ตอนที่ 20: เยี่ยมเยือน

ตอนที่ 20: เยี่ยมเยือน

วันรุ่งขึ้น

เจียงเสี่ยวไป๋ลืมตาตื่นขึ้นมา สัมผัสถึงพลังวิญญาณในร่างกายที่ยังคงย่ำอยู่กับที่ ใบหน้าฉายแววท้อแท้เล็กน้อย

"เสี่ยวไป๋ วันนี้จะออกไปเดินเล่นอีกไหม?"

หลังจากโจวปินตื่นขึ้น เขามองมาที่เจียงเสี่ยวไป๋และเอ่ยถาม

"อ้อ ไม่หรอก ข้าอยากจะรอใครบางคนน่ะ!"

เจียงเสี่ยวไป๋กระแอมสองสามที แล้วเอามือกุมหน้าอกพลางตอบด้วยรอยยิ้ม

"รอคน?"

โจวปินอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกอะไรขึ้นได้แล้วหัวเราะออกมา "ฮ่าๆ เจ้าคงไม่ได้รอแม่นางนักปรุงยาคนเมื่อวานหรอกนะ?"

เจียงเสี่ยวไป๋รู้จักคนในที่แห่งนี้ไม่มากนัก

ดังนั้นเมื่อเขาพูดถึงการรอใครสักคน โจวปินจึงนึกถึงนักปรุงยาที่เจียงเสี่ยวไป๋เพิ่งเจอเมื่อวานเป็นคนแรก

"ใช่แล้ว!"

เจียงเสี่ยวไป๋พยักหน้า ถ้าแม่นางคนเมื่อวานปรุงยาสำเร็จ นางต้องมาหาเขาแน่นอน

"งั้นเจ้าก็รอไปเถอะ!"

โจวปินลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

นักปรุงยาผู้สูงศักดิ์จะมาลดตัวหาเจียงเสี่ยวไป๋ถึงที่ได้ยังไง?

แต่เขาก็ไม่ได้พูดประโยคนี้ออกไป

ใช่ เขาไม่อยากทำลายความหวังของเจียงเสี่ยวไป๋จนเกินไป

บางครั้งการมีความหวังลมๆ แล้งๆ บ้างก็เป็นเรื่องดี

โจวปินส่ายหน้า จัดเก็บที่นอนให้เรียบร้อย แล้วเดินออกจากห้อง มุ่งหน้าไปยังลานเลี้ยงสัตว์วิญญาณ

ขณะเดียวกัน เจียงเสี่ยวไป๋ก็หลับตาลง

แต่ผ่านไปไม่นาน เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังขึ้น แล้วประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออกเสียงดัง 'ปัง'

โจวปินมองเจียงเสี่ยวไป๋ที่อยู่ข้างในด้วยสีหน้าตกตะลึง อ้าปากค้างแล้วพูดว่า "เสี่ยว... เสี่ยวไป๋ แม่นาง... แม่นางคนนั้น... นางมาจริงๆ ด้วย!"

เสียงของโจวปินสั่นเครือ

เพราะนี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

แม่นางคนเมื่อวาน ในฐานะนักปรุงยา ถึงกับเป็นฝ่ายมาเยือนลานเลี้ยงสัตว์วิญญาณของพวกเขาด้วยตัวเอง

เรื่องนี้ถ้าเอาไปเล่าให้ใครฟังคงไม่มีใครเชื่อแน่

มันเหลือเชื่อจริงๆ!

"คุณชายเจียงอยู่ไหมคะ?"

เสียงใสซื่อดังมาจากข้างๆ พวกเขา

โจวปินหันไปมองหญิงสาวหน้าตางดงาม อ้าปากจะพูดแต่ก็หุบลง แล้วพยักหน้าอย่างแรง "อยู่ เขาอยู่ข้างใน เราพักห้องเดียวกัน!"

เมื่อได้ยินคำพูดของโจวปิน จ้าวฉินหรูก็มองเข้าไปข้างใน

"แม่นางจ้าว เชิญข้างใน!"

เจียงเสี่ยวไป๋มองจ้าวฉินหรูที่ยืนอยู่หน้าประตู แล้วเชื้อเชิญด้วยรอยยิ้ม

จ้าวฉินหรูพยักหน้าแล้วเดินเข้ามา

โจวปินกลืนน้ำลายเอือกใหญ่ แล้วพูดว่า "งั้น... งั้นเชิญตามสบายเลย!"

พูดจบ เขาก็ช่วยปิดประตูให้ทั้งสองอย่างรู้งาน

ในตอนนี้ สีหน้าของเขายังคงตกตะลึง เขาหยิกตัวเองเพื่อดูว่าฝันไปหรือเปล่า

ความเจ็บปวดยืนยันว่านี่คือเรื่องจริง

"เสี่ยวไป๋สุดยอดเกินไปแล้ว!"

โจวปินอดพึมพำไม่ได้ ก็เมื่อวานเจียงเสี่ยวไป๋เพิ่งจะคุยกับนักปรุงยาคนนี้ไปนิดเดียวเอง

หรือว่าหน้าตาดีมีชัยไปกว่าครึ่งจริงๆ?

ด้วยความตกตะลึง โจวปินเดินมุ่งหน้าไปยังลานเลี้ยงสัตว์วิญญาณ

เดินไปได้ไม่ไกล เสียงหวีดหวิวดังขึ้นอีกครั้ง แล้วสัตว์อสูรขนาดมหึมาก็ร่อนลงจอดไม่ไกล

ขณะที่ลมแรงพัดผ่าน เสียงชราดังมาจากหลังสัตว์อสูร "โจวปิน เจียงเสี่ยวไป๋เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ท่านผู้เฒ่าหวง ท่านกลับมาแล้วหรือ?"

โจวปินตกใจเล็กน้อยที่เห็นหวงหลินหยวนบนหลังสัตว์วิญญาณ จากนั้นก็โค้งคำนับด้วยความเคารพ "เรียนท่านผู้เฒ่า เสี่ยวไป๋สบายดีแล้วขอรับ!"

"อ้อ!"

หวงหลินหยวนตอบรับ "สบายดีก็ดีแล้ว ไปบอกเขาว่าข้ารออยู่ที่ถ้ำเซียน!"

พูดจบ หวงหลินหยวนทำท่าจะจากไป โจวปินรีบพูดขึ้น "ท่านผู้เฒ่าหวง เกรงว่าตอนนี้คงไม่สะดวกขอรับ!"

หวงหลินหยวนมองโจวปินด้วยความงุนงง ขมวดคิ้วถาม "ทำไมล่ะ?"

"มีนักปรุงยามาหาเขา ตอนนี้กำลังคุยกันอยู่ในห้องขอรับ!" โจวปินตอบอย่างนอบน้อม

"นักปรุงยา?"

แววประหลาดใจพาดผ่านใบหน้าของหวงหลินหยวน คิ้วที่ขมวดคลายออก รอยยิ้มปรากฏขึ้นแทนที่ "งั้นช่างเถอะ ข้าก็ไม่ได้มีธุระสำคัญอะไร ให้พวกเขาคุยกันไปเถอะ!"

พูดจบ หวงหลินหยวนก็บังคับสัตว์อสูรจากไป

โจวปินยืนนิ่ง สายตาฉายแววสงสัยอีกครั้ง

แปลกจัง

ทำไมท่านผู้เฒ่าหวงถึงไม่แสดงอาการตกใจเลยที่ได้ยินว่ามีนักปรุงยามาหาเจียงเสี่ยวไป๋?

ราวกับว่าหวงหลินหยวนคาดการณ์ไว้แล้วว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น

เขาเกาหัวอย่างไม่เข้าใจ แล้วเดินต่อไปยังเขตตะวันตก

ภายในห้อง เจียงเสี่ยวไป๋เชิญจ้าวฉินหรูให้นั่งลงฝั่งตรงข้าม

ทันทีที่จ้าวฉินหรูนั่งลง สายตาของนางก็จับจ้องไปที่เจียงเสี่ยวไป๋ แล้วเอ่ยว่า "ศิษย์น้องเจียง ขอบคุณสำหรับคำแนะนำเมื่อวานนะ ข้าปรุงยาสำเร็จแล้ว สรรพคุณดีมากเลยล่ะ!"

"ยินดีด้วย!"

เจียงเสี่ยวไป๋กล่าวด้วยรอยยิ้ม

การที่นางปรุงยาได้สำเร็จ แสดงว่าฝีมือการปรุงยาของจ้าวฉินหรูนั้นไม่ธรรมดาเลย

"ศิษย์น้องเจียง เจ้าเองก็คงรู้วิชาปรุงยาใช่ไหม?" จ้าวฉินหรูถาม

"ข้าแค่เคยเรียนทฤษฎีมาบ้าง แต่ไม่เคยลงมือปรุงยาจริงๆ หรอก!"

เจียงเสี่ยวไป๋ตอบ "ข้ายังไม่ถึงขั้นหลอมรวมลมปราณขั้นแรกเลยด้วยซ้ำ!"

เอ๊ะ?

จ้าวฉินหรูมองเจียงเสี่ยวไป๋ด้วยความประหลาดใจ

ยังไม่ถึงขั้นหลอมรวมลมปราณขั้นแรก?

การปรุงยาต้องใช้อย่างน้อยขั้นหลอมรวมลมปราณขั้นที่สาม นั่นหมายความว่าเจียงเสี่ยวไป๋ปรุงยาไม่เป็นจริงๆ

แต่ว่า...

จ้าวฉินหรูมองเจียงเสี่ยวไป๋อย่างไม่อยากจะเชื่อ แล้วถามต่อ "แล้วเจ้าไปเรียนรู้เรื่องสมุนไพรมาจากไหน?"

ในฐานะนักปรุงยามืออาชีพ นางยังไม่เชี่ยวชาญเรื่องสมุนไพรเท่าเจียงเสี่ยวไป๋เลย

ดังนั้นนางจึงเต็มไปด้วยความสงสัย

ยังมีอีกเรื่องที่น่าสงสัย คือเจียงเสี่ยวไป๋ยังไม่ถึงขั้นหลอมรวมลมปราณขั้นแรก เขาไม่ควรจะเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการได้

"อ้อ ที่บ้านข้ามีนักปรุงยาอยู่คนหนึ่ง ข้าเรียนรู้ทฤษฎีมาจากเขาน่ะ!"

เจียงเสี่ยวไป๋เตรียมคำตอบไว้แล้ว

จ้าวฉินหรูทำหน้าประหลาดใจ และเข้าใจในทันทีว่าทำไมเจียงเสี่ยวไป๋ถึงเชี่ยวชาญเรื่องสมุนไพรขนาดนี้

นางยังเข้าใจด้วยว่าทำไมเจียงเสี่ยวไป๋ถึงได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการทั้งที่ยังไม่ถึงขั้นหลอมรวมลมปราณขั้นแรก

ที่แท้เจียงเสี่ยวไป๋ก็มาจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรนี่เอง

"เป็นอย่างนี้นี่เอง!"

จ้าวฉินหรูพูดด้วยความชื่นชม

การที่สามารถเข้าใจสมุนไพรได้อย่างถ่องแท้ขนาดนี้ ก็นับเป็นความสามารถอย่างหนึ่ง

"แม่นางจ้าว ข้ามีเรื่องจะรบกวนหน่อย!"

เจียงเสี่ยวไป๋มองจ้าวฉินหรูแล้วพูดตรงๆ "ช่วยปรุงยาให้ข้าสักเม็ดได้ไหม? เป็นการแลกเปลี่ยน ต่อไปถ้าท่านมีข้อสงสัยเรื่องสมุนไพร ข้ายินดีช่วยตอบให้!"

แววตาแปลกใจปรากฏขึ้นในดวงตาของจ้าวฉินหรู นางถามว่า "เจ้าอยากได้ยาอะไรล่ะ? ยารักษาอาการป่วยของเจ้าเหรอ?"

เมื่อเห็นสภาพร่างกายที่อ่อนแอของเจียงเสี่ยวไป๋ สิ่งแรกที่นางนึกถึงก็คือเรื่องนี้

"ไม่ใช่!"

เจียงเสี่ยวไป๋ส่ายหน้า แล้วพูดอย่างเกรงใจ "เรียกมันชั่วคราวว่า 'ยาทำลายวิญญาณ' ก็ได้!"

"ยาทำลายวิญญาณ? แถมยังเรียกชั่วคราว?"

จ้าวฉินหรูมองเจียงเสี่ยวไป๋ด้วยความประหลาดใจ

"ใช่ ข้าตั้งชื่อเอง!"

เจียงเสี่ยวไป๋กระแอมสองสามที แล้วพูดต่อ "สูตรยาข้าก็คิดค้นขึ้นมาเอง ดังนั้น..."

"เจ้าคิดค้นสูตรยาเอง?"

ความประหลาดใจของจ้าวฉินหรูยิ่งทวีคูณ

การปรับปรุงสูตรยาจากของเดิมก็เรื่องหนึ่ง แต่การคิดค้นสูตรยาใหม่ด้วยตัวเองนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย

ความรู้เรื่องสมุนไพรของเจียงเสี่ยวไป๋น่าจะลึกล้ำกว่าที่นางจินตนาการไว้มาก

ชั่วขณะหนึ่ง ใบหน้าของจ้าวฉินหรูเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "แล้ว... แล้วสูตรยาของเจ้าคืออะไร?"

"อ้อ..."

เจียงเสี่ยวไป๋เริ่มร่ายรายละเอียดของสูตรยาให้ฟัง

จ้าวฉินหรูตั้งใจฟัง และค่อยๆ เปลี่ยนสีหน้าจากความประหลาดใจเป็นความตกตะลึง นางมองเจียงเสี่ยวไป๋ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ขอโทษที ข้าเกรงว่าข้าคงปรุงยาให้เจ้าไม่ได้!"

"เงื่อนไขมันสูงเกินไปหน่อย!"

"หือ? สูงเหรอ?"

เจียงเสี่ยวไป๋อึ้งไปเล็กน้อย

"ใช่ มันต้องใช้สมุนไพรวิญญาณระดับสาม ซึ่งข้าไม่ค่อยถนัดจัดการกับมันเท่าไหร่!"

จ้าวฉินหรูพูดด้วยสีหน้าลำบากใจ "ดังนั้น ข้าเกรงว่าคงช่วยเจ้าเรื่องยานี้ไม่ได้!"

"ไม่ถนัดไม่ได้แปลว่าทำไม่ได้นี่!"

เจียงเสี่ยวไป๋นึกว่าเป็นเรื่องอื่น พอได้ยินคำพูดของจ้าวฉินหรู เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วยิ้มพลางพูดว่า "ระหว่างที่ท่านปรุงยา ข้า... ข้าช่วยแนะนำอยู่ข้างๆ ได้!"