บทที่ 2: ขาและไข่ย่างถ่าน

บทที่ 2: ขาและไข่ย่างถ่าน

ท่ามกลางเสียงนับถอยหลัง หลิวปี้ได้พุ่งเข้าประชิดตัว 'เลกเอ้กระดับกลาง' เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

สิ้นเสียงสัญญาณ เขาจ่อตัวลงต่ำตามคำแนะนำของระบบยอดเชฟ หลบลูกเตะขวางวงสวิงดอกแรกของมันได้อย่างหวุดหวิด

จากนั้นเขาก็สไลด์ตัวเตะกวาดขาเลกเอ้กอีกตัวที่อยู่ใกล้ๆ จนล้มคว่ำคะมำหงาย

และด้วยการตวัดมีดเพียงครั้งเดียว เขาก็ผ่ามันออกเป็นสองท่อนได้อย่างง่ายดาย!

"พนักงานออฟฟิศอย่างฉัน ไปเอาเรี่ยวแรงมหาศาลขนาดนี้มาจากไหนกัน...?"

ในขณะที่หลิวปี้กำลังครุ่นคิด ลูกเตะดอกที่สองของเลกเอ้กระดับกลางก็ตามมาติดๆ

ทว่าหลิวปี้กลับรับมือมันราวกับกำลังเตรียมวัตถุดิบสดใหม่

สัตว์กลายพันธุ์ที่ดุร้ายกลับดูเหมือนปลาเป็นๆ ที่ดิ้นพล่านอยู่บนเขียง

มีดเลาะกระดูกตวัดพันรอบข้อมือของเลกเอ้กระดับกลาง ก่อนจะงัดกรงเล็บของมันหลุดกระเด็นออกมา

ตามด้วยลูกเตะกวาดล่างอีกครั้ง!

ฉับ! ฉับ!

เขาลงมีดอย่างรวดเร็วสองครั้งตามเส้นประที่ระบบระบุ ตัดกล้ามเนื้อต้นขาจนขาดสะบั้น

หลิวปี้ลุกขึ้นยืนแล้วซัดลูกเตะปิดท้ายเต็มแรง

กร๊อบ!

เสียงกระดูกหักดังลั่น เลกเอ้กระดับกลางที่มีพละกำลังเทียบเท่าผู้ใหญ่แข็งแรง 2-3 คน ถูกหลิวปี้เตะจนขาหลุดทั้งสองข้าง

【ความชำนาญในการรวบรวม +1】

【เนื้อน่องสด x 2】

【คุณสามารถเริ่มคิดค้นเมนูอาหารได้แล้ว!】

【ต้องการเข้าสู่ขั้นตอน 'การทำอาหาร' หรือไม่?】

"..."

หลิวปี้อึ้งไปเล็กน้อย ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ระบบยอดเชฟนี่ดูเหมือนจะอัปค่าสถานะผิดสายไปหน่อยหรือเปล่านะ...

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเพิ่งเกิดใหม่และรู้สึกทั้งเหนื่อยทั้งหิว เขาจึงไม่มีเวลามานั่งคิดมาก

เขาทำตามคำแนะนำของระบบและเลือก "ตกลง"

【โปรดเลือกเมนูของคุณ】

【ตามความเชี่ยวชาญปัจจุบัน เมนูที่คุณสามารถทำได้คือ:】

【เนื้อน่องย่างถ่าน】

【เนื้อน่องผัด】

【เนื้อกรอบปรมาจารย์】

เขาลองกดดูที่ "เนื้อน่องผัด" และ "เนื้อกรอบปรมาจารย์"

วัตถุดิบที่แนะนำประกอบด้วย แป้ง เกลือ น้ำมันปรุงอาหาร และเครื่องเทศ

หลิวปี้มองหาไปรอบๆ สักพักก่อนจะตระหนักได้

นี่คือโลกที่ขาดแคลนทรัพยากร

ของพวกนั้นไม่ได้หาได้ง่ายๆ!

เนื้อผัดและเนื้อกรอบซับซ้อนเกินไป เขาทำตอนนี้ไม่ได้

หลิวปี้ลูบท้อง

ขืนหิวกว่านี้เขาคงเป็นลมแน่

เขาทำได้เพียงเลือก 'เนื้อน่องย่างถ่าน' ซึ่งใช้วัตถุดิบน้อยที่สุด

【โปรดสวมชุดป้องกันพลาสติกทั่วไปและถุงมือป้องกัน เพื่อหลีกเลี่ยงการสัมผัสสปอร์เชื้อราเป็นเวลานาน】

สายตาของหลิวปี้ไปสะดุดกับกองขยะเล็กๆ ที่มุมโกดัง

กองของพวกนี้ไม่มีสปอร์กลายพันธุ์ปกคลุม แสดงว่ายังไม่ปนเปื้อน และอาจมีของมีค่าอยู่ข้างใน

เขาเดินเข้าไปรื้อค้น และพบชุดป้องกันสภาพกึ่งใหม่กับถุงมือยางสองคู่

ชุดป้องกันมีกลิ่นอับรุนแรง ดูเหมือนจะไม่มีใครใส่มานานแล้ว

แต่เพื่อความปลอดภัย หลิวปี้ไม่สนเรื่องหยุมหยิมพวกนั้น

เขาสวมชุดป้องกันและเริ่มจัดการกับเนื้อน่อง

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจัดการกับขาของสิ่งมีชีวิตแบบนี้

ขาของสัตว์กลายพันธุ์มีสีแดงสด และแม้จะถูกตัดขาดแล้ว มันก็ยังกระตุกเป็นครั้งคราว

ดูเหมือนว่าส่วนประกอบบางอย่างในสปอร์จะช่วยรักษาระบบประสาทและกล้ามเนื้อให้ทำงานได้นานขึ้น

【พิษจะเข้มข้นอยู่ที่เส้นประสาทขา โปรดเลาะออกตามคำแนะนำ】

หลิวปี้หยิบมีดคมกริบขึ้นมา และบรรจงเลาะเส้นประสาทกับเส้นเลือดดำที่เต็มไปด้วยพิษออกอย่างพิถีพิถัน นี่คือการถอนพิษขั้นพื้นฐานที่สุด

ขั้นตอนนี้ใช้เวลานานแต่จำเป็นอย่างยิ่ง

มันเหมือนกับการเลาะพังผืดออกจากเนื้อวัวเพื่อให้ได้เนื้อสัมผัสที่นุ่มละมุน

แต่นี่คือการเลาะเส้นเอ็นประสาทออกจากเนื้อน่อง เพื่อให้แน่ใจว่ากินเข้าไปแล้วจะไม่กลายร่างเป็นพวกมัน

หลังจากจัดการเสร็จ หลิวปี้โยนกระดูกทิ้งไป ชิ้นเนื้อสมบูรณ์หลายชิ้นวางกองอยู่บนพื้น

หลิวปี้ค่อยๆ ราดน้ำมันเบนซินลงไปเล็กน้อย จากนั้นไปค้นหาปืนพ่นไฟมาจากตู้ในโกดัง

จุดไฟ!

การเผาไฟนาน 15 วินาทีขึ้นไปสามารถกำจัดสปอร์เชื้อราบนผิวเนื้อได้หมดจด

ความร้อนสูงทำให้เนื้อน่องเกิดปฏิกิริยามายาร์ ก่อให้เกิดชั้นเกรียมกรอบที่น่ารับประทาน

แต่เขาจะใจร้อนไม่ได้

หลิวปี้บั้งเนื้อน่องเป็นลวดลายตาราง

จากนั้นนำไปแช่ในสารละลายด่างที่เตรียมไว้

สารละลายด่างอยู่ในถังใหญ่ ชั้นไขมันพิษในเนื้อสัมผัสกับด่างอย่างทั่วถึง จนเกิดกระบวนการซาปอนนิฟิเคชัน หรือการเปลี่ยนไขมันให้เป็นสบู่

หลังจากแช่นานกว่ายี่สิบนาที หลิวปี้ก็นำเนื้อสดขึ้นมาและกำจัดไขมันที่กลายสภาพเป็นสบู่แล้วออกไป

【เมื่อทำความสะอาดเนื้อน่อง โปรดระวังการฆ่าเชื้ออุปกรณ์ทำครัว】

【ระวังสวมถุงมือยางและอย่าให้มีดบาดนิ้ว มิฉะนั้นคุณอาจติดเชื้อจากสปอร์กลายพันธุ์ได้ง่าย】

"รอบคอบดีนี่เจ้าระบบ"

หลิวปี้เดาะลิ้นและลงมือหั่นเนื้อต่อไป

หลังจากผ่านกระบวนการต่างๆ เนื้อน่องชั้นเลิศก็ปรากฏแก่สายตาของหลิวปี้ มันมีสีแดงกุหลาบดูลึกลับและเย้ายวนใจ

"จุ๊ๆๆ สมกับเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีจำนวนมากที่สุดในโลก ในโลกเดิมคงมีแค่แฮมเท่านั้นที่จะมีสีแบบนี้"

หลิวปี้อดอุทานไม่ได้

แต่เขายังวางใจไม่ได้

เขาทำความสะอาดเครื่องมืออย่างระมัดระวังและเปลี่ยนถุงมือคู่ใหม่

เขาก่อเตาย่างด้วยเหล็กเส้นไม่กี่อัน หาถ่านมาได้จำนวนหนึ่ง แล้วเริ่มย่าง

ดังนั้น หนึ่งชั่วโมงหลังจากที่หลิวปี้เกิดใหม่ กลิ่นหอมของเนื้อย่างก็ปรากฏขึ้นในโลกที่ว่างเปล่าและน่าสับสนใบนี้

เนื้อย่างส่งเสียงฉ่า ก่อตัวเป็นชั้นเกรียมกรอบที่น่าลิ้มลอง ส่งกลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสอ

เนื่องจากไขมันถูกกำจัดออกไปเป็นพิเศษ เนื้อย่างจึงไม่มีน้ำมันเยิ้มมากนัก

แต่กลิ่นหอมเฉพาะตัวนี้กลับเข้มข้นและซับซ้อนกว่าเนื้อย่างใดๆ ที่หลิวปี้เคยลิ้มลองมาก่อน

หลิวปี้ย่างจนเนื้อสุกทั่วถึงก่อนจะกล้าหยิบขึ้นมากิน

กัดลงไปคำหนึ่ง ผิวนอกกรอบเหมือนคอหมูย่าง ไม่มีมันเลี่ยน แต่เส้นใยฉ่ำน้ำที่ล็อคอยู่ภายในเนื้อนุ่มระเบิดชุ่มฉ่ำในปาก

อร่อย! อร่อยสุดยอด!

ไม่ใช่แค่กลิ่นหอมของเนื้อ แต่ยังมีกลิ่นหอมของเห็ดหมักเจือจางอยู่ด้วย

หายาก! หายากจริงๆ!

นี่เป็นระดับที่ทำได้เฉพาะสเต๊กบ่มชั้นดีเท่านั้น!

แถมถ้าสเต๊กทำไม่ดี ก็อาจเหนียวเคี้ยวยากเกินไป

แต่เนื้อน่องนี่ไม่เป็นแบบนั้น

แม้จะสุกทั่วถึง แต่เนื้อสัมผัสที่สด นุ่ม และชุ่มฉ่ำ ผสานกับรสชาติที่เหมือนผ่านการบ่มมาอย่างดี อาจจะเหนือกว่าเนื้อวัวด้วยซ้ำ!

มันมีความเค็มกำลังดีโดยไม่ต้องปรุงเพิ่ม

เยี่ยม! เยี่ยมมาก!

หลิวปี้หิวโซจนอดใจไม่ไหว กวาดเนื้อน่องที่เตรียมไว้ทั้งหมดลงท้องรวดเดียว

เขาเรอออกมาอย่างพึงพอใจ

ในชาติที่แล้ว เขาทำงานหนักจนตายและแทบไม่มีเวลากินข้าวดีๆ

ไม่รีบยัดๆ อาหารลงคอเพื่อปั่นงานให้ทัน

ก็ต้องไปงานสังสรรค์ที่แทบไม่ได้กินอะไรก่อนจะโดนจับกรอกเหล้า

วันนี้ถือเป็นมื้อที่ดีที่สุดที่เขาเคยกินมา แม้จะไม่มีข้าวสวยหรือน้ำซุปก็ตาม

แต่ตอนนี้เขาทำใจยอมรับได้หมดแล้ว

ต่อให้หลังจากมื้อนี้เขาจะกลายเป็นสัตว์ประหลาด หลิวปี้ก็ยินดีที่จะเป็นผีอิ่มท้อง

ครั้งสุดท้ายที่เขากินอาหารที่ซาบซึ้งใจขนาดนี้ คือสตูว์ที่แม่ทำให้เมื่อสองปีก่อน ก่อนที่เขาจะออกจากบ้าน

"น้ำแกงยายเมิ่งนี่คุณภาพต่ำชะมัด ทำไมภาพความทรงจำเก่าๆ ถึงย้อนกลับมานะ?"

หลิวปี้ส่ายหัว ดึงหน้ากากป้องกันขึ้นมาเพื่อโฟกัสกับข้อความใหม่ที่ปรากฏตรงหน้า:

【"เนื้อเลกเอ้กย่างถ่านของคุณถูกบริโภคแล้ว"】

【"ลูกค้า: หลิวปี้"】

【"ประเมินจากความพึงพอใจของลูกค้า คุณได้รับ 10 คะแนน"】

【"คะแนนสามารถใช้แลกเปลี่ยนเสบียงและเข้าร่วมการสุ่มรางวัลได้!"】

"พึ่งพาระบบยอดเชฟก็น่าจะพอให้ฉันรอดชีวิตในยุควันสิ้นโลกได้ แต่บางทีเจ้าระบบนี่อาจจะเหมาะกับการเปิดร้านอาหารมากกว่าหรือเปล่านะ?"

หลิวปี้ครุ่นคิด

"อือ... อา..."

เสียงแหบพร่าตอบรับเขา

หลิวปี้หันขวับไปมอง อยากจะเห็นหน้าผู้กล้าที่เห็นพ้องกับความคิดของเขา

ศีรษะเน่าเฟะปรากฏแก่สายตา มันวางเกยคางอยู่บนไหล่ของเขาอย่างว่าง่าย

ไม่สิ หล่อนไม่มีคางด้วยซ้ำ...

หล่อนไม่ใช่คนเลยสักนิด

แม้จะผ่านชุดป้องกัน เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นเหม็นเน่า

"อันนั้นกินไม่ได้นะ"

นี่ไม่ใช่การ์ตูน หลิวปี้คงไม่สามารถปัดผ่านไปเฉยๆ ด้วยมุกหัวโตน่ารักๆ ได้

แต่เขากลับพบว่าตัวเองสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด สงบนิ่งเสียจนเขาผลักหัวนั้นออกไปราวกับปัดแมลงวัน

"ปัง!"

เสียงปืนดังขึ้นใกล้ๆ และสัตว์ประหลาดตัวนั้นก็ล้มลงกับพื้น

หลิวปี้มองไปทางทิศที่เสียงปืนดังขึ้น เห็นใครคนหนึ่งในระยะไกลกำลังโบกมือไล่เขาให้รีบหนี ก่อนที่คนคนนั้นจะล้มฟุบลงกับพื้นเสียงดังตุ้บ