บทที่ 112: สลายดั่งควัน เทพเซียนเดินดิน

บทที่ 112: สลายดั่งควัน เทพเซียนเดินดิน

บนเรือสำราญลำงามกลางแม่น้ำ เฉินจี้้ยกจอกสุราขึ้นจิบ สายตาทอดมองเหล่าชาวยุทธ์ที่กำลังห้ำหั่นกันเพื่อแย่งชิงตัวเด็กหนุ่มหน้าดำ ยอมแลกชีวิตและเข่นฆ่ากันอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าเมื่อยกจอกขึ้นมา กลับพบว่าสุราในจอกหมดเสียแล้ว

"คุณชายเจ้าคะ~"

แม่นางน้อยใช้มือเรียวงามประคองกาสุรา แก้มเนียนซับสีระเรื่อ ขยับกายเข้ามาใกล้เพื่อรินสุราให้เขาด้วยท่าทีเอียงอายและอ่อนหวาน

"ขอบใจนะ ซูหมิ่น"

เฉินจี้้ยิ้มตอบนาง

สาวงามผู้เพียบพร้อมรินสุราให้เคียงข้าง ทิวทัศน์ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำต่อให้งดงามเพียงใด ก็มิอาจเทียบเคียงภาพตรงหน้าได้เลย

สาวใช้สองนางที่อยู่ด้านข้างต่างลอบสบตากัน พลางกระซิบกระซาบและหัวเราะคิกคักอยู่หลังชายเสื้อ

"คุณชายคิดว่าเรื่องราวในคืนนี้จะจบลงเช่นไรเจ้าคะ?"

สถานการณ์เบื้องหน้าเปรียบเสมือนกระทะน้ำมันเดือดพล่าน รอเพียงน้ำหยดเดียวตกลงไปก็จะระเบิดตูมตามขึ้นมาทันที

ทว่าเซี่ยซูหมิ่นกลับไร้ซึ่งความหวาดกลัว ตราบใดที่มีคุณชายอยู่ข้างกาย นางย่อมปลอดภัย

"ข้าเองก็เดาไม่ออก"

เฉินจี้้ส่ายหน้า ปรายตามองไปยังชายชราสองคนที่อยู่อีกด้านหนึ่ง แล้วพึมพำแผ่วเบา "ตัวเป้งที่แท้จริงยังไม่ขยับเลย คอยดูต่อไปเถอะ"

เซี่ยซูหมิ่นสะดุ้งเล็กน้อย ไม่กล้าหันไปมองผู้อาวุโสทั้งสอง จึงรีบหันหลังกลับมาทันที

โชคดีที่สถานการณ์เริ่มมีการเปลี่ยนแปลงในไม่ช้า

"พี่น้องชาวยุทธ์ และใต้เท้าขุนนางทุกท่าน!"

เสียงใสกระจ่างของเว่ยหงดังมาจากโรงเตี๊ยมฝั่งตรงข้าม "อาจารย์ของข้าอยากจะสนทนากับจอมยุทธ์น้อยแซ่หวัง ขอทุกท่านโปรดไว้หน้าสักครั้งจะได้หรือไม่?"

"นั่นเทพกระบี่นี่!"

"เว่ยหง ศิษย์เอกของเทพกระบี่กงซุน!"

"เทพกระบี่ลงจากเขาแล้วรึ?"

ในยุทธภพ ไม่มีผู้ใดไม่รู้จักชื่อเสียงของเทพกระบี่กงซุนแห่งยอดเขาฝังกระบี่ เมื่อสิ้นเสียงของเว่ยหง หลายคนก็จำเขาได้ทันที

บรรยากาศโดยรอบเงียบกริบลงฉับพลัน

"ขอบคุณท่านเทพกระบี่ ขอบคุณท่านผู้อาวุโส!"

จี้เผิงยินดีปรีดายิ่งนัก หากได้พบยอดคนระดับเทพกระบี่ คืนนี้จะยังต้องเสี่ยงภัยอันใดอีก?

เขารีบฉุดเด็กหนุ่มหน้าดำที่ยังคงงุนงงให้เดินไปทางริมฝั่ง หมายจะนั่งเรือข้ามฟากไปหลบภัยที่โรงเตี๊ยมของเทพกระบี่

"ข้าเกรงว่าเรื่องคงไม่จบง่ายดายเพียงนั้น"

เซี่ยซูหมิ่นที่นั่งหันหลังให้สองผู้เฒ่ากระซิบกับเฉินจี้้ "แม้ชื่อเสียงเทพกระบี่จะดังกึกก้อง แต่ราชสำนักไม่มีทางยอมปล่อยมือแน่"

เฉินจี้้พยักหน้า เขาเข้าใจดี

หากทุกคนสามารถนั่งลงแล้วสอบถามหวังเส้าตางดีๆ ว่าทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนได้อย่างไร ทุกอย่างคงจบลงด้วยดี

แต่น่าเสียดายที่โลกใบนี้ไม่ได้ง่ายดายเช่นนั้น

หากตนเองไม่ได้ครอบครองคัมภีร์ลับ ก็ยอมทำลายทิ้งเสียดีกว่าจะให้คนอื่นได้ไป

หรือหากได้ครอบครองแล้ว ก็ขอให้ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยจะเป็นการดีที่สุด

"หยุดเดี๋ยวนี้!"

รองเจ้าเมืองจ้าวก้าวออกมา ประสานมือคารวะไปทางฝั่งตรงข้ามแล้วประกาศก้อง "ตามคำสั่งท่านเจ้าเมือง จี้เผิงและหวังเส้าตางเป็นนักโทษคดีฆ่าคน ต้องตามข้ากลับไปที่ว่าการเดี๋ยวนี้!"

"โกหกทั้งเพ"

เซี่ยซูหมิ่นกระซิบแย้งทันที "ท่านพ่อของข้าไม่มีทางเอาตัวเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้แน่ ต้องมีคนบงการอยู่เบื้องหลัง"

"จับตัวพวกมัน!"

รองเจ้าเมืองจ้าวสั่งการให้นำกำลังทหารเข้าจับกุมคนทั้งสอง

คราวนี้เหล่าชาวยุทธ์ไม่ได้ยื่นมือเข้าขัดขวาง

โชคดีที่คนของรองเจ้าเมืองจ้าวมีไม่มากนัก หวังเส้าตางถือกระบี่กระโดดขึ้นเรือลำเล็ก ใช้กระบี่แทนไม้พายแทงลงในน้ำ ส่งเรือพุ่งทะยานดุจลูกธนูไปยังฝั่งตรงข้าม

"บังอาจขัดขืนทางการ ยิงพวกมันให้ร่วง!"

เสียงขึ้นจมูกตวาดลั่น ลูกธนูนับสิบดอกพุ่งมาจากฝั่ง สกัดกั้นเรือน้อยที่กำลังแล่นฉิว

"แย่แล้ว!"

เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มแผ่นหลังของจี้เผิง เขาเพิ่งตระหนักว่าตนเองหลงขึ้นเรือโจรเสียแล้ว

สถานการณ์ในคืนนี้ ต่อให้เป็นเทพกระบี่ก็ไม่อาจควบคุมอยู่

ไม่สิ คืนนี้ไม่ว่าจะเป็นราชสำนัก ยุทธภพ สำนักไหน หรือยอดฝีมือคนใด ก็ไม่มีใครหยุดยั้งได้!

สำนักใดที่ครอบครองวิถีแห่งการก้าวสู่ขอบเขตเซียนเทียน ย่อมสามารถกวาดล้างใต้หล้าได้ภายในหนึ่งปี แล้วใครเล่าจะยอมปล่อยผ่าน?

ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!

เสียงลูกธนูนับร้อยแหวกอากาศดังหวีดหวิวท่ามกลางความมืด ระดมยิงใส่คนทั้งสองกลางแม่น้ำอย่างหนาแน่นหมายเอาชีวิต

"มีคนต้องการทำลายคัมภีร์!"

เหล่าชาวยุทธ์รีบไล่ล่ามือธนูเพื่อหาตัวคนบงการที่ซ่อนอยู่ในเงามืด

กลางแม่น้ำ หวังเส้าตางกวัดแกว่งกระบี่ไร้เทียมทาน ปัดป้องลูกธนูจนกระเด็น

ทว่ายังมีลูกธนูพุ่งมาจากทุกทิศทาง จี้เผิงได้แต่หมอบตัวสั่นงันงกอยู่บนพื้นเรือ

"น้องชาย ข้าจะช่วยเจ้าเอง"

เฉินจี้้เห็นผู้เฒ่าแซ่หลี่ลงมือในที่สุด ชายชราหัวเราะลั่น ลุกขึ้นจากเรือแล้วฟาดฝ่ามือออกไปรอบทิศ

ตูม!

แม่น้ำเดือดพล่าน เสาน้ำพุ่งสูงนับสิบเมตร ลูกธนูทุกดอกถูกซัดกลับไปพร้อมเสียงกรีดร้องระงม

ชายชราร่อนลงอย่างแผ่วเบาที่หัวเรือ ตรงหน้าเด็กหนุ่มหน้าดำ

ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วบริเวณอีกครั้ง

ยอดปรมาจารย์เข้าสู่สนามรบแล้ว!

"เขาเป็นใครกัน?"

ชาวยุทธ์จำนวนมากต่างไม่คุ้นหน้ายอดปรมาจารย์ที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันผู้นี้

"แซ่หลี่ เจ้ายังไม่ตายอีกรึ!"

เสียงแหลมสูงที่เฉินจี้้จำได้ดีดังขึ้น ขันทีหลิว ราชครูสามแผ่นดินที่เคยไปเยือนคฤหาสน์ตระกูลเซี่ย

ในวังหลวง ไม่มีใครกล้าอ้างว่าขันทีหลิวคือผู้ไร้เทียมทานในใต้หล้า

แต่หากนับเรื่องความยืนยงคงกระพัน น้อยคนนักที่จะเทียบเขาได้

"เจ้าเฒ่าขันทียังไม่ตาย แล้วข้าจะกล้าตายได้อย่างไร?"

ผู้เฒ่าหลี่หัวเราะร่าตอบโต้

เมื่อมีการเอ่ยถึงแซ่ หลายคนก็เริ่มเดาตัวตนของเขาออก

ยี่สิบกว่าปีก่อน บรรพชนตระกูลหลี่ได้หายตัวไปเก็บตัวฝึกวิชา ไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร ที่แท้เขาก็คือจอมยุทธ์ผู้โด่งดังในอดีต หลี่ชางฮ่าว

"เจ้ามาแล้ว ก็ดี!"

ในที่สุดขันทีหลิวก็ก้าวออกมาบนหอสูง ด้านหลังของเขารายล้อมไปด้วยองครักษ์เสื้อแพร มือปราบ และขันทีมือสังหารจากในวัง

ล้วนเป็นเขี้ยวเล็บของราชสำนักที่ชาวยุทธ์เกลียดชังที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น ริมฝั่งแม่น้ำทั้งสองด้านยังปรากฏทหารพร้อมคันธนูทรงพลัง ทุกคนล้วนมีลมปราณแท้ระดับโฮ่วเทียน และคันธนูที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษในมือพวกเขานั้น เพียงระดมยิงชุดเดียว แม้แต่ยอดปรมาจารย์ก็ยังต้องหลบหลีก

"ในเมื่อหวังเส้าตางและจี้เผิงไม่ได้ทำผิดกฎหมาย ราชสำนักก็ไม่มีเหตุผลที่จะใช้กำลังจับกุม"

บัณฑิตชราท่าทางภูมิฐานที่นั่งดื่มสุราอยู่กับหลี่ชางฮ่าวก่อนหน้านี้เอ่ยขึ้นช้าๆ

เขาไม่ได้ลุกขึ้น ยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่ที่หัวเรือ

ไม่มีใครเห็นการเคลื่อนไหวของเขา แต่เรือลำนั้นกลับค่อยๆ แล่นเข้าไปหาเรือของหวังเส้าตาง

ภาพการเคลื่อนไหวที่ดูสบายๆ ราวกับเหยียบย่างบนผิวน้ำ ทำให้ผู้คนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"ท่านผู้นั้นจากหุบเขาเหวินเซียน?"

สีหน้าของขันทีหลิวเคร่งเครียดขึ้นหลายส่วน

เมื่อเขาเอ่ยชื่อของบัณฑิตชรา ชาวยุทธ์ส่วนใหญ่ยังคงงุนงง ไม่รู้ว่าหุบเขาเหวินเซียนคือสำนักใด

มีเพียงไม่กี่คนที่ลุกพรวดขึ้น จ้องมองไปที่แม่น้ำด้วยความเหลือเชื่อ

ข้างกายเฉินจี้้ แม่นางน้อยรีบมุดเข้าไปซ่อนตัวในเก๋งเรือด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าโผล่หน้าออกมา

"ผู้เฒ่าเหวินเซียน!"

บนหลังคาหอสูงเก้าชั้น แม้แต่ฉู่นานเทียนผู้มีความทะเยอทะยานเทียมฟ้ายังอดพึมพำชื่อนี้ออกมาไม่ได้ มือของเขาเอื้อมไปจับดาบตัดนภาที่วางอยู่บนโต๊ะ

เรื่องราวในคืนนี้ คงไม่อาจดำเนินต่อไปได้แล้ว

น่าเสียดาย โอกาสดีถึงเพียงนี้ แต่กลับมีผู้คนเข้ามายุ่งเกี่ยวมากเกินไป

"บัดนี้แม้แต่เจ้าก็จะตั้งตัวเป็นศัตรูกับราชสำนักด้วยรึ?"

ขันทีหลิวดูเหมือนจะรู้จักเขามานานนับปี น้ำเสียงแหลมสูงแฝงความเคียดแค้นและคำเตือน

"สิ่งที่ข้าแสวงหา มีเพียงคำเดียวคือ 'มรรควิถี'"

ผู้เฒ่าเหวินเซียนนั่งเดียวดายอยู่ที่หัวเรือ เผชิญหน้ากับยอดมือธนูนับพันแต่กลับดูสงบนิ่งดุจน้ำนิ่ง สายตากวาดมองฝูงชนพลางกล่าวช้าๆ "ข้าทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อแสวงหามรรควิถีแห่งวรยุทธ์ ลาภยศสรรเสริญสำหรับข้าแล้วก็เป็นเพียงเมฆหมอกที่ลอยผ่าน

อนิจจา หนึ่งร้อยปีแห่งการค้นหาทางธรรม ข้ากลับยิ่งตระหนักถึงความยากลำบากของปุถุชน หนทางสู่ความเป็นอมตะนั้นไร้ประตู ไร้หนทางให้ก้าวเดิน"

หนึ่งร้อยปีแห่งการค้นหาทางธรรม!

ผู้ฟังต่างสะท้านสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจ

โลกเมื่อร้อยปีก่อนเป็นเช่นไร?

ยอดปรมาจารย์ชราผู้นี้ค้นหาหนทางมาหนึ่งร้อยปี แต่ก็ยังไม่อาจค้นพบวิถีที่แท้จริงแห่งวรยุทธ์

ถ้อยคำของเขาบีบหัวใจผู้ฟังทุกคน ทั้งเพื่อตัวเขาเองและเพื่อพวกตน

เช่นนั้นแล้ว หนทางแห่งวรยุทธ์อยู่ที่ใดกันแน่?

"หึหึ"

ขันทีหลิวหัวเราะเย็นชา "ดังนั้นพอได้ยินเรื่องราวในคืนนี้ เจ้าถึงได้รีบรุดออกมาจากหุบเขาเหวินเซียนสินะ? เห็นแก่หน้าอดีตฮ่องเต้ ข้าขอเตือนเจ้า... กลับไปซะ!"

รัชทายาทลู่หวยเริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

"เข้ามาลองดูสิ"

ผู้เฒ่าเหวินเซียนหัวเราะอย่างเบิกบาน "หากเจ้าฆ่าข้าได้ในคืนนี้ ไม่แน่ว่าข้าอาจจะปิดประตูนรก เปิดประตูสวรรค์ ได้เห็นหนทางเบื้องหน้าก่อนตาย... ก็นับว่าคุ้มค่า!"

ขันทีหลิวขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเกลียดชัง คนเช่นนี้ไม่กลัวความตาย แสวงหาเพียงขอบเขตแห่งวรยุทธ์ ช่างแตกต่างจากตัวเขาที่ไขว่คว้าหาความยืนยงคงกระพัน

"ดี... งั้นก็ไปลงนรกซะ! ยิง!"

ขันทีหลิวตวัดมือลงอย่างเย็นชา

ปัง!

พลุสัญญาณพุ่งขึ้นระเบิดกลางท้องฟ้า

พริบตาถัดมา เปลวเพลิงก็ลุกโชนเสียดฟ้า ตึกสูงหลายสิบหลังลุกไหม้พร้อมกัน

"ใครบังอาจมาป่วนน้ำให้ขุ่น?!"

ขันทีหลิวกกรีดร้องด้วยความโกรธจัด

แต่ลูกธนูได้ถูกปล่อยออกไปแล้ว ฝูงมรณะพุ่งตรงไปยังกลางทะเลสาบ

ความโกลาหลปะทุขึ้นทั้งบนแม่น้ำและริมฝั่ง ผู้เฒ่าเหวินเซียนยกฝ่ามือทั้งสองขึ้น หลี่ชางฮ่าวยกกระบี่ขึ้นอีกครั้ง ไกลออกไป ฉู่นานเทียนชักดาบ เตรียมกระโจนลงสู่แม่น้ำในจังหวะที่เหมาะสม ในโรงเตี๊ยม กระบี่ไร้เทียมทานของกงซุนหมิงเลื่อนออกจากฝักอย่างเงียบเชียบ

เจี่ยโหย่วไฉแห่งสมาคมการค้าตระกูลเจี่ยยกจอกสุราขึ้นถอนหายใจ

ใบหน้าของหวังเส้าตางแดงก่ำด้วยความโกรธแค้นต่อการกระทำของราชสำนัก

ในชั่วขณะนั้นเอง—

"ละครฉากนี้สนุกยิ่งนัก แต่งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา"

สุ้มเสียงหนึ่งที่ดูว่างเปล่าและไร้ที่มา ลอยลงมาจากชั้นฟ้าทั้งเก้า เข้าสู่โสตประสาทของทุกคนอย่างชัดเจน

ลูกธนูที่แหวกอากาศมาชะลอความเร็วลงและหยุดนิ่ง ค้างเติ่งอยู่กลางอากาศดอกแล้วดอกเล่า

เสียงคลื่นลมเงียบหายไปในฉับพลัน

ผิวน้ำในแม่น้ำนิ่งสนิท

ในวินาทีนั้น ผู้เฒ่าเหวินเซียนที่ยกฝ่ามือเตรียมปลดปล่อยพลังวัตรระดับร้อยปีจากจุดตันเถียน กลับรู้สึกว่าลมปราณในร่างถูกแช่แข็ง ดวงตาทำได้เพียงจ้องมองไปข้างหน้า

หลี่ชางฮ่าวกำกระบี่แน่น แต่กลับรู้สึกว่ากระบี่หลุดจากการควบคุมและพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เคร้ง!

ตลอดสองฝั่งแม่น้ำ อาวุธมีคมทุกชิ้น ไม่ว่าจะเป็นกระบี่ ดาบ หรือหอก ต่างพุ่งออกจากฝัก อาวุธนับร้อยนับพันรวมตัวกันเป็นมังกรเหล็กกล้ายาวหลายลี้ ส่องประกายระยิบระยับท่ามกลางความมืด

กระบี่ ดาบ และหอกทุกเล่มส่งเสียงก้องกังวานด้วยความตื่นเต้นยินดี

หมื่นศาสตราหลอมรวมเป็นหนึ่ง ฟ้าดินหมองหม่นไร้สีสัน!

มังกรแท้จริงที่ไม่มีใครมองเห็นขดตัวอยู่เหนือเมฆา ขณะที่หงส์เพลิงสีชาดส่งเสียงร้องก้องกังวาน โฉบลงมาเหนือตึกที่กำลังลุกไหม้ กลืนกินเปลวเพลิงทุกดวงหายไปในพริบตา ก่อนจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ขนที่เปล่งประกายของมันส่องสว่างไปครึ่งเมืองหย่งคัง

ศาสตราวุธกลับคืนสู่ฝัก

เสียงกังวานแผ่วเบาดังสะท้อน

สายฝนห่าใหญ่เทลงมา ดับเถ้าถ่านสุดท้ายจนมอดลง

ยอดมือธนูริมฝั่งเปียกโชก ยืนอ้าปากค้างด้วยความตะลึงงัน ไม่กล้าปล่อยลูกธนูอีกแม้แต่ดอกเดียว

รัชทายาทลู่หวยนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน เหม่อมองท้องฟ้าที่มังกรและหงส์เพลิงหายลับไป พูดไม่ออกอยู่นาน

ดาบตัดนภาของฉู่นานเทียนร่วงหล่นจากฟ้า ปักลงตรงหน้าเขาพร้อมเสียงฮัมเบาๆ ราวกับยังมึนงงจากพายุเหล็กกล้าเมื่อครู่

"ขอบเขต... เทพเซียนเดินดิน"

ผู้เฒ่าเหวินเซียนเงยหน้าขึ้น ปล่อยให้สายฝนปะปนกับน้ำตาแห่งความปิติยินดีที่ไหลอาบแก้ม

เมื่อได้ประจักษ์ภาพนี้ ความกดดันและความยากลำบากตลอดหนึ่งร้อยปีแห่งการแสวงหามรรควิถีก็มลายหายไปดั่งควัน

เขาตายตาหลับแล้ว!

ขันทีหลิวทรุดฮวบลงกับพื้น

อำนาจราชศักดิ์ ยุทธภพ ความยิ่งใหญ่ของกษัตริย์ ทั้งหมดกลายเป็นเพียงฝุ่นผงต่อหน้าพายุศาสตรานั้น

ลู่เหิงรนหาที่ตายชัดๆ ที่คิดจะสังหารมังกรแท้จริง!

เขาเป็นมังกรปลอม เป็นโอรสสวรรค์จอมปลอม!

ถึงเวลาที่รัชทายาทจะได้ครองราชย์แล้ว!

ไม่สิ... ไม่... ให้ท่านเซียนอาวุโสขึ้นครองราชย์ ให้ราชวงศ์ผลัดเปลี่ยนแผ่นดินเถิด!

บ่าวผู้น้อยคนนี้จะขอไปรับใช้ท่านเซียนเอง!