ตอนที่ 21 นางคือคู่หมั้นของข้า

ตอนที่ 21 นางคือคู่หมั้นของข้า

"เจ้าจะมาชี้แนะข้างั้นรึ?"

จ้าวกินหรูชะงักไปเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจพลางกล่าวว่า "ไม่ถูกสิ เจ้าไม่เคยหลอมโอสถมาก่อนไม่ใช่เหรอ?"

คำว่า 'โอสถ' นั้นแยกออกได้เป็น 'ตัวยา' และ 'การหลอมสร้าง'

ทฤษฎีสรรพคุณยาคือศาสตร์แขนงหนึ่ง และการหลอมโอสถก็เป็นอีกศาสตร์แขนงหนึ่ง

เพียงแต่นักปรุงยาทั่วไปล้วนต้องเชี่ยวชาญทั้งสองศาสตร์นี้อย่างถ่องแท้

เจียงเสี่ยวไป๋มีความรู้เรื่องสรรพคุณยาที่แข็งแกร่งมาก ข้อนี้นางยอมรับอย่างไม่มีข้อกังขา

แต่ทักษะการหลอมโอสถ... เจียงเสี่ยวไป๋ไม่เคยแตะต้องมาก่อน แล้วเขาจะมาชี้แนะนางได้อย่างไร?

คุยโวโอ้อวดหรือเปล่า?

ทว่าท่าทีที่เจียงเสี่ยวไป๋แสดงออกมากลับไม่เหมือนคนกำลังคุยโว

"เอ่อ ข้าไม่เคยหลอมโอสถจริงๆ นั่นแหละ!"

เจียงเสี่ยวไป๋มองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัยและประหลาดใจของจ้าวกินหรู ก่อนจะกล่าวอย่างเก้อเขินว่า "แต่ข้ารู้สึกว่าการชี้แนะท่านน่าจะไม่มีปัญหา!"

"งั้น... ก็ได้!"

จ้าวกินหรูลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตอบตกลง

แน่นอนว่าลึกๆ แล้วนางเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าเจียงเสี่ยวไป๋จะมีความสามารถในด้านนี้จริงหรือไม่

พูดจบ จ้าวกินหรู็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้จึงกล่าวต่อว่า "อย่างไรก็ตาม สูตรยาที่เจ้าเสนอมานี้ต้องใช้พืชวิญญาณระดับสาม ข้าจำเป็นต้องรายงานเบื้องบนก่อน"

"เมื่อได้พืชวิญญาณมาแล้ว ข้าจะส่งคนมาแจ้งเจ้า"

"ไม่มีปัญหา!"

เจียงเสี่ยวไป๋ตอบตกลงทันที

ขอแค่จ้าวกินหรูยอมตกลง เรื่องเวลาก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาที่จะรอ

"งั้น ข้าขอตัวก่อน!"

จ้าวกินหรูไม่รั้งรออยู่นาน นางลุกขึ้นยืนและเดินออกไป

หลังจากมองส่งจ้าวกินหรูจนลับสายตา เจียงเสี่ยวไป๋ก็อดไม่ได้ที่จะไอออกมาสองสามครั้ง แม้ร่างกายจะยังเจ็บปวด แต่ใบหน้าที่ซีดเซียวกลับเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ใช่แล้ว หากทำสำเร็จ 'โอสถทะลวงวิญญาณ' นี้น่าจะช่วยให้เขาเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 1 ได้

เจียงเสี่ยวไป๋ยิ้มพลางหยดเลือดลงบนไข่สัตว์อสูรหนึ่งหยด

เมื่อเห็นไข่ดูดซับเลือดเข้าไป เจียงเสี่ยวไป๋กำลังจะหลับตาลงเพื่อบำเพ็ญเพียร ทันใดนั้นเสียง 'แกรก' เบาๆ ก็ดังขึ้น

หืม?

เจียงเสี่ยวไป๋มองตามเสียง สายตากลับมาจับจ้องที่ไข่อีกครั้ง วินาทีถัดมาสีหน้าของเขาก็ฉายแววประหลาดใจ

บนเปลือกไข่มีรอยร้าวเล็กๆ ที่ชัดเจนปรากฏขึ้นมาจริงๆ

ทันใดนั้น เขาก็ไม่มีกะจิตกะใจจะบำเพ็ญเพียรอีกต่อไป สมาธิทั้งหมดจดจ่ออยู่ที่ไข่ใบนั้น

แต่หลังจากเฝ้ารออยู่พักใหญ่ ไข่ใบนั้นกลับนิ่งสนิท

ขณะที่กำลังรู้สึกผิดหวัง เขาก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ เพียงแค่ความคิดแล่นผ่าน เขาก็ลงมือทันที

ไม่นานนัก จิตวิญญาณผู้บำเพ็ญมารก็ลอยลิ่วเข้ามาในห้องจากระยะไกลและหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขา

เมื่อจิตวิญญาณมารผสานเข้ากับร่าง เจียงเสี่ยวไป๋ก็ประคองไข่ใบนั้นไว้ในอ้อมแขน

ต้องรู้ก่อนว่าจิตวิญญาณมารของเขาอยู่ในแหล่งเพาะเลี้ยงมาเป็นเวลานาน ย่อมต้องดูดซับปราณมารเข้าไปไม่น้อย

ในทางทฤษฎีแล้ว มันน่าจะมีผลกระตุ้นต่อไข่ใบนี้

และก็เป็นไปตามคาด ท่ามกลางระลอกคลื่นพลังจากจิตวิญญาณมาร รอยร้าวอีกรอยหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนเปลือกไข่

ใบหน้าของเจียงเสี่ยวไป๋ฉายแววประหลาดใจอีกครั้ง ความคาดหวังพวยพุ่งขึ้นมาอย่างเปี่ยมล้น

และในขณะที่เขากำลังเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ...

เขตตะวันตกของแดนเลี้ยงวิญญาณ

โจวปินเปิดประตูที่พักและมองชายหนุ่มที่จูงสัตว์วิญญาณออกมาจากด้านใน จากนั้นเขาก็ยื่นป้ายไม้ส่งให้ พลางกล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ศิษย์พี่เจิ้ง โปรดลงนามด้วยขอรับ!"

ชายหนุ่มยกมือขึ้น พลังวิญญาณถูกกระตุ้น เขาจารึกชื่อของตนลงบนป้ายนั้น

หลังจากโจวปินเก็บป้ายไม้ เขาก็มองไปที่ชายหนุ่มแล้วเอ่ยชม "พูดตามตรงนะขอรับ ศิษย์พี่เจิ้ง สัตว์วิญญาณของท่านตัวนี้ นับว่าเป็นหนึ่งในตัวที่ดุร้ายที่สุดในเขตตะวันตกของเราเลยทีเดียว!"

ชายหนุ่มได้ยินคำชมของโจวปินก็อดหัวเราะร่าไม่ได้ กล่าวว่า "แน่นอน ข้าเสียเงินไปมหาศาลกว่าจะได้สัตว์วิญญาณตัวนี้มา!"

โจวปินฟังแล้วก็กล่าวเยินยออีกชุดใหญ่ ก่อนจะเดินไปส่งชายหนุ่มที่ทางเข้าเขตตะวันตก

ระหว่างทาง ชายหนุ่มยื่นหินวิญญาณให้โจวปินก้อนหนึ่งแล้วกล่าวว่า "เจ้าดูแลสัตว์วิญญาณของข้าได้ดี หินวิญญาณก้อนนี้ถือเป็นรางวัล!"

"ขอบคุณขอรับ ศิษย์พี่เจิ้ง!"

ใบหน้าของโจวปินเต็มไปด้วยความยินดี หลังจากรับหินวิญญาณมา เขาก็นึกบางอย่างขึ้นได้ "ศิษย์พี่เจิ้ง ข้าจำได้ว่าท่านมีเส้นสายกว้างขวางในสำนัก ข้าขอถามถึงคนผู้หนึ่งหน่อยได้ไหมขอรับ?"

"หืม?"

ชายหนุ่มมองโจวปินแล้วกล่าวว่า "ว่ามาสิ บรรดาคนที่มีชื่อเสียงในสำนักกระบี่เมฆา ข้ารู้จักหมดนั่นแหละ"

"นางชื่อเซียวซูอวิ๋นขอรับ!"

โจวปินเอ่ยชื่อที่เจียงเสี่ยวไป๋เคยพูดถึงในตอนนั้น

"เซียวซูอวิ๋น?"

สีหน้าของชายหนุ่มฉายแววประหลาดใจ เขามองสำรวจโจวปินแล้วกล่าวว่า "ทำไม เจ้ารู้จักนางรึ?"

"เปล่าขอรับ ข้าถามแทนเพื่อน!"

โจวปินเกาหัวอย่างเก้อเขินเล็กน้อย

ชายหนุ่มไม่ได้ซักไซ้ต่อ ยิ้มพลางกล่าวว่า "นางไม่ธรรมดาเลย แม้จะเพิ่งเข้าสำนักมาได้เพียงครึ่งปี แต่ด้วยรากวิญญาณที่ยอดเยี่ยม นางทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 3 แล้ว และได้กลายเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสสาม"

"ยอดเยี่ยมขนาดนั้นเชียว?"

โจวปินตกตะลึง

ครึ่งปี กลั่นลมปราณขั้นที่ 3?

เรื่องนี้สำหรับเขามันเหมือนความฝันชัดๆ

"ยิ่งไปกว่านั้น..."

เสียงของชายหนุ่มเว้นช่วงนิดหนึ่ง "นางยังได้เป็นคู่บำเพ็ญกับศิษย์พี่ฟู่ชิงอวิ๋นภายใต้การชี้แนะของผู้อาวุโสสาม ฮ่าฮ่า อนาคตของนางย่อมเป็นบุคคลที่เราต้องเงยหน้ามองอย่างแน่นอน"

"สุดยอดไปเลย!"

โจวปินอุทานด้วยความชื่นชม จากนั้นโค้งคำนับชายหนุ่ม "ขอบคุณศิษย์พี่เจิ้งสำหรับข้อมูลขอรับ!"

ชายหนุ่มยิ้มและส่ายหน้า เมื่อถึงทางเข้า เขาก็จูงสัตว์วิญญาณจากไปทันที

มองดูแผ่นหลังของชายหนุ่มที่เดินจากไป โจวปินยืนนิ่งอยู่ที่เดิมด้วยความรู้สึกสะเทือนใจ

พรสวรรค์ของเซียวซูอวิ๋นยอดเยี่ยมขนาดนั้นเชียวหรือ?

แถมยังได้เป็นคู่บำเพ็ญกับฟู่ชิงอวิ๋นอีก?

แต่ว่า... ความสัมพันธ์ระหว่างเซียวซูอวิ๋นกับเจียงเสี่ยวไป๋คืออะไรกันแน่?

ถ้าเจียงเสี่ยวไป๋มีใจให้เซียวซูอวิ๋น เขาคงต้องหาทางปลอบใจเพื่อนคนนี้ให้ดี

ด้วยความคิดเหล่านี้ โจวปินจึงกลับไปง่วนกับงานต่อ

เวลาเที่ยงวัน

โจวปินที่ทำงานเสร็จแล้วก็กลับมาที่พัก

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้อง เขาก็เห็นเจียงเสี่ยวไป๋กำลังกอดไข่ใบหนึ่งด้วยท่าทางตื่นเต้น

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ สีหน้าของเขาก็ชะงักค้างไป

เขาเห็นหัวนกเล็กๆ โผล่ออกมาจากเปลือกไข่ แม้ดวงตายังไม่เปิด แต่มันส่ายหัวโงนเงนไปมา ดูน่าขันยิ่งนัก

"เสี่ยวไป๋ ไข่ของเจ้าฟักแล้ว?"

โจวปินกล่าวด้วยความประหลาดใจ

นับตั้งแต่เจียงเสี่ยวไป๋เริ่มกอดไข่ใบนี้จนถึงตอนนี้ ก็ผ่านไปเพียงแค่ยี่สิบกว่าวันเท่านั้น

ฟักแล้วงั้นรึ?

เจียงเสี่ยวไป๋เงยหน้าขึ้นยิ้ม "ใช่ ข้าก็ไม่คิดว่าจะเร็วขนาดนี้!"

พูดจบ เขาก็เอานิ้วแตะหัวเล็กๆ นั่น รู้สึกว่ามันน่าสนใจเป็นบ้า

"ยินดีด้วย ยินดีด้วย!"

โจวปินเอ่ยชม จากนั้นก็นั่งลงตรงข้ามเจียงเสี่ยวไป๋ ยิ้มพลางกล่าวว่า "เสี่ยวไป๋ ข้ามีข่าวดีมาบอก ข้าช่วยเจ้าสืบข่าวเรื่องเซียวซูอวิ๋นมาได้แล้ว!"

"โอ้?"

หัวใจของเจียงเสี่ยวไป๋กระตุกวูบ เขาเงยหน้าขึ้นมองโจวปินแล้วถามว่า "สถานการณ์ปัจจุบันของนางในสำนักกระบี่เมฆาเป็นอย่างไรบ้าง?"

"นางเก่งกาจมาก ได้ยินว่าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 3 แล้ว และได้รับการยอมรับเป็นศิษย์สายตรงของผู้อาวุโสสามด้วย"

โจวปินกล่าวด้วยรอยยิ้ม ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้และถามเจียงเสี่ยวไป๋ว่า "ว่าแต่ เจ้ากับนางมีความสัมพันธ์อะไรกันแน่?"

"อ้อ นาง..."

เจียงเสี่ยวไป๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยอมรับออกมา "ความจริงแล้ว... นางคือคู่หมั้นของข้า!"

ขณะที่พูด หัวใจของเขารู้สึกหนักอึ้ง

หลังจากได้สัมผัสวิถีการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง เขาถึงเข้าใจว่าเส้นทางนี้ยากลำบากเพียงใด

และเซียวซูอวิ๋นกลับไปถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 3 แล้ว

สูงกว่าเขาตั้งมากโข

ทำไมเขาถึงรู้สึกหงุดหงิดใจแปลกๆ นะ?

"ห๊ะ?"

รอยยิ้มของโจวปินแข็งค้างทันทีที่ได้ยิน

เดิมทีเขาตั้งใจจะบอกเจียงเสี่ยวไป๋ว่าฝ่ายหญิงมีคู่บำเพ็ญแล้ว แต่เขากลืนคำพูดเหล่านั้นกลับลงคอไป

เขากลัวว่าถ้าพูดออกไป เจียงเสี่ยวไป๋อาจจะบุกไปเอาเรื่องอีกฝ่ายทันที

คนอย่างเจียงเสี่ยวไป๋ทำเรื่องพรรค์นั้นได้แน่

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โจวปินก็ถามตะกุกตะกัก "นาง... นางเป็นคู่หมั้นของเจ้าจริงๆ เหรอ?"

"ใช่ ครอบครัวข้ากับครอบครัวนางหมั้นหมายกันไว้ตั้งแต่เด็ก!"

เจียงเสี่ยวไป๋ถอนหายใจในใจ พูดจบเขาก็สังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของโจวปิน จึงถามด้วยความสงสัย "ศิษย์พี่โจว ท่านเป็นอะไรหรือเปล่า?"

จริงๆ แล้วเขารู้สึกว่าอาการของโจวปินดูแปลกๆ มาตลอด

"มะ... ไม่มีอะไร!"

โจวปินฝืนยิ้ม "ไม่เป็นไร!"

ท้ายที่สุด เขาก็ตัดสินใจที่จะปิดบังเรื่องที่เซียวซูอวิ๋นและฟู่ชิงอวิ๋นเป็นคู่บำเพ็ญกันเอาไว้ก่อน

"ท่านไม่เป็นไรจริงๆ นะ?"

เจียงเสี่ยวไป๋มองโจวปินที่มีท่าทีผิดปกติแล้วถามด้วยความสงสัย

"ไม่มีอะไรจริงๆ!"

โจวปินส่ายหน้า ฝืนยิ้มพลางกล่าว "แค่เมื่อเช้าข้าเกือบถูกสัตว์อสูรกัด นึกถึงแล้วยังขวัญเสียไม่หาย ก็แค่นั้นเอง"

เจียงเสี่ยวไป๋ยิ้ม กำลังจะเอ่ยปากพูด แต่แล้วเขาก็ถูกดึงดูดความสนใจด้วยเสียงดังกรอบแกรบ เขาหันหน้าไปมองและเห็นว่าเปลือกไข่ได้แตกออกจนหมดแล้ว