บทที่ 111 เหล่าผู้กล้ารวมตัวที่แม่น้ำฉวินฟาง

บทที่ 111 เหล่าผู้กล้ารวมตัวที่แม่น้ำฉวินฟาง

กงซุนหมิงมีรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูธรรมดาสามัญ รูปร่างเตี้ยม่อต้อ การแต่งกายก็ดูไม่ใส่ใจนัก ราวกับตาเฒ่าผู้ยากจนข้นแค้นคนหนึ่ง

ทว่าบนโต๊ะเบื้องหน้ากลับมีกระบี่เล่มหนึ่งวางอยู่ ลวดลายบนฝักดูเคร่งขรึมโบราณ แผ่กลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาออกมาอย่างชัดเจน

เมื่อได้ยินคำพูดของศิษย์ เขาก็หัวเราะเบาๆ "ประตูสวรรค์นั้นใช่ว่าจะไขว่คว้าได้โดยง่าย นับแต่โบราณกาล แม้แต่องค์ปฐมจักรพรรดิผู้ปรีชาสามารถ ยังส่งสวีฝูข้ามน้ำข้ามทะเลไปค้นหาเซียน ทว่าสุดท้ายก็ต้องสิ้นพระชนม์ด้วยความเสียดาย ทิ้งไว้เพียงสุสานหลวง ณ เขาหลีซานเท่านั้น"

"ยามนี้มังกรและหงส์ปรากฏขึ้นพร้อมกัน อีกทั้งยังมีผู้อาวุโสระดับเซียนเดินดินนำหน้าอยู่บนเส้นทางสายนี้... พวกเรายังจะต้องการวาสนาใดที่ยิ่งใหญ่ไปกว่านี้อีกเล่า?"

ขณะที่เอ่ยปาก นิ้วเรียวยาวของกงซุนหมิงก็ลูบไล้ไปบนตัวกระบี่

หัวใจของเขาเต้นระรัว

วันที่ประตูสวรรค์เปิดออก เสียงมังกรคำรามและหงส์ร้องกึกก้องไปทั่วหล้า ยามที่แหงนมองท้องฟ้า เขาก็ได้ค้นพบความเร่าร้อนในวัยหนุ่มอีกครั้ง... ความรู้สึกยามถือกระบี่ไต่เต้าสู่จุดสูงสุดแห่งยุทธภพทีละก้าว

เว่ยหงตั้งใจจะเอ่ยถึงฉู่หนานเทียน แต่เมื่อเห็นท่าทีของผู้เป็นอาจารย์เช่นนี้ ก็จำต้องกลืนคำพูดลงคอ

ตลอดสามสิบปีที่เป็นศิษย์มา เขาไม่เคยเห็นอาจารย์ลูบคลำกระบี่ด้วยแววตาเช่นนี้มาก่อน ราวกับปรารถนาจะชักมันออกจากฝักเพื่อแสดงเพลงกระบี่ที่สั่งสมมาตลอดชั่วชีวิตให้เป็นที่ประจักษ์

จีเผิงสาบานว่าหนังสือฉบับพิมพ์นั้นเหมือนต้นฉบับทุกประการ

ไม่รู้ว่ามีคนเชื่อกี่คน แต่การได้ครอบครองหนังสือที่ชื่อ 'จ้าวซานเหิน' นั้นสำคัญกว่า

"เถ้าแก่จี ท่านต้องเก็บไว้อีกฉบับแน่ๆ ใช่หรือไม่?"

มีคนตะโกนถาม

ทุกคนมองเห็นหนังสือเล่มหนึ่งซ่อนอยู่ในอกเสื้อของจีเผิง

"มีสิ!"

ทันทีที่สิ้นเสียง ยอดฝีมือในยุทธภพระดับสูงเจ็ดแปดคนก็กระโจนขึ้นเวที นัยน์ตาลุกวาว พร้อมควักเงินตำลึงออกมาทันที

"แต่ข้าขอบอกไว้ก่อน นี่เป็นเล่มสุดท้ายแล้ว หลังจากนี้ข้า..."

"จีเผิงอยู่ที่ไหน?!"

เสียงตะโกนก้องดังขัดจังหวะพร้อมกับการมาถึงของกองทหาร

ทหารนับพันนายพร้อมหอกและหน้าไม้เข้าล้อมเวทีและขับไล่ฝูงชน

ผู้บัญชาการคือชายร่างยักษ์เคราดกที่คนทั่วเมืองหย่งคังรู้จักกันดี แซ่จ้าว รองผู้บัญชาการทหารประจำอำเภอ มีหน้าที่ดูแลกองกำลังในพื้นที่

ทว่ากลับไร้เงาของเจ้าเมืองเซี่ยหย่งเฉิง

"จับมัน!"

รองผู้บัญชาการบนหลังม้าตวาดสั่งให้จับกุมจีเผิง

ทว่าชาวยุทธภพนับพัน... หรืออาจถึงแปดพันคนมาชุมนุมกันที่นี่ เป็นภาพเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

แล้วทางการคิดจะมาจับคนเดินออกไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

"ใช้อำนาจอะไรมาจับ?!"

คนบนเรือลำหนึ่งคำรามลั่น

"นั่นสิ เถ้าแก่จีทำผิดกฎหมายข้อใด? ราชสำนักยังมีความยุติธรรมอยู่หรือไม่?"

"ไปลงนรกซะไอ้รองผู้บัญชาการ ท่านปู่ข้าคุมทหารสามพันนายอยู่ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ คิดว่าข้ากลัวเจ้าเรอะ?"

"สุนัขรับใช้ทางการถอยไป นี่เป็นเรื่องของยุทธภพ!"

เหล่าผู้กล้าเดือดดาล ระเบิดสายฟ้าที่มีกลิ่นฉุนประหลาดถูกขว้างระเบิดรอบเวที

"พวกมันใช้อาวุธชีวภาพเลยหรือ?"

เฉินจี้้อุทานจากบนเรือ

"คุณชาย นั่นเป็นระเบิดทำให้ม้าตื่นเจ้าค่ะ"

เซี่ยซูหมิ่นอธิบาย แล้วเฉินจี้้ก็เห็นผลลัพธ์

ฝูงชนไม่ได้รับอันตรายเพียงแต่รู้สึกไม่สบายตัว ทว่าม้าศึกของทหารกลับพยศและกรีดร้อง ทำให้ขบวนทัพแตกกระเจิง

ทีแรกทั้งสองฝ่ายต่างแย่งชิงตัวจีเผิง แต่เมื่อเห็นท่าไม่ดี เขาจึงงัดหนังสือเล่มสุดท้ายออกมา ทำให้การต่อสู้เปลี่ยนเป้าหมายกลายเป็นการแย่งชิงทั้งคนทั้งหนังสือ

ลูกธนูปลิวว่อน คนบนเรือต่างก้มหลบ ขณะที่ผู้ชมฝั่งตรงข้ามส่งเสียงเชียร์

ทันใดนั้น การมาถึงของคนคนหนึ่งก็เปลี่ยนสถานการณ์ทุกอย่าง

"หลีกไป!"

เฉินจี้้สังเกตเห็นเด็กหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่บึกบึนคนหนึ่งฝ่าความวุ่นวายเข้าไปถึงตัวจีเผิง พยายามจะพาเขาหนี

แต่ไปได้ไม่ถึงสิบก้าว ยอดฝีมือระดับเซียนเทียน ชุดดำหลายคนก็ประสานงานโจมตี สกัดกั้นเด็กหนุ่มผิวเข้มผู้นั้นไว้อย่างรวดเร็ว

"วิชาดีนี่! ฮ่า... ขอลองหน่อยเถอะ!"

นักดาบหน้าขาวตวัดดาบ ส่งรังสีดาบยาวเจ็ดเมตรพุ่งออกไป ขับไล่นักฆ่าเหล่านั้นถอยร่น

ประกายดาบอันเจิดจ้าดึงดูดสายตาทุกคู่

ยอดฝีมือชุดดำเข้ามาสมทบมากขึ้น ขว้างมีดสั้นเอ๋อเหมยและลูกตุ้มดาวตก หลังจากบีบให้ถอยไปได้ สามคนในกลุ่มนั้นก็เหวี่ยงตาข่ายยักษ์เข้าใส่เด็กหนุ่มหน้าดำ

ตาข่ายถักทอด้วยลวดทองคำอาบยาพิษ ใครโดนสัมผัสเป็นต้องเป็นอัมพาต

"ขาด!"

เด็กหนุ่มร่างกำยำไม่สะทกสะท้าน ยืนปักหลักมั่น มือกรุมด้ามกระบี่ ระเบิดพลังปราณแท้บริสุทธิ์ ผ่าตาข่ายขาดกระจุย แล้วรุกไล่นักฆ่าจนถอยกรูด

"เป็นไปไม่ได้!"

ชายชุดดำกรีดร้อง "เจ้าเพิ่งเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียน... ทำไมถึง..."

"หุบปาก... จับตัวมันก่อน!"

การตะลุมบอนรุนแรงขึ้น

ยอดฝีมือดาหน้าเข้ามา เป้าหมายเปลี่ยนไปที่เด็กหนุ่มหน้าดำ

แม้แต่คนที่ช้าที่สุดยังรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ต่างละทิ้งหนังสือแล้วมุ่งเป้าไปที่เขา

ไม่นานเด็กหนุ่มและจีเผิงก็ถูกล้อมกรอบ คนเจ็บเจ็ดแปดคนนอนครวญครางจมกองเลือดบนพื้น

ศพถูกลากออกไปอย่างรวดเร็ว

ยอดฝีมือใหม่ๆ ยังคงดาหน้าเข้ามา หลายคนปิดบังใบหน้า

"คุณชายหวัง"

จีเผิงกล่าวอย่างขมขื่นท่ามกลางวงล้อม "ข้าพาเจ้ามาลำบากแท้ๆ"

ใช่แล้ว... เขาคือหวังเอ้อร์โก่ว!

ไม่สิ... หวังเส้าตาง!

อันธพาลแก๊งท่าเรือผู้ใช้วิชา 'รุ่งอรุณสีม่วง' ก้าวกระโดดเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียน

"นั่นคือหวังเส้าตางหรือ?"

บนเรือ เซี่ยซูหมิ่นมองเห็นไม่ชัดแต่ก็ไม่ใส่ใจ แค่ได้ดูเรื่องสนุกก็พอแล้ว ส่วนใหญ่หันมาคุยกับคุณชาย

"อืม... ดูเป็นเด็กซื่อๆ คนหนึ่ง"

เฉินจี้้มองเห็นชัดเจน

หวังเส้าตางดูเหมือนกุลีแบกหามทุกกระเบียดนิ้ว ตัวหนา หน้าดำ แม้พยายามทำหน้าดุแต่แววตายังใสซื่อ

ชีวิตในพรรคท่าเรือก็คืองานแบกหามหนักหนาสาหัส

ทว่าเทียบกับอดีตที่เป็นเพียงกุลี หวังเส้าตางเปลี่ยนไปแล้วโดยสิ้นเชิง

กลิ่นอายบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ปกคลุมรอบตัวเขา แม้ท่วงท่ากระบี่ยังดูเก้ๆ กังๆ แต่ทุกกระบวนท่ากลับมีรสชาติที่แตกต่างจากยอดฝีมือเซียนเทียนคนอื่นๆ

เฉินจี้้สังเกตเห็นชายชราแซ่หลี่อุทานด้วยความประหลาดใจขณะพินิจเพลงกระบี่ของเด็กหนุ่ม

"แฝงนัยแห่งวิถีกระบี่... คืนสู่ความสามัญ"

ผู้อาวุโสมาดบัณฑิตเอ่ยจากบนเรือ ถอนหายใจว่า "ชัดเจนว่าเขาเพิ่งเริ่มเรียนรู้เพลงกระบี่หิมะโปรยปรายเทียนซาน แต่สัญชาตญาณกลับแก้ไขส่วนที่ไม่เหมาะกับตนเอง กลายเป็นว่ากระบวนท่าเดิมรั้งเขาไว้ หากให้เขาเรียนรู้วรยุทธ์อีกสักหน่อย อีกไม่นานเขาคงบัญญัติกระบวนท่าของตนเองได้แน่"

การบัญญัติกระบวนท่าเองหมายความว่าสิ่งที่เรียนรู้มาได้หลอมรวมเป็นหนึ่ง ไม่ยึดติดกับวิชาของผู้อื่นอีกต่อไป

แน่นอนว่าต้องบรรลุขั้นสูงในวิชาเดิมเสียก่อน มิเช่นนั้นก็เป็นเพียงการเลียนแบบ

ทว่าเด็กหนุ่มผู้นี้เพิ่งหัดจับกระบี่ กลับพยายามดัดแปลงอย่างทุลักทุเล

มันช่างเหมือนกับการที่เขาก้าวกระโดดเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียน... ตรงกันข้ามกับวิถีปกติโดยสิ้นเชิง!

"ท่านอาจารย์ ข้าว่าเขาควรมาเป็นศิษย์น้องของข้านะ!"

เว่ยหงอุทานในโรงเตี๊ยม

"ไม่"

เด็กหนุ่มหน้าดำยิ้มขมขื่น "ข้าน่าจะช่วยท่านได้ตั้งแต่คราวที่แล้ว แต่ดันพลาดไป เถ้าแก่จี ท่านโดนจับอีกจนได้"

ฝูงชนรอบด้านต่างยืนยันแน่ชัด... เขาคือหวังเอ้อร์โก่ว!

"ทำได้ดีมาก หวังเส้าตาง!"

ใครบางคนตะโกนจากโรงเตี๊ยมริมน้ำ "ยุทธภพให้ค่าที่ความภักดี คืนนี้เจ้ายืนหยัดเพื่อเถ้าแก่จีผู้เคยมีบุญคุณ นั่นทำให้เจ้าคู่ควรกับคำว่ายอดฝีมือเซียนเทียน... ไม่ใช่ตัวตลกหวังเอ้อร์โก่วอีกต่อไป!"

ชื่อ 'เซียนเทียนหวังเอ้อร์โก่ว' เคยแพร่สะพัดไปไกล เป็นที่ขบขันจนยอดฝีมือเซียนเทียนคนอื่นๆ รู้สึกอับอาย

แต่วันนี้ หวังเส้าตางได้พิสูจน์ตัวเองให้โลกเห็นแล้ว!

ทว่าการถือกำเนิดใหม่ของเด็กหนุ่มผู้ต่ำต้อยนั้น ไม่ได้เป็นหนี้บุญคุณความภักดี

แต่เป็นเพราะวิชา 'รุ่งอรุณสีม่วง' ต่างหาก!

อีกบทกำลังจะตามมาในไม่ช้า... ขอข้าเขียนฉากนี้ให้จบก่อน