บทที่ 17 จินตนาการอันบรรเจิดของเซี่ยซูหมิน

บทที่ 17 จินตนาการอันบรรเจิดของเซี่ยซูหมิน

หลังจากตกลงเรื่องการลาออกกับหวงฮ่าวเรียบร้อยแล้ว เฉินจี้ยังคงนั่งทำงานต่อไป

หวงฮ่าวบอกว่าเขากำลังอยู่ระหว่างการเจรจากับนักลงทุน หากสามารถขายบริษัทได้ภายในไม่กี่วันนี้ เฉินจี้ก็จะยังได้รับส่วนแบ่งของเขาอยู่

แต่เฉินจี้ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก

ไม่ใช่ว่ามีเงินห้าล้านอยู่ในมือแล้วจะดูถูกเงินไม่กี่แสน

แต่เป็นเพราะเงินของนักลงทุนมักจะมาพร้อมกับสัญญาผูกมัดที่ต้องทำงานใช้หนี้กรรมให้กับบริษัทต่อไปอีกหลายปี กว่าจะถอนตัวออกมาได้

เขาไม่อยากเสียเวลาแบบนั้น จึงเลือกที่จะลาออกเลยดีกว่า

เมื่อการลาออกได้รับการอนุมัติ วันทำงานของเขาก็กลายเป็นช่วงเวลาที่แสนสบายอย่างน่าประหลาด

อย่างแรกคือไม่ต้องทำโอที และไม่มีงานใหม่ๆ ถูกโยนมาที่โต๊ะของเขาอีก

อย่างที่สองคือเขาสามารถอู้งานได้อย่างเปิดเผย ด้วยความที่เขายอมสละหุ้นส่วน หวงฮ่าวจึงไม่กล้าบ่นอะไร

อันที่จริง ใครที่ยื่นใบลาออกแล้วมักจะดูออกได้ง่ายมาก

ทันทีที่คนคนหนึ่งเลิกกลัวเจ้านาย กล้าต่อปากต่อคำ ตอนเช้าไม่ทักทายซีอีโอ เมินข้อความ 'รับทราบ' ในกลุ่มแชท และเดินเข้ามาในออฟฟิศด้วยท่าทางไม่ยี่หระต่อสิ่งใด...

ให้สันนิษฐานได้เลยว่าคนคนนั้นยื่นใบลาออกแล้ว และกำลังนั่งนับวันถอยหลังอยู่

'อัสตานายังไม่ส่งข้อความมาอีกหรือ?'

เฉินจี้หยิบโทรศัพท์ออกมาดู

ก่อนหน้านี้ หลังจากที่โจวหว่านตื่นนอนและทักทายเขา เฉินจี้ก็เอาอาหารเช้าไปให้เธอ ตอนนี้นางกำลังใช้ชีวิตอยู่กับผ้าห่มไฟฟ้า หมกตัวอ่านหนังสือและหาความรู้อยู่ในห้องใต้ดิน

ส่วนแม่นางน้อยเซี่ยซูหมินก็ส่งจดหมายมาบอกว่า นางจะลองสอบถามดูว่าพอจะมีใครจัดหาอาวุธป้องกันตัวได้บ้าง

เฉินจี้ค่อนข้างคาดหวัง เพราะโลกของนางยกย่องผู้มีวรยุทธ์และมีผู้ฝึกฝนวิชามากมาย การหาดาบดีๆ สักเล่มคงไม่ใช่เรื่องยาก

'แม่นางเซี่ย ไม่ต้องรีบร้อน ข้ายังหาวิธีส่งของขวัญไปให้เจ้าไม่ได้ อาจจะต้องใช้เวลาสักพัก'

'คุณชายเฉิน โปรดวางใจ ผู้น้อยมีแผนเจ้าค่ะ'

'เจ้ามีแผนงั้นรึ?'

เซี่ยซูหมินไม่ได้ตอบกลับ เฉินจี้จึงเข้าใจไปเองว่านางหมายถึงแผนการหาอาวุธ

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ...

แคว้นจ้าว เมืองย่งคัง

หลังจากพลิกตัวไปมาด้วยความกังวลตลอดทั้งคืน ในที่สุดเซี่ยซูหมินก็รวบรวมความกล้าจรดปลายนิ้วลงบนบรรทัดหนึ่งในหน้าแรกของสมุดรวมบทกวีคนึงหา:

"เชิญเฉินจี้มาพบ"

ก่อนที่ปลายนิ้วจะสัมผัสโดน ใบหน้าเล็กๆ ของนางก็แดงซ่านทันที ทันทีที่แตะลงไป ร่างกายของนางเกร็งไปหมด นางคอยมองซ้ายมองขวาด้วยความรู้สึกทั้งคาดหวังและหวาดหวั่น ว่าชายหนุ่ม 'ผมสั้น' 'แต่งตัวประหลาด' และ 'ไม่อ่านตำราสี่เล่มห้าคัมภีร์' จะปรากฏตัวขึ้น

แต่กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

มีเพียงบรรทัดใหม่ปรากฏขึ้นบนหน้ากระดาษ:

"กำลังพยายามแลกเปลี่ยนข้อมูลข้ามมิติ โปรดรอสักครู่ การติดต่อกับเฉินจี้อาจไม่สามารถทำได้ชั่วคราว โปรดอดใจรอ"

เมื่อเซี่ยซูหมินอ่านประโยคนั้นจบ นางก็นั่งนิ่งงันด้วยความมึนงง

สรุปว่าการพบหน้ากันไม่ใช่แค่ส่งคำเชิญแล้วเขาจะโผล่มาได้ง่ายๆ สินะ

หมายความว่านางจะไม่สามารถส่งจดหมายโต้ตอบกับคุณชายเฉินได้สักพักหนึ่งเลยหรือ?

ความรู้สึกสูญเสียก่อตัวขึ้นในใจ นางกอดสมุดรวมบทกวีแนบอกและเดินวนเวียนอยู่ในสวนเป็นเวลานาน

ยามค่ำคืน

ท่ามกลางสวนที่เงียบสงัด เซี่ยซูหมินนั่งอ่านหนังสือโดยอาศัยแสงไฟจากโคมสี่ดวงที่แขวนอยู่ใต้ศาลา ร่างบอบบางของนางนั่งหลังตรงสง่างาม สวมเสื้อคอตั้งสีขาวนวลทับกระโปรงจีบหน้านางลายบุปผา ดูเรียบร้อย สงบเสงี่ยม สมกับเป็นกุลสตรีทุกกระเบียดนิ้ว

แม้ภายนอกจะดูเด็กกว่าอายุจริง แต่นางกลับแผ่กลิ่นอายของความสง่างามนุ่มนวล และภาพที่นางจดจ่ออยู่กับหนังสือก็ช่างน่าเอ็นดูยิ่งนัก

"คุณหนูเจ้าคะ"

มีเสียงเรียกดังขึ้น แต่เซี่ยซูหมินไม่ได้ขยับเขยื้อน สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่สมุดรวมบทกวี

จนกระทั่งผู้มาเยือนเดินเข้ามาใกล้และวางถ้วยชาลงข้างกาย นางถึงรู้ตัวว่ามีคนอยู่ด้วย โดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง นางกล่าวว่า:

"ชุ่ยจู วางชาไว้ตรงนั้นแหละ ข้าขออ่านต่ออีกหน่อย"

ผู้มาใหม่ไม่ได้ตอบรับ นางยืนอยู่ข้างกายด้วยรอยยิ้มเอ็นดูพลางพึมพำว่า "อะไรทำให้เจ้าสนใจได้ขนาดนี้กันนะ แม่หนูน้อย?"

นางขยับตัวเล็กน้อย สายตาฝ้าฟางมองลงไปยังหน้ากระดาษที่เปิดอยู่

เพียงปราดเดียว นางถึงกับสูดหายใจเฮือก

นั่นแม่หนูน้อยกำลังดูแผนที่อยู่งั้นรึ?

ช่างเป็นแผนที่ที่ละเอียดลออยิ่งนัก ทว่าชื่อสถานที่กลับดูประหลาด คุ้นตาอย่างบอกไม่ถูกแต่ก็ดูผิดเพี้ยนไปหมด

จะมีใครอุตริวาดขึ้นมาจากจินตนาการหรือเปล่า?

แต่มันดูไม่เหมือนแบบนั้นเลยสักนิด

มันคือสิ่งใดกันแน่?

"คุณหนู คุณหนูเจ้าคะ... แผนที่ฉบับนี้ของท่าน..."

"อุ๊ย! ยายชิง!"

ตอนนี้เองที่เซี่ยซูหมินสังเกตเห็นว่าผู้มาเยือนไม่ใช่สาวใช้ แต่เป็นยายชิง หญิงชราในเรือน

ยายชิงเพิ่งเข้ามาอยู่ในจวนเจ้าเมืองได้ไม่ถึงปี แต่กลับได้รับความไว้วางใจจากท่านแม่ ในนามแล้วนางมีหน้าที่ดูแลพวกสาวใช้ แต่ลู่จูผู้ช่างจ้อเคยบอกเซี่ยซูหมินว่าหญิงชราผู้นี้มักจะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย และไม่มีใครรู้ว่าวันๆ นางทำอะไรบ้าง

"ยายชิง ทำไมถึงเป็นคนยกชามาล่ะจ๊ะ? เชิญนั่งก่อนสิ"

เซี่ยซูหมินลุกขึ้นประคองนาง

หญิงชราน่าจะอายุราวหกสิบเจ็ดสิบปี สุขภาพไม่ค่อยดี ดูเหมือนนางจะมีความหลังบางอย่างร่วมกับท่านแม่ จึงได้รับการอุปการะให้มาใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสุขสบาย โดยปกติแล้วไม่ต้องทำงานอะไรเลย

"คุณหนูช่างมีเมตตาจริงๆ"

ยายชิงไม่ได้ถือพิธีรีตอง นางยิ้มพลางนั่งลงและเอ่ยถาม "เมื่อครู่ท่านกำลังดูแผนที่อยู่หรือ? ดูไม่เหมือนฝีมือช่างวาดแคว้นจ้าวเลย เป็นของพวกคนเถื่อนหรือมาจากดินแดนตะวันตกกระมัง?"

ภูมิประเทศดูคุ้นตา แต่ชื่อเรียกกลับแปลกประหลาด ต้องมาจากที่อื่นเป็นแน่

"เอ่อ... คือว่า อืม"

เซี่ยซูหมินอึกอัก "ข้า... ข้าแค่เห็นมันในหนังสือ ดูมันแปลกดีเลยเผลอจ้องนานไปหน่อย... ยายอยากดูไหมจ๊ะ?"

ในเมื่อถูกเห็นเข้าแล้ว ก็ให้ยายดูไปเลยก็แล้วกัน

นางเคยทดสอบแล้ว ข้อความโต้ตอบระหว่างนางกับคุณชายเฉินจะปรากฏให้เห็นเฉพาะสายตาของนางเท่านั้น ทันทีที่สมุดรวมบทกวีคนึงหาหลุดจากมือนาง ร่องรอยทุกอย่างก็จะหายไป

"ก็ดีเหมือนกันเจ้าค่ะ"

ยายชิงยิ้ม "สมัยสาวๆ ข้าเดินทางไปทั่วสารทิศ พอจะรู้จักภูมิประเทศรอบแคว้นจ้าวอยู่บ้าง"

เซี่ยซูหมินดีใจรีบเปิดหนังสือตรงหน้านางเพื่อให้ดูด้วยกัน

"ทิศใต้กับทิศตะวันออกผิดหมด"

ยายชิงหัวเราะเบาๆ นิ้วที่เหี่ยวย่นชี้ไปที่ขอบด้านตะวันตก "ตรงนี้ควรจะมีเกาะแก่งนับไม่ถ้วน เกาะเผิงไหล เกาะเผิงชิว เกาะฟางจ้าง ล้วนเป็นเกาะใหญ่ แต่กลับไม่มีระบุไว้เลย และเมืองทางใต้ของแคว้นจ้าวหลายแห่งก็หายไป... ทางตะวันตกข้าไม่ค่อยรู้เรื่องนัก แต่ดินแดนกว้างใหญ่ไพศาลที่อยู่สุดขอบทิศเหนือและทิศใต้นี่มันอะไรกัน?"

"เขาเรียกว่าขั้วโลกเหนือและขั้วโลกใต้จ้ะ"

เซี่ยซูหมินกระซิบ "ทวีปทั้งทวีปถูกฝังอยู่ใต้หิมะและมีพายุหิมะพัดกระหน่ำตลอดปี ไม่มีมนุษย์อาศัยอยู่ได้ มีเพียงสัตว์ร้ายขนหนาตัวมหึมาเดินเพ่นพ่าน และชั้นน้ำแข็งก็หนาเป็นพันเมตร... อาจจะมีสมุนไพรวิญญาณหายากมากมาย และเพราะไม่มีคนไปถึง พวกมันจึงเติบโตมาเป็นพันปีหรือแม้แต่หมื่นปี สรรพคุณทางยาคงวิเศษสุดยอดไปเลย"

ยิ่งพูด จินตนาการของนางก็ยิ่งบรรเจิด

ส่วนแรกเป็นสิ่งที่เฉินจี้บอกนาง ส่วนที่เหลือนางแต่งเติมเอาเองล้วนๆ

ในความคิดของนาง ความหนาวเหน็บย่อมซ่อนสัตว์ร้ายหายากและสมุนไพรล้ำค่าเอาไว้ หันไปทางไหนก็คงเจอแต่เห็ดหลินจือหิมะหมื่นปีเต็มไปหมด

"น้ำแข็งหนาพันเมตร... มีสถานที่มหัศจรรย์เช่นนี้อยู่ด้วยรึ?!"

"สมุนไพรวิญญาณอายุหมื่นปี?!"

ประกายตาเจิดจ้าวาบผ่านดวงตาที่ฝ้าฟางของยายชิง ใบหน้าเหี่ยวย่นแดงระเรื่อด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าที่อยากจะพุ่งทะยานไปให้ถึงขั้วโลกเพื่อตามหาสมุนไพรในตำนานเหล่านั้น

เซี่ยซูหมินรีบคว้าแขนของนางไว้ ร้องขอไม่ให้นางตื่นเต้นจนเกินเหตุ เดี๋ยวจะข้อเท้าแพลงตั้งแต่ยังไม่ออกจากจวนเสียก่อน

นางหารู้ไม่ว่า ในขณะนี้ แผ่นน้ำแข็งขนาดมหึมากำลังลอยล่องอยู่กลางมหาสมุทรเงียบๆ ณ ปลายสุดทั้งสองด้านของโลกจริงๆ