บทที่ 6: แขกหน้าใหม่กับมอเตอร์ไซค์คันโต

บทที่ 6: แขกหน้าใหม่กับมอเตอร์ไซค์คันโต

หลิวปี้ทอดสายตาไปยังเส้นขอบฟ้า ที่ซึ่งกลุ่มฝุ่นควันกำลังก่อตัวและเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้

เสียงคำรามของเครื่องยนต์ดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ ก่อนที่มอเตอร์ไซค์ขนาดใหญ่สามคันจะแล่นเข้ามาจอดสงบนิ่ง

รูปทรงของรถเหล่านั้นไม่ได้ต่างจากความทรงจำของหลิวปี้นัก เพียงแต่ล้อดูใหญ่กว่าและชิ้นส่วนต่างๆ ดูดิบเถื่อนกว่าตามสภาพยุคสมัย

คนห้าคนก้าวลงจากรถทั้งสามคัน

เมื่อเห็นหลิวปี้นั่งอยู่ที่โต๊ะโดยเปิดประตูหลักอ้าซ่าไว้ ชายฉกรรจ์ร่างกำยำที่สวมแจ็คเก็ตหนังหนาเตอะ หมวกกันน็อค และถุงมือหนักๆ ก็เดินนำหน้าเข้ามาพร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"ฉันจำได้ว่าจุดเสบียงนี้ถูกทิ้งร้างไปนานแล้วนี่"

หลิวปี้ยิ้มตอบ "กำลังบูรณะครับ"

"แล้วตอนนี้ทำเป็นอะไร?" ชายร่างใหญ่ถาม

"ตอนนี้เป็นร้านอาหารครับ" หลิวปี้ตอบด้วยท่าทีสงบนิ่ง

ชายร่างใหญ่หัวเราะร่า ปัดฝุ่นสปอร์ออกจากเสื้อผ้าแล้วเดินอาดๆ ผ่านประตูเข้ามา

อีกสี่คนที่เหลือยืนคุมเชิงอยู่ด้านหลัง ท่าทางระแวดระวังเต็มที่

หลิวปี้มองเห็นชัดเจนว่ามือของพวกเขาวางเตรียมพร้อมอยู่ที่กระเป๋าเสื้อหรือขอบซองปืน

หลิวปี้ไม่ได้ห้ามปรามการกระทำของชายผู้นั้น และไม่ได้แสดงปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ เป็นพิเศษ แม้แต่จังหวะการหายใจก็ยังคงสม่ำเสมอ

ชายร่างใหญ่กวาดสายตาสำรวจโกดัง ก่อนจะส่งเสียงในลำคอ "ดูเหมือนกำลังซ่อมแซมอยู่จริงๆ นั่นแหละ"

เมื่อเขาเห็นถังเก็บน้ำของหลิวปี้ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที:

"การกลั่นน้ำแบบโบราณ? นายมีฝีมือไม่เบานี่พ่อหนุ่ม"

ปรากฏว่าคนที่นี่เรียกวิธีการกลั่นน้ำแบบนี้ว่า "การกลั่นน้ำแบบโบราณ"

ชายร่างใหญ่ส่งสัญญาณมือให้คนด้านหลัง พวกเขาจึงเดินตามเข้ามา

"เอาล่ะเถ้าแก่ ตอนนี้ทั้งคนทั้งรถของฉันต้องการกิน นายมีอะไรบ้าง?"

หลิวปี้มองดูทั้งห้าคนแล้วกล่าวว่า "ผมมีอาหารสำหรับรถ และก็มีอาหารสำหรับคน... เมนูอาจจะมีน้อยไปหน่อย แต่รับรองความอร่อยครับ"

"เมนูอะไร?"

"เนื้อเลกเอ้กระดับกลาง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายร่างใหญ่ก็ขมวดคิ้วมุ่น

ในที่สุดพวกเขาก็สังเกตเห็นเนื้อที่แขวนอยู่ตรงมุมโกดัง

มันคือเนื้อขาหลังของเลกเอ้กกลายพันธุ์ระดับกลางที่ผ่านการชะล้างด้วยสารละลายด่างเรียบร้อยแล้ว

ชายร่างใหญ่ถามด้วยความกังขา "เลกเอ้กกินได้ด้วยเรอะ?"

หลิวปี้มีท่าทีผ่อนคลาย "กินได้ครับ แต่ต้องเป็นระดับกลางเท่านั้น และมีแค่ผมคนเดียวที่รู้วิธีถอนพิษ"

"พูดบ้าอะไรของแก? นั่นมันสัตว์กลายพันธุ์นะ..."

พรรคพวกของเขาตะโกนขึ้นมา แต่ชายร่างใหญ่ยกมือห้ามไว้

"เท่าไหร่?" ชายผู้นั้นถาม

"สี่ร้อยหยวน" หลิวปี้ตอบ เขาคิดครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "ใช้ของแลกเปลี่ยนได้"

"ไม่เบานี่" ชายร่างใหญ่หาที่นั่งแล้วถอดหมวกกันน็อคออก

"ฉันมีไส้กรองน้ำบริสุทธิ์ นายคงต้องใช้มันเดี๋ยวนี้แหละ ฉันให้ห้าอัน พอใช้ได้สักสองเดือน"

นี่เป็นสิ่งที่หลิวปี้ต้องการอย่างมากในตอนนี้

แต่เขาไม่แน่ใจเรื่องราคาของไส้กรองน้ำ

"นายคงไม่ได้กะจะใช้การกลั่นน้ำแบบโบราณไปตลอดหรอกใช่ไหม? ไส้กรองของฉันไม่ใช่ของกระจอกนะ" ชายร่างใหญ่จ้องตาหลิวปี้อย่างเปิดเผยตรงไปตรงมา

หลิวปี้ตรองดูครู่หนึ่ง แล้วหยุดต่อรอง

"ตกลง" หลิวปี้กล่าว

"มีน้ำมันไหม?" ชายคนนั้นถามต่อ

"มีครับ" หลิวปี้ตอบ "นั่นคิดแยกต่างหาก"

"งั้นกินข้าวก่อน" ชายร่างใหญ่ตัดบท

อีกสี่คนก็ปิดประตูและนั่งลงบนพื้นเช่นกัน

"ได้ครับ"

หลิวปี้รับคำสั้นๆ สวมชุดป้องกันและถุงมือยาง

เขาปลดเนื้อที่ผ่านการเตรียมการแล้วลงจากตะขอ

เนื้อเหล่านี้ผ่านการย่างไฟมานานกว่า 15 วินาที จนเกิดชั้นเกรียมกรอบที่น่ารับประทาน

ทว่า ก็ยากจะการันตีว่าจะไม่มีการปนเปื้อน

หลิวปี้จึงราดน้ำมันเบนซินเพิ่มอีกเล็กน้อยแล้วเผาเนื้อซ้ำอีกครั้ง

จากนั้นเขาโยนมันลงในสารละลายด่างเพื่อพักไว้และล้างพิษ

เมื่อเสร็จขั้นตอน เขาเลาะเปลือกแข็งด้านนอกของเนื้อออก

เนื้อด้านในเผยสีแดงกุหลาบดูน่าลิ้มลอง

หลิวปี้หั่นเนื้อเป็นชิ้น เสียบไม้ แล้วย่างบนไฟ

เสียงเนื้อย่างดังฉ่า ชั้นเกรียมที่น่าทานดูชุ่มฉ่ำเป็นมันวาวท่ามกลางเปลวไฟ ผสานกับกลิ่นถ่านไม้ ส่งกลิ่นหอมตลบอบอวลแบบที่หาได้ยากยิ่งในยุควันสิ้นโลก

แขกผู้มาเยือนด้วยมอเตอร์ไซค์เหล่านี้ไม่เคยได้กลิ่นหอมเช่นนี้มาก่อน

แม้แต่หลิวปี้ที่มาจากโลกที่ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ ก็ยังเคยได้กลิ่นแบบนี้เพียงไม่กี่ครั้ง

"ละ... ลูกพี่ หมอนี่ดูเหมือนจะมีฝีมือของจริงแฮะ!"

ลูกน้องของชายร่างใหญ่คอยเช็ดน้ำลายที่มุมปากอยู่ตลอดเวลา

บางคนเริ่มถูกมือไปมาเหมือนแมลงวัน

ส่วน "ลูกพี่" หรือชายร่างใหญ่ ตอนนี้สีหน้าดูผ่อนคลายลงมาก

ท่ามกลางเสียงฉ่าอันไพเราะของเนื้อย่าง ความคิดของเขาล่องลอยไปไกล

ครั้งหนึ่งเคยมีคนพูดถึงว่าสัตว์กลายพันธุ์สามารถนำมาเป็นอาหารมนุษย์เพื่อแก้ปัญหาขาดแคลนเสบียงได้หรือไม่

ตอนนั้นเขาปัดตกความคิดนี้ไป แต่ในวันนี้ เขาได้เห็นคนนำมันมาเสิร์ฟบนโต๊ะอาหารเป็นครั้งแรก

แถมยังเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีพิษร้ายแรงอีกต่างหาก

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีคนกล้าบุกเบิกในแดนรกร้างและเป็นผู้กล้าคนแรกที่กินปูพิษตัวนี้!

อา... บทเพลงแห่งมนุษยชาติ คือบทเพลงแห่งความกล้าหาญ...

"ได้แล้วครับ"

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ แต่เสียงของหลิวปี้ดึงสติของชายร่างใหญ่กลับมา

"โอ้..."

ชายร่างใหญ่ตะลึงไปชั่วครู่เมื่อเห็นเนื้อย่างวางอยู่ตรงหน้า

ร้านอาหารที่ว่านี้ไม่มีแม้แต่โต๊ะเก้าอี้ที่เป็นกิจจะลักษณะ

ไม้เสียบเนื้อยังทำมาจากเหล็กเส้นก่อสร้าง

ทว่า อาหารตรงหน้ากลับเหมือนยาวิเศษที่ไม่อาจปฏิเสธได้!

"...นายกินก่อน"

ชายผู้นำกลุ่มได้สติกลับมา และไม่ทิ้งความระแวดระวังตามวิสัยคนเจนโลก

หลิวปี้เองก็ไม่ปฏิเสธ

หลังจากทำความสะอาดเสร็จ หลิวปี้หยิบเนื้อขึ้นมาสองชิ้นแล้วเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย

มันกรอบนอกนุ่มใน มีไขมันแทรกน้อยมาก และเส้นใยเนื้อก็แน่นเต็มคำ

ทุกคำที่กัดลงไปสร้างความพึงพอใจอย่างยิ่ง

หากจะมีความต่างจากสเต็กเนื้อวากิวระดับ 5A ก็คงเป็นตรงที่มันต้องย่างให้สุกทั่วทั้งชิ้นเท่านั้น

แขกทั้งหลายต่างจ้องมองนาฬิกาข้อมืออย่างกระวนกระวาย

ผ่านไปสามนาที เมื่อเห็นว่าหลิวปี้ไม่มีอาการผิดปกติใดๆ พวกเขาก็พากันถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ลุย!" ชายร่างใหญ่สั่งอย่างอดรนทนไม่ไหว

ลูกน้องชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรู้ตัวว่าได้เวลากินแล้ว

"ลูกพี่" ของพวกเขาตื่นเต้นเหมือนตอนกำลังจะออกลุยไม่มีผิด!

หลายคนไม่สนความร้อน ยัดเนื้อเข้าปากทันที

รสหวานล้ำของเนื้อแผ่ซ่านไปทั่วปากในพริบตา

บางคนกัดโดนริมฝีปาก บางคนกัดโดนลิ้นตัวเอง

แต่พวกเขาก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

เพราะมันอร่อย... อร่อยเหลือเกินจริงๆ!

ร้านสเต็กเนื้อสังเคราะห์ที่ดีที่สุดในเขต 9 เทียบไม่ติดเลยสักนิด!

หลังจากจัดการทุกอย่างจนเกลี้ยง ชายร่างใหญ่เช็ดปากแล้วพูดต่อ "เถ้าแก่ เราต้องการน้ำมันสักห้าลิตร"

หลิวปี้พยักหน้า "มีครับ แต่คุณคิดราคายังไง?"

"ขอดูคุณภาพหน่อย"

ชายคนนั้นเทน้ำมันจากถังลงในถ้วยเหล็กใบเล็ก ดมกลิ่น แล้วใช้นิ้วถูดู

"ความบริสุทธิ์ใช้ได้ ขายให้ฉันในราคาตลาดเขต 9 ลิตรละ 40 เป็นไง?"

หลิวปี้ไม่ได้พูดอะไร

เขาเพิ่งตระหนักว่าเนื้อย่างที่เขาทำมีค่าเท่ากับน้ำมันตั้งสิบลิตร!

เมื่อเห็นหลิวปี้เงียบ ชายคนนั้นนึกว่าราคาต่ำไป แทนที่จะโกรธ เขากลับยิ้มแล้วพูดว่า "เถ้าแก่ คุณนี่ทำธุรกิจเป็นนะ แต่มีฝีมือเฉพาะตัวขนาดนี้ ทำไมไม่มาทำงานกับฉันล่ะ?"

"ไม่ล่ะครับ ผมเป็นแค่กุ๊ก"

ชายร่างใหญ่ถอนหายใจแล้วยื่นแผ่นเหล็กให้:

"ฉันชื่อหลัวเหมิง ถ้าวันหน้าต้องเข้าเขตปลอดภัย ให้แสดงแผ่นเหล็กนี้แล้วบอกชื่อฉัน พวกยามจะอำนวยความสะดวกให้"

"ผมชื่อหลิวปี้ ขอบคุณครับบอส ผมขอรับน้ำใจนี้ไว้"

หลิวปี้ไม่รับคำเชิญร่วมงานของหลัวเหมิง ซึ่งทำให้หลัวเหมิงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

เขามองไปรอบๆ

"ร้านของนายดูไม่เหมือนร้านเอาซะเลย ถือว่าฉันตอบแทนน้ำใจก็แล้วกัน พวกเรา! ช่วยเขาจัดระเบียบที่นี่หน่อย!"

สิ้นคำสั่งของหลัวเหมิง

ลูกน้องต่างรู้สถานการณ์ดีว่าวันนี้ "ลูกพี่" อารมณ์ดีจริงๆ

พวกเขารีบลงมือทำงาน ติดตั้งไส้กรอง ต่อท่อ ซ่อมหลังคา ก่อกำแพง และทาสี ทั้งหมดทำรวดเดียวจบ

ในเวลาไม่นาน แหล่งน้ำก็ใสสะอาด และโกดังก็ได้รับการซ่อมแซม

"ตั้งชื่อร้านว่า 'ร้านอาหารแดนรกร้าง' เป็นไง?"

"ชื่อดีครับ" หลิวปี้ยิ้ม

หลัวเหมิงใช้สีเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวว่า "ร้านอาหารแดนรกร้าง" ลงบนผนัง

ตัวอักษรสีแดงสดน่าจะมองเห็นได้จากระยะร้อยเมตร

เมื่อพลบค่ำ หลัวเหมิงและพรรคพวกก็กลับขึ้นมอเตอร์ไซค์

ก่อนจากไป ลูกน้องคนหนึ่งเดินเข้ามาตบไหล่หลิวปี้:

"ลูกพี่ชอบคนเก่ง หวังว่าจะได้เจอกันอีกนะ"

"ยินดีต้อนรับเสมอครับ" หลิวปี้ตอบ

เสียงคำรามของมอเตอร์ไซค์ส่งแขกทั้งห้าจากไป

หลิวปี้มองไปที่ระบบของเขา

ตอนนี้มีแต้มเพิ่มขึ้นมาอีก 50 แต้มแล้ว