บทที่ 23: นี่คือความลับที่ไม่อาจบอกใคร

บทที่ 23: นี่คือความลับที่ไม่อาจบอกใคร

จางเสี่ยวซีเดินโซซัดโซเซกลับมาที่สำนักคุ้มภัยด้วยท่าทางห่อเหี่ยว เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการสงบสติอารมณ์ ช่างเถอะ หากครั้งนี้ไม่สำเร็จก็รอโอกาสหน้าตอนที่เตรียมตัวพร้อมกว่านี้ก็แล้วกัน อย่างน้อยคืนนี้เขาก็ได้เข้าใจความรู้สึกของตนที่มีต่อท่านอาจารย์คนงามแล้ว ซึ่งถือเป็นการเริ่มต้นที่ดี บางทีในอนาคตอาจมีโอกาสที่ดีกว่านี้ ชายหนุ่มปลอบใจตัวเอง เขาจะรอให้สำนักคุ้มภัยของเขากลายเป็นที่หนึ่งในยุทธภพชิงหยาง รอให้วรยุทธ์แก่กล้าขึ้นจนกลายเป็นวีรบุรุษในยุทธภพ เมื่อถึงเวลานั้นเขาจะเอ่ยคำพูดที่ไม่อาจเอ่ยในคืนนี้กับท่านอาจารย์คนงาม

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว จางเสี่ยวซีก็ไม่กล้าเสียเวลา เขาเริ่มโคจรลมปราณฝึกปรือกำลังภายในทันที ทว่าหลังจากกลั้นหายใจ รวบรวมสมาธิ และพยายามทำจิตใจให้สงบ เขาก็ต้องตกตะลึงอย่างยิ่ง เขาสัมผัสได้ถึงการดำรงอยู่ของ 'ไอแท้' อันเบาบางในเส้นชีพจร! และไอสายเล็กๆ ดุจเส้นไหมนี้ก็คือกำลังภายในที่เหล่านักบู๊ใฝ่ฝันหา อะไรนะ?! นับจากวันนี้ไป ข้าก็มีกำลังภายในแล้วหรือ? นี่คงไม่ใช่ความฝันหรอกนะ?

เขาอดไม่ได้ที่จะหยิกต้นขาตัวเอง โอ๊ย เจ็บจริงด้วย เดิมทีเขาคิดว่าต้องใช้เวลาอีกสิบวันหรือครึ่งเดือนกว่าจะก้าวข้ามธรณีประตูแห่งการ 'ชักนำไอ' ได้ เหตุใดเขาถึงสัมผัสกระแสปราณได้ภายในเวลาไม่ถึงวัน? หรือว่าการประเมินของระบบจะผิดพลาด? ที่แท้ข้าคืออัจฉริยะด้านวรยุทธ์ที่หาได้ยากในรอบร้อยปี? ในเมื่อคิดหาเหตุผลไม่ได้ จางเสี่ยวซีจึงเริ่มใช้ทักษะพิเศษด้าน 'จินตนาการ' ของตนอย่างเต็มที่

หลังจากดีใจอยู่พักใหญ่ ในที่สุดจางเสี่ยวซีก็ระงับความตื่นเต้นในใจลงได้ และเริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาลมปราณอย่างกระตือรือร้น เจ้าสิ่งทีเรียกว่า 'วิชาลมปราณพื้นฐาน' นี้ อันที่จริงมีความคล้ายคลึงกับ 'เคล็ดวิชาสำนักชวนเจิน' ที่ก๊วยเจ๋ง ตัวเอกคนแรกในมังกรหยกเริ่มฝึกฝน ความเร็วในการฝึกปรือไม่สูงนัก แต่กำลังภายในที่ได้จะมีความเป็นกลางและสงบราบเรียบ แน่นอนว่ามันย่อมขาดคุณสมบัติพิเศษที่รุนแรงแบบที่พบในสุดยอดวิชา และเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ช่วยเพิ่มความได้เปรียบในการต่อสู้มากนัก หากฝึกฝนไปนานๆ อย่างมากก็คงมีฝีมือระดับเดียวกับนักพรตอินจื้อผิง แถมยังต้องอาศัยดวงอีกด้วย

ทว่าวรยุทธ์แขนงนี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการปูพื้นฐาน บนรากฐานนี้ ไม่ว่าในภายภาคหน้าจะเปลี่ยนไปฝึกวิชาลมปราณใด ก็จะไม่มีข้อขัดแย้งกันแต่อย่างใด ต้องรู้ไว้ว่ายิ่งเป็นวิชาลมปราณชั้นสูง ความเข้ากันได้มักจะยิ่งแย่ลง ตัวอย่างเช่น หากเจ้าฝึก 'คัมภีร์อัคคีแท้' แต่รู้สึกว่ายังไม่พอ แล้วไปหาคัมภีร์ลับ 'เคล็ดวิชาเหมันต์' มาฝึกเพิ่ม... ฮ่าฮ่า คิดจะเป็นยอดกุ๊กแดนอัคคีเหมันต์หรืออย่างไร? หากฝืนฝึกไป ดีที่สุดคือเส้นชีพจรเสียหาย เลวร้ายที่สุดคือธาตุไฟเข้าแทรกจนตัวระเบิดตาย

อย่างไรก็ตาม ไม่ได้หมายความว่ายิ่งเคล็ดวิชาพื้นฐานมีความเข้ากันได้สูงจะยิ่งดีเสมอไป หากเจ้ามีแนวทางวิชาที่ชัดเจนที่จะเลือกในอนาคตอยู่แล้ว การเลือกวิชาลมปราณที่มีธาตุเดียวกัน แม้ความเข้ากันได้จะแย่กว่าเล็กน้อยก็ถือว่าใช้ได้ แต่สิทธิพิเศษเหล่านี้มีไว้สำหรับศิษย์ของสำนักใหญ่โตเท่านั้น สำหรับนักสู้พเนจรอย่างจางเสี่ยวซีที่ไม่รู้เลยว่าคัมภีร์ลับเล่มต่อไปที่จะได้มาคืออะไร การเลือก 'วิชาลมปราณพื้นฐาน' ถือเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดมาก

เพื่อที่จะสำแดงอานุภาพที่แท้จริงของฝ่ามือวายุให้ได้เร็วที่สุด จางเสี่ยวซีจึงทุ่มเทให้กับการฝึกฝนอย่างหนัก ยอมอดหลับอดนอนฝึกตลอดทั้งคืน ทว่าเช้าวันรุ่งขึ้น ชายหนุ่มไม่เพียงไม่รู้สึกอ่อนเพลียจากการอดนอน กลับรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าราวกับได้ทายาหม่อง ยิ่งไปกว่านั้น อาการบอบช้ำภายในที่ได้รับจากแหวนแรงโน้มถ่วงก็ดูเหมือนจะดีขึ้นมาก นี่คือคุณประโยชน์ของการฝึกเคล็ดวิชาลมปราณ ความจริงแล้วไม่ใช่แค่ร่างกาย แต่จิตใจก็จะได้รับประโยชน์ด้วย เมื่อเข้าสู่วัยชรา ผู้ฝึกวรยุทธ์สายกำลังภายในมักไม่ค่อยป่วยเป็นโรคความจำเสื่อม แม้จะมีอายุแปดสิบหรือร้อยปี สติปัญญาก็ยังแจ่มใส แม้จะเทียบกับคนหนุ่มสาวไม่ได้ แต่ก็ดีกว่าคนทั่วไปมากนัก

ตอนนี้จางเสี่ยวซีรู้สึกราวกับว่าฝุ่นผงในหัวใจถูกปัดเป่าออกไป โลกใบนี้ยังคงเป็นโลกใบเดิม ลานเล็กๆ ยังคงเป็นลานเดิม แต่ในความรู้สึกที่มองไม่เห็น กลับมีบางอย่างที่แตกต่างออกไป ชายหนุ่มรู้สึกเหมือนตนเองได้เขยิบเข้าใกล้ระยะห่างระหว่างฟ้าและดินมากขึ้น จิตใจและประสาทสัมผัสทั้งห้าแจ่มชัดยิ่งขึ้น เมื่อมองดูโลกใบนี้อีกครั้ง รายละเอียดมากมายที่เคยละเลยไปก็หลั่งไหลเข้ามาในความรับรู้ และทุกสิ่งที่เห็นดูมีชีวิตชีวายิ่งขึ้น มิน่าเล่า ชาวยุทธ์ทั้งหลายถึงได้ปรารถนาที่จะครอบครองเคล็ดวิชาลมปราณกันนัก หลังจากการฝึกฝน เหมือนกับได้เกิดใหม่จริงๆ จางเสี่ยวซีถอนหายใจด้วยความซาบซึ้งพลางเรียกหน้าต่างสถานะของตนขึ้นมาดู

ชื่อ: จางเสี่ยวซี (ชาย)

อายุ: 14 ปี (หนุ่มน้อยผู้ปูพื้นฐานสำเร็จ)

อาชีพ: ผู้คุ้มกัน (ระดับต้น)

พรสวรรค์: หนึ่งในร้อย (พรสวรรค์ระดับสองในยุทธภพ คุณสามารถได้รับการฝึกฝนเป็นศิษย์สายในของสำนักขนาดกลางและเล็กได้ และยังสามารถพิจารณาเข้าร่วมสำนักที่มีชื่อเสียง เชื่อว่าคงมีไม่กี่แห่งที่จะปฏิเสธรับคุณเป็นศิษย์ คาดหวังความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ได้ในอนาคต)

ทักษะติดตัว: เทพโอตาคุ (ระดับต้น, เพิ่มผลการฝึกวรยุทธ์ 30% เมื่ออยู่บ้าน), ระฆังพิทักษ์บุปผา (ระดับต้น, มีโอกาส 5% ที่พันธมิตรหญิงจะมีพลังรบเป็นสองเท่าเมื่อคุณอยู่ด้วย)

รากฐานกระดูก: 29

พละกำลัง: 10

ท่าร่าง: 19

กำลังภายใน: 20

เคล็ดวิชาลมปราณ: วิชาลมปราณพื้นฐาน (ระดับ E)

กระบวนท่าที่เรียนรู้: ย่างก้าวหญ้า (วิชาตัวเบาระดับ D), ฝ่ามือวายุ (วิชาฝ่ามือระดับ C)

การประเมินพลังรบโดยรวม: D (ไก่อ่อนในยุทธภพที่เพิ่งหัดบิน สำหรับพลังรบอันน่าสมเพชของคุณ ยุทธภพแห่งนี้เต็มไปด้วยอันตรายทุกย่างก้าว)

ค่าสถานะอื่นๆ ยังคงเดิม แต่ช่องกำลังภายในเปลี่ยนจากศูนย์เป็นยี่สิบ ชายหนุ่มรู้ดีว่านี่ไม่ได้หมายความว่าเขาสามารถเพิ่มกำลังภายในได้ยี่สิบจุดจากการฝึกเพียงคืนเดียว แม้แต่อัจฉริยะด้านวรยุทธ์ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศก็ไม่มีทางมีความเร็วในการฝึกปรือขนาดนี้ ในความเป็นจริง นี่เป็นเพียงผลพลอยได้เล็กน้อยที่ทุกคนจะได้รับเมื่อเริ่มฝึกเคล็ดวิชาลมปราณครั้งแรก 'ไอแห่งกำเนิด' สายเดิมนั้นเรียกได้ว่าเป็นยาบำรุงชั้นยอดสำหรับกำลังภายใน แต่ปริมาณที่จะกลั่นกรองออกมาได้นั้นขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของแต่ละบุคคลและเคล็ดวิชาที่ฝึกฝน กำลังภายในของจางเสี่ยวซีเพิ่มขึ้นยี่สิบจุดหลังจากการกลั่นกรอง ซึ่งหมายความว่าเขาแทบไม่ได้ทำให้ไอแห่งกำเนิดอันล้ำค่านั้นสูญเปล่าเลย ส่วนคนในยุทธภพชิงหยางที่มีวิชาแค่ครึ่งๆ กลางๆ จะกลั่นกรองออกมาได้มากน้อยเพียงใดนั้น ก็ยากที่จะบอกได้

ในช่องเคล็ดวิชาลมปราณก็ปรากฏคำว่า 'วิชาลมปราณพื้นฐาน' ขึ้นมา แต่สิ่งที่ทำให้จางเสี่ยวซีดีใจที่สุดคือการประเมินพลังรบโดยรวม ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่เคยขยับเขยื้อน ในที่สุดก็ขยับขึ้นมาหนึ่งขั้น กลายเป็นระดับ 'D' โอตาคุหนุ่มแทบจะหลั่งน้ำตาแห่งความปิติ ในที่สุดเขาก็หลุดพ้นจากระดับโจรป่ากลายเป็นมือใหม่เสียที ความจริงแล้ว แม้เขาจะยังไม่ผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำในการใช้วิชาฝ่ามือวายุหลังจากมีกำลังภายใน แต่พลังการต่อสู้ของจางเสี่ยวซีก็ได้เพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ความแตกต่างระหว่างหมัดธรรมดาที่มีกำลังภายในกับไม่มีนั้นราวกับอยู่คนละโลก ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อโคจรลมปราณไปที่ขา วิชาย่างก้าวหญ้าก็รวดเร็วขึ้น สมกับที่เป็นวิชาแห่งความเร็วอย่างแท้จริง

แต่น่าเสียดายที่โอตาคุหนุ่มยืนระยะได้เพียงครึ่งนาทีก็ต้องกลับคืนสู่สภาพเดิม กำลังภายในยี่สิบจุดเพียงพอให้เขาปล่อยฝ่ามือได้สองครั้งและวิ่งได้ร้อยก้าว จากนั้น 'เชื้อเพลิง' ก็หมดเกลี้ยง และเขาก็เริ่มหอบแฮก อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเช่นนั้น จางเสี่ยวซีก็พึงพอใจกับสถานการณ์ปัจจุบันของตนเป็นหมื่นเท่า

หลังจากฝึกฝนฝ่ามือวายุในลานเล็กๆ อยู่พักหนึ่ง (เนื่องจากอาการบอบช้ำภายในยังไม่หายดี เขาจึงยังใช้วงแหวนฝึกวิชาตัวเบาไม่ได้ชั่วคราว) เขาเห็นว่าใกล้ถึงเวลาเปิดทำการแล้ว จึงตัดสินใจเปิดประตูเพื่อเริ่มทำธุรกิจ และแล้ว... และแล้วจางเสี่ยวซีก็ค้นพบความจริงอันน่าเศร้าว่า ยายแก่ที่เคยแหย่เขาเมื่อวานกลับมาอีกแล้ว

คราวนี้ยายแก่ไม่ได้ถามเรื่องธุรกิจสำนักคุ้มภัยอีก แต่นางกลับเอ่ยปากชมชุดเครื่องแบบผู้คุ้มกันอันหล่อเหล่าของจางเสี่ยวซี และถามในที่สุดว่าจะหาซื้อชุดแบบนี้ได้ที่ไหน

จางเสี่ยวซีแจ้งอย่างสุภาพว่านี่เป็นเครื่องแบบที่เฉพาะผู้คุ้มกันเท่านั้นที่สวมใส่ได้ และอาจทำให้เกิดความเข้าใจผิดได้ง่ายหากนำไปใส่เดินเพ่นพ่าน

ยายแก่พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง จากนั้นก็มองซ้ายมองขวาอย่างมีลับลมคมใน พลางกวักมือเรียกให้จางเสี่ยวซีเอียงหูเข้าไปใกล้ ชายหนุ่มรู้ดีว่ายิ่งขัดขืนก็จะยิ่งเจ็บปวด จึงจำยอมทำตามอย่างเสียไม่ได้

ยายแก่กระซิบเสียงเบา "ข้าจะบอกความลับสุดยอดให้เจ้าฟังเรื่องหนึ่ง"