บทที่ 23 นี่ คุณภรรยา อยู่หรือเปล่า?

บทที่ 23 นี่ คุณภรรยา อยู่หรือเปล่า?

"อัสตานาจะเป็นอะไรไหมนะ?"

เฉินจี้ขาดการติดต่อกับนาง และหลังจากที่ภาพนิมิตเบื้องหน้าเลือนหายไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นห่วง

เมื่อครู่นี้ รัศมีเจิดจ้าได้ผุดขึ้นจากร่างของอัสตานา นางสวดภาวนาไม่หยุดหย่อน สรรเสริญ 'พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่' ของเฉินจี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า พร้อมทั้งพรรณนาถึงคุณลักษณะของดวงดาว

ไม่ว่าจะเป็นการไม่มอดดับนับหมื่นล้านปี จำนวนนับพันนับหมื่นล้านดวง ระยะทางเก้าหมื่นหกพันล้านปีแสง แสงและความร้อนที่เป็นอนันต์ และอื่นๆ อีกมากมาย

แสงสว่างนั้นหมุนวนรอบกายของนาง ค่อยๆ แยกตัวออกราวกับกลุ่มดาวที่โคจรรอบตัวนาง

การหมุนวนรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ และขยายวงกว้างออกไปไกลจากตัวนางมากขึ้นทุกที

จากนั้น นางก็เป็นลมหมดสติไปภายในวงเวท โดยที่ร่างกายยังคงถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน

ภาพสุดท้ายที่เฉินจี้เห็นคือสีหน้าของเหล่าสังฆราชและนักบวช พวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสับสน แต่กลับไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ไหมหาวิหาร และคงไม่กล้าลงไปในห้องใต้ดินเพื่อดูอาการของอัสตานาเป็นแน่

"อัสตานา เธอโอเคไหม?"

เฉินจี้ส่งข้อความไปหา แต่แน่นอนว่าไม่มีการตอบกลับ เขาจึงทำได้เพียงเฝ้ารรอต่อไป

เขาคิดขึ้นได้ว่า ทางฝั่งเขาเพิ่งผ่านไปเพียงสองวัน แต่ทางฝั่งโลกของนางกลับผ่านไปแล้วถึงหกสิบวัน

เฉินจี้ตัดสินใจส่งข้อความหาทั้งโจวหว่านและเซี่ยซูหมิน เพื่อป้องกันไม่ให้ขาดการติดต่อกับพวกนางไปอีก

เขาค้นพบความจริงบางอย่างแล้ว

การที่เขาเป็นฝ่ายส่งข้อความไปก่อนถือเป็นการเชื่อมต่อเชิงรุก และการส่งข้อความถี่ขึ้นน่าจะช่วยให้สายสัมพันธ์แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

"ตอนนี้ฉันสบายดี คนที่อาศัยอยู่ข้างบนยังไม่สังเกตเห็นฉัน มีอะไรหรือเปล่า?"

โจวหว่านที่อยู่ในโลกวันสิ้นโลกเป็นคนแรกที่ตอบกลับเฉินจี้

อาจเป็นเพราะโลกคู่ขนานมีความคล้ายคลึงกัน การเชื่อมต่อระหว่างเธอกับเฉินจี้จึงแข็งแกร่งที่สุด พวกเขาสามารถส่งสิ่งของหากันได้แล้ว และเวลาของทั้งสองโลกก็เชื่อมตรงกันเรียบร้อย

"ไม่มีอะไรหรอก"

เฉินจี้ยิ้ม "ผมแค่กังวลว่าการเชื่อมต่อระหว่างเราสองโลกอาจจะขาดหายไปในสักวัน กว่าผมจะติดต่อคุณได้อีกครั้ง เวลาทางฝั่งคุณอาจจะผ่านไปเนิ่นนานแล้ว ผมกำลังคิดว่าควรจะส่งของขวัญไปให้คุณตุนไว้เพิ่มดีไหม?"

เขาเป็นเพียงคนธรรมดา จึงไม่อยากปิดบังความกังวลนี้กับเธอ

แม้ว่ามันอาจจะไปเพิ่มภาระทางใจให้เธอก็ตาม

โจวหว่านเงียบไปครู่หนึ่ง

"ความกังวลของคุณมีเหตุผล พลังปาฏิหาริย์ในการสื่อสารข้ามโลกนี้แข็งแกร่งมากก็จริง แต่พวกเราไม่เข้าใจกลไกของมันเลย เราได้แต่ภาวนาขออย่าให้เกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้นก็พอ"

หากสูตรโกงในแอปแม่สื่อของเฉินจี้เกิดขัดข้องขึ้นมา โจวหว่านก็จะกลับไปสู่สภาวะโดดเดี่ยวและไร้ที่พึ่งพิงเหมือนแต่ก่อน

"เฉินจี้ ฉันอยากจะออกไปหาศูนย์หลบภัย!"

โจวหว่านบอกกับเขาอย่างจริงจัง

"ศูนย์หลบภัย?"

เฉินจี้ขมวดคิ้วและครุ่นคิดอย่างหนัก "การหาศูนย์หลบภัยเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง ถึงแม้คุณจะมีเสบียงที่ผมให้ไป แต่การหลบซ่อนอยู่ในห้องใต้ดินของวิลล่าที่มืดมิดและหนาวเหน็บตลอดเวลา ย่อมเสี่ยงที่จะถูกพวกสัตว์กลายพันธุ์พิเศษหาเจอเข้าสักวัน แต่ที่ผมเป็นห่วงคือ คุณจะหาแหล่งชุมชนเจอได้อย่างไร?"

ดวงอาทิตย์ดับมอด หิมะและน้ำแข็งปกคลุมทั่วโลก แม้แต่มหาสมุทรก็ยังจับตัวเป็นน้ำแข็ง

ไม่มีกลางวัน มีเพียงค่ำคืนตลอดกาล

การมีอยู่ของสัตว์กลายพันธุ์ทำให้ผู้คนที่เดินทางในความมืดไม่กล้าเปิดไฟ และไม่กล้าจุดกองไฟพร่ำเพรื่อ

ภายใต้สภาพแวดล้อมที่โหดร้ายเช่นนี้ การที่คนคนเดียวจะออกตามหาชุมชนมนุษย์ในมหานครที่กว้างใหญ่...

มันยาก

ยากแสนสาหัส

"ฉันจะค่อยๆ หาไปเรื่อยๆ"

โจวหว่านหัวเราะเบาๆ "สถานการณ์ของฉันตอนนี้ดีกว่าเมื่อก่อนมาก เมื่อก่อนฉันยังกล้าออกไปเดินข้างนอก ตอนนี้ฉันยิ่งกล้ากว่าเดิมเสียอีก"

โจวหว่านที่ใช้ชีวิตอยู่ในวันสิ้นโลก ช่างเป็นหญิงสาวที่กล้าหาญจริงๆ

เฉินจี้แสดงความชื่นชมและถามต่อว่า: "คุณมีแผนหรือยัง? การค้นหาแบบไร้จุดหมายคงไม่ได้ผล... เราต้องหาวิธีการ ตัวอย่างเช่น ลองไปถามพวกคนที่อยู่ข้างบนดูไหม?"

"ฉันไม่อยากถามพวกนั้นเท่าไหร่ มนุษย์ที่ร่อนเร่อยู่ข้างนอกส่วนใหญ่เป็นพวกที่ถูกเนรเทศเพราะมีประวัติอาชญากรรม การเผชิญหน้ากับพวกเขามันเสี่ยงเกินไป"

"อืม แล้วแต่คุณตัดสินใจเลย"

อันที่จริง สิ่งที่เฉินจี้อยากจะบอกคือ ให้โจวหว่านลองไปหาศูนย์หลบภัยพร้อมกับคนกลุ่มนั้น การเดินทางเป็นกลุ่มย่อมปลอดภัยกว่า

เขาถึงขั้นคิดหาวิธีให้โจวหว่านไปเจรจากับคนพวกนั้น—เช่น พกอาวุธ หรือเสกเสบียงออกมาจากความว่างเปล่า แสร้งทำเป็นว่าเธอมี 'พลังพิเศษ' เพื่อข่มขู่และติดสินบนให้พวกเขายอมร่วมมือ

แต่ในเมื่อโจวหว่านยอมที่จะสำรวจคนเดียวดีกว่าไปเจรจากับคนพวกนั้น ก็ปล่อยให้เป็นไปตามนั้นเถอะ

"น่าเสียดายที่ผมข้ามมิติไปหาคุณไม่ได้ และพาคุณหนีออกมาจากวันสิ้นโลกไม่ได้เช่นกัน"

เฉินจี้กล่าวด้วยความรู้สึกไร้หนทาง

หัวใจของโจวหว่านไหววูบ เธอถามกลับว่า: "ถ้าคุณข้ามมิติมาได้ คุณจะมาช่วยฉันไหม?"

"ไปแน่นอน ผมจะทนดูคุณเสี่ยงชีวิตอยู่ท่ามกลางหิมะคนเดียวได้ยังไง? อีกอย่าง ถ้าผมข้ามไปได้ ผมก็น่าจะข้ามกลับมาได้ตลอดเวลา เพราะงั้นไม่ต้องห่วงเรื่องความปลอดภัยหรอก"

"...ขอบคุณนะ เฉินจี้"

แม้จะเป็นเพียงคำพูด แต่โจวหว่านก็ยังรู้สึกซาบซึ้งใจ

"ไม่เป็นไรหรอก!"

เฉินจี้หัวเราะร่า

น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถเอาของขวัญจากทวีปเทวประทานมาได้ในตอนนี้ ไม่อย่างนั้นถ้าอัสตานาสามารถมอบของวิเศษที่มีอานุภาพสูงส่งให้เขา แล้วเขาส่งต่อไปยังโลกของโจวหว่าน เธอคงจะครองโลกได้สบายๆ

ยิ่งถ้าเขาสามารถอัญเชิญจักรพรรดินีมู่เสี่ยวเสี่ยวออกมาได้คงจะดียิ่งกว่า แค่ให้จักรพรรดินีลิขิตสวรรค์ผู้ไร้เทียมทานผู้นั้นไปลากดวงอาทิตย์จากจักรวาลมาแทนที่ดวงที่ดับไป

ช่างเป็นวิธีแก้ปัญหาที่สมบูรณ์แบบ

ลองติดต่อมู่เสี่ยวเสี่ยวอีกสักครั้งดีไหมนะ?

แค่ปลุกจักรพรรดินีที่กำลังหลับใหลให้ตื่น คงไม่เป็นไรมั้ง?

"อ๊ะ ฉันเดาเจตนาของคุณออกแล้ว!"

จู่ๆ โจวหว่านก็พูดขึ้น

เมื่อครู่นี้เธอรู้สึกซาบซึ้งใจจนอดไม่ได้ที่จะย้อนกลับไปอ่านข้อความของเฉินจี้อีกครั้ง หลังจากปะติดปะต่อบริบทดู เธอก็เดาได้ว่าเฉินจี้หมายถึงให้เธอไปลองถามคนข้างบนนั่นเอง

"ที่จริง สิ่งที่คุณคิดก็ถูกต้อง งั้นรออีกสักหน่อยเถอะ"

เฉินจี้กล่าว: "ผมจะรดูว่า 'บัญชีทางการสื่อรักข้ามภพ' นี่จะมีความเปลี่ยนแปลงอะไรอีกไหม ถ้ามี ผมจะส่งอาวุธร้ายแรงไปให้คุณ!"

"...ตกลง!"

โจวหว่านกัดริมฝีปากและพยักหน้าอย่างแรง

เธอเลิกพูดคำว่าขอบคุณแล้ว การที่เฉินจี้ช่วยเธอขนาดนี้ คำว่า 'ขอบคุณ' มันไม่เพียงพอที่จะแสดงความกตัญญูได้อีกต่อไป...

"นี่ จักรพรรดินีสวรรค์มู่ อยู่หรือเปล่า?"

หลังจากจบบทสนทนากับโจวหว่าน เฉินจี้ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในทันที:

เอาล่ะ ลุยเลย!

ใช่แล้ว 'ลุย' ในที่นี้หมายถึงมู่เสี่ยวเสี่ยว หรือจักรพรรดินีสวรรค์มู่ผู้นี้นั่นเอง

ในเมื่อ 'บัญชีทางการสื่อรักข้ามภพ' หาคู่ดูตัวมาให้เขาถึงสี่คน ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องกลัวการติดต่อไปหานางไม่ใช่หรือ?

ต่อให้เก่งกาจแค่ไหน นางก็ยังเป็นคู่ดูตัวของฉันไม่ใช่รึไง?

ในเมื่อเราเป็นชายหญิงที่นั่งร่วมโต๊ะดูตัวกัน สถานะของเราย่อมเท่าเทียมกัน ถ้าปัดเศษขึ้นไปหน่อย ข้าเองก็ถือเป็นมหาจักรพรรดิเหมือนกันนั่นแหละ!

ไม่สิ ฉันไม่ใช่แค่มหาจักรพรรดิ แต่ฉันคือพระผู้สร้างผู้ยิ่งใหญ่ เมตตา และเป็นนิรันดร์ต่างหาก!

ดังนั้น

เฉินจี้จึงตัดสินใจส่งข้อความหาจักรพรรดินีมู่

ชั่วขณะที่ข้อความถูกส่งออกไป อาจเป็นเพราะประสบการณ์จากการสื่อสารกับอัสตานา เฉินจี้ดูเหมือนจะเห็นข้อความนี้กลายเป็นลำแสง พุ่งทะลุระยะทางเก้าหมื่นหกพันล้านปีแสง ออกจากจักรวาลแห่งนี้ และเดินทางผ่านแดนความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด

จากนั้นมันก็พุ่งลงสู่โลกเก้าดินแดน ตกลงไปยังร่างของจักรพรรดินีผู้หลับใหล ผู้แบกรับลิขิตสวรรค์ ผู้ไร้คู่เปรียบในยุคสมัย ผู้ไร้เทียมทานมานับแสนปี ทว่ามีนิสัยค่อนข้างเกรี้ยวกราด

จะปลุกนางตื่นไหมนะ?

นางจะโผล่พรวดพราดมาข้างกายฉันเลยไหม?

เฉินจี้เตรียมใจไว้อย่างประหม่า

ทว่า สถานการณ์จริงกลับเป็นเช่นนี้...

ณ ยอดเขาจักรพรรดิอันสูงส่ง ภายในตำหนักบรรทมของจักรพรรดินีเก้าขั้ว

ในอ้อมแขนของจักรพรรดินีผู้หลับใหล กระจกโบราณที่นางกอดแนบอกจู่ๆ ก็สั่นสะเทือน ห้องบรรทมของจักรพรรดินีที่ไม่เคยมีความเคลื่อนไหวมาเนิ่นนาน ได้ปลดปล่อยระลอกคลื่นพลังแผ่ขยายออกไปทั่วทั้งเก้าดินแดน

มันทำให้เหล่ายอดฝีมือระดับ 'สูงสุด' ที่หลับใหลอยู่ในเขตหวงห้ามและดินแดนรกร้างจำนวนนับไม่ถ้วนต้องสะดุ้งตื่น

พวกเขาต่างพากันลืมตาขึ้นและมองไปทางเขาจักรพรรดิ

แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่ก็แฝงไปด้วยความโลภ:

จักรพรรดินีเก้าขั้วสิ้นใจแล้วหรือยัง?

หากนางยังไม่ตาย พวกเขาก็จะกลับไปนอนต่อ

แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้คือ...

การรวมตัวกันของสายตาจากยอดฝีมือชั้นนำและเฒ่าปีศาจทั้งหลาย ในที่สุดก็ทำให้จักรพรรดินีสวรรค์มู่ผู้หลับใหลค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น

กระจกที่เกิดจากลิขิตสวรรค์ลอยออกจากอ้อมอกของนางทันที พร้อมเปล่งแสงจางๆ บนพื้นผิวที่มีรอยแตกร้าว มันแสดงประโยคหนึ่งให้นางเห็น:

"นี่ คุณภรรยา อยู่หรือเปล่า?"

จักรพรรดินีสวรรค์มู่เอียงคอด้วยความฉงน