บทที่ 18 วิถียุทธ์สู่ความเป็นเซียน

บทที่ 18 วิถียุทธ์สู่ความเป็นเซียน

เซี่ยซูหมินสนทนากับแม่เฒ่าชิงอย่างออกรสอยู่เป็นนาน

ทั้งสองคนช่วยกันศึกษาแผนที่ม้วนนั้น จนในที่สุดก็ได้ข้อสรุปว่า

ส่วนที่ถูกต้องของแผนที่ฉบับนี้มีความละเอียดลออยิ่งนัก ทว่าส่วนที่ผิดกลับผิดเพี้ยนไปอย่างน่าขัน

หากใครคิดจะเดินทางตามแผนที่นี้ มีหวังได้หลงทางเตลิดเปิดเปิงเป็นแน่

"น่าเสียดายจริง"

แม่เฒ่าชิงถอนหายใจ "ข้าสงสัยนักว่าคนวาดแผนที่นี้ใช้วิธีใด จึงสามารถบรรยายลักษณะขุนเขาและภูมิประเทศได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนถึงเพียงนี้ ทว่าจุดที่ผิดพลาดกลับคลาดเคลื่อนไปนับพันลี้ ช่างน่าหงุดหงิดเสียจริง"

เซี่ยซูหมินขบเม้มริมฝีปากเพื่อกลั้นเสียงหัวเราะ

นางไม่กล้าบอกความจริงว่าแผนที่นี้ได้มาจากคุณชายเฉินแห่งแดนสวรรค์หลีเฮิ่น มิเช่นนั้นแม่เฒ่าชิงคงรีบคาบข่าวไปฟ้องท่านแม่ของนางทันที

อย่างไรก็ตาม เซี่ยซูหมินก็ได้ยืนยันความจริงอีกหนึ่งประการ

ภาพมายาแห่งแดนสวรรค์หลีเฮิ่นที่คุณชายเฉินอาศัยอยู่นั้น แตกต่างจากโลกแคว้นจ้าวที่นางอยู่โดยสิ้นเชิง

โลกที่นั่นมีสัณฐานกลม ทว่าโลกของแคว้นจ้าวกลับแบนราบตามคติฟ้ากลมดินเหลี่ยม

เฮ้อ เมื่อไหร่จะได้ติดต่อกับคุณชายเฉินอีกนะ?

นางไม่ได้ส่งจดหมายโต้ตอบกับคุณชายมาสองวันแล้ว ช่วงนี้นางหยิบสมุดรวมบทกวีขึ้นมาพลิกดูวันละหลายร้อยรอบ แต่ข้อความ 【โปรดรอสักครู่】 ก็ยังคงค้างอยู่อย่างนั้น

หากรู้อย่างนี้ นางน่าจะหารือกับเฉินจี้และนัดแนะเวลาพบกันใหม่ให้เรียบร้อยเสียก่อน

"นังหนู"

แม่เฒ่าชิงมองนางพลางยิ้ม "แผนที่ของเจ้าได้มาจากดินแดนตะวันตกกระมัง?"

"อื้อ... อื้อ"

เซี่ยซูหมินพยักหน้าด้วยความรู้สึกผิด

"หายากนักที่ดินแดนตะวันตกจะมีของวิเศษเช่นนี้ ไว้ว่างๆ ข้าจะลองไปดูชมเสียหน่อย"

แม่เฒ่าชิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เซี่ยซูหมินอยากจะบอกเหลือเกินว่า ท่านยาย ท่านอายุมากป่านนี้แล้ว คิดจะเลียนแบบพระถังซัมจั๋งหรือไร อย่าว่าแต่เดินเท้าไปอาณาจักรเฉินหลัวเลย แค่ไปให้ถึงเทียนจูก็คงรากเลือดแล้ว

"ได้ยินว่าเจ้ายังคงมองหาอาวุธป้องกันตัวอยู่หรือ?" แม่เฒ่าชิงเอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง

"ท่านยาย ท่านรู้ได้อย่างไร? อา... ต้องเป็นนังเด็กปากสว่างลู่จูเอาไปพูดพล่อยๆ แน่เลย!"

เซี่ยซูหมินทำแก้มป่อง หมายมั่นปั้นมือว่าคืนนี้จะหยิกปากลู่จูให้เข็ด ไว้ใจไม่ได้จริงๆ!

แม่เฒ่าชิงยิ้ม "ในเมื่อขนาดข้ายังได้ยิน อีกไม่นานแม่ของเจ้าก็คงรู้เรื่อง เช่นนั้นเอาอย่างนี้ ข้ารู้จักคนทำ 'ระเบิดสายฟ้า' อยู่บ้างสมัยที่ข้าท่องยุทธภพ ยามขว้างออกไปจะเกิดระเบิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว อานุภาพร้ายกาจพอตัว เหมาะอย่างยิ่งสำหรับเอาไว้ป้องกันตัวและขับไล่พวกโจรป่า"

"ระเบิดสายฟ้า?"

เซี่ยซูหมินย่อมรู้จักอาวุธชั่วร้ายชนิดนี้ นักเล่านิทานตามโรงเตี๊ยมและโรงน้ำชาต่างพรรณนาว่ามันเป็นอาวุธลอบกัดชั้นยอด เป็นที่โปรดปรานของคนพรรคมาร วิญญูชนฝ่ายธรรมะมักพลาดท่าเสียทีให้กับมัน นอกจากนี้ ภายในระเบิดสายฟ้ามักบรรจุควันพิษ ยาสลบ หรือแม้กระทั่งยาปลุกกำหนัดเพื่อทำลายชื่อเสียงสตรี นับเป็นของต่ำช้าโดยแท้

แต่ทว่า...

หากนางนำมาใช้เอง มันย่อมเป็นของดี... "ดีเจ้าค่ะ เยี่ยมไปเลย"

เซี่ยซูหมินตอบตกลง แต่แล้วก็เอ่ยถามอย่างเกรงใจว่า "ท่านยาย ระเบิดสายฟ้าลูกหนึ่งราคาเท่าไหร่หรือเจ้าคะ? เบี้ยหวัดเดือนนี้ของข้าหมดไปกับการซื้อหนังสือแล้ว"

นางไม่มีเงินเก็บส่วนตัวเลย

ในแต่ละเดือน นางใช้เงินไปกับการซื้อหนังสือจนเกลี้ยง

ท่านแม่เองก็เทศนาเรื่องนี้มานับครั้งไม่ถ้วน

"ไม่เป็นไร ให้เขาลงบัญชีไว้ก่อน บุตรสาวผู้ว่าการมณฑลคงไม่เบี้ยวหนี้หรอก"

"อื้อ ตกลงเจ้าค่ะ"

เซี่ยซูหมินรับคำอีกครั้ง

นางต้องการทำตามคำขอของคุณชายเฉินให้สำเร็จโดยเร็ว

หากสุดท้ายแล้วนางไม่มีเงินจ่ายจริงๆ นางก็จะเขียนนิยายขายให้กับร้านหนังสือให้มากขึ้น ขอเพียงลงนามปากกาว่า 'ท่านปั้นซู' ก็น่าจะทำเงินได้ไม่น้อย

แม่เฒ่าชิงกล่าวต่อว่า "ข้าจะให้ช่างฝีมือผสมควันพิษลงไปในระเบิดสายฟ้าให้เจ้าด้วย ไม่ต้องกังวล เขาจะมียาแก้พิษแนบมาให้ เพียงแค่กินยาแก้ภายในครึ่งชั่วยาม ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะโดนลูกหลง"

เซี่ยซูหมินพยักหน้าตอบรับ แต่ในใจยังคงต้องการของอีกสองสิ่ง "ท่านยาย ข้าอยากได้หน้าไม้ขนาดกะทัดรัด กับกระบี่ดีๆ สักเล่ม ไม่ต้องยาวหรือหนักเกินไป มีดสั้นก็ได้เจ้าค่ะ... ไม่ทราบว่าของพวกนี้ต้องใช้เงินเท่าไหร่?"

นางพอรู้ราคาคร่าวๆ ว่ากระบี่ดีเล่มหนึ่งราคาตั้งร้อยตำลึง ส่วนหน้าไม้กลที่สร้างด้วยวิชาจักรกลสำนักมòจื้อยิ่งมีราคาแพงลิบลิ่ว ลำพังเบี้ยหวัดเดือนละยี่สิบตำลึงของนางคงไม่มีปัญญาซื้อหามาได้

ดูท่าเรื่องการขายหนังสือคงต้องรีบหยิบยกมาพิจารณาเป็นวาระเร่งด่วนเสียแล้ว

"เจ้าจะเอาหน้าไม้ไปทำไม?"

แม่เฒ่าชิงชำเลืองมองนาง "ฝีมืออย่างเจ้า ต่อให้มีหน้าไม้ก็ยิงใครไม่ถูกหรอก สู้ปาระเบิดสายฟ้าให้เกิดเสียงดังเพื่อเรียกคนมาช่วยยังจะดีกว่า"

ใบหน้าจิ้มลิ้มของเซี่ยซูหมินแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย นางออดอ้อนเสียงหวาน "ท่านยาย ช่วยซื้อให้ข้าเถอะนะเจ้าคะ ข้ามีธุระต้องใช้มันจริงๆ!"

"นังหนูคนนี้ หรือว่าเจ้าจะเอาไปให้ใคร... ช่างเถิด สมัยข้าท่องยุทธภพ ข้าเคยฆ่าศัตรูแล้วเก็บมีดสั้นของมันมาได้เล่มหนึ่ง คมกริบใช้ได้เลยทีเดียว ตอนนี้เก็บไว้อีกที่หนึ่ง อีกไม่กี่วันข้าจะเอามาให้เจ้า"

นางพูดเรื่องฆ่าแกงต่อหน้าบุตรสาวผู้ว่าการมณฑลอย่างเปิดเผย โดยไม่มีปิดบังแม้แต่น้อย

เซี่ยซูหมินที่เติบโตมาในห้องหับกลับไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกหรือหวาดกลัว นางเพียงแค่ถามด้วยความสงสัย "สมัยก่อนท่านยายก็เป็นจอมยุทธหญิงท่องยุทธภพหรือเจ้าคะ? ท่านมีฉายาว่าอะไร?"

"เรื่องเก่าๆ อย่าไปพูดถึงมันเลย"

แม่เฒ่าชิงลุกขึ้นยืน เซี่ยซูหมินรีบเข้าไปประคอง "ท่านยาย เดินระวังนะเจ้าคะ"

"เหอะ"

แม่เฒ่าชิงมองนางด้วยสายตาลึกซึ้ง "ศิษย์น้องของข้า องค์หญิงผู้นั้นช่างเลี้ยงลูกสาวได้ดีจริงๆ..."

"ซูหมิน"

เสียงหนึ่งดังมาจากนอกสวน เซี่ยซูหมินหันขวับไปมอง เห็นท่านแม่ยืนยิ้มอยู่ตรงนั้น พร้อมกับหญิงชราท่าทางเคร่งขรึมอีกสองคนที่ยืนสงบนิ่งอยู่ด้านหลัง

"ฮูหยินมาแล้ว"

แม่เฒ่าชิงกล่าวเรียบๆ ก่อนจะเดินออกไปทางหน้าสวน "นังหนู เจ้าอยู่ที่นี่แหละ ข้าจะออกไปคุยกับแม่เจ้าสักหน่อย"

"อ้อ"

เซี่ยซูหมินยืนนิ่ง มองดูท่านแม่กับแม่เฒ่าชิงยืนประจันหน้ากัน ริมฝีปากขยับเล็กน้อย แต่ไม่ได้ยินว่าพวกท่านคุยอะไรกัน

แปลกจริง

แท้จริงแล้วแม่เฒ่าชิงมีประวัติความเป็นมาอย่างไรกันแน่?

ท่านแม่ของนางเป็นถึงคุณหนูใหญ่ตระกูลลู่ไม่ใช่หรือ? ไฉนจึงรู้จักมักคุ้นกับคนในยุทธภพได้?

หลังจากแม่เฒ่าชิงจากไป ฮูหยินผู้ว่าการมณฑล หรือ ลู่รุ่ย มารดาของเซี่ยซูหมิน ก็เดินเข้ามาในสวนแล้วใช้นิ้วดีดหน้าผากบุตรสาวเบาๆ

"โอ๊ย ท่านแม่~~ ทำไมต้องทำโทษลูกอีกแล้ว?"

เซี่ยซูหมินโผเข้ากอดและทำท่าออดอ้อน ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความน้อยใจ

ลู่รุ่ยไม่หลงกล นางเอ่ยถามว่า "หลายวันมานี้เจ้าก่อเรื่องวุ่นวายอะไรอีก? วันๆ เอาแต่พกสมุดรวมบทกวีรักติดตัว อยากให้พ่อกับแม่หาเจ้าบ่าวให้แล้วหรือไร?"

"ไม่เอาหรอกเจ้าค่ะ! เว้นแต่เขาจะขี่ 'วิหคเหล็กเหินเวหา' มาได้~~~"

"เพ้อเจ้อ วิหคเหล็กเหินเวหาอะไรกัน"

เซี่ยซูหมินหัวเราะคิกคัก

"แล้วเจ้าจะเอาอาวุธป้องกันตัวไปทำไม? คิดจะออกท่องยุทธภพหรือ? แค่ยืนม้าเจ้ายังบ่นเมื่อย แล้วริจะเรียนวิชากระบี่? จะเอามีดสั้นไปทำอะไร?"

"ท่านยายบอกท่านแม่หรือเจ้าคะ?"

"นังเด็กโง่ ยายแก่นั่นบอกว่าจะให้เจ้า เจ้าก็เชื่อจริงๆ หรือ"

ลู่รุ่ยดุบุตรสาว

ยายเฒ่าหนังเหนียวนั่นตั้งใจจะไปเอามีดสั้นก็จริง แต่ 'มีดสั้นลิ่วเยว่' เล่มนั้นยังอยู่ในมือของคนพรรคมารนางหนึ่ง ต้องฆ่าคนผู้นั้นให้ตายเสียก่อนถึงจะชิงมีดกลับมาได้

นังลูกโง่ดันเชื่อคนง่ายเสียจริง

"ข้าไม่ได้จะเอาเปล่าๆ เสียหน่อย!"

เซี่ยซูหมินปฏิญาณอย่างหนักแน่น "ลูกจะเขียนหนังสือขายเจ้าค่ะ ท่านแม่! ท่านช่วยหาเถ้าแก่ร้านหนังสือให้ลูกหน่อย พอขายได้แล้วลูกจะแบ่งเงินให้ท่านแม่ครึ่งหนึ่งเลย~"

"คราวนี้จะเขียนนิยายอะไรอีกล่ะ? คราวก่อนเขียนเรื่อง 'วิถียุทธ์สู่มรรคาวิเศษ'..."

ลู่รุ่ยชะงักคำพูด

"วิถียุทธ์สู่มรรคาเซียน? เรื่องนั้นไม่มีใครอ่านไม่ใช่หรือเจ้าคะ?"

ลู่รุ่ยถอนหายใจ เถ้าแก่ร้านหนังสือตาย คนซื้อไปอ่านก็ตายกันไปตั้งหลายคน แล้วจะเหลือใครมาอ่านเล่า

แต่นางพูดเรื่องนี้ออกไปไม่ได้ เดี๋ยวลูกสาวจะขวัญหนีดีฝ่อเสียก่อน

"รอบนี้เจ้าจะเขียนเรื่องอะไร? เอามาให้แม่อ่านดูก่อน"

ลู่รุ่ยดึงบุตรสาวให้นั่งลง

"รอบนี้ลูกอยากเขียนเรื่อง 'วิหคเหล็กเหินเวหา' เจ้าค่ะ!"

"หืม?"

"เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับสถานที่ที่เรียกว่า 'ภาพมายาแห่งแดนดิน' ผู้คนที่นั่นล้วนเป็นเซียน แต่พวกเขาใช้อาคมไม่เป็น ใช้เป็นแต่ของวิเศษที่เรียกว่า 'ผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์'... ที่นั่นมีตึกสูงระฟ้ามากมาย กลางคืนสว่างไสวราวกับกลางวัน แถมยังขึ้นไปบนดวงจันทร์เพื่อทักทายพี่สาวฉางเอ๋อแห่งวังเย็นกวงหานได้ด้วยเจ้าค่ะ"

"..."

ลู่รุ่ยสำรวจมองเซี่ยซูหมินตั้งแต่หัวจรดเท้า

นี่ใช่ลูกสาวที่นางคลอดออกมาจริงหรือ?

ทำไมถึงคิดเรื่องราวพิลึกพิลั่นเช่นนี้ออกมาได้?

แต่ประเด็นสำคัญคือ เรื่อง 'วิถียุทธ์สู่มรรคาวิเศษ' ที่นางเขียนคราวก่อน ดูเหมือนจะแฝงเคล็ดวิชาลึกลับบางอย่างเอาไว้จริงๆ จนทำให้ศิษย์พี่เฒ่าหนังเหนียวของนางต้องดั้นด้นมาตามหาถึงที่นี่

นี่จะเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่หนอ?