บทที่ 8: สองขวบปี

บทที่ 8: สองขวบปี

วันแล้ววันเล่าที่เอาแต่นอน ซูเฉินอันเองก็ไม่รู้ว่าตอนนี้ตัวเองอายุกี่เดือนแล้ว

เขายังคงรักษาภาพลักษณ์เด็กดีแอบฟังพ่อแม่คุยกันทุกวัน

ทว่าบทสนทนาส่วนใหญ่ก็วนเวียนอยู่แต่เรื่องของเขา กับเรื่องที่พ่ออยากจะไปรับจ้างทำงานให้กับพวกเศรษฐีในเมือง

พ่ออยากไปทำงานสักสองสามเดือน เพื่อหาเงินมาจุนเจือครอบครัว

จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงแม่อ่อนโยนเอ่ยห้าม เพราะดูเหมือนว่าทุกครั้งที่พ่อกลับมาจากการทำงานหนัก จะต้องเจ็บป่วยสะบักสะบอมทุกที

พ่อจะกลับมาในสภาพซูบผอม เนื้อตัวมอมแมม เห็นได้ชัดว่าการทำงานหนักทำร้ายร่างกายไปมาก

พอได้ยินแม่พูดแบบนั้น ซูเฉินอันเองก็อดเป็นห่วงไม่ได้

คนสมัยโบราณอายุขัยก็สั้นอยู่แล้ว ยิ่งมาโหมงานหนักแบบไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยแบบนี้อีก

แต่เขายังเป็นแค่ทารก จะไปปัญญาหาเงินที่ไหนได้

พ่อดูเป็นคนซื่อๆ นอกจากแรงกายแล้ว หัวการค้าก็ไม่มีเลยสักนิด

ต่อให้คิดจะลงทุนทำอะไรสักอย่าง ก็ต้องมีเงินทุน แต่เงินทองของครอบครัวทั้งหมดล้วนอยู่ในกำมือท่านย่า

เขาเคยเห็นกับตา แม่ไม่ได้กินไข่ไก่มาหลายวันแล้ว

เมื่อเห็นแม่ต้องทนกินแกงผักป่ากับหมั่นโถวแป้งดำ ซูเฉินอันก็อดเศร้าใจกับอนาคตตัวเองไม่ได้

ในช่วงเวลานี้ ซูเฉินอันค่อยๆ เติบโตขึ้น ในที่สุดเขาก็ถูกแม่พาออกมาตากแดดที่ลานบ้านได้เสียที

วันหนึ่ง บ้านดูคึกคักเป็นพิเศษ ดูเหมือนท่านลุงจะกลับมาจากในเมือง

เขาคาดไม่ถึงเลยว่าท่านย่าจะลำเอียงได้ขนาดนี้ ดูเสื้อผ้าอาภรณ์ที่ท่านลุงกับท่านป้าใส่สิ

แม้แต่ลูกพี่ลูกน้อง แต่ละคนแต่งตัวหรูหราอู้ฟู่

เทียบกับครอบครัวเขาแล้ว ราวกับฟ้ากับเหว

แต่จะว่าไป ท่านลุงก็เก่งนะที่หาคู่ครองดีๆ แบบนี้ได้

ตอนที่ท่านป้าอุ้มเขา เขาเห็นสายตาดูแคลนของนางได้อย่างชัดเจน

ลูกพี่ลูกน้องคนเล็กยังไม่ทันพูดจา ก็ร้องจะกินน่องไก่ชิ้นโต ให้ท่านย่าฆ่าไก่มาให้กิน

เขาได้ยินหญิงชราที่ปกติมักจะดุด่าว่ากล่าว ตอนนี้กลับยิ้มหน้าบาน เอาอกเอาใจหลานชายคนโต ปากก็พร่ำบอกว่า "ได้สิ ได้สิ"

ดูท่าท่านย่าจะลำเอียงจริงๆ ตอนแม่คลอดเขา ได้กินเนื้อกินไข่แค่มื้อเดียวเอง

แม่ไก่แก่นี่อย่าหวังเลย แต่กับท่านลุง ท่านย่ากลับใจป้ำน่าดู

พ่อรับผ้าผืนนุ่มมา ตบไหล่พี่ชายเบาๆ แสดงความรักใคร่กลมเกลียวระหว่างพี่น้อง

ผ้าผืนนั้นคงเป็นของขวัญรับขวัญหลานจากครอบครัวท่านลุงกระมัง

อย่างไรก็ตาม ซูเฉินอันก็ยังรู้สึกขอบคุณที่ครอบครัวท่านลุงมาเยี่ยม อย่างน้อยพ่อกับแม่ก็ได้กินน้ำแกงไก่เสียที

มองดูลูกพี่ลูกน้องคนเล็กมือนึงถือน่องไก่ ปากมันแผล็บ

พี่สาวทั้งสองของเขานั่งมองตาละห้อย แทะคอไก่ในมืออย่างเอร็ดอร่อย

พวกนางกินเร็วเสียจนสำลัก ท่านย่าก็ดุว่าเหมือน "ผีตายอดตายอยากมาเกิด"

โชคดีที่ซูเฉินอันยังเด็ก ถ้าโตกว่านี้อีกนิด ลูกพี่ลูกน้องคนเล็กคงไม่มีทางได้กินน่องไก่ชิ้นที่สองแน่

แต่เขาก็พอเข้าใจสถานะของครอบครัวท่านลุง มิน่าล่ะ เงินที่พ่อหามาได้ถึงถูกท่านย่าริบไปหมด

ที่แท้ท่านลุงก็เหมือนแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิง แม้ตอนนี้จะเป็นถึงเสมียนบัญชี แต่บ้านท่านป้าก็เหมือนจ้างแรงงานฟรีๆ ระยะยาว

ทำงานทุกวันไม่ได้เงินสักแดง แถมยังต้องคอยเชื่อฟังว่าง่าย

ท่านลุงเองก็ชอบทำตัวหน้าใหญ่ใจโตข้างนอก รักหน้าตาเป็นที่สุด

ใครชมใครยอก็ยิ้มหน้าบาน แต่ถ้าใครพูดแทงใจดำว่าเป็นแมงดาเกาะผู้หญิงกิน เป็นต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

เพื่อไม่ให้ท่านลุงลำบากใจ ท่านย่าไม่เพียงแต่ไม่ให้เขานำของติดไม้ติดมือกลับมาบ้านในช่วงเทศกาล แต่ยังเจียดของกินของใช้ในบ้านไปจุนเจือท่านลุงอีก

พอกินเสร็จ ท่านลุงกับท่านป้าก็พาลูกชายกลับไป

พวกเขากวาดผักที่ท่านย่าปลูก ไข่ไก่ที่เก็บสะสมไว้ และแม่ไก่แก่อีกตัว ขนกลับไปจนเกลี้ยง

กินล้างผลาญขนาดนี้ ซูเฉินอันชักสงสัยแล้วสิว่าท่านลุงโดนหลอกหรือเปล่า

คนรวยที่ไหนเขาทำตัวน่าเกลียด ไม่รักษาหน้าตากันแบบนี้?

แต่ทว่า ท่านย่าเองก็คงรู้ตัวว่าลำเอียงเกินไป ไก่กับน้ำแกงที่เหลืออยู่ค่อนหม้อ ท่านจึงยกให้แม่ทั้งหมด

กำชับให้แม่เติมน้ำเจือจางน้ำแกงแล้วแบ่งดื่มวันละหลายมื้อ

เพียงเท่านี้ พ่อที่ตอนแรกดูซึมๆ ก็กลับมาเป็นลูกกตัญญูอีกครั้ง

ต้องยอมรับเลยว่าท่านย่า หญิงชราตัวเล็กๆ ผู้นี้ มีวิธีจัดการคนได้อยู่หมัด

ตบหัวแล้วลูบหลัง จะให้วัวทำงานก็ต้องมีหญ้าล่อ

โชคดีที่นอกจากบางมื้อจะกินไม่อิ่มแล้ว ซูเฉินอันก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอื่น

บางครั้งเขาก็รู้สึกคับแค้นใจแทนพ่อแม่ คิดว่าท่านย่าไม่ยุติธรรม

เขาสงสารพี่สาวทั้งสองที่ยังเล็กนัก แต่ต้องทำงานหนักทุกวัน

เขาหวังว่าพ่อจะกลับมาอย่างปลอดภัยทุกครั้งที่ออกไปทำงาน

เพราะทุกครั้งที่พ่อกลับมา มักจะแอบซื้อขนมติดมือมาด้วยเสมอ

ครั้งหนึ่ง พ่อซื้อซาลาเปาไส้เนื้อลูกใหญ่มาให้พี่สาวคนละลูก ซูเฉินอันได้กลิ่นหอมๆ แล้วอยากจะกัดกินสักคำสองคำ

เขาอยากกินเนื้อตั้งแต่อยู่ในวัยกินนม แต่ก็กลัวว่าพอโตขึ้นมีฟันแล้ว

จะต้องมากินหมั่นโถวแป้งดำแข็งๆ กับแกงผักป่าเหมือนคนอื่นๆ ในครอบครัว

โชคดีที่ช่วงสองสามปีมานี้สุขภาพแม่แข็งแรงดี ปกติก็ทำงานบ้านเบาๆ

ปัดกวาดเช็ดถู ซักผ้า ทำกับข้าว ไม่ใช่ว่าแม่ไม่อยากช่วยงานในไร่นา

แต่แค่เดินไม่กี่ก้าว แม่ก็หอบแฮ่กๆ แล้ว จึงทำได้เพียงมองดูลูกสาวสองคนง่วนอยู่กับงานข้างนอก

พอซูเฉินอันเริ่มมีฟันน้ำนมขึ้น ท่านย่าก็ยังคงเอ็นดูเขา

บางครั้งท่านจะหยิบไข่ไก่ออกมาให้เขาค่อยๆ เคี้ยวกิน

ซูเฉินอันเข้าใจความรู้สึกของพ่อทันที พอจะคิดว่าท่านย่าลำเอียง ท่านก็มักจะทำเรื่องให้อบอุ่นหัวใจ

ช่างน่ารักน่าชังจริงๆ แต่เมื่อไข่ตกถึงท้องแล้ว

ซูเฉินอันก็ยังคงรู้สึกขอบคุณท่านย่า แม้จะเทียบชั้นกับหลานชายคนโตไม่ได้ แต่ในบ้านนี้ เขาก็ยังได้รับการปฏิบัติที่ดีที่สุด

วันเวลาผ่านไปเรื่อยๆ เนื่องจากสุขภาพของแม่ดีขึ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมา

ครอบครัวจึงพอมีเงินเก็บอยู่บ้าง และตอนนี้ ขาสั้นๆ ของซูเฉินอันก็วิ่งได้คล่องแล้ว เด็กน้อยวัยสองขวบช่างเจรจาเจื้อยแจ้ว

หวัง กุ้ยเฟิน ท่านย่าของเขา หลงหลานชายคนเล็กหัวปักหัวปำ

นับตั้งแต่ซูเฉินอันหัดพูด ไม่มีใครในบ้านปากหวานเท่าเขาเลยสักคน

ปู่กับย่ารู้สึกผูกพันกับหลานชายคนนี้ที่เติบโตมาข้างกายมากกว่า

ตอนนี้ไข่ไก่ส่วนใหญ่ในบ้านตกถึงท้องซูเฉินอัน แต่ทุกครั้ง เขาจะกินแค่ครึ่งเดียว ส่วนที่เหลือก็เก็บไว้ให้พี่สาวหรือพ่อแม่

พี่สาวทั้งสองบางครั้งก็ทนความอยากไม่ไหว รับไข่ที่น้องชายยื่นให้มากิน

แต่พ่อกับแม่มักจะปฏิเสธ บอกให้ซูเฉินอันกินเอง จริงๆ แล้วซูเฉินอันก็ไม่ได้อยากกินไข่ทุกวันหรอก

แต่สำหรับเขาในตอนนี้ นอกจากไข่แล้ว ก็ไม่มีอะไรที่มีคุณค่าทางโภชนาการอีกแล้ว

ขอบเขตกิจกรรมของเขาก็จำกัดอยู่แค่หน้าบ้านกับหลังบ้าน บ้านก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไร มีแค่ลานบ้านที่พอดูได้หน่อย

ซูเฉินอันโตมาจนถึง 2 ขวบ ไม่เคยออกไปไหนไกลจากที่ดินผืนเล็กๆ นี้เลย

ต้องขอบคุณสิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองที่เขาโตมาโดยไร้โรคภัยไข้เจ็บ ส่วนหนึ่งก็เพราะซูเฉินอันระมัดระวังตัวเองด้วย

หนาวก็ไปผิงไฟ ร้อนก็ถอดเสื้อระบายความร้อน

น้ำบ่อต้องต้มสุกก่อนดื่มเสมอ เขาแทบจะเป็นคนเรื่องมากที่สุดในบ้านแล้ว

แม้แต่ท่านย่ายังบ่นว่าเจ้าตัวเล็กคนนี้ปรนนิบัติยากจริงๆ