บทที่ 16 ในร้ายมีดี

บทที่ 16 ในร้ายมีดี

หลิวปี้เดินผ่านด่านตรวจเข้ามา

เขาเลี้ยวซ้ายและมาถึงกรมความมั่นคงสาธารณะ ซึ่งมีหน้าต่างของ "สำนักงานบริหารประชากร" ตั้งอยู่ใต้ป้ายระบุชื่อหน่วยงาน

ที่หน้าต่างนั้นมีชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน ด้านหลังมีคนหนุ่มสาวจำนวนหนึ่งกำลังง่วนอยู่กับหน้าจออิเล็กทรอนิกส์

"ชื่อ?"

"หลิวปี้ครับ"

เจ้าหน้าที่จากสำนักงานบริหารประชากรเคาะนิ้วลงบนหน้าจอ ก่อนที่ชายหนุ่มด้านหลังจะกระซิบขึ้นว่า:

"ไม่มีประวัติอาชญากรรมครับ"

"แต่ก็ไม่มีประวัติระบุตัวตนด้วยเหมือนกัน" ชายชราพึมพำครู่หนึ่ง "แบบนี้... คงต้องใช้ความพยายามมากหน่อยนะ"

"ผมได้ยินมาว่าพอจะมีทางทำได้ รบกวนช่วยคิดหาทางให้หน่อยนะครับ!" หลิวปี้กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"คุณก็น่าจะรู้ ช่วงนี้ทุกคนงานยุ่งกันมาก" ชายชรากล่าวเสียงเรียบ ไม่ได้ดูตื่นเต้นอะไร

หลิวปี้ไม่ใช่คนหัวอ่อนไร้เดียงสา เขาพอจะเข้าใจนัยที่แฝงอยู่ จึงทำทีเป็นเชิญชายชราเลี่ยงออกมาคุยด้านข้าง

ชายชราหัวเราะในลำคอเบาๆ แล้วเดินตามไปที่มุมห้อง

หลิวปี้ยัดธนบัตรใบละ 100 หยวนใส่มืออีกฝ่าย แล้วยื่นมือออกไปจับมือชายชราเพื่อเขย่าทักทาย

"ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนพวกคุณแล้วล่ะครับ"

มุมปากของชายชรายกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

"ถือว่าเป็นค่าเสียเวลาเล็กๆ น้อยๆ ก็แล้วกัน"

เขาเก็บเงินเข้ากระเป๋าอย่างชำนาญ ก่อนจะหันไปตะโกนสั่งงานคนหนุ่มสาวด้านหลัง:

"ได้ยินว่าหลัวเหมิงสนใจในตัวเขาใช่ไหม? ในความคิดของฉัน เขาไม่ใช่คนจรจัด แล้วก็ไม่ใช่ผู้ลี้ภัย เอาเป็นว่าเขาคือผู้อพยพที่มาขอสิทธิ์พลเมืองในเขตปลอดภัยก็แล้วกัน"

เขต 9 ไม่ได้จำกัดการเข้าออกของคนภายนอก

หลังจากได้รับสิทธิ์พลเมืองในเขต 9 แล้ว จำเป็นต้องได้รับใบอนุญาตพำนักอาศัย และหลังจากผ่านไปสามปีถึงจะสามารถเปลี่ยนสถานะเป็นพลเมืองถาวรได้

ทันใดนั้น หญิงสาวเจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็เดินเข้ามาอธิบายสิทธิประโยชน์ตามนโยบายให้หลิวปี้ฟัง

หลิวปี้ไม่ได้ตั้งใจฟังมากนัก เขาเพียงชี้ไปที่แผ่นพับแล้วถามว่า:

"การก่อสร้างในเขตกันชน นับเป็นนโยบายพิเศษด้วยไหมครับ?"

ทุกคนในห้องหยุดมือจากการทำงานทันที ชายชราถามย้ำด้วยความไม่เชื่อหู:

"เขตกันชน? คุณหมายความว่า คุณต้องการไปอยู่ที่เขตกันชนงั้นรึ?"

"ใช่ครับ"

"พ่อหนุ่ม อนาคตไกลนะเนี่ย!"

ชายชรารีบพุ่งเข้ามาแย่งงานจากมือเจ้าหน้าที่หญิงไปทำเองทันที

ต้องรู้ก่อนว่าเมื่อไม่กี่ปีมานี้ กองทัพสัตว์กลายพันธุ์ได้บุกโจมตีเขต 9 จนทำให้เขตกันชนทั้งหมดถูกกวาดล้างจนราบคาบ

ปัจจุบันมีผู้คนอาศัยอยู่ในเขตกันชนน้อยมาก ทางคณะกรรมการเคยเสนอให้พัฒนาพื้นที่เขตกันชน แต่ก็ไม่มีใครยอมไปรับเผือกร้อนนี้

พวกเขากำลังกลุ้มใจเรื่องนี้อยู่พอดี จู่ๆ หลิวปี้ก็โผล่มาเหมือนสวรรค์ทรงโปรด

"ถ้าคุณยินดีที่จะไปก่อสร้างในเขตกันชน คุณจะได้รับสิทธิ์พลเมืองทันที ทางเราจะจัดเตรียมโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นให้ด้วย"

จู่ๆ ชายชราก็เปลี่ยนท่าทีเป็นนอบน้อมจนหลิวปี้รู้สึกไม่คุ้นชิน

พวกเขากางแผนที่ออกให้หลิวปี้เลือก

หลิวปี้เลือกโกดังที่เขาอาศัยอยู่ ณ ปัจจุบันโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด

บรรยากาศในห้องคึกคักราวกับมีงานเฉลิมฉลอง ชายชรารับปากว่าสิ่งอำนวยความสะดวกที่เกี่ยวข้องทั้งหมดจะไปถึงภายในไม่เกินสามวัน

ซึ่งรวมถึง น้ำ ไฟ การซ่อมแซมบ้าน ใบอนุญาตประกอบธุรกิจ และความช่วยเหลือด้านอุปกรณ์ต่างๆ

"..."

ดูเหมือนเขาจะถูกลอตเตอรี่นโยบายพิเศษเข้าอย่างจังโดยไม่รู้ตัว

หลังจากหลิวปี้เดินออกจากสำนักงานบริหารประชากร เขายังรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

ชายชราคนนั้นรับเงิน 100 หยวนไปแล้วก็ไม่ได้คืนให้

แต่เมื่อมองดูเอกสารระบุตัวตนและเอกสารทางการของคณะกรรมการบริหารในมือ หลิวปี้ก็รู้สึกว่า 100 หยวนนี้ช่างคุ้มค่าเหลือเกิน

เมื่อผ่านด่านตรวจ หลิวปี้ก็ได้เข้าสู่เขตความปลอดภัยที่ 9 อย่างเป็นทางการ

การก่อสร้างภายในเขตความปลอดภัยนั้นเป็นระเบียบเรียบร้อยจนน่าทึ่ง

ไม่มีตึกสูงระฟ้าตั้งตระหง่าน แต่ภายในหอคอยยักษ์แห่งนี้ ถนนหนทางและบ้านเรือนที่อัดแน่นราวกับแผงวงจรอิเล็กทรอนิกส์ก็ยังสร้างความตื่นตาตื่นใจให้เขาได้ไม่น้อย

ผู้คนใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและมั่นคง ไร้ซึ่งร่องรอยของสิ่งที่เรียกว่าหายนะภัย

ดูเหมือนว่ามนุษย์ได้ปรับตัวให้เข้ากับภัยพิบัติทางธรรมชาติและทำงานหนักเพื่อสร้างชีวิตใหม่ขึ้นมา

จากสำนักงานบริหารประชากร หลิวปี้ยังได้รับแผนที่ภายในเขต 9 ฉบับล่าสุดมาด้วย

เมื่อเทียบกับแผนที่ที่ระบบสร้างขึ้น รายละเอียดของถนนหนทางภายในเขต 9 นั้นชัดเจนกว่ามาก

อันดับแรก เขาตรงดิ่งไปที่ร้านขายเสื้อผ้าและซื้อชุดใหม่สองชุดในราคา 60 หยวน

จากนั้น ในฐานะเจ้าของร้านอาหาร สิ่งที่ต้องทำย่อมหนีไม่พ้นการสำรวจอาหารท้องถิ่น

หลังจากสอบถามข้อมูล ดูเหมือนจะมีร้านอาหารเล็กๆ ที่ได้รับความนิยมมากร้านหนึ่งบนถนนหางจงในเขตความปลอดภัยที่ 9

ผู้คนลือกันว่าร้านนี้ของดีราคาถูก กินแล้วจะรู้สึกอบอุ่นหัวใจอย่างบอกไม่ถูก

ถนนหางจงอยู่ไม่ไกล หลิวปี้เดินเพียงไม่กี่ก้าวก็ถึง

ป้ายชื่อร้าน "อาหารจานเดียวสวีจี้" ปรากฏแก่สายตา

เมนูอาหารไม่ได้ซับซ้อน หลิวปี้สังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสั่งชุดอาหารจานเดียวที่ว่ากันว่าคุ้มค่าที่สุดของร้าน

ราคารวมของชุดอาหารคือ 35 หยวน

ไม่นานนัก อาหารร้อนๆ ควันฉุยก็ถูกยกมาเสิร์ฟ

ชามใหญ่คือโจ๊กบิสกิตสีเหมือนแป้งบัควีท เมื่อใช้ช้อนคนดูจะพบว่ามันเหลวกว่าโจ๊กที่เขาทำกินเองประมาณสองเท่า

อาจมีการเติมกลิ่นข้าวสาลีสังเคราะห์ลงไป เพราะไอร้อนจากโจ๊กส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย

โปรตีนอัดก้อนผสมสองชิ้นวางอยู่บนจานเหล็กสภาพใหม่เอี่ยมประมาณ 80% ซึ่งน่าจะเป็นอาหารจานหลักที่ทำให้อิ่มท้องที่สุด

ก้อนโปรตีนถูกหั่นเป็นชิ้นยาวขนาดเท่าฝ่ามือ ดูจากสีและเนื้อสัมผัสแล้วคล้ายกับขนมโยคัง

เมื่อจับดูจะรู้สึกอุ่นและมีความยืดหยุ่นเล็กน้อย

โปรตีนก้อนมีให้เลือกทั้งรสต้นตำรับ รสงา รสพะโล้ และรสถั่วแดง หลิวปี้เลือกรสงาและรสพะโล้มาอย่างละชิ้น

เครื่องดื่มก็เป็นอีกหนึ่งทางเลือก:

เบียร์จางแก้วใหญ่, จินแก้วเล็ก, วอดก้าแก้วเล็ก หรือน้ำส้มสังเคราะห์หนึ่งกระป๋อง

หลิวปี้คิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเลือกน้ำส้มสังเคราะห์กระป๋อง

และสุดท้ายคือวิตามินเม็ดหนึ่ง

ในโลกที่ทรัพยากรขาดแคลนเช่นนี้ การได้กินอาหารชุดแบบนี้นับว่าเป็นเรื่องหายากมาก

หลิวปี้เริ่มลงมือทานอย่างเอร็ดอร่อย

โจ๊กบิสกิตดูเหมือนแกงมาซาล่าแบบสะอาดสะอ้าน แต่รสชาติกลับหวานและให้ความรู้สึกอบอุ่น

แม้จะเป็นผลจากการปรุงแต่งรส แต่ในโลกแบบนี้ การปรุงรสเองก็นับเป็นทรัพยากรที่มีค่า

เนื้อสัมผัสของก้อนโปรตีนนั้นแตกต่างจากขนมโยคังมากทีเดียว คล้ายกับการกินเฉาก๊วยเสียมากกว่า

ให้ความรู้สึกหนึบหนับแต่นุ่มลื่น คล้ายเต้าหู้เก่าที่ผ่านกรรมวิธีพิเศษ

ระบบระบุส่วนผสมให้อย่างรู้ใจ:

[ก้อนโปรตีนแมลง]

[ส่วนผสม: แมงกุดจี่, มด, และอื่นๆ]

"..."

หลิวปี้เคี้ยวตุ้ยๆ ต่อไปอีกสองสามคำ

เขาต้องยอมรับว่า มันหอมใช้ได้เลยทีเดียว

และเห็นได้ชัดว่าคุณภาพการผลิตนั้นยอดเยี่ยม ไม่มีเศษซากแมลงหลงเหลืออยู่ให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

เพื่อให้ทุกคนในเขตความปลอดภัยกินอิ่มท้อง ก้อนโปรตีนซึ่งเป็นส่วนผสมของแป้งและโปรตีนจากแมลงจึงเป็นทรัพยากรที่สำคัญยิ่ง

หลิวปี้ดูดน้ำส้มอีกสองสามอึก

แม้จะเป็นกลิ่นส้มสังเคราะห์ทางอุตสาหกรรมอย่างชัดเจน แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ...

มันซ่า!

ฟองก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์แตกตัวบนลิ้น มอบความเพลิดเพลินที่คาดไม่ถึง

หลิวปี้จัดการอาหารทั้งหมดบนโต๊ะจนเกลี้ยงภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที

สุดท้าย เขาโยนเม็ดวิตามินเข้าปาก

รสชาติของวิตามินกลิ่นผลไม้ไม่ต่างจากโลกเดิมที่เขาจากมา

มื้อนี้มีสารอาหารครบถ้วนและอิ่มท้อง

อาจเรียกได้ว่าเป็นมื้อที่หนักท้องที่สุดในรอบหลายวันที่ผ่านมา

รสชาติย่อมเทียบไม่ได้กับอาหารเลิศรสที่เขาเคยทานที่ร้านอาหารกลางป่า

หากให้เปรียบเทียบ มันก็เหมือนกับข้าวแกงข้างทางที่กินกันทั่วไป

หลังจากกินเสร็จ หลิวปี้ตัดสินใจซื้อของใช้จำเป็นในเมือง

ฟืน ข้าว น้ำมัน เกลือ ซอส น้ำส้มสายชู ชา ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสิ่งจำเป็น

เขาอยากรู้เหมือนกันว่าของพวกนี้ในโลกนี้จะมีหน้าตาเป็นอย่างไร

นอกจากนี้เขายังต้องหาโอกาสซื้อบิสกิตอัดแท่งและก้อนโปรตีนตุนไว้เป็นเสบียงเพิ่มเติม

ในเมื่อเขาแจ้งกับสำนักงานบริหารประชากรไปแล้วว่าจะประกอบธุรกิจร้านอาหาร

อีกไม่กี่วัน เจ้าหน้าที่จากหน่วยงานก็น่าจะมาติดตั้งเตาและส่งโต๊ะเก้าอี้มาให้

ดังนั้น การหากระทะเหล็กดีๆ และถ้วยชามรามไหสักชุดก็เป็นเรื่องจำเป็น

ยังมีอะไรที่ต้องซื้ออีกนะ...?

หลิวปี้หยิบรายการของที่อยากได้ออกมาดู:

...

1. นาฬิกาข้อมือ
2. ยานพาหนะ
3. มีดทำครัวคุณภาพดี