บทที่ 21: นี่คือตำนานรักอันแสนซาบซึ้งใจ

บทที่ 21: นี่คือตำนานรักอันแสนซาบซึ้งใจ

จางเสี่ยวซีผู้กำลังเบื่อหน่าย นั่งฟังพี่อ้วนพรรณนาถึงเส้นทางรักของตนภายในหอคณิกา

พี่อ้วนอวดความหวานชื่นพลางหันมาถามนายน้อยว่า “ท่านอิจฉาชีวิตของข้าหรือไม่?”

จางเสี่ยวซีน้ำตาไหลพรากตอบกลับไปว่า “พี่ชาย เราไม่โจมตีเรื่องส่วนตัวกันได้หรือไม่?”

พี่อ้วนกล่าวขอโทษจางเสี่ยวซีด้วยความจริงใจ และจางเสี่ยวซีก็ยอมรับคำขอโทษนั้น พี่อ้วนจึงเล่าต่อ “ทว่าผ่านไปอีกสองปี ตามหลักเหตุผลแล้ว ความเร่าร้อนในช่วงข้าวใหม่ปลามันควรจะจางหายไปเกินครึ่ง ผู้คนส่วนใหญ่คงจะดูทีวี เล่นเกม... เอ้อ ขออภัย ผิดบท ผู้กำกับตัดตรงนี้ทิ้งหน่อย ข้าจะเริ่มใหม่... ตามหลักแล้ว ความรักความใคร่ควรจะจืดจางลง ผู้คนมักจะไปเล่นพนันขันต่อหรือดื่มสุราเคล้านารี แต่ว่านเอ๋อร์กลับไม่ใช่ หลังจากผ่านไปสองปีในการใช้ชีวิตคู่ ความรักร้อนแรงที่นางมีต่อข้าไม่เพียงไม่ลดน้อยถอยลง กลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น”

“ทีแรกข้าก็ดีใจ เพราะนี่เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความรักอันไร้ที่สิ้นสุดของว่านเอ๋อร์ แต่เหตุการณ์หลังจากนั้นทำให้ข้าทั้งเจ็บปวดและมีความสุขไปพร้อมกัน ว่านเอ๋อร์บอกว่ารักข้ามากจนไม่อาจห่างกายแม้เพียงชั่วขณะ ต้องคอยอยู่เคียงข้างข้าตลอดเวลา ไม่ว่ายามกิน ยามนอน ยามไปตรวจตรากิจการ... อ้อ ลืมบอกไปว่าข้าเปิดร้านขายข้าวสาร... แม้แต่ยามสังสรรค์กับพี่น้องสหาย แต่นั่นยังไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด เรื่องที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือ แม้แต่ตอนที่ข้านั่งปลดทุกข์ในสุขา ข้ายังต้องเปิดประตูทิ้งไว้เพื่อให้ว่านเอ๋อร์ที่ยืนเฝ้าอยู่ด้านนอกมองเห็นตัวข้า ช่วงแรกข้าท้องผูกไปทั้งเดือนเพราะเรื่องนี้ แต่เพื่อความรัก เพื่อตอบแทนไมตรีของนาง ข้าจึงจำยอมอดทน”

“ทว่าสิ่งที่คาดไม่ถึงคือ นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น เพื่อป้องกันไม่ให้ข้าเปลี่ยนใจ ว่านเอ๋อร์เริ่มควบคุมการคบหาสมาคมกับสตรีเพศอย่างเข้มงวด ห้ามมิให้สตรีใดมาเยี่ยมเยียนที่บ้าน แม้แต่แม่ยายของข้า... ซึ่งก็คือแม่ของนางเอง... ก็ยังถูกกีดกัน และข้าถูกห้ามออกจากบ้านโดยเด็ดขาด หากจำเป็นต้องออกไปจริงๆ เพื่อป้องกันไม่ให้ข้าแลเหลียวหญิงอื่น ว่านเอ๋อร์จะนำผ้าดำมาผูกตาข้าด้วยมือของนางเอง...”

จางเสี่ยวซีรู้สึกหนาวสันหลังวาบ “สวรรค์ช่วย ต้องรักมากเพียงใดถึงทำได้ขนาดนี้...”

พี่อ้วนถอนหายใจมองฟ้า “เป็นเช่นนี้วันสองวันยังพอทน เดือนสองเดือนก็แค่ลำบากใจ แต่ปีแล้วปีเล่า ในที่สุดข้าก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป”

จางเสี่ยวซีถามด้วยความเห็นใจ “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พี่ฉี เหตุใดจึงไม่หย่าขาดจากภรรยาเสียเล่า?”

“ทีแรกข้าก็คิดเช่นนั้น แต่แล้วก็ตระหนักว่ามันไม่ง่าย...” พี่อ้วนกระดกสุราจนหมดจอก “ข้าเคยลองแย้มพรายเรื่องหย่ากับเพื่อนสนิทบางคน ยังไม่ทันอธิบายเหตุผล พวกเขาก็รีบปลอบโยนว่าหากข้าทิ้งภรรยาที่ดีเช่นนี้ไป คงหาใครมาแทนไม่ได้อีก และการหย่าร้างจะเป็นความเสียใจไปชั่วชีวิต ยกเว้นเพื่อนโสดไม่กี่คน แทบไม่มีใครสนับสนุนความคิดข้าเลย”

เห็นสีหน้าหดหู่ของพี่อ้วน จางเสี่ยวซีจึงรู้สึกเสียใจไปด้วยและปลอบใจว่า “แต่อย่างน้อยท่านก็ยังมีสหายโสดเป็นกองหนุน นี่แสดงให้เห็นว่าองค์กรยังไม่ทอดทิ้งท่านนะสหายตัวน้อย”

พี่อ้วนยิ้มขื่น “เหตุผลที่ไอ้พวกเพื่อนโสดเห็นด้วยให้ข้าหย่า ก็เพราะพวกมันจ้องจะไปสู่ขอว่านเอ๋อร์ต่อจากข้าน่ะสิ บางคนใจร้อนถึงขั้นเตรียมของหมั้นไว้รอแล้ว”

“แหะๆ... เช่นนั้นท่าน... ท่านคบเพื่อนแย่จริงๆ” จางเสี่ยวซีหัวเราะแห้งๆ

พี่อ้วนทึ้งผมตัวเองด้วยความกลัดกลุ้ม “และที่สำคัญที่สุด... ข้ารู้ตัวว่าลึกๆ แล้วข้ายังรักว่านเอ๋อร์ และไม่อยากจบความสัมพันธ์นี้”

เห็นอารมณ์พี่อ้วนมาเต็ม จางเสี่ยวซีรีบรินสุราเติมให้ พี่อ้วนดื่มรวดเดียวหมดอีกครั้ง “เฮ้อ ข้าจึงได้แต่เจ็บปวดรวดร้าว ลังเลอยู่ระหว่างเส้นทางแห่งความรักและเสรีภาพ ไม่อาจเลือกทางใดได้”

เขาลุกขึ้นยืนแล้วร่ายกวีเสียงดัง “ดั่งคำกล่าวที่ว่า... ในโลกหล้าหามีหนทางใดสมบูรณ์พร้อม แม้นไม่คะนึงถึงพระพุทธองค์ ก็คงมิอาจไม่คะนึงถึงนาง”

นักเลงโต๊ะข้างๆ ตบโต๊ะปัง “ไอ้อ้วนเอ๊ย! ถ้าเอ็งขัดจังหวะพวกข้าฟังเพลงอีก เชื่อไหมว่าวันนี้ข้าจะให้มีดแดงเข้าไปแล้วมีดขาวออกมา?!”

เสี่ยวจาง สมุนข้างกายกระซิบ “ลูกพี่... มันต้องมีดขาวเข้าไป มีดแดงออกมาไม่ใช่รึขอรับ”

ลูกพี่ใหญ่สั่งสอนเสี่ยวจางอย่างอดทน “ซานจี ข้าบอกกี่ครั้งแล้วว่าให้อ่านหนังสือหนังหาบ้าง ดูไขมันไอ้อ้วนนี่สิ มีดแทงเข้าพุงไปเปื้อนเลือด นั่นคือมีดแดงเข้าไป ตอนดึงออกมาไขมันมันรูดติดมีด นั่นคือมีดขาวออกมาไงเล่า”

เสี่ยวจางนามว่าซานจีทำตาเป็นประกายเลื่อมใส “ลูกพี่ปราดเปรื่องยิ่งนัก!”

พี่อ้วนเหงื่อแตกพลั่ก รีบหดตัวกลับไปนั่งที่ วางจอกเหล้าแล้วกระซิบเสียงเบา “นี่ เจ้ารู้อะไรไหม จริงๆ แล้วข้าค้นพบวิธีที่จะได้ครอบครองทั้งสองอย่าง”

จางเสี่ยวซีนึกถึงความเป็นไปได้หนึ่ง สีหน้าดูเจ็บปวด “นี่... ท่านคงไม่ได้จ้างใครมาลักพาตัวตัวเองหรอกนะ?”

“ถูกต้อง!” พี่อ้วนตบต้นขาฉาด ก่อนจะชำเลืองมองโต๊ะนักเลงแล้วกระซิบ “ข้าจ้างคนว่างงานแถวนี้ไว้ ตกลงกันว่าพอข้าทนอุดอู้ไม่ไหว ก็จะส่งสัญญาณจากตึกเล็กในสวนข้ามกำแพงไป พอพวกเขาได้ยินก็จะทำเสียงลาหมุนสองครั้ง จากนั้นข้าก็ไปป้วนเปี้ยนแถวประตูใหญ่ พวกเขาก็จะบุกเข้ามาแสร้งทำเป็นฉุดกระชากลักพาตัวข้าต่อหน้าภรรยา ด้วยวิธีนี้ข้าก็จะได้ออกมาเสพสุขข้างนอกสักครึ่งค่อนวัน ตกเย็นข้าก็แกล้งทำเป็นหนีกลับบ้านไปได้ แบบนั้นภรรยาข้าก็จะไม่ดุด่า แถมยังจะยกย่องว่า ‘พี่ฉีช่างฉลาดเฉลียว พี่ฉีช่างเก่งกาจ’”

เห็นท่าทางภาคภูมิใจของพี่อ้วน จางเสี่ยวซีรู้สึกเปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล เรื่องประหลาดมีอยู่ทั่วไป เขาประสานมือคารวะ “พี่ฉีช่างปราดเปรื่อง ผู้น้อยแซ่จางเลื่อมใสยิ่งนัก”

ขณะนั้น นางรำชาวเปอร์เซียบนเวทีเริ่มเหนื่อยอ่อน ท่ามกลางเสียงเชียร์ของผู้ชม นางเดินลงจากเวที ผู้ที่ขึ้นมาแสดงต่อเป็นคณิกาหน้าตาธรรมดาบรรเลงพิณ พี่อ้วนดูจะไม่ค่อยถูกใจเท่าไร เขานั่งแทะเมล็ดแตงโมอยู่ครู่หนึ่งก็ลุกขึ้นกล่าวกับจางเสี่ยวซีว่า “ข้าไม่รบกวนเวลาน้องชายแล้ว ไปกันเถอะ”

จางเสี่ยวซีรู้สึกเกรงใจพี่อ้วน เดือนหนึ่งเขาอาจได้ออกมาแค่ครั้งสองครั้ง เวลาของตนจะไปมีค่ามากกว่าพี่อ้วนได้อย่างไร จึงรีบกล่าว “พี่ฉี ท่านจะกลับแล้วหรือ? อยู่ต่ออีกหน่อยเถอะ ข้าไม่รีบ”

พี่อ้วนส่ายหน้า “ภรรยาผู้น่าสงสารของข้าป่านนี้คงไปร้องห่มร้องไห้ที่สำนักคุ้มภัยของเจ้าแล้ว หากกลับช้ากว่านี้เกรงว่านางจะยิ่งร้อนใจ” ความห่วงใยฉายชัดในแววตา

จางเสี่ยวซีตระหนักว่าเขาไม่เข้าใจความคิดของคู่รักมหัศจรรย์คู่นี้เลยจริงๆ แต่ในเมื่อพี่อ้วนเสนอจะกลับเร็ว เขาก็ยินดีและไม่ขัดศรัทธา

เมื่อก้าวพ้นประตูหอไป่ฮวา พี่อ้วนก็ดึงผ้าดำออกมาจากแขนเสื้อท่ามกลางสายตาตกตะลึงของนายน้อย เขาบรรจงผูกปิดตาตัวเองพลางอธิบาย “เจ้าก็รู้ นี่เป็นหนึ่งในข้อเรียกร้องของเมียข้า”

หลังจากหายตกใจ จางเสี่ยวซีก็แสดงความเข้าใจ จากนั้นพี่อ้วนได้ขอร้องให้เขาช่วยเก็บความลับ “ข้ารู้สึกถูกชะตากับน้องชายทันทีที่เห็น จึงเผลอระบายความทุกข์ใจให้ฟัง หวังว่านายน้อยจางจะช่วยปิดบังเรื่องนี้ให้ข้า”

จางเสี่ยวซีไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ ตราบใดที่พาพี่อ้วนกลับไปส่งถึงมือภรรยาได้ กระบวนการจะเป็นอย่างไรก็ช่างเถอะ หากไม่มีพิรุธชัดเจนและอธิบายได้ก็ถือว่าผ่าน ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเห็นใจพี่อ้วนอย่างสุดซึ้ง แม้พี่อ้วนจะเที่ยวหอนางโลม แต่ก็ไม่ได้เรียกหญิงสาวมาปรนนิบัติหาความสำราญ เพียงแค่นั่งเรียบร้อยแทะเมล็ดแตงโมดูขาอ่อนสาวๆ เท่านั้น นี่แสดงถึงจิตสำนึกของสามีตัวอย่างที่ไม่ควรถูกริดรอนความสุขและงานอดิเรกเล็กๆ น้อยๆ ที่เหลืออยู่

หลังจากตกลงกันเรียบร้อย เขาพาสหายอ้วนผู้เบิกบานใจกลับไปส่งที่บ้าน (จางเสี่ยวซีสั่งให้หญิงสาวไปรอฟังข่าวที่บ้านก่อนหน้านี้แล้ว) ยังไม่ทันก้าวเข้าประตู ก็เห็นหญิงสาวผู้ร้อนใจรออยู่ที่หน้าประตู นางพุ่งเข้ามาโถมตัวใส่พี่อ้วน ทั้งสองกอดกันร่ำไห้ปานจะขาดใจ พี่อ้วนที่ถอดผ้าปิดตาออกแล้วยังอุตส่าห์ส่งสัญญาณมือทำท่า 'โอเค' ให้จางเสี่ยวซีที่ยืนอยู่ใกล้ๆ อีกต่างหาก

ดูละครฉากโศกนาฏกรรมชีวิตและความตายนี้แล้ว จางเสี่ยวซีรู้สึกปวดตับพิกล ขณะกำลังลังเลว่าจะกลับเลยดีไหม ก็ถูกว่านเอ๋อร์รั้งตัวไว้ หญิงสาวปาดน้ำตาพลางขอบคุณยกใหญ่ “นายน้อยเป็นคนน่าเชื่อถือจริงๆ ท่านช่วยสามีข้ากลับมาได้รวดเร็วปานนี้ ข้าไม่มีสิ่งใดตอบแทน มีเพียงเงินหนึ่งร้อยตำลึงถือเป็นน้ำใจเล็กน้อย” พูดจบก็ให้บ่าวรับใช้นำเงินแท่งใหญ่สิบแท่ง (หนึ่งแท่งเท่ากับสิบตำลึง) ออกมา

เงินสิบแท่ง? เงินสิบแท่งหมายความว่าอย่างไร? ในอำเภอชิงหยาง ค่าใช้จ่ายรายปีสำหรับครอบครัวชนชั้นกลางสามคนอยู่ที่ประมาณสิบตำลึงเท่านั้น หญิงสาวผู้นี้ควักเงินค่าใช้จ่ายสิบปีออกมาในคราเดียว สมกับที่เป็นเจ้าของร้านข้าวผู้มั่งคั่ง...

จางเสี่ยวซีตกใจ แม้จะหวั่นไหวกับเงินสิบแท่งมาก แต่โอตาคุย่อมมีศักดิ์ศรี เขาเช็ดน้ำลายที่มุมปาก แสร้งทำเป็นถ่อมตัวปฏิเสธ “นี่... นี่มันมากเกินไป ไม่เหมาะสมหรอกขอรับ”

ทว่าหญิงสาวไม่ฟังคำทัดทาน ยืนกรานจะยัดเงินใส่มือจางเสี่ยวซีให้ได้ ฉีกวนเหยียนเองก็ช่วยพูด “น้องจาง ไม่ต้องเกรงใจ นี่เป็นสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ” พูดจบน่าจะรู้สึกว่าการแสดงยังไม่สมจริงพอ พี่อ้วนจึงขยิบตาให้จางเสี่ยวซี “ฮูหยินที่รักของข้า เจ้าไม่รู้อะไร หากวันนี้ไม่ได้จอมยุทธ์น้อยหัวหน้าจางผู้นี้ เจ้าอาจไม่ได้เห็นหน้าสามีอีกแล้ว...”

“อา! พี่ฉี! พวกมันทำอะไรท่านบ้าง?!” หญิงสาวร้องอุทานด้วยความโศกเศร้า แล้วทั้งนางและพี่อ้วนก็กอดคอกันร้องไห้อีกคำรบ นางยืนกรานให้จางเสี่ยวซีรับเงินสิบแท่งไว้ จางเสี่ยวซีไม่อาจปฏิเสธ ในที่สุดจึงจำใจรับเงินก้อนโตไว้อย่างเสียไม่ได้ (แม่เจ้าโว้ย เมื่อกี้ข้าเพิ่งชมว่าเจ้ามีอุดมการณ์ไปหยกๆ...)

ทว่าประโยคถัดมาของหญิงสาว กลับทำให้นายน้อยและพี่อ้วนต้องตื่นตะลึง