บทที่ 5: ความเข้มข้นของสปอร์ในเลือด

บทที่ 5: ความเข้มข้นของสปอร์ในเลือด

บ่อน้ำตั้งอยู่ห่างจากโกดังเก็บของเพียงสามเมตร

หลิวปี้ไม่แน่ใจว่ามันยังใช้งานได้ดีอยู่หรือไม่ หรือปนเปื้อนสารพิษไปแล้ว แต่หากขาดแคลนน้ำดื่มสะอาด เขาคงไม่อาจมีชีวิตรอดในโลกใบนี้ได้นานนัก

ร้านค้าใน ‘ระบบยอดเชฟ’ ดูเหมือนจะยังไม่มีอาหารหรือแหล่งน้ำวางจำหน่าย

จำเป็นต้องลองเสี่ยงดวงดูสักตั้ง

หนึ่งวันให้หลังจากการลืมตาตื่นขึ้นในโลกใบนี้ หลิวปี้ก้าวเท้าออกจากเขตโกดังเป็นครั้งแรก

แสงแดดที่ตกกระทบบนไหล่ให้ความรู้สึกอบอุ่น ในรัศมีสายตาไม่ปรากฏร่องรอยของสัตว์ประหลาดใดๆ

หลิวปี้เดินมาหยุดอยู่หน้าบ่อน้ำ

ปากบ่อน้ำถูกปกคลุมด้วยวัตถุหนืดข้นสีเหลืองอมขาว และมีกลุ่มก้อนลักษณะคล้ายปุยนุ่นอุดตันอยู่เต็มไปหมด

สิ่งเหล่านี้น่าจะเป็นสปอร์ปรสิตที่ลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ

หลิวปี้สวมถุงมือยางหนาเตอะ คว้าด้ามจับคันโยกปั๊มน้ำที่ดูเลื่อมลื่นแล้วออกแรงกดลง

ลูกสูบเคลื่อนตัวไปมาภายในบ่อสองสามครั้ง ส่งเสียงดังก้องแบบแห้งแล้งและกลวงเปล่า ฟังดูวังเวงชอบกล

ปั๊มโยกมือหมุนรุ่นเก่าคร่ำครึแบบนี้ดูเหมือนจะต้องล่อน้ำเสียก่อนจึงจะสูบน้ำขึ้นมาได้

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสภาพทรุดโทรมจากการถูกทิ้งร้างมานานหลายปี ตัวบ่อคงถูกสปอร์กัดกร่อนไปหมดแล้ว แม้จะเปลี่ยนมาใช้ปั๊มน้ำเครื่องยนต์ตัวใหม่ก็อาจจะสูบน้ำไม่ขึ้นอยู่ดี

หลิวปี้ยืนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังกลับเข้าไปในโกดัง

เขาถอดชุดป้องกันออก ทำความสะอาดร่างกาย และหาภาชนะที่เหมาะสม จากนั้นจึงจัดการปลดปล่อยปัสสาวะแรกของโลกใบใหม่ลงไป

ไม่จำเป็นต้องเป็นน้ำสะอาด ขอเพียงเป็นของเหลวก็ใช้ได้แล้ว

หลังจากเก็บรวบรวมปัสสาวะเรียบร้อย หลิวปี้ก็สวมชุดป้องกันอีกครั้งแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังบ่อน้ำ

แต่คราวนี้ เพียงแค่ก้าวเท้าออกจากโกดังได้ไม่เกินหนึ่งเมตร เขาก็รู้สึกว่าการมองเห็นเริ่มพร่ามัว

ราวกับมีเส้นเลือดสีแดงเต้นตุบๆ อยู่รอบกรอบสายตา ลมหายใจเริ่มถี่กระชั้น แขนขาอ่อนแรงจนต้องรีบเอาตัวพิงกำแพงเพื่อหยุดพัก

เสียงหอบหายใจของเขาดังก้องสะท้อนอยู่ภายในชุดป้องกัน

พักอยู่ครู่หนึ่ง สีแดงฉานในดวงตาก็เริ่มจางหายไป เรี่ยวแรงที่แขนขาค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา หลิวปี้หยัดกายลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

อาการน้ำตาลในเลือดต่ำน่าจะทำให้หน้ามืด ไม่น่าจะเห็นภาพเป็นสีแดงแบบนี้...

เมื่อกี้มันคืออะไรกัน...

"เช้าวันใหม่ คุณสามารถตรวจสอบสถานะสุขภาพร่างกายปัจจุบันได้แล้ว"

ขณะที่หลิวปี้กำลังครุ่นคิด บรรทัดข้อความสองบรรทัดก็ปรากฏขึ้นที่ขอบสายตา

"ตรวจสอบสถานะร่างกาย"

หน้าต่างอินเตอร์เฟซที่กระชับฉับไวปรากฏขึ้น

"ร่างกาย: ไม่มีความเสียหายทางโครงสร้าง"

"สติสัมปชัญญะ: แจ่มชัด"

"ความหิว: ปกติ"

"ภาวะขาดน้ำเล็กน้อย"

"ความเข้มข้นของสปอร์ในเลือดปัจจุบัน: 90 หน่วย/ลิตร (ค่าปกติ 120 หน่วย/ลิตร)"

"ข้อมูลย้อนหลัง: 1 นาทีก่อน ความเข้มข้นของสปอร์ในเลือดพุ่งสูงสุดที่ 135 หน่วย/ลิตร มีความเสี่ยงต่อการกลายเป็นซอมบี้ระดับเบาบาง"

หลิวปี้ลองยืดเหยียดแขนขา พลางสังเกตค่าความเข้มข้นของสปอร์ในเลือด เมื่อเวลาพักนานขึ้น ค่าตัวเลขก็ค่อยๆ ลดลง จนต่ำกว่า 50 หน่วยในที่สุด

เขาถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ท่ามกลางกองขยะในโกดัง มีกล่องบรรจุภัณฑ์เซรุ่มยับยั้งสปอร์ในเลือดอยู่หลายกล่อง

หลิวปี้เรียนรู้จากฉลากพวกนั้นว่า หากความเข้มข้นของสปอร์ในเลือดสูงเกินไป คนผู้นั้นจะกลายพันธุ์และกลายเป็นเหมือนตัวประหลาดข้างนอกนั่น

คนส่วนใหญ่ไม่มีความสามารถในการขับพิษได้เอง จึงจำเป็นต้องพึ่งพาเซรุ่มเพื่อกำจัดสปอร์ ซึ่งระดับความเข้มข้นที่จะกระตุ้นให้เกิดการกลายพันธุ์นั้นแตกต่างกันไปในแต่ละคน

จากสถานการณ์เมื่อครู่ ดูเหมือนว่าร่างกายของหลิวปี้จะมีความสามารถในการขับพิษด้วยตัวเองอยู่แล้ว

"ยอดเชฟที่สมบูรณ์แบบต้องมีความสามารถในการชิมทุกอย่าง"

"ล้างพิษ +1"

"..."

นี่มันระบบยอดเชฟจริงๆ หรือ?

นี่มันการขับพิษสปอร์กลายพันธุ์ชัดๆ...

ช่างเถอะ ตายแบบไหนก็ตายเหมือนกัน ความรู้สึกไม่ต่างจากทำงานหนักจนตายเท่าไหร่หรอก

หลังจากพักจนหายดี หลิวปี้เดินกลับไปที่บ่อน้ำอีกครั้งแล้วเทปัสสาวะลงไป

ลูกสูบของปั๊มเก่าส่งเสียงโครกคราก ดูเหมือนว่าน้ำบาดาลจะยังไม่แห้งขอด เพียงแต่น้ำที่ใช้ล่อยังมีไม่มากพอให้มันไหลออกมา

หลิวปี้มองซ้ายมองขวา สายตาไปสะดุดเข้ากับปั๊มน้ำแบบพกพา

ปั๊มเครื่องนี้ใช้น้ำมันเบนซิน ตอนที่ออกมาเมื่อกี้ เขาเติมน้ำมันไว้เต็มลิตร

น้ำมันเบนซินก็เป็นของเหลวไม่ใช่หรือ?

แถมยังเป็นของเหลวที่มีมากที่สุดในตอนนี้เสียด้วย

หลิวปี้หยิบปั๊มขึ้นมา แล้วเทน้ำมันเบนซินจากเครื่องลงไปในช่องปั๊ม

ไม่นานเขาก็สัมผัสได้ถึงแรงดันน้ำ เมื่อกดคันโยกปั๊มมือ น้ำก็เริ่มพุ่งทะลักออกมา!

เมื่อเห็นสปอร์ที่ลอยฟ่องอยู่บนผิวน้ำ หลิวปี้ตัดสินใจเทน้ำมันเบนซินที่เหลือราดลงบนปั๊มเก่าจนหมดหยดสุดท้าย

"เอานี่ไป ฆ่าเชื้อซะหน่อย!"

เขาชักปืนพกที่แลกมาจากผู้หญิงคนนั้น แล้วยิงใส่ขอบบ่อน้ำหนึ่งนัด เปรี้ยง!

ประกายไฟจุดระเบิดน้ำมันเบนซิน เผาผลาญสปอร์เก่าแก่ให้มอดไหม้และเหี่ยวเฉาไปในกองเพลิง

ป้อมปราการในพื้นที่กันชนที่ถูกทิ้งร้างมานานแห่งนี้ ในที่สุดก็มีคนกลับมาอยู่อาศัยอีกครั้ง

ในโกดังมีถังน้ำมันเบนซินอยู่บ้าง แม้จะมีกลิ่นฉุน แต่มันก็เป็นภาชนะใส่น้ำชั้นดีในเวลาเช่นนี้

ท่ามกลางเสียงเครื่องยนต์ปั๊มน้ำที่ทำงานดังกึกก้อง น้ำบาดาลถูกสูบขึ้นมาและไหลผ่านสายยางยาวลงสู่ถังน้ำมันช้าๆ

น้ำไม่มีกลิ่นเหม็นรุนแรง สีสันก็ดูปกติ

หลิวปี้ไม่แน่ใจว่าแหล่งน้ำปนเปื้อนหรือไม่

แต่ในเมื่อ 'ระบบยอดเชฟ' สามารถขับพิษได้ วิธีที่ดีที่สุดคือต้องลองชิม

หลังจากทำความสะอาดและฆ่าเชื้อภาชนะ หลิวปี้ใช้ถ้วยดีบุกใบเล็กตักน้ำขึ้นมาครึ่งแก้ว

ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจรดริมฝีปากจิบเล็กน้อย

น้ำเย็นฉ่ำไหลลงสู่ลำคอที่แห้งผาก วินาทีนั้นช่างรู้สึกราวกับได้ขึ้นสวรรค์

เขาไม่เคยคิดเลยว่าน้ำดิบธรรมดาๆ จะมีความหวานสดชื่นได้ถึงเพียงนี้ ลำคอที่แห้งผากของเขาได้รับความชุ่มชื้นหล่อเลี้ยงดั่งบ่อน้ำที่แห้งขอดได้รับน้ำฝน

หลิวปี้อดใจไม่ไหวจิบไปอีกหนึ่งคำ

แต่เขาดื่มต่อไม่ได้อีกแล้ว

สัญชาตญาณความกระหายเรียกร้องให้ดื่มเพิ่ม แต่ลางสังหรณ์เตือนว่าน้ำนี้ดื่มไม่ได้

และแล้ว เขาก็รู้สึกว่าหัวใจเต้นแรง... เร็วเกินไป

สีแดงฉานแทบจะครอบงำการมองเห็นทั้งหมด ส่วนที่ยังพอมองเห็นเหลือเพียงจุดเล็กๆ ตรงหน้า ลมหายใจมีกลิ่นคาวเลือดชัดเจน เสียงรอบข้างเงียบหายไปชั่วขณะ ก่อนจะค่อยๆ กลับคืนมา

"ความเข้มข้นของสปอร์ในเลือดปัจจุบัน: 105 หน่วย/ลิตร (ค่าปกติ 120 หน่วย/ลิตร)"

"ความเข้มข้นของสปอร์ในเลือดปัจจุบัน: 130 หน่วย/ลิตร (ค่าปกติ 120 หน่วย/ลิตร)"

"ความเข้มข้นของสปอร์ในเลือดปัจจุบัน: 165 หน่วย/ลิตร (ค่าปกติ 120 หน่วย/ลิตร)"

หลังจากพุ่งขึ้นไปแตะจุดสูงสุดที่ 170 หน่วย ค่าความเข้มข้นของสปอร์ในเลือดก็เริ่มลดลงช้าๆ

สามนาทีต่อมากลับมาอยู่ที่ 120 หน่วย

หลังจากนั้น ความเข้มข้นก็ลดลงอย่างรวดเร็วจนต่ำกว่า 80

"ล้างพิษ +1"

ความต้านทานใช้ได้เลย

บางทีเขาอาจทนรับพิษได้ในระดับปานกลางเพื่อแลกกับการเติมน้ำให้ร่างกาย

สปอร์และสิ่งปนเปื้อนอื่นๆ น่าจะลดลงได้ด้วยการกรองและบำบัดง่ายๆ

"แปรรูปวัตถุดิบ: น้ำบาดาล?"

หลิวปี้เลือกตกลง

เขาตักน้ำมาครึ่งกระป๋อง ใช้ผ้ากระสอบหลายผืนปิดปากกระป๋องเพื่อกรองหยาบ น้ำที่ผ่านการกรองส่งเสียงไหลรินราวกับน้ำพุในหุบเขา

หลิวปี้หาขวดน้ำปูนใสจากกองสารละลายด่าง เทผสมลงไปในน้ำเพื่อปรับสภาพ

ไอสีขาวลอยฟุ้งขึ้นจากผิวน้ำจำนวนมาก เขาใช้ไม้เล็กๆ คนส่วนผสมเบาๆ แล้วรอให้น้ำนิ่งและใสขึ้น

ต่อด้วยใส่ยาเม็ดไอโอดีนสองเม็ดลงไป

เมื่อละลายหมดแล้วก็ใช้ผ้ากระสอบชุดเดิมกรองสิ่งเจือปนออก

หลิวปี้รวบรวมน้ำที่กรองแล้วใส่ในกระป๋องอลูมิเนียมแล้วนำไปตั้งไฟ

เขาหาแผ่นสังกะสีที่ทำความสะอาดแล้วและกระป๋องที่สะอาดพอสมควรมากรองน้ำกลั่น

เขาปิดประตูและอุดช่องระบายอากาศเพื่อป้องกันฝุ่นจากภายนอกปลิวเข้ามาปนเปื้อนแหล่งน้ำ

ในเวลานี้ สิ่งเดียวที่เขามีเหลือเฟือคือเวลา

หลังจากรอคอยอย่างไม่รู้วันเวลา หลิวปี้ก็ได้น้ำร้อนกระป๋องเล็กๆ ที่สะอาดและถูกสุขอนามัยยิ่งขึ้น

เขาค่อยๆ จิบมัน

รสชาติเฝื่อนๆ ของไอโอดีนและปูนขาว แถมยังมีกลิ่นน้ำมันเบนซินติดลิ้นเพราะภาชนะ

แต่หลิวปี้สังเกตว่าค่าสปอร์ในเลือดไม่พุ่งสูงเร็วเหมือนก่อนหน้านี้

อาจเป็นเพราะความต้านทานพิษเพิ่มขึ้นและพิษในน้ำลดลง อาการตาแดงจึงปรากฏเพียงสิบกว่าวินาทีก่อนจะจางหายไปอย่างช้าๆ

หลิวปี้อดทนต่อพิษและรสชาติประหลาด ดื่มน้ำร้อนกระป๋องเล็กนี้จนหมด

"ล้างพิษ +6"

"น้ำต้มสุกที่คุณเตรียม ถูกบริโภคแล้ว"

"ลูกค้า: หลิวปี้"

"คะแนนความพึงพอใจของลูกค้า คุณได้รับ 10 คะแนน"

"คะแนนสามารถนำไปแลกเสบียงและสุ่มรางวัลได้!"

ยุคนี้สมัยนี้ น้ำต้มสุกกลายเป็นเมนูในร้านอาหารไปแล้วหรือนี่?

แถมจำนวนครั้งที่เขาโดนพิษเมื่อกี้ยังสูงถึง 6 ครั้ง...

ดูเหมือนว่าถ้าเงื่อนไขอำนวย ต้องกรองซ้ำอีกหลายๆ รอบ

หลังจากเติมน้ำร้อนเข้าร่างกาย หลิวปี้ก็รู้สึกสบายตัวขึ้นมาก

ทันทีที่เขากำลังจะเปิดดูร้านค้าในระบบยอดเชฟอีกครั้ง เสียงคำรามของเครื่องยนต์ก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ