บทที่ 22 วิชาเทพ: แสงดาราเจิดจรัส

บทที่ 22 วิชาเทพ: แสงดาราเจิดจรัส

เฉินจี้จมดิ่งลงสู่ประวัติศาสตร์อันแท้จริง กว้างใหญ่ไพศาล โหดร้าย และไร้ซึ่งความหวังของ ทวีปเทวประทาน

ความยุติธรรมมิได้เอาชนะความชั่วร้าย

หลงเหลือเมืองเพียงแห่งเดียวบนทวีปเทวประทาน พร้อมกับประชากรที่เหลือรอดเพียงล้านกว่าคน

แม้เฉินจี้จะไม่รู้ว่าทวีปเทวประทานของอัสตานากว้างใหญ่เพียงใด เคยมีผู้คนอาศัยอยู่มากน้อยแค่ไหน หรือจตุรเทพผู้ค้ำจุนได้สร้างเผ่าพันธุ์ขึ้นมากี่เผ่าพันธุ์

แต่ทว่า...

เมืองเพียงหนึ่งเมือง กับดวงวิญญาณอีกล้านกว่าดวง...

นั่นคือทั้งหมดที่เหลืออยู่ของทวีปเทวประทาน

ภายใต้วิหารแห่งเทพธิดาแห่งแสง อัสตานารอคอยการตอบกลับจากองค์เหนือหัวของนางอย่างอดทน ไม่ว่าในใจจะร้อนรนเพียงใด นางก็ไม่อาจแสดงออกต่อหน้าตัวตนผู้ยิ่งใหญ่ได้

แม้ว่าทวีปจะล่มสลายและกลายเป็นสนามเด็กเล่นของเหล่าทวยเทพผู้ชั่วร้าย แต่นางก็ไม่อาจถือวิสาสะวิงวอนขอให้องค์เหนือหัวช่วยกอบกู้มัน

องค์เหนือหัวของนางประทับอยู่เหนือห้วงมิติว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด เพียงแค่ชายตามองลงมาในยามว่างเว้นจากกิจธุระเท่านั้น

นางอาจสอดแทรกคำขอพลังลงไปในบทสวดภาวนาได้ แต่ในการสื่อสารโดยตรง นางมิบังอาจร้องขอต่อพระองค์ซ้ำอีก

"เจ้าไม่ได้บอกหรือว่า สุริยเทพ ยังคงอยู่บนท้องฟ้าของพวกเจ้า?"

เฉินจี้นึกขึ้นได้

เขาไม่สามารถทำอะไรกับพวกเทพมารเหล่านั้นได้ ผู้เดียวที่จะช่วยอัสตานาได้ก็คือเทพเจ้าในโลกของนางเอง

แต่ก่อนหน้านี้นางบอกว่าเหล่าเทพเจ้าแปดเปื้อนไปแล้ว ทว่าตอนนี้กลับบอกว่าวิหารสุริยันล่องลอยอยู่บนท้องฟ้า... ช่างดูขัดแย้งกันพิกล

"องค์เหนือหัว สุริยเทพทรงสูญเสียสติสัมปชัญญะไปแล้วเจ้าค่ะ อาณาจักรเทพของพระองค์ล่องลอยอย่างไร้จุดหมายอยู่เบื้องบน ปรากฏขึ้นพร้อมกับจันทราเทวี ในยุคอดีตไม่เคยเกิดเหตุการณ์ที่ทั้งสองปรากฏพร้อมกันเช่นนี้มาก่อน"

"บัดนี้พวกเรามิอาจนับวันเวลาด้วยดวงตะวันหรือจันทรา และไม่อาจรับความอบอุ่นจากแสงอาทิตย์ได้ สุริยเทพผู้แปดเปื้อนปลดปล่อยพลังที่บิดเบี้ยวออกมาทุกชั่วขณะ ภายใต้แสงที่สาดส่องพร้อมกันของตะวันและจันทรา แทบไม่มีสิ่งมีชีวิตใดในทวีปเทวประทานที่สามารถรักษา ระเบียบ เอาไว้ได้ พวกมันล้วนคลุ้มคลั่งและชั่วร้าย กัดกินเงา ไม่เกรงกลัวความตาย ไม่สืบพันธุ์ สูญเสียสติปัญญา ลืมเลือนบทกวี และไม่โหยหาอิสรภาพอีกต่อไป"

คำพูดของอัสตานาผ่านเข้ามายังตัวช่วยแปลภาษาของเฉินจี้ แต่เขาก็ยังแทบไม่เข้าใจ

รักษา 'ระเบียบ'?

การไม่รู้จักบทกวีเป็นสัญญาณของความชั่วร้ายงั้นหรือ?

ด้วยความงุนงง เฉินจี้จึงถามกลับไปว่า "โลกของเจ้าดูเหมือนจะถูกพวกเทพมารยึดครองไปหมดแล้ว ส่วนเทพฝ่ายเจ้าถ้าไม่ตายก็คงหลบซ่อนตัวอยู่ แล้วพวกเจ้ายังมีชีวิตรอดมาได้อย่างไร?"

สุริยเทพวิปลาสแขวนอยู่บนฟ้าทุกวัน แถมยังมีจันทราเทวีโผล่ออกมาเป็นพักๆ... ทั้งดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ต่างก็บ้าคลั่งไปแล้ว

ถ้าเป็นนิยายทั่วไป ผู้คนคงเป็นบ้าตายไปเป็นหมื่นรอบแล้ว!

"พวกเรารอดชีวิตมาได้ก็ด้วย เทพแห่งความตาย และพลังของ จุดเริ่มต้น เจ้าค่ะ"

เสียงของอัสตานาแผ่วลง "ความเมตตาเพียงหนึ่งเดียวของเหล่าเทพมารคือพวกมันไร้ซึ่งเหตุผลและไม่โจมตีเองโดยเจตนา เป็นเพียงพลังของพวกมันที่รั่วไหลซึมผ่านเข้ามาในโลก สิ่งมีชีวิตที่ถูกมลทินแปดเปื้อนโดยสมบูรณ์จะกลายเป็นความสยดสยองที่ไร้สติ... เป็นตัวตนที่บิดเบี้ยวถึงขีดสุด"

เมื่อสังเกตเห็นความสนใจของเฉินจี้ นางจึงกล่าวเสริมว่า "ตอนนี้พวกเราทำได้เพียงภาวนาขออย่าให้เทพผู้แปดเปื้อนสังเกตเห็น เมืองแห่งจุดเริ่มต้น... หรือจะพูดให้ถูกคือ ขออย่าให้พวกมันบังเอิญผ่านมาทางนี้ มิเช่นนั้นพวกเราคงไม่อาจต้านทานอานุภาพของทวยเทพที่ปนเปื้อนได้เลย"

แล้วเทพปกติพวกเจ้ารับมือไหวหรือไง?

เฉินจี้สงสัยแต่ไม่ได้ถามออกไป เมืองแห่งจุดเริ่มต้นคือความหวังสุดท้ายของทวีป จตุรเทพผู้ค้ำจุน สันตะปาปา บิชอป นักบวช และอัศวินของทุกศาสนจักร ผู้แข็งแกร่งที่สุดของทุกอาณาจักร เศษเสี้ยวสุดท้ายของทุกเผ่าพันธุ์... ทั้งหมดคงมารวมตัวกันอยู่ที่นั่น

"แล้วพวกเทพมารมาจากไหน?"

เฉินจี้ถามอีกครั้ง

"องค์เหนือหัว พวกเราไม่ทราบเจ้าค่ะ"

อัสตานาตอบเสียงเบา "พวกเราคาดเดาว่าพวกมันรุกรานมาจาก แดนความว่างเปล่า ที่บิดเบี้ยว แต่ครั้งหนึ่งองค์เทพธิดาเคยตรัสกับข้าน้อยว่าเป็นเพราะบทกวีบทหนึ่ง เมื่อข้าน้อยทูลถามเพิ่มเติม พระองค์กลับรับสั่งเพียงให้ข้าน้อยสวดภาวนา... ภาวนาให้ตัวตนผู้ยิ่งใหญ่เช่นท่านหันมามองทวีปเทวประทานบ้าง!"

นางสั่นสะท้านด้วยความตื้นตัน

เฉินจี้รู้สึกงุนงงยิ่งกว่าเดิม

แดนความว่างเปล่าที่บิดเบี้ยว?

บทกวี?

เทพธิดาแห่งแสงบอกให้อัสตานาสวดภาวนา ให้ศรัทธาในเทพองค์อื่นและวิงวอนให้เทพองค์นั้นตอบรับงั้นหรือ?

ก็แค่ภารกิจเทพอีกแล้วสินะ (ภาพประกอบ.jpg)

เฉินจี้ไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองแต่อย่างใด เพราะอย่างไรเสีย เทพธิดาแห่งแสงก็ได้กลับคืนสู่ จุดเริ่มต้น ไปแล้ว... ซึ่งสันนิษฐานว่าน่าจะสิ้นชีพไปแล้ว

"อย่าบอกนะว่าเป็นพวก เอาเตอร์ก๊อด จากนอกดวงดาว?"

เขาพูดติดตลก ในนิยายที่เขาเคยอ่าน แค่รู้นามของเอาเตอร์ก๊อดก็ทำให้แปดเปื้อนได้แล้ว

"ดวงดาวหรือเจ้าคะ?"

อัสตานาเงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณ แม้ว่าอยู่ใต้ดินนางจะมองไม่เห็นอะไรก็ตาม

"องค์เหนือหัว" นางกระซิบ "ดวงดาวมิใช่เป็นเพียงดอกไม้ในสวนของจันทราเทวีหรือเจ้าคะ? เทพมารจะถือกำเนิดขึ้นที่นั่นได้หรือ? หากเป็นเช่นนั้น อัสตานาจะบุกเข้าไปในสวนแห่งนั้นแล้วทำลายมันให้ราบคาบ!"

น่าประทับใจ... คิดจะบุกเข้าไปในสวนหลังบ้านของเทพวิปลาส สมกับเป็นผู้สืบเชื้อสายเทพ

เฉินจี้ยังจำข้อมูลในแฟ้ม "นัดดูตัว" ของเขาได้แม่น: อายุ 112 ปี, นักบุญหญิงแห่งวิหารเทพธิดาแห่งแสง, ผู้สืบเชื้อสายเทพ

"ท้องฟ้าแห่งดวงดาวคือทุ่งดอกไม้ของจันทราเทวี?"

ทันใดนั้นเฉินจี้ก็สัมผัสได้ถึงความโรแมนติกแปลกๆ ในทวีปที่ถูกทวยเทพทอดทิ้งแห่งนี้

ยามทิวา สุริยเทพเยื้องย่างผ่านสรวงสวรรค์

ยามราตรี จันทราเทวีเปิดสวนของนางให้ปุถุชนได้เชยชม ดอกไม้งามแต่ละดอกกลายเป็นดวงดาวของพวกเขา

"ในที่ที่ข้าจากมา ดวงดาวคือดวงอาทิตย์"

เฉินจี้เสริมอย่างไม่ใส่ใจนัก

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ อัสตานาสั่นสะท้านขึ้นมาอีกครั้ง "พระองค์เจ้าข้า ผู้ทรงเมตตา! ในแดนเทพที่ท่านสร้างขึ้น มีสุริยเทพนับพันองค์เลยหรือเจ้าคะ?"

"ไม่ๆๆ!"

เฉินจี้ทั้งขำทั้งอยากร้องไห้ "พวกเราไม่มีเทพเจ้า ข้าเป็นแค่คนธรรมดา แต่โลกของข้าโดยธรรมชาติแล้วมีลูกบอลไฟขนาดมหึมา... พวกเราเรียกมันว่าดาวฤกษ์

ภายในระยะทางหลายพันล้านปีแสง ยังมีดาวแบบนี้อีกนับไม่ถ้วน เป็นล้านล้านดวงที่ส่องแสงอยู่ตลอดเวลา แสงของพวกมันเดินทางข้ามระยะทางอันไกลโพ้นจนกลายมาเป็นท้องฟ้าแห่งดวงดาวของพวกเรา"

เขากำลังบรรยายวิชาวิทยาศาสตร์พื้นฐานเกี่ยวกับจักรวาลของโลกมนุษย์

แต่สำหรับอัสตานา มันดูเหมือนกับว่ามีสุริยเทพนับไม่ถ้วนลุกโชติช่วงขึ้นพร้อมกัน แสงและความร้อนอันไร้ที่สิ้นสุดข้ามผ่านความว่างเปล่ามาปรากฏตรงหน้านาง

สิ่งเหล่านี้คือดวงดาว

แต่ละดวงทัดเทียมได้กับสุริยเทพ

พลังอำนาจที่ข้ามผ่านระยะทางอันไร้ขอบเขตมาจนถึงตัวนาง

"องค์เหนือหัว..."

อัสตานาคุกเข่าลงด้วยความศรัทธาแรงกล้า "ท่านช่วยตรัสอีกครั้งได้ไหมเจ้าคะ ว่าท้องฟ้าแห่งดวงดาวของท่านเป็นเช่นไร?"

"ได้สิ ท้องฟ้าก็แค่แสงระยิบระยับในความมืด อาจจะไม่ได้ต่างจากของเจ้าเท่าไหร่นัก... บางทีอาจด้อยกว่าด้วยซ้ำ เพราะดาวของเจ้าเป็นถึงดอกไม้ของจันทราเทวี แต่ท้องฟ้าของข้านั้นกว้างใหญ่จนวัดไม่ได้ ทุกครั้งที่มองขึ้นไป ข้าจะรู้สึกว่าตัวเองช่างเล็กจ้อยเหลือเกิน"

ขณะที่เฉินจี้พูด ในหัวของอัสตานาก็ปะติดปะต่อแนวคิดเกี่ยวกับดวงดาว รัตติกาล โลก และอาณาจักรเซี่ยเข้าด้วยกัน

แดนเทพ 'โลก' นั้นกว้างใหญ่ไพศาลเกินจินตนาการ

ท้องฟ้าแห่งดวงดาวที่องค์เหนือหัวของนางสร้างสรรค์ขึ้นนั้นไร้ขอบเขต

ดวงดาวที่ทัดเทียมกับสุริยเทพส่องสว่างอยู่ทุกหนทุกแห่ง

พวกมันเปล่งประกายมานานนับพันล้านปีโดยไม่มีที่สิ้นสุด

ช่างเป็นการแสดงอานุภาพอันยิ่งใหญ่ที่สุดขององค์เหนือหัว

"องค์เหนือหัวผู้ยิ่งใหญ่..."

อัสตานาหมอบกราบลง ร่ายคำสวดภาวนาอีกครั้ง "พระองค์ผู้ทรงรังสรรค์ดวงดารานับล้านล้าน พระองค์ผู้ประทานความงดงามแห่งท้องนภาแก่ผู้ศรัทธา พระองค์ผู้ทรงเมตตาและอดกลั้น—"

เดี๋ยว! เดี๋ยววว!

เจ้าเป็นอะไรไป? ฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องหรือไง?

เฉินจี้อึ้งไปเลย ปุถุชนเดินดินอย่างเขากำลังถูกยกยอว่าเป็นพระผู้สร้างเสียอย่างนั้น!

"ขอให้ท้องฟ้าดาราที่ท่านสร้าง ขอให้ดวงดาวอายุนับพันล้านปี โปรดสาดส่องเหนือทวีปเทวประทานด้วยเถิด!"

"วิชาเทพ: แสงดาราเจิดจรัส"

ดวงดาวอันเจิดจรัสลอยขึ้นช้าๆ จากร่างกายของอัสตานา

ท้องฟ้าที่มืดมัว โกลาหล และเต็มไปด้วยไอชั่วร้ายของทวีปถูกฉีกกระชากออก แสงศักดิ์สิทธิ์สาดส่องลงมาและตรึงวิหารสุริยันที่กำลังล่องลอยอยู่ทางทิศตะวันตกเอาไว้

สองขุมพลังมหาศาลปะทะกันบนสรวงสวรรค์ บิดเบือนท้องฟ้าจนกลายเป็นเกลียวคลื่น

อัสตานาล้มพับลงไป

ภาพสุดท้ายที่เฉินจี้เห็นคือเหล่าบิชอปและนักบวชนับสิบคนที่มาชุมนุมกันหน้าวิหาร ใบหน้าของพวกเขาเคร่งเครียดและตื่นตระหนก

เขาเหลือบมองพวกเขาแวบหนึ่ง... ก่อนที่การติดต่อกับอัสตานาจะตัดขาดไปโดยสิ้นเชิง