บทที่ 17 การจัดซื้อและพบพาน

บทที่ 17 การจัดซื้อและพบพาน

แน่นอนว่าหลิวปี้ย่อมไม่ได้คาดหวังว่าจะซื้อทุกสิ่งทุกอย่างได้ครบถ้วนด้วยเงินเพียง 700 หยวน

อีกทั้งเขายังไม่มีแผนที่จะรีบกลับในเร็วๆ นี้

หลังจากอิ่มท้อง ในเมื่อนานทีปีหนจะได้เข้ามาในเขตปลอดภัย เขาจึงตัดสินใจเดินสำรวจรอบๆ เสียหน่อย

ต่างจากโลกหลังหายนะอันรกร้างที่เขาเคยอ่านในนิยาย เขตปลอดภัยนั้นมีความเป็นระเบียบเรียบร้อย ผู้อยู่อาศัยต่างใช้ชีวิตอย่างถ้อยทีถ้อยอาศัย

บ้านเรือนที่ก่อด้วยอิฐและปูนจำนวนมากเปิดแผงลอยขายของที่หน้าบ้าน

ผู้คนที่อาศัยอยู่ภายในต่างสาละวนกับหน้าที่การงานของตน

มองออกไปในระยะไกล ยังมีคอกกั้นขนาดเล็กจำนวนมากที่สร้างขึ้นด้วยโครงเหล็ก

ผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาระหว่างสิ่งปลูกสร้างเหล่านั้นแต่งกายดูดีและมีสุขภาพแข็งแรงกว่า

สภาพไม่ต่างอะไรกับเมืองใหญ่ทั่วไป

หลิวปี้เดินพลางจดจำเส้นทางไปด้วย กลัวว่าหากไม่ระวังจะหลงทางเอาได้

เดินมาได้สักพัก เขาก็มาถึงถนนสายอาหาร

เมื่อก้าวเข้าสู่ถนนสายอาหาร สิ่งแรกที่ปะทะสายตาคือแผงขายของย่างจำนวนมาก

เครื่องปรุงรสดูเหมือนจะเป็นพริกป่น ซีอิ๊ว เกลือ และสิ่งที่คล้ายกับพริกไทยและยี่หร่า

โปรตีนก้อนย่าง ไม้ละ 6 หยวน 2 ไม้ 10 หยวน

หนูย่าง ไม้ละ 20 หยวน

ด้วงมูลสัตว์ย่าง ไม้ละ 10 หยวน

ตั๊กแตนย่าง ไม้ละ 12 หยวน

แมงมุมย่าง 2 ไม้ 15 หยวน

ไส้กรอกแป้ง ไม้ละ 5 หยวน

ถั่วงอกย่าง 2 ไม้ 5 หยวน

กุยช่ายย่าง ไม้ละ 10 หยวน

ผัดมดส้ม จานละ 15 หยวน

กบย่าง จานละ 30 หยวน

ปลาโคลนตัวเล็กย่าง จานละ 40 หยวน

แมลง ปลา และผักบนเตาย่างดูเหมือนจะไม่ได้กลายพันธุ์

ทว่าเนื้อสัตว์อย่าง หมู วัว และแกะ ที่ควรจะปรากฏอยู่บนแผงบาร์บีคิวตามปกตินั้นกลับหายสาบสูญไป

ดูเหมือนว่าระบบนิเวศในเขตปลอดภัยจะยังคงสภาพเดิมไว้ได้

แต่มันก็แตกต่างจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง

สิ่งเดียวที่หลิวปี้รู้สึกโชคดีคือ แม้จะอยู่ต่างโลก แต่ไส้กรอกแป้งก็ยังราคาพอๆ เดิม

นอกจากนี้ยังมีพ่อค้าแม่ขายที่ขายบะหมี่ผัด โอเด้ง แพนเค้ก และถังหูลู่ (ถังหูลู่มีน้ำตาลเคลือบน้อยมากและใช้ผลไม้ทรงกลมชนิดหนึ่งที่หลิวปี้ไม่รู้จัก)

สภาพโดยรวมไม่ต่างจากโลกใบเดิมของเขามากนัก

หลิวปี้หยุดยืนอยู่หน้าแผงลอยเล็กๆ แห่งหนึ่ง เจ้าของร้านร้องเรียกอย่างกระตือรือร้นทันที

"สิบหยวนสองไม้ สิบหยวนสองไม้! รับแมงมุมย่างสักหน่อยไหมครับ?"

"ไม่ล่ะครับ... ขอไส้กรอกแป้งไม้หนึ่ง" หลิวปี้ตอบ

"เอาแมงมุมย่างสองไม้" เสียงใสๆ ดังขึ้นจากข้างกายเขา

หลิวปี้ชำเลืองมองเห็นเพียงลำคอระหงที่กำลังกลืนน้ำลาย

เมื่อมองให้ชัด ก็พบว่าเป็นหญิงสาวที่คุ้นหน้าคุ้นตา

"ลินนา?"

สายตาของลินนาละจากแมงมุมย่างอย่างอ้อยอิ่ง

"อ๊ะ เถ่าแก่" เธอกระพริบตาปริบๆ "ไม่นึกว่าจะเจอคุณที่นี่"

"ผมเข้ามาทำธุระในเขต 9 แล้วก็ซื้อของนิดหน่อยครับ" หลิวปี้ตอบ

"ซื้ออะไรมาบ้างล่ะ?" ลินนาถาม

"ไส้กรอกแป้ง" หลิวปี้ตอบสั้นๆ

"อืม..." ลินนายังคงจ้องมองไม้เสียบแมงมุมตาเป็นมัน "เจ้านี่กลิ่นหอมจริงๆ"

เจ้าของร้านพลิกไม้เสียบแมงมุมไปมาบนเตาย่างอย่างชำนาญ

เปลวไฟเผาขนที่ขาแมงมุมจนเกลี้ยงเกลาเพื่อป้องกันไม่ให้ระคายปาก

ส่วนท้องถูกผ่าออก เผยให้เห็นเนื้อขาวขนาดเท่าหัวแม่มืออยู่ภายใน ลักษณะเหมือนเนื้อก้ามปู

แมงมุมสุกได้ที่แล้ว

"ไม่รับแมงมุมย่างสักหน่อยเหรอ? เนื้อตรงท้องแมงมุมเวลาย่างสุกนี่อร่อยเหาะ สดและนุ่มมากนะ"

"ไม่ครับ"

"ก็ได้..." ลินนารีบดึงไม้เสียบของเธอกลับมา

"ฉันเองก็ออกมาซื้อของนิดหน่อยเหมือนกัน" เธอคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว

"อืม" หลิวปี้พยักหน้า "จะว่าไป เมื่อกี้ลืมทักเลย ยินดีที่ได้พบกันอีกครั้งครับ"

"หือ?"

"ก่อนหน้านี้คุณนอนสลบเหมือดอยู่ในเขตกันชน อาการดูน่าเป็นห่วง ตอนนี้ดูแข็งแรงดีแล้ว ยินดีด้วยที่รอดพ้นขีดอันตรายมาได้"

"ฉันรอดมาได้ก็จริง แต่คุณยึดปืนกับระเบิดฉันไปไม่ใช่เหรอ? แถมเงินอีก 50 หยวนด้วย!"

ลินนาทำหน้ามุ่ยอย่างแง่งอน

"ไม่ได้มาทวงหนี้ใช่ไหมครับ?" หลิวปี้สวนกลับ "การทำธุรกิจมันขึ้นอยู่กับฝีมือ แพงตรงไหนกัน?"

ลินนากลับหัวเราะร่าออกมาแทน

"แหม เถ่าแก่ ขี้งกเกินไประวังจะหาแฟนไม่ได้นะ ไม่ต้องห่วง! ตอนนี้ฉันสบายดี"

"งั้นก็เชิญแวะมาอุดหนุนที่ร้านบ่อยๆ นะครับ" หลิวปี้ส่งยิ้มการค้าให้

"แน่นอน นี่ ไส้กรอกแป้งของคุณ ฉันไปล่ะ"

ลินนาช่วยหยิบไส้กรอกแป้งส่งให้หลิวปี้ ก่อนจะหันหลังเดินหายลับไปในฝูงชน

ส่วนหลิวปี้เดินไปอีกทิศทางหนึ่ง

อาจเป็นเพราะความเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยา เครื่องปรุงรสในโลกนี้จึงรสชาติไม่ค่อยได้เรื่องเท่าไหร่

รสชาติของไส้กรอกแป้งจึงด้อยลงไปมาก

แต่หลิวปี้ก็ยังค่อยๆ ละเลียดกินจนหมดอย่างตั้งใจ

หลิวปี้ตระเวนแวะร้านรวงต่างๆ เพื่อซื้อของ

กระทะเหล็กสำหรับผัดและต้ม

ถ้วยชามตะเกียบสำหรับร้านอาหาร เขาเลือกซื้อแบบที่ถูกที่สุดโดยไม่สนใจเรื่องอื่น

น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู และเครื่องปรุงรสที่ไม่รู้จักอีกบางอย่าง

บิสกิตอัดแท่งเป็นแหล่งแป้งที่สำคัญ มีขายส่งอยู่ทั่วไปเหมือนร้านขายข้าวสาร

ที่นี่ไม่มีร้านขายข้าวสารหรือร้านขายแป้งแบบเป็นกิจจะลักษณะ

ขณะที่หลิวปี้กำลังต่อคิวซื้อบิสกิตอัดแท่ง คุณป้าคนหนึ่งก็แนะนำด้วยความหวังดี:

"ร้านบิสกิตร้านนี้ดีที่สุดแล้วล่ะ เขาใส่ขี้เลื่อยกับผงแคลเซียมน้อย! รสชาติเลยดีกว่าร้านอื่น!"

หลิวปี้ทำได้เพียงพยักหน้าหงึกๆ

จากนั้นเขาก็เดินอ้อมหัวมุมไปซื้อโปรตีนก้อนมาหลายถุง

นอกจากนี้ยังได้ยาวิตามิน ผงชงดื่ม และเมล็ดถั่วงอกติดไม้ติดมือมาด้วย

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของจำเป็นสำหรับการเปิดร้านอาหาร

สินค้าพวกนี้ราคาไม่แพง หลังจากซื้อครบทุกอย่างแล้ว เขายังเหลือเงินอีก 500 หยวน

การทำอาหารที่นี่ส่วนใหญ่ใช้ไฟเปิด คาดว่าคงอยู่ใกล้บ่อน้ำมันหรือก๊าซธรรมชาติ เพราะทุกคนใช้ก๊าซปิโตรเลียมเหลวกันหมด

หลิวปี้สอบถามเรื่องอาวุธปืนและได้รับคำตอบว่าต้องไปที่ถนนสายตะวันตกในเขต 9 เมื่อดูแผนที่แล้วพบว่าต้องเดินทแยงมุมเมืองไป ซึ่งไกลเกินไป

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาแนะนำอย่างเจ้าเล่ห์ว่าการซื้อขายปืนนอกเขตปลอดภัยนั้นไม่มีกฎเกณฑ์ควบคุม แต่หลิวปี้ปฏิเสธ

เขาเดินมาถึงร้านที่ชื่อ "อู่รถเถ่าแก่เว่ย" ชายชราเคราขาวกำลังซ่อมรถอยู่ สภาพเนื้อตัวเปรอะเปื้อนคราบน้ำมัน

ชายชราเคราขาวมองเห็นคนเดินเข้ามาจากใต้ท้องรถ ก็ทักทายสั้นๆ แต่ไม่ออกมาต้อนรับ

หลิวปี้เดินวนดูหน้าร้านสองรอบโดยไม่ได้เข้าไปข้างใน

มอเตอร์ไซค์คันหนึ่งราคาขั้นต่ำ 3,000 หยวน

นอกจากนี้ยังมีรถมือสองสภาพดีราคาแพงระยับถึง 30,000 หยวน

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าต้องมีปีศาจไข่ขายาวกี่ตัวที่ต้องสังเวยขา เพื่อให้ได้เงินมาซื้อรถคันนี้

"เถ่าแก่ รถสวยดีนี่ครับ" หลิวปี้เอ่ยปาก

"ถูกใจคันไหนล่ะ?"

"รถมือสองราคา 30,000 หยวนคันนั้น ช่วยเก็บไว้ให้ผมก่อนนะครับ"

"โอ้? ตาถึงนี่นา" ชายชราเคราขาวมุดออกมาจากใต้ท้องรถ "จะจ่ายเงินเมื่อไหร่ล่ะ?"

"เดี๋ยวผมกลับไปเอาเงิน แล้วจะกลับมาใหม่ครับ" หลิวปี้ตอบ

"ได้เลย" ชายชราหัวเราะร่า ก่อนจะมุดกลับเข้าไปใต้ท้องรถ

เขาไม่รู้หรอกว่า "ครั้งหน้า" ที่ว่านั้นจะเป็นเมื่อไหร่

เงิน 500 หยวนถือเป็นจำนวนที่พอสมควร แต่ของในเขตปลอดภัยมักมีราคาแพงแปลกๆ ในบางอย่าง

สถานที่สุดท้ายที่หลิวปี้แวะไปคือร้านโทรศัพท์

ที่นี่เขาสามารถซื้อโทรศัพท์มือสองสภาพดีได้ในราคา 300 หยวน แถมเบอร์โทรศัพท์ด้วย

"ของในเขตปลอดภัยบางทีก็ถูกจนน่าเหลือเชื่อ..." หลิวปี้พึมพำเบาๆ

ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่า:

คนที่เขาเจอในเขตกันชน... ล้วนไม่ใช่คนธรรมดาหรือเปล่า?

ไม่มีใครกระพริบตาแม้แต่ครั้งเดียวตอนที่เขาขายเนื้อย่างปีศาจไข่ในราคา 400 หยวน ไม่มีใครบ่นเรื่องราคาสักคน

บางทีอาชีพนอกเขตปลอดภัยอาจจะทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำจริงๆ

ในขณะเดียวกัน เจ้าของร้านโทรศัพท์ก็ดีใจจนเนื้อเต้นที่เห็นหลิวปี้จ่ายเงินโดยไม่อิดออด ไม่แม้แต่จะต่อรองราคา

ดังนั้นเมื่อหลิวปี้ขอเพิ่มเงิน 10 หยวนเพื่อขอซื้อรถเข็นของทางร้าน เขาจึงตกลงทันทีโดยไม่ต้องคิด

หลิวปี้ขนสินค้าจำนวนมากใส่รถเข็นแล้วเข็นออกไป

ขากลับ เขาเห็นของบางอย่างส่องประกายวิบวับอยู่ข้างทางอีกครั้ง

เขาหยิบมันขึ้นมา พบว่าเป็นนาฬิกาพกเรือนหนึ่ง

เขามองซ้ายมองขวา ไม่มีใครมองมาทางเขา

"ของชิ้นนี้กับผมคงมีวาสนาต่อกัน"

หลิวปี้เก็บของแห่งวาสนาชิ้นนั้นใส่กระเป๋า

ตอนนี้ เขามีนาฬิกาใช้แล้ว

...

...