อีกประการหนึ่งเพื่อคอยไล่นกบนต้นไม้ ไม่ให้ลงมาจิกกินข้าวในนาจนหมด

ส่วนท่านพ่อ ก็รวบรวมผลหล่อฮังก๊วยที่เก็บได้ในช่วงนี้และสมุนไพรที่หาได้จากภูเขาละแวกใกล้เคียง

วันนั้น เขาแอบหาบของเข้าเมืองไปเงียบๆ อย่างไรเสียซูเฉินอันก็รู้ราคาของพวกนี้อยู่แล้ว

เขาสามารถคำนวณคร่าวๆ ได้เลยว่าครั้งนี้จะได้เงินมาเท่าไหร่ พอนึกย้อนไปถึงช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ครอบครัวของเขาเก็บเงินได้ถึงสามตำลึงโดยไม่รู้ตัว

แม้จะไม่มากนัก แต่สำหรับครอบครัวยากจนอย่างพวกเขา ก็นับว่าดีโขแล้ว

รอให้เขาโตกว่านี้อีกหน่อย เพราะถึงอย่างไรท่านพ่อและท่านพี่หญิงใหญ่ก็รู้จักสมุนไพรแค่ไม่กี่ชนิด

เมื่อเขาโตขึ้น หากได้ขึ้นไปเดินสำรวจบนภูเขา เขาต้องหาสมุนไพรชนิดอื่นเจอแน่

ใครจะรู้ หากโชคเข้าข้าง เจอของหายากอย่างเห็ดหลินจือหรือโสมคนเข้า เหมือนแมวตาบอดเจอหนูตาย?

ครอบครัวของเขาก็จะมีเงินทุนก้อนแรกสำหรับส่งเสียเขาเรียนหนังสือ

เพราะถ้าแค่เรียนอ่านออกเขียนได้ไม่กี่ปี ก็คงใช้เงินไม่เท่าไหร่

ประมาณสิบหรือยี่สิบตำลึงก็น่าจะพอ แต่ถ้าเขาอยากจะสอบขุนนาง...

อย่าว่าแต่พู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกเลย ไหนจะกระดาษจำนวนมากสำหรับฝึกคัดลายมือ และตำราต่างๆ ที่ต้องใช้สอบ...

ล้วนเป็นค่าใช้จ่ายก้อนโตทั้งสิ้น ต่อให้ประหยัดสุดขีด ก็น่าจะต้องใช้เงินถึงเจ็ดสิบหรือแปดสิบตำลึง

ดังนั้น หากเขาต้องการเดินเส้นทางสายนี้จริงๆ เงินที่มีอยู่ตอนนี้ก็เป็นเพียงเศษเงิน

ด้วยเหตุนี้ ในอนาคตพวกเขาจะต้องหาช่องทางทำมาหากินอื่นอย่างแน่นอน

อย่างน้อยในช่วงเวลานี้ ก็ควรเร่งเก็บเงินให้ได้มากๆ แล้วไปเปิดร้านเล็กๆ ในเมืองค้าขายเล็กๆ น้อยๆ...

ย่อมดีกว่าปล่อยเงินทิ้งไว้เฉยๆ ที่บ้าน แต่ด้วยความคิดอ่านของท่านปู่และคนอื่นๆ...

พวกเขาคงไม่ยอมเอาเงินมาลงทุนค้าขายแน่ ความเสี่ยงมันสูงเกินไป ในยุคสมัยนี้ ชาวบ้านร้านตลาดให้ความสำคัญกับที่ดินทำกินมากกว่า

หากมีเงินอยู่ในมือ พวกเขาย่อมเต็มใจที่จะนำไปซื้อที่นามากกว่า

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขายังเด็ก แม้ลูกหลานตระกูลผู้ดีจะเริ่มเรียนหนังสือกันตั้งแต่อายุสามขวบ...

แต่สำหรับเด็กบ้านนอกอย่างเขา เริ่มเรียนตอนห้าขวบก็ยังไม่สาย เป้าหมายสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการยกระดับฐานะทางบ้าน

นอกจากนี้ เขายังค้นพบว่าท่านพี่หญิงใหญ่มีความสนใจในเรื่องสมุนไพรเป็นอย่างมาก

บางครั้งซูเฉินอันก็แกล้งเปรยถึงสมุนไพรบางชนิด อธิบายลักษณะและสรรพคุณทางยาให้ฟัง

ผ่านไปนานแล้วท่านพี่หญิงใหญ่ก็ยังจดจำได้แม่นยำ ดังนั้นในช่วงนี้ซูเฉินอันจึงตั้งใจปลุกปั้นท่านพี่หญิงใหญ่

หากในอนาคตท่านพี่หญิงใหญ่มีโอกาสได้ไปฝากตัวเป็นศิษย์ร่ำเรียนวิชากับหมอชราสักไม่กี่ปี...

ก็จะเป็นวิชาชีพติดตัวไว้ทำมาหากิน ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะสตรี ท่านพี่อาจไม่เหมาะที่จะออกหน้าออกตาในที่สาธารณะ

แต่ก็เพราะความเป็นสตรีนี่แหละ ที่อาจกลายเป็นจุดเด่นเฉพาะตัว

ยกตัวอย่างเช่น เหล่าฮูหยินและคุณหนูในคฤหาสน์ใหญ่โต อาจมีโรคภัยไข้เจ็บที่น่าอับอายบางอย่างที่ไม่สะดวกจะเอ่ยปาก

การจะให้หมอผู้ชายเข้าไปตรวจรักษาถึงในเรือนก็ดูจะไม่เหมาะสมในหลายๆ ด้าน

แต่หากมีหมอหญิงปรากฏตัวขึ้น ขอเพียงมีฝีมือรักษาที่เก่งกาจ ย่อมเป็นที่ต้องการตัวของใครหลายคน

ดังนั้น ซูเฉินอันจึงอยากจะวางแผนชีวิตให้ท่านพี่หญิงใหญ่จริงๆ ส่วนหนึ่งก็เพราะท่านพี่หญิงใหญ่มีพรสวรรค์ด้านนี้มากจริงๆ