บทที่ 20 นักบุญหญิงแห่งแสงผู้ศรัทธา

บทที่ 20 นักบุญหญิงแห่งแสงผู้ศรัทธา

ณ มหาวิหารแห่งเทพธิดาแห่งแสง

"อัสตานา อรุณสวัสดิ์"

ท่ามกลางเสียงกระซิบอันชั่วร้ายนับไม่ถ้วนแห่งความโกลาหล เจตจำนงอันกระจ่างใสสายหนึ่งส่งไปถึงจิตใจของอัสตานา

จิตวิญญาณของนางค้นพบที่พึ่งพิงในทันที เศษเสี้ยววิญญาณที่ตกค้าง แปดเปื้อน และหลงทางอยู่ในความว่างเปล่าต่างมารวมตัวกันอีกครั้ง ควบแน่นเป็นพลังบริสุทธิ์ที่ร่วงหล่นลงมาจากความว่างเปล่า

จิตวิญญาณที่แปดเปื้อนของนางได้รับการชำระล้างจนสะอาดเอี่ยม

เสียงกระซิบของเทพมารที่ดังข้างหูไม่หยุดหย่อนถูกปัดเป่าออกไปด้วยความศักดิ์สิทธิ์อันบริสุทธิ์

หยาดน้ำตาไหลริน อัสตานาสั่นสะท้านพลางหมอบกราบ สรรเสริญด้วยความศรัทธา:

"ท่านจอมเทพผู้ยิ่งใหญ่ ด้วยความเมตตาของท่าน ท่านได้ทอดพระเนตรลงมายังผู้ศรัทธาอันต่ำต้อยผู้นี้อีกครั้ง ณ ที่แห่งนี้ อัสตานาขอน้อมคารวะอย่างหาที่สุดมิได้ ขออำนาจของท่านจงสถิตสถาพรตลอดกาล"

แสงศักดิ์สิทธิ์โอบล้อมกายของนาง

ข้ามผ่านโลกทั้งสองใบ เฉินจี้ได้เห็นรูปลักษณ์ปัจจุบันของนางอีกครั้ง

เมื่อสองวันก่อน อัสตานาหลุดพ้นจากสภาพปีศาจร้ายมาได้แล้ว แต่กลับถูกเทพมารที่ไม่รู้จักกัดกินอีกครั้ง ร่างอันบอบบางกลับคืนสู่รูปร่างที่บิดเบี้ยวพิสดาร ใบหน้าเต็มไปด้วยลวดลายสีดำอันน่าสะพรึงกลัว

ดวงตาที่งอกออกมากลางหน้าผากยังคงกลอกไปมาอย่างไม่สงบแม้จะปิดอยู่

ทันทีที่ 'สายตา' ของเฉินจี้จากโลกอันไกลโพ้นจับจ้องไปยังอัสตานา

ดวงตาชั่วร้ายดวงนั้นก็ปูดโปนออกมาอย่างรุนแรง ราวกับจะทะลุออกจากหน้าผากของนางเพื่อลงมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง

นี่คือเทพมารที่ทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง!

มันอาศัยอยู่ภายในหน้าผากของอัสตานา!

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?!"

เฉินจี้รู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง

เมื่อเทียบกับโจวหว่านในยุควันสิ้นโลก ชะตากรรมของอัสตานานั้นเลวร้ายยิ่งกว่ามาก

เฉินจี้สามารถมองเห็นมหาวิหารแห่งแสงได้ทั้งหลัง

อัสตานานอนอยู่ลึก... ลึกลงไปใต้ดินของมหาวิหาร

มหาวิหารแผ่กลิ่นอายชั่วร้ายสีดำทมิฬออกมา โดยมีม่านพลังเวทมนตร์ขนาดใหญ่ผนึกเอาไว้ เหล่าบิชอปและนักบวชที่มองเห็นได้ลางๆ ต่างช่วยกันรักษาวงเวทย์เพื่อกักขังความชั่วร้ายภายในไม่ให้เล็ดลอดออกมา

ทว่านั่นยังไม่เพียงพอ

ใต้พื้นดิน อัสตานาถูกพันธนาการแน่นหนาด้วยโซ่ตรวนที่สลักอักขระรูน รายล้อมไปด้วยวงเวทย์และม่านพลังอีกชั้น

แทบดูไม่เหมือนมนุษย์ บิดเบี้ยวราวกับสัตว์ประหลาด นักบุญหญิงคุกเข่าอยู่บนวงเวทย์ใต้ดิน กระถางไฟหลายใบส่องแสงวูบวาบอยู่รอบๆ ขณะที่มืออันอัปลักษณ์ของนางไขว้ทาบหน้าอกด้วยความเคารพ และก้มกราบไปเบื้องหน้า

"ท่านจอมเทพผู้ยิ่งใหญ่ ท่านกำลังไต่ถามถึงสภาพความเป็นอยู่ของข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อยอยู่หรือเจ้าคะ?"

อัสตานาถามอย่างระมัดระวัง

"ใช่"

การสื่อสารเป็นไปอย่างราบรื่น เฉินจี้รีบส่งข้อความหาเธอ: "เมื่อสองวันก่อนเจ้าขับไล่พลังของเทพมารออกไปได้แล้วไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงแปดเปื้อนอีกแล้วล่ะ? เทพมารแข็งแกร่งเกินไปงั้นหรือ?"

เฉินจี้จนปัญญาจริงๆ

นอกจากทวยเทพที่แท้จริงแล้ว ไม่มีใครสามารถต่อกรกับเทพมารได้

แน่นอนว่าการเรียกหามู่เสี่ยวเสี่ยว จักรพรรดินีลิขิตสวรรค์ผู้ไร้เทียมทาน อาจเป็นทางเลือกที่เป็นไปได้ ให้นางมาช่วยทุบเทพมารสักที

แต่ทำไมมู่เสี่ยวเสี่ยวต้องเชื่อฟังเขาด้วยล่ะ?

ปัญหาอีกอย่างคือ เฉินจี้ข้ามมิติไม่ได้ และพาใครข้ามไปก็ไม่ได้ แม้แต่ของจากโลกมนุษย์ก็ยังส่งให้อัสตานาไม่ได้

ตอนนี้ อัสตานาต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น

"สองวัน?"

อัสตานาที่ร่างกายแผ่กลิ่นอายสีดำและแขนขาบิดเบี้ยว ไม่กล้าโต้แย้งพระผู้สร้าง นางทำได้เพียงตอบกลับอย่างระมัดระวัง: "ท่านเจ้าคะ ในโลกของอัสตานา เวลาล่วงเลยไปสองเดือนแล้วเจ้าค่ะ"

"นั่นคือ วิหารแห่งสุริยเทพได้โคจรรอบท้องฟ้าหกสิบรอบ และสวนแห่งจันทราเทพได้ปรากฏขึ้นบนฟากฟ้าหกสิบครั้ง"

นางเสริมรายละเอียดอย่างพิถีพิถัน

เฉินจี้เข้าใจทันที

ในโลกของนาง การที่วิหารสุริยเทพโคจรรอบท้องฟ้าหนึ่งรอบเท่ากับหนึ่งวัน

หกสิบวันผ่านไปแล้วนับตั้งแต่การสนทนาครั้งล่าสุด

ด้วยความแตกต่างทางภาษา 'บัญชีจับคู่ข้ามกาลเวลา' จึงแปลอัตโนมัติให้เฉินจี้เข้าใจว่าเป็นสองเดือน

เขาไม่รู้ว่าหนึ่งวันของที่นั่นยาวนานแค่ไหน แต่คงไม่สั้นจนเกินไปแน่

"ข้าลืมคำนวณเรื่องนี้ไป ความผิดข้าเอง"

เฉินจี้ตบหน้าผากตัวเองด้วยความหงุดหงิด

ครั้งล่าสุดที่คุยกัน เขาอนุมานได้แล้วว่าการเชื่อมต่อกับโลกของนางนั้นไม่เสถียรและเวลาไม่ตรงกัน

เขาควรจะติดต่อหาเธอบ่อยกว่านี้

"ไม่เจ้าค่ะ ท่านจอมเทพ ท่านไม่ได้ทำสิ่งใดผิด ท่านถูกต้องเสมอ ท่านคือ..."

อัสตานาคุกเข่าลง ตัวสั่นเทา

สองเดือนที่ผ่านมาทำให้นางแทบสิ้นหวัง

พระผู้สร้างผู้ยิ่งใหญ่เคยบอกนางว่าอย่าสวดภาวนาบ่อยเกินไป นางจึงเชื่อฟังอย่างเคร่งครัด สวดภาวนาเพียงรุ่งเช้า เที่ยงวัน พลบค่ำ และก่อนนอนเท่านั้น

ทว่า...

ห้าวันต่อมา เมื่อเฉินจี้ยังคงไม่มีการตอบกลับ อัสตานาก็เริ่มร้อนรน

นางไม่กล้าหยุดพักแม้ชั่วครู่ สวดภาวนาอย่างไม่หยุดหย่อน ไม่กล้าขยับเขยื้อน ทำตามขั้นตอนเดิมและเฝ้าอ้อนวอนอย่างพิถีพิถันเพื่อรอการตอบกลับจากพระผู้สร้าง

เฉินจี้ที่อยู่ใน 'แดนเทพแห่งแคว้นเซี่ย' ไม่เคยตอบรับคำอธิษฐานของนาง

หนึ่งเดือนต่อมา พลังศักดิ์สิทธิ์อันบริสุทธิ์ที่พระผู้สร้างทิ้งไว้ให้นางก็จางหายไป

นางได้ยินเสียงกระซิบของเทพมารจากความว่างเปล่าอีกครั้ง และกลับมาแปดเปื้อนอีกหน

แต่อัสตานาก็ไม่กล้าหยุด

นางคุกเข่าลงกับพื้น สวดภาวนาด้วยความศรัทธาแรงกล้า

ไม่สนใจเหล่าบิชอปและนักบวชด้านนอก กษัตริย์และขุนนาง หรือพวกลัทธิบูชาปีศาจที่บุกโจมตีเมืองสุดท้ายบน 'ทวีปทิพยประทาน' ครั้งแล้วครั้งเล่า ทำลายกำแพงชั้นนอกและทำร้ายผู้คนล้านคนสุดท้ายจนบาดเจ็บล้มตาย

ในฐานะนักบุญหญิงแห่งเทพธิดาแห่งแสง อัสตานาไม่เคยหยุดสวดภาวนา และไม่เคยจากไปไหนจากดินแดนที่ท่านจอมเทพมอบให้

เพราะ...

ไม่มีความหวังใดหลงเหลืออยู่อีกแล้ว

นอกจากตัวตนผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่นอกเหนือทวีปทิพยประทาน ผู้ซึ่งเคยตอบรับนางเป็นครั้งแรก... เฉินจี้

ทวีปทิพยประทานนั้นสิ้นหวังแล้ว

ยกเว้นเพียงท่านจอมเทพของนาง

"เอ่อ..."

เฉินจี้รู้สึกปวดหัวตุบๆ การสื่อสารกับพวกคลั่งลัทธินั้นยากลำบาก โดยเฉพาะคนที่ถูกพลังชั่วร้ายกัดกินจนสภาพจิตใจไม่ปกติ

เทพมาร... หรืออย่างน้อยก็ร่างจำแลงหรือลูกสมุนของมัน... อาศัยอยู่ที่หน้าผากของนาง

อาจจะไม่ใช่อาศัยอยู่ แต่ถูกกักขังไว้

"หยุดก่อน ให้ข้าถามอะไรเจ้าหน่อย"

"เชิญถามเลยเจ้าค่ะ ท่านจอมเทพ"

อัสตานายืดตัวขึ้น

จากที่เคยผอมเพรียวสง่างาม ตอนนี้ดูบวมเป่งและบิดเบี้ยว จนไม่อาจมองเห็นเค้าความงามเดิมได้เลย

"ก่อนที่ข้าจะถาม เจ้าขอยืมพลังข้าเพื่อชำระล้างเทพมารในตัวเจ้าได้ไหม?"

เฉินจี้ยังคงไม่เข้าใจว่าผู้ข้ามมิติธรรมดาๆ อย่างเขาจะส่งผลต่ออัสตานาได้อย่างไร

ณ ใต้พื้นดินมหาวิหาร

นักบุญหญิงแห่งแสงผู้ถูกล่ามโซ่พยักหน้าเบาๆ นางกล่าวขอบคุณในความเมตตาของเฉินจี้ก่อน จากนั้นจึงเริ่มประกอบพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์

"จากโลกอันสูงสุด ผู้พำนักอยู่ในแดนเทพแห่งแคว้นเซี่ย ท่านโปรแกรมเมอร์เฉินจี้ผู้ยิ่งใหญ่... อัสตานาสรรเสริญท่าน พลังของท่านทำให้เทพมารสั่นสะท้าน..."

คราวนี้ความวุ่นวายลดน้อยลงมาก

ในสายตาของเฉินจี้ กลิ่นอายชั่วร้ายที่ปกคลุมมหาวิหารค่อยๆ จางหายไป ภายในวงเวทย์ใต้ดิน ก้อนเนื้อบิดเบี้ยวบนร่างอัสตานาได้รับการชำระล้าง ราวกับลอกคราบปีศาจออกเผยให้เห็นนักบุญหญิงผู้ศรัทธาที่ผอมเพรียวอยู่ภายใน

ดวงตาเทพมารที่เคยว้าวุ่นค่อยๆ สงบลง

ใบหน้าอันงดงามของอัสตานาปรากฏขึ้นอีกครั้ง ลวดลายสีดำทอดยาวจากดวงตามารบนหน้าผากลงมาถึงลำคอ ขณะที่มือเรียวขาวซีดซึ่งไขว้ทาบหน้าอกกลับคืนสู่ความสง่างามดังเดิม

ในที่สุด นักบุญหญิงแห่งแสงก็กลับมาดูเหมือนมนุษย์อีกครั้ง!