บทที่ 15: หวนคืน

บทที่ 15: หวนคืน

สิ่งที่ทำให้ซูเฉินอันและคนอื่นๆ มีความสุขยิ่งกว่าเดิมคือ ท่านปู่ซื้อเนื้อหมูชิ้นหนึ่งกลับมาจากในเมืองจริงๆ

ทุกคนตาลุกวาวทันทีที่เห็นเนื้อหมู น้ำลายสอเมื่อคิดว่าคืนนี้จะได้กินเนื้อ

หวังกุ้ยเฟินปรายตามองพวกเขาและดุด่าว่าไม่มีอนาคต รู้จักแต่ตะกละ

ถึงปากจะว่าอย่างนั้น แต่หวังกุ้ยเฟินก็ยังถือเนื้อเดินเข้าครัวไป โดยมีอวี้เหนียงคอยช่วยก่อไฟให้แม่สามีอย่างว่าง่าย

โดยปกติแล้ว งานจิปาถะในบ้านตระกูลซูมักจะเป็นหน้าที่ของอวี้เหนียง แต่แม่สามีก็ยังไม่วางใจให้รับผิดชอบงานสำคัญอย่างการทำอาหาร

ก็แม่สามีพกกุญแจติดตัวตลอดเวลา เพราะกลัวคนอื่นจะมาขโมยธัญพืชและไข่ไก่น่ะสิ

ตกเย็น ในที่สุดซูเฉินอันก็ได้กินเนื้อที่รอคอยมานาน แต่น่าเสียดายที่ท่านย่าผัดจนมันเยิ้มเกินไป

ดูเหมือนว่ายุคสมัยนี้ทุกคนจะนิยมกินกันแบบนี้ ยิ่งมันย่องเท่าไหร่ ยิ่งรู้สึกว่าหอมอร่อยมากเท่านั้น

ไม่มีใครยอมเจียวเอาน้ำมันออกจากมันหมูหรอก แม้แต่ซูเฉินอันเองก็เริ่มจะยอมรับรสชาตินี้ได้ทีละน้อย

ขอแค่เป็นเนื้อ ตอนนี้เขารู้สึกว่าต่อให้กินดิบก็ยังกลืนลง ไว้รอโตกว่านี้ค่อยแสดงฝีมือให้ที่บ้านดูสักหน่อย

เขาได้แต่หวังว่าท่านย่าคงไม่ด่าว่าเขาเป็นคนล้างผลาญหรอกนะ

หลังกินเสร็จ พี่สาวคนโตและพี่สาวคนรองเอาแต่เลียริมฝีปากด้วยความเสียดาย

ดูจากท่าทางแล้ว พวกนางคงไม่อยากล้างหน้าด้วยซ้ำ สงสัยอยากเก็บกลิ่นน้ำมันหมูนี้ไว้ฝันถึงตอนนอน

ครั้งนี้ท่านปู่ไม่ได้ซื้อแค่เนื้อ แต่ยังซื้อเกลือกลับมาด้วย เกลือในยุคนี้เป็นเกลือเม็ดหยาบ สีออกน้ำตาลอมเหลือง

แค่มีเกลือกินก็ถือว่าดีถมไปแล้ว ซูเฉินอันไม่อยากเรื่องมาก

ถ้าอยากจะพิถีพิถันจริงๆ คงต้องรอให้ได้ไปโรงเรียนเรียนหนังสือเสียก่อน ถึงตอนนั้นแค่ได้กินอิ่มก็ถือเป็นบุญโขแล้ว

วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า ตลอดเดือนครึ่งมานี้ท่านปู่เข้าไปขายของในเมืองรวมสามครั้ง

เห็นว่าเดือนหน้าจะเริ่มเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ท่านพ่อท่านแม่ต้องกลับมาแน่นอน

เพราะทางราชสำนักระบุไว้ชัดเจนว่า ไม่ว่าจะรับราชการทหารหรือถูกเกณฑ์แรงงานเมื่อไหร่ ห้ามทำให้การเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงล่าช้าเด็ดขาด

ดังนั้น คนส่วนใหญ่จึงมักเลี่ยงช่วงเก็บเกี่ยว หรือไม่ก็กันเวลาล่วงหน้าสำหรับกลับมาเก็บเกี่ยวหากต้องไปรับใช้ทางการ

นอกจากนี้ ช่วงนี้เขาแทบไม่ได้ออกไปไหนกับต้าหยาและพี่รองเลย เพราะต่อให้เรื่องอื่นสำคัญแค่ไหน ผลผลิตในไร่นาก็สำคัญที่สุด

นอกเหนือจากส่วนที่ต้องส่งส่วยให้ราชสำนักแล้ว ตระกูลซูต้องพึ่งพาของในไร่นาเพื่อดำรงชีพล้วนๆ

ภาษีของราชสำนักตอนนี้ค่อนข้างหนัก แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นรีดเลือดกับปูจนหายใจไม่ออก

ผลผลิตของแต่ละครัวเรือนมีพอแค่เลี้ยงปากเลี้ยงท้องคนในครอบครัว ถ้าจะให้เอาไปขายแลกเงินนั้น อย่าได้หวังเลย

แค่ไม่ต้องควักเงินซื้อข้าวกินก็นับเป็นของขวัญจากสวรรค์แล้ว ชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านตาดำๆ เหล่านี้ขึ้นอยู่กับลมฟ้าอากาศปีหน้าล้วนๆ

เมื่อคืนนี้เอง แม้ฟ้าจะมืดแล้ว แต่มองออกไปข้างนอกยังเห็นแสงจันทร์สาดส่องลงมายังผืนดินจนสว่างไสว

ในค่ำคืนที่เงียบสงบเช่นนี้ จู่ๆ ก็เกิดเสียงอึกทึกครึกโครมจนท่านย่าต้องสวมเสื้อคลุมเดินออกมาดูว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก

คงแย่แน่ถ้าโจรภูเขาบุกปล้นหมู่บ้าน

อย่าคิดว่ายุคนี้สงบสุขนัก คนที่หาเช้ากินค่ำไม่ได้จนต้องผันตัวเป็นโจรก็มีอยู่ถมไป

แต่ไม่นานทุกคนก็ได้ยินเสียงพูดคุย ที่แท้กลุ่มคนที่ถูกเกณฑ์ไปใช้แรงงานก็กลับมากันแล้ว

เวลานั้น ท่านแม่ของซูเฉินอันเองก็ชะเง้อมองไปที่ประตูบ้านอย่างตื่นเต้น

ต้าหยา พี่รอง และซูเฉินอันต่างก็ตั้งตารอ ในที่สุดแทบทุกหลังคาเรือนต่างพากันออกมาต้อนรับลูกหลานที่ได้กลับบ้าน

ทุกคนอยากจะรีบเช็กให้แน่ใจว่าคนของตนสบายดีหรือไม่ และกลับมาอย่างปลอดภัยครบสามสิบสองหรือเปล่า

เมื่อซูเฉินอันและคนอื่นๆ เดินเข้าไปใกล้ ก็ได้ยินชาวบ้านกำลังคุยกันเสียงดัง

เมื่อคนตระกูลซูเดินเข้าไปถึง ซูเฉินอันก็มองเห็นซูต้าจ้วง ท่านพ่อของเขาเป็นคนแรก

เขาเห็นท่านพ่อทำหน้าขัดเขิน ถูกทุกคนห้อมล้อมเอาไว้

คนในหมู่บ้านตระกูลซูเพิ่งตระหนักว่า การที่พวกผู้ชายในหมู่บ้านรอดกลับมาได้อย่างปลอดภัยนั้น...

ล้วนเป็นเพราะความช่วยเหลือของซูต้าจ้วง ถ้าไม่ได้สมุนไพรที่ซูต้าจ้วงพกติดตัวไปต้มน้ำให้พี่น้องดื่ม พวกเขาคงแย่กันไปนานแล้ว

"ท่านลุงผู้ใหญ่บ้าน คราวนี้ต้องขอบคุณต้าจ้วงจริงๆ ไม่งั้นพวกเราพี่น้องคงร้อนตายอยู่ข้างนอกนั่นแล้ว"

"ใช่ๆ ต้าจ้วงช่วยชีวิตข้าไว้แท้ๆ วันหน้าถ้าต้าจ้วงต้องการอะไร ข้าซูต้าซานจะเป็นคนแรกที่มาตอบแทนบุญคุณ"

"ถ้าไม่ได้เนื้อคำนั้นจากต้าจ้วง ข้าคงกลับมาไม่ถึงบ้านแน่ๆ"

...ทุกคนแย่งกันพูดถึงประสบการณ์ที่ผ่านมา และเล่าว่าสมุนไพรที่ซูต้าจ้วงนำไปช่วยชีวิตพี่น้องได้มากเพียงใด

ซูต้าจ้วงเขินที่ได้รับคำชม ได้แต่บิดตัวไปมา บอกว่าทุกคนเป็นพี่น้องครอบครัวเดียวกัน หมู่บ้านเดียวกัน ก็ต้องช่วยเหลือกันอยู่แล้ว ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้น

ทุกคนต่างซาบซึ้งใจซูต้าจ้วงเป็นอย่างมาก แม้แต่ครอบครัวของคนที่ได้รับความช่วยเหลือจากซูต้าจ้วง

ในตอนนี้ พวกเขาทุกคนต่างยอมรับน้ำใจของซูต้าจ้วง เพราะเป็นเรื่องสมควรอย่างยิ่งที่จะต้องขอบคุณอีกฝ่ายที่ช่วยให้สามีหรือลูกหลานของพวกตนได้กลับมาอย่างปลอดภัย

หลายครอบครัวถึงกับตั้งใจแน่วแน่ว่าจะเอาตะกร้าไข่ไก่มาขอบคุณเขาในวันพรุ่งนี้

เนื้อคำเดียวและน้ำอึกเดียวนั้นคือสิ่งที่ช่วยต่อชีวิตในยามยาก พวกเขาไม่ใช่คนอกตัญญูที่ไม่รู้คุณคน

อย่างมากที่สุด พวกเขาอาจจะชอบเอาเปรียบเล็กๆ น้อยๆ หรือมีเรื่องกระทบกระทั่งกันบ้าง แต่กับเรื่องความเป็นความตายแบบนี้ ทุกคนแยกแยะได้ชัดเจน

แม้แต่คนอื่น พอเห็นชายหนุ่มผู้ซื่อสัตย์เช่นนี้ ก็เริ่มแอบค่อนขอดหวังกุ้ยเฟินและสามีในใจ

พวกเขารู้สึกว่าสองผัวเมียเฒ่าช่างลำเอียง ทั้งที่มีลูกชายดีขนาดนี้ ไม่รู้ว่าในหัวคิดอะไรอยู่

เมื่อผู้เฒ่าหัวหน้าหมู่บ้านเอ่ยปากบอกให้ทุกคนแยกย้ายกลับไปพักผ่อน แล้วค่อยคุยกันพรุ่งนี้

ทุกคนจึงแยกย้ายกันไป ซูต้าจ้วงมองหาครอบครัวของตนทันที

เวลานี้ หวังกุ้ยเฟินมองลูกชายที่ผอมโซด้วยความปวดร้าวใจอย่างที่สุด

นางเอาแต่พร่ำพูดว่า "ลูกแม่! เจ้าลำบากแย่เลย"

ซูเฉินอันและพี่สาวทั้งสองเรียก "ท่านพ่อ" ส่วนท่านแม่เอาแต่ยืนร้องไห้อยู่ข้างๆ มองหน้าสามีเนิ่นนานโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ซูต้าจ้วงจับมือพ่อแม่เพื่อบอกว่าตนสบายดี จากนั้นก็ใช้อุ้มลูกชายขึ้นด้วยแขนข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็โอบลูกสาวทั้งสองไว้ในอ้อมอก

"ต้าหยา เอ๋อร์หยยา และโก่ววาจื่อของพ่อ พ่อคิดถึงพวกเจ้าเหลือเกิน"

ซูเฉินอันที่เดิมทีกำลังซึ้ง พอได้ยินชื่อ 'โก่ววาจื่อ' (เจ้าหนูหมาน้อย) น้ำตาแทบจะไหลย้อนกลับ

ครอบครัวพากันกลับเข้าบ้าน ซูต้าจ้วงแอบจับมือภรรยาเงียบๆ

หวังกุ้ยเฟินวิ่งตรงเข้าครัว อวี้เหนียงก็รีบเข้าไปช่วยก่อไฟ

คนหนึ่งต้มน้ำให้สามีอาบชำระกาย อีกคนเตรียมทำอาหารให้ซูต้าจ้วงกินให้อิ่มจะได้หลับสบาย

ท่านย่าหยิบไข่ไก่สองฟองออกมาตอกใส่ลงไปบนชามแป้งต้มโดยไม่กะพริบตา

ซูต้าจ้วงเองก็หิวโซ เพื่อจะกลับให้ถึงบ้านเร็วๆ พวกเขาเร่งเดินทางทั้งกลางวันกลางคืน จนมาถึงเอาป่านนี้

ตอนนี้เมื่อได้กลับถึงบ้าน ในที่สุดทุกคนในครอบครัวต่างมองเขาด้วยดวงตาเป็นประกาย

ซูต้าจ้วงเริ่มก้มหน้าก้มตาสูบแป้งต้มในชามใบใหญ่เข้าปาก เมื่อเห็นไข่ไก่สีเหลืองทองสองฟองที่มารดาใส่มาให้

ซูต้าจ้วงแทบจะกลืนน้ำตาลงไปพร้อมกับอาหาร อวี้เหนียงพูดเสียงอ่อนโยนอยู่ข้างๆ บอกให้เขากินช้าๆ ระวังจะสำลัก

ซูเฉินอันมองบิดาบังเกิดเกล้า เห็นตอหนวดเคราบนใบหน้าที่คล้ำแดดจนเกรียม และดูดำคล้ำขึ้นกว่าเดิมมาก

เขาผอมลงไปเยอะ ถ้าผอมกว่านี้อีกนิด ร่างกายคงเสียทรงไปหมดแน่

นึกภาพออกเลยว่าช่วงที่ผ่านมาเขาต้องลำบากตรากตรำเพียงใด ท่านย่าตัดสินใจว่าพรุ่งนี้จะเอาเงินออกมาซื้อเนื้อกลับมาบำรุง

ลูกผู้ชายคนนี้จากบ้านไปนานขนาดนี้ ลำบากมาตั้งเท่าไหร่ จะไม่ให้กินเนื้อบำรุงขวัญหน่อยได้อย่างไร?

ซูต้าจ้วงกินแป้งต้มใส่ไข่ชามโตจนเกลี้ยง ท่ามกลางสายตาของทุกคนในครอบครัว

เขาเรอออกมาด้วยความอิ่มเอมใจ จากนั้นภายใต้การเร่งเร้าของมารดา เขาก็ตักน้ำไปอาบน้ำร้อนอย่างมีความสุข

พอล้มตัวลงนอน ซูต้าจ้วงก็กอดภรรยาและกระซิบกระซาบกัน

อวี้เหนียงเล่าเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นในบ้านช่วงที่ผ่านมาให้เขาฟัง

ส่วนซูเฉินอันที่ยังไม่ได้แยกห้องนอนกับพ่อแม่ ทำได้เพียงหลับตาและจำใจต้องทนนอนฟังเสียงกระซิบกระซาบของทั้งคู่ต่อไป