บทที่ 18 ปรับปรุงร้าน

บทที่ 18 ปรับปรุงร้าน

หลิวปี้เดินทอดน่องอยู่ในเขตปลอดภัยอยู่นานสองนาน แต่ก็ยังเดินไม่ทั่วเสียที

กว่าจะนึกขึ้นได้และแหงนมองนาฬิกายักษ์เหนือเขตปลอดภัย เวลาก็ล่วงเลยไปถึง 5 โมงเย็นแล้ว

ได้เวลากลับ

การจะเปิดห้องพักโรงแรมที่นี่ดูจะไม่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจเอาเสียเลย

แต่ไหนๆ ก็มาแล้ว

ก่อนกลับ ก็น่าจะหาอะไรมื้อใหญ่กระแทกท้องสักหน่อย

หลิวปี้สะดุดตากับร้านดูดีร้านหนึ่งที่มีป้ายเขียนว่า "อาหารว่างซาเซียน"

ในยุคสมัยแบบนี้ ยังมีชื่อร้านที่ชวนให้ถวิลหาอดีตแบบนี้อยู่อีกหรือ?

หลิวปี้รู้สึกสนใจขึ้นมาทันที

เมื่อเดินเข้าไปดูเมนู ก็พบว่าเป็น "ของขึ้นชื่อประจำถิ่น" จริงๆ เสียด้วย

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะจิ้มลงไปที่เมนู:

"ขอชุดข้าวสวยโปรตีนก้อน บวกถั่วงอก แล้วก็ซุปเห็ดตุ๋นครับ"

"จะรับเนื้ออะไรดีครับ?"

"เอาเป็น..."

หลิวปี้คิดนิดหน่อย

"แมงมุมย่างหนึ่งที่ กับดักแด้ไหมสองตัวครับ"

"ได้ครับ เชิญนั่งด้านในเลย"

หลิวปี้เดินเข้าไปในร้าน การตกแต่งภายในให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

การแพร่ระบาดของสปอร์กลายพันธุ์อาจเปลี่ยนสภาพภูมิอากาศไป แต่ดูเหมือนอารยธรรมจะยังไม่ถูกทำลายลงไปเสียทีเดียว

หลิวปี้นึกย้อนไปถึงอดีต สมัยที่ต้องทำงานล่วงเวลาจนดึกดื่น การได้ลงมาสั่งข้าวหน้าเป็ดกินสักจานถือเป็นการปลอบประโลมจิตใจที่ดีที่สุด

ตอนนี้ข้าวหน้าเป็ดไม่มีแล้ว แต่ชุดอาหารยังคงอยู่

"เถ่าแก่ ร้านคุณเกี่ยวข้องอะไรกับซาเซียนต้นตำรับหรือเปล่า?"

"หือ?" เจ้าของร้านดูงุนงง ไม่เข้าใจสิ่งที่หลิวปี้สื่อ "นี่มันร้านเก่าแก่ร้อยปี! ชื่อนี้มาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว!"

"ผมก็คิดงั้นแหละ"

"คุณอยากรู้อะไรหรือเปล่า?"

"เปล่า... ไม่มีอะไรครับ" หลิวปี้ส่ายหน้า

ชุดอาหารซาเซียนถูกนำมาเสิร์ฟ

ข้าวสวยโปรตีนก้อนทำจากการหั่นโปรตีนก้อนเป็นชิ้นเล็กละเอียด แล้วนำไปนึ่งในกระทะเหล็ก

ในแง่ของรสสัมผัส มันคล้ายกับแป้งกลูเตนที่สับเป็นเศษเล็กๆ แล้วปลอมตัวว่าเป็นข้าว

รสชาติเหมือนกาวโฟมผสมคอฟฟี่เมตและเกลือ

แต่พอกินไปเรื่อยๆ กลับรู้สึกว่ามีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์และให้พลังงานสูงมาก

ผัดถั่วงอกยังคงรสชาติดั้งเดิมไว้อย่างครบถ้วน น่าเสียดายที่มีแค่คำเดียว

ดูเหมือนผักในเขตปลอดภัยจะเป็นของล้ำค่า การได้กินถั่วงอกแม้เพียงคำเดียวก็นับว่าคุ้มค่ามากแล้ว

ซุปเห็ดเองก็ใช้เห็ดกระดุมปกติ ไม่ใช่พวกเห็ดราคาถูกสีฉูดฉาดที่เกิดจากสปอร์นอกเขตปลอดภัย

เมื่อกินคู่กัน ความสดชื่นของผักที่ห่างหายไปนานก็อบอวลไปทั่วปาก

หลิวปี้ชอบเก็บจานเนื้อไว้กินทีหลัง

บางทีเถ่าแก่อาจจะรู้สึกถูกชะตากับหลิวปี้ จึงแถมแมงมุมขนาดเท่าฝ่ามือมาให้เป็นพิเศษ

พร้อมกับดักแด้ไหมสองตัวที่ดูท่าทางกรอบน่าดู

แมงมุมถูกย่างจนเกรียมดำ หลิวปี้จุ่มมันลงในซุป แล้วทำตามวิธีของลินนาด้วยการฉีกขาแมงมุมสองข้างออกมาลองชิม

พอกัดลงไป รู้สึกเหมือนเปลือกด้านในกลวง โปร่ง และมีรสคาวปนขมนิดๆ

เขาผ่าท้องแมงมุม แหวกออกดูเนื้อในสีขาวเนียนนุ่ม

เขาหยิบแมงมุมขึ้นมาแล้วกัดเข้าไป

หลิวปี้ค้นพบว่าเนื้อนี้ไม่เพียงแค่ดูเหมือนเนื้อปู แต่รสชาติยังเหมือนเนื้อปูมากๆ อีกด้วย!

มันขาดเพียงรสสัมผัสที่เป็นเส้นใยของเนื้อปู เนื้อของมันคล้ายกับไข่แดงต้มมากกว่า แต่กลับมีความอูมามิที่ยอดเยี่ยมและเป็นเอกลักษณ์!

มันสดกว่าปูทะเลทั่วไปเสียอีก และมีความหวานปนคาวที่โดดเด่นมาก

ตอนแรกอาจจะฉุน แต่ยิ่งเคี้ยวก็ยิ่งเพลิน!

เผลอแป๊บเดียว แมงมุมทั้งตัวก็ลงไปอยู่ในท้อง

จากนั้นเขาก็หยิบดักแด้ไหมขึ้นมาเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย

ดักแด้ไหมทอดจนกรอบมาก กัดแล้วแตกเปราะในปาก

มันมีกลิ่นหอมของดอกไม้ที่พิเศษมาก ขมเล็กน้อย แต่รสชาติดีเยี่ยม

ถือเป็นมื้ออาหารที่ดีทีเดียว

หลิวปี้จ่ายค่าอาหาร 30 หยวนโดยไม่ลังเล

แม้รสชาติจะดี

แต่หลังจากผ่านมื้ออาหารสองมื้อในเขตปลอดภัย เขากลับรู้สึกมั่นใจใน "ร้านอาหารแดนร้าง" ของตัวเองมากขึ้นไปอีก

หลิวปี้ไปรับอาวุธคืนจากถังนิรภัยตามหมายเลข

กว่าจะกลับมาถึงร้านอาหารแดนร้าง ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

เขาเห็นต้นแอปเปิลในยามค่ำคืน ยืนต้นสงบนิ่งอยู่ในความมืดสลัว

...

...

คณะกรรมการจัดการเขตปลอดภัยทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพเหลือเชื่อ

อาจเพราะกลัวหลิวปี้จะเปลี่ยนใจ วันรุ่งขึ้น รถบรรทุกคันหนึ่งก็มาจอดเทียบหน้าประตูบ้านหลิวปี้

คนงานทั้งหมดเก้าคนกระโดดลงจากรถ หลิวปี้ไม่ต้องเตรียมอิฐ หิน ปูน ทรายแม้แต่น้อย

พวกเขาเริ่มงานติดตั้งตามความต้องการของหลิวปี้ทันที เสียงตอกเสียงทุบดังสนั่น

หลิวปี้แจ้งกับกรมการปกครองประชากรไปแล้วว่าจะเปิดร้านอาหาร

พี่น้องคนงานก็ไม่อิดออด พวกเขาก่อเตาให้หลิวปี้ทันที

ทาสีกำแพงบ้านให้ขาวสะอาด และเดินสายไฟติดตั้งหลอดไฟ

ติดตั้งกังหันลมสำหรับผลิตไฟฟ้า และเพิ่มแผงโซลาร์เซลล์

กำลังการผลิตไฟฟ้าเพิ่มขึ้นทันตาเห็น

แบบนี้เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเครื่องปั่นไฟกินน้ำมันอีกต่อไป

ผ่านไปครึ่งวัน หัวหน้าช่างก็เดินถือรายการมาหาหลิวปี้

"เรียบร้อย ติดตั้งเสร็จเกือบหมดแล้ว คุณลองตรวจสอบดู ในเขตกันชนไม่มีก๊าซธรรมชาติส่งตามท่อ กรอกจำนวนแก๊สเหลวที่คุณต้องการสั่งมา ถังละ 125 หยวน"

หลิวปี้กวาดตามอง

"เอาแก๊สสองถังครับ แล้วทำไมยังไม่ทำเพิงบังแดดให้ผมอีก?"

"จะเอาเรือนกระจกไปทำไม? พอหมอกเหลืองลง ก็ไม่มีใครนั่งข้างนอกได้หรอก"

"วันดีๆ มันก็ต้องมีบ้างน่า"

"ชิ" หัวหน้าช่างไม่พูดอะไรมาก พวกเขาสร้างเพิงขนาดประมาณสิบตารางเมตรหน้าบ้านตามคำขอของหลิวปี้

ดูท่าเขาคงต้องเลี้ยงข้าวสักมื้อ

ไม่งั้นช่างพวกนี้คงเหนื่อยเปล่า ข้าวปลาไม่ได้กิน น้ำท่าไม่ได้ดื่ม คงได้สาปส่งเขาแน่

หลิวปี้ปรบมือเรียกความสนใจ

"พี่ช่างทุกคนครับ ผมเป็นเจ้าของร้านอาหาร ไม่มีอะไรจะตอบแทนมาก เดี๋ยวผมจะทำเมนูเด็ดจากแดนเถื่อนให้ทุกคนลองชิมครับ"

พวกช่างจึงยอมสงบลงบ้าง

"ร้านซอมซ่อของแกแม้แต่ที่นั่งยังไม่มีเลย!"

เหล่าคนงานผู้หยาบกระด้างและตรงไปตรงมาพากันไปนั่งห้อยขาที่ท้ายรถบรรทุก

วันนี้อากาศแจ่มใสเป็นพิเศษ การพาความร้อนต่ำ ความเข้มข้นของสปอร์ในอากาศจึงน้อยมาก

คนงานใจกล้าบางคนถึงกับถอดเสื้อโชว์กล้าม

หลิวปี้แจกน้ำต้มสุกให้ทีละคน

จากนั้น ท่ามกลางสายตาของทุกคน เขาหยิบชุดป้องกันมาสวม คว้ามีดเลาะกระดูก และหยิบเนื้อสามก้อนออกมาจากหลังบ้าน

เนื้อน่องไข่สดๆ สีแดงฉาน ไม่มีการกระตุกอีกแล้วหลังจากผ่านการแช่น้ำด่าง

เครือข่ายเส้นประสาทที่สะสมสารพิษถูกเลาะออก และพังผืดถูกตัดขาด

นี่คือเคล็ดลับความนุ่มของเนื้อ

เขาเทน้ำมันเบนซินราดลงไปอย่างชำนาญ แล้วหยิบปืนพ่นไฟคู่ใจออกมา

จุดไฟ!

เปลวไฟลุกโชนอยู่ 15 วินาที ความร้อนสูงทำปฏิกิริยามายลาร์ดกับเนื้อน่องไข่ เกิดเป็นชั้นคาราเมลสีสวยกรุบกรอบ

นี่คือการย่างซ้ำ

เพื่อความปลอดภัย เนื้อที่แขวนไว้หลังบ้านล้วนผ่านการบำบัดด้วยน้ำด่างและการเผาไฟจากหลิวปี้มาแล้ว

ไม่มีการปนเปื้อนของสปอร์หลงเหลือ

ดังนั้นเนื้อน่องไข่ที่ลูกค้าจะได้กิน โดยพื้นฐานแล้วคือเนื้อย่างสองรอบ

แต่นั่นกลับทำให้รสชาติของเนื้อมิติลึกซึ้งยิ่งขึ้น

แถมคราวนี้ยังมีเครื่องปรุง!

โรยเกลือ เหยาะซีอิ๊ว ปฏิกิริยาเคมีที่เกิดขึ้นระหว่างการปรุงส่งกลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วรัศมีสิบเมตรอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน!

ผ่านกรรมวิธีสักพัก เนื้อน่องไข่ก็สุกได้ที่

ชั้นคาราเมลที่น่าลิ้มลองอวดสีแดงกุหลาบดูลึกลับและยั่วน้ำลาย

แทบไม่มีมันแทรก มีแต่เนื้อล้วนๆ

กลิ่นหอมแปลกใหม่ที่เข้มข้นซับซ้อนนี้ทำเอาพวกช่างน้ำลายสอ

"เถ่าแก่ นี่เนื้ออะไรย่างน่ะ? หอมชะมัด ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย"

"นี่คือเนื้อขาหลังของปีศาจไข่ระดับกลางครับ" หลิวปี้ตอบเสียงเรียบ

"นี่... นี่มันชักจะไม่ดีแล้วมั้ง..."

สีหน้าของพวกช่างดูสับสนปนพิลึกพิลั่น

"อ้าว เกรงใจทำไมครับ? เนื้อน่องไข่หนึ่งชิ้นคือหนึ่งที่ ราคาที่ละ 400 แต่วันนี้ผมเลี้ยงทุกคน เลยทำมาสามที่ รับรองว่ากินกันอิ่มแน่นอน เดี๋ยวโจ๊กบิสกิตสูตรเด็ดของผมก็จะเสร็จแล้วด้วย"

"..."

คนงานมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครกล้าก้าวออกมา

คนงานหนุ่มที่ถอดเสื้อเมื่อครู่ รีบหยิบเสื้อมาใส่เงียบๆ

หลิวปี้ในชุดป้องกันเต็มยศ มือถือมีดเลาะกระดูก ส่งยิ้มเย็นๆ แล้วเอ่ยว่า:

"กินสิครับ ทำไมไม่กินกันล่ะ?"