บทที่ 5 รากวิญญาณแต่กำเนิด

บทที่ 5 รากวิญญาณแต่กำเนิด

สัตว์อสูรตนนี้มีความสูงราวเจ็ดถึงแปดจ้าง

มันมีขนาดใหญ่กว่าตัวที่พวกเขาพบในภูเขาก่อนหน้านี้หลายเท่า ความแตกต่างนี้ราวกับลูกแมวเมื่อเทียบกับพยัคฆ์ร้าย

ทั่วทั้งร่างของสัตว์อสูรปกคลุมด้วยเกล็ดหนาทึบ ขาทั้งสี่และลำตัวถูกพันธนาการไว้ด้วยโซ่ตรวนแน่นหนา มันนอนหมอบอยู่ที่นั่น สายตาจับจ้องมาที่เขาอย่างเย็นชา

"ซ... สบายดีไหม!"

เจียงเสี่ยวไป๋พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะควบคุมร่างกายไม่ให้สั่นเทา แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่มหึมาเช่นนี้ ขาของเขาก็พาลจะอ่อนแรงลงไปตามสัญชาตญาณ

"ข้าไม่สบาย!"

น้ำเสียงเย็นเยียบแฝงไว้ด้วยความเฉยเมย

เจียงเสี่ยวไป๋ตะลึงงัน สัตว์อสูรตัวนี้พูดภาษาคนได้?

ขณะที่เขากำลังจ้องมองด้วยความไม่อยากเชื่อ เสียงเย็นเยียบของสัตว์อสูรก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ข้ามีทางเลือกให้เจ้าสองทาง!"

"หนึ่ง ช่วยข้าทำลายโซ่ตรวนพวกนี้ แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า"

"สอง ข้าจะบดขยี้เจ้าให้แหลก!"

หืม?

เมื่อมองดูโซ่ตรวนที่หนาร่วมหนึ่งเมตร ใบหน้าซีดเผือดของเจียงเสี่ยวไป๋ก็เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามทันที

นี่เรียกว่าให้ทางเลือกงั้นรึ?

เขาอยากจะตะโกนบอกเหลือเกินว่า "ท่านสัตว์อสูรผู้เคารพ ข้าขอเลือกข้อสามได้ไหม"

เมื่อเห็นแววตาของสัตว์อสูรเริ่มเย็นชาลงเรื่อยๆ สมองของเจียงเสี่ยวไป๋ก็แล่นเร็วรี่

ในจังหวะที่สัตว์อสูรค่อยๆ ยกกรงเล็บขึ้น เจียงเสี่ยวไป๋ก็โพล่งออกมาทันควันด้วยท่าทีไม่ต่ำต้อยและไม่หยิ่งผยอง "ช้าก่อน! บรรพชนกระบี่หรูส่งข้ามา!"

เจตนาเดิมของเขาคือการใช้นามของบรรพชนกระบี่หรูเพื่อข่มขวัญสัตว์อสูรตนนี้

แต่ใครจะคาดคิด ทันทีที่สิ้นเสียง สัตว์อสูรกลับคำรามลั่นพร้อมลุกขึ้นยืน

กลิ่นอายและแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวเกินจินตนาการเข้าปกคลุมร่างของเจียงเสี่ยวไป๋ แฝงไปด้วยเจตนาฆ่าอันไร้ที่สิ้นสุด "ตาแก่นั่น... มันหลอกข้ามาขังไว้ที่นี่นานกว่าร้อยปี ตลอดเวลาที่ผ่านมามันไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หัวมาให้เห็น!"

"ตอนนี้มันส่งเจ้ามาทำไม? มาดูข้าทำเรื่องขายหน้าอย่างนั้นรึ?"

"เอ่อ..."

สีหน้าของเจียงเสี่ยวไป๋เปลี่ยนไปทันที เขาไม่คิดเลยว่าเรื่องที่แต่งขึ้นมั่วๆ จะไปกระตุ้นโทสะของสัตว์อสูรได้รุนแรงขนาดนี้

มิหนำซ้ำ เจตนาฆ่าของอสูรยักษ์ตนนี้ยังรุนแรงกว่าเดิมเสียอีก

หรือว่าสัตว์อสูรตนนี้จะมีความแค้นฝังลึกกับบรรพชนกระบี่หรู?

งานเข้าของจริงแล้ว!

ในความรีบร้อน สมองของเขาหมุนติ้วอย่างบ้าคลั่ง แต่เมื่อเผชิญกับวิกฤตแห่งความตาย หัวสมองกลับว่างเปล่า ในที่สุดก็ได้แต่กัดฟันพูดออกไปว่า "บรรพชน... บรรพชนกระบี่หรู... เขาไม่ได้พูดอะไรเลย!"

"ไม่ได้พูดอะไรเลย?"

สายตาของสัตว์อสูรพลันเพ่งมอง กวาดตามองสำรวจเจียงเสี่ยวไป๋แล้วเอ่ยว่า "ไม่ได้สั่งความอันใด เพียงแค่ส่งเจ้ามาที่นี่งั้นรึ?"

พูดจบ อสูรยักษ์ก็แค่นเสียงเยาะเย้ย "หรือว่ามันอยากให้เจ้ามาช่วยข้า... ไม่สิ แม้แต่ตัวมันเองยังทำไม่ได้ แล้วเจ้าขี้โรคอย่างเจ้าจะทำสำเร็จได้อย่างไร?"

ใช่แล้ว เจียงเสี่ยวไป๋ดูอ่อนแอขี้โรค เพียงแค่เป่าลมหายใจใส่ก็คงปลิวแล้ว

คนอย่างนี้จะมาช่วยอะไรมันได้?

ภายใต้สายตาอันเย็นชา กรงเล็บมหึมาของสัตว์อสูรขยับวูบ กดร่างของเจียงเสี่ยวไป๋แนบลงกับพื้น

แรงกระแทกนั้นทำให้หินวิญญาณและยาปี้กู่ในตัวของเจียงเสี่ยวไป๋กลิ้งหล่นกระจัดกระจายไปด้านข้าง

ยังไม่ทันที่เจียงเสี่ยวไป๋จะตั้งตัว เขาก็สัมผัสได้ถึงขุมพลังมหาศาลที่กดทับลงมา

"เหอะ แค่เศษสวะที่ไม่มีแม้แต่พลังปราณ ข้าว่ามันคงส่งเจ้ามาเพื่อล้อเลียนข้าแน่ๆ!"

เจตนาฆ่าของสัตว์อสูรทวีความรุนแรงขึ้นอีกครั้ง กรงเล็บแผ่รังสีคมกริบไร้ที่สิ้นสุด

ใบหน้าของเจียงเสี่ยวไป๋ซีดเผือดยิ่งกว่าเดิม เขารู้สึกว่าคราวนี้คงถึงคราวตายจริงๆ แล้ว

ขณะที่เขาหลับตาลงเตรียมรับความตาย หูพลันได้ยินเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจของอสูรยักษ์ "โอ้... อย่าบอกนะว่า พลังวิญญาณของเจ้ามีบางอย่าง..."

"ไม่สิ พลังวิญญาณของเจ้าไม่ใช่แค่ 'มีบางอย่าง' ธรรมดาแล้ว!"

น้ำเสียงของอสูรยักษ์เต็มไปด้วยความตื่นตะลึงมากขึ้นเรื่อยๆ

ทันใดนั้น มันสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง รูม่านตาของดวงตาคู่ยักษ์หดเกร็ง จ้องมองเจียงเสี่ยวไป๋เขม็ง "เจ้าหนู เจ้ากลับมี 'รากวิญญาณ' แต่กำเนิดงั้นรึ?"

"แล้ว... รากวิญญาณของเจ้า มีคุณสมบัติธาตุหรือไม่?"

เมื่อพูดถึงประโยคหลัง น้ำเสียงของอสูรยักษ์ถึงกับสั่นเครือและตะกุกตะกักด้วยความตกใจ

โอกาสที่คนธรรมดาจะมี 'รากปราณ' นั้นถือว่าค่อนข้างสูง ความแตกต่างมีเพียงแค่ดีหรือเลวเท่านั้น

แต่ 'รากวิญญาณ' นั้น แม้แต่ผู้ที่เป็นอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะก็อาจจะไม่มีครอบครอง

และเจ้าขี้โรคตรงหน้านี้กลับมีรากวิญญาณ?

เรื่องนี้ช่างเหลือเชื่อจนยากจะยอมรับจริงๆ

พูดจบ กรงเล็บก็หดกลับไป ดวงตาคู่โตจ้องมองสำรวจเจียงเสี่ยวไป๋ไม่วางตา

ความดุร้ายก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น

"ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่ามันมีคุณสมบัติธาตุหรือไม่..."

หลังจากเดินวนรอบประตูนรกแล้วรอดกลับมาได้ เจียงเสี่ยวไป๋ก็รู้สึกแข้งขาอ่อนแรง

เขาไม่เคยได้ยินคำว่าพลังวิญญาณหรือรากวิญญาณมาก่อนเลยด้วยซ้ำ

แล้วเขาจะไปรู้เรื่องคุณสมบัติธาตุได้อย่างไร?

"อะไรนะ เจ้าไม่รู้?"

สายตาของอสูรยักษ์เพ่งมองอีกครั้ง

"ข้าก็แค่ไม่รู้ ว่าแต่เจ้ายังคิดจะฆ่าข้าอยู่ไหม?" เมื่อสัมผัสได้ว่าท่าทีของอสูรยักษ์เปลี่ยนไปหลังจากค้นพบรากวิญญาณที่แปลกประหลาดของเขา เจียงเสี่ยวไป๋ก็เปลี่ยนท่าทีทันควัน

ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะต้องการบางอย่างจากเขา ดังนั้นเขาต้องเป็นฝ่ายคุมเกม

อสูรยักษ์มองดูเจียงเสี่ยวไป๋ที่กลับมาวางมาด แววตาของมันวูบไหว ก่อนจะเอ่ยขึ้นในที่สุด "ก็ได้ ข้าขี้เกียจจะถือสาหาความกับเจ้า!"

"ในเมื่อตาแก่นั่นส่งเจ้ามา เช่นนั้นเจ้าก็ลองช่วยข้าดู หากเจ้าดึงไอ้สิ่งนั้นออกไปได้จริงๆ ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!"

"ไม่เอา!"

เจียงเสี่ยวไป๋ลุกขึ้นยืนอย่างถือดี แต่หน้าอกกลับร้อนวูบขึ้นมาอีกครั้ง เขาจึงรีบกุมหน้าอกแล้วไอโขลกขลากอย่างรุนแรงทันที

อสูรยักษ์จ้องมองตาค้าง คิ้วกระตุกยิกๆ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เจียงเสี่ยวไป๋ก็หอบหายใจแล้วพูดว่า "เมื่อกี้เจ้าคิดจะฆ่าข้า ทำไมข้าต้องช่วยเจ้าด้วย?"

"เจ้า..."

เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงเสี่ยวไป๋ สายตาของอสูรยักษ์ก็กลับมาเย็นชา กลิ่นอายสังหารพวยพุ่ง มันยกกรงเล็บขึ้นแล้ววางลง ยกขึ้นแล้วก็วางลงอีกครั้ง สุดท้ายกลิ่นอายที่น่าเกรงขามก็แฟบลงราวกับลูกบอลที่ถูกเจาะลม

"ก็ได้ ก็ได้ ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า และถ้าเจ้าดึงมันออกได้ ข้าจะให้รางวัลเจ้า!"

"หึ ข้าไม่สน!"

ใบหน้าซีดเซียวของเจียงเสี่ยวไป๋เต็มไปด้วยความดูแคลน สายตาแฝงแววท้าทายอสูรยักษ์

เห็นเขาเป็นเด็กหลอกง่ายหรือไง?

"แล้วเจ้าต้องการอะไร?" อสูรยักษ์ข่มความโกรธเอาไว้

"ขอโทษข้าซะ!"

"เจ้ากล้าสั่งให้ข้าขอโทษเจ้างั้นรึ?"

อสูรยักษ์คำรามลั่นด้วยความเดือดดาล แต่เมื่อพูดจบและเห็นสายตาที่ยังคงเย็นชาของเจียงเสี่ยวไป๋ มันก็ต้องข่มใจอีกครั้ง "ก็ได้ ก็ได้ ข้าขอโทษเจ้า ข้าผิดไปแล้ว!"

เจียงเสี่ยวไป๋ประหลาดใจที่เห็นอสูรยักษ์ยอมขอโทษจริงๆ เขากลืนน้ำลายลงคอ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ว่ามา... เจ้าอยากให้นายน้อยผู้นี้ดึงอะไรออก?"

อสูรยักษ์ไม่พูดพล่ามทำเพลงอีก มันก้มหัวลงแนบกับพื้น

ในตอนนั้นเอง เจียงเสี่ยวไป๋จึงสังเกตเห็นว่า มีกระบี่สีดำเล่มหนึ่งปักคาอยู่บนศีรษะของอสูรยักษ์ตนนี้