บทที่ 13 'เช่อชู่' คือสัตว์ปีกชนิดใด?

บทที่ 13 'เช่อชู่' คือสัตว์ปีกชนิดใด?

คำว่า 'บัณฑิตพเนจร' เดิมทีหมายถึงเหล่าบัณฑิตในนิยายหรือนิทานพื้นบ้านที่มักมาจากครอบครัวยากจนข้นแค้นแต่กลับเปี่ยมไปด้วยความรู้อันสูงส่ง ยามเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อสอบเข้ารับราชการ เนื่องจากขัดสนเงินทองค่าที่พัก จึงจำต้องอาศัยหลับนอนตามป่าเขาหรือวัดร้าง ด้วยเหตุนี้ 'ชุ่ยจู' สาวใช้จอมแก่นเซี้ยวจึงเรียกขานพวกเขาด้วยความขบขันว่าบัณฑิตพเนจร

นับตั้งแต่ได้อ่านนิยายที่คุณหนูเซี่ยชอบอ่านบ่อยๆ ชุ่ยจูก็ตั้งป้อมระแวดระวังเหล่าบัณฑิตพเนจรอย่างสุดชีวิต นางเกรงเหลือเกินว่าคุณหนูผู้ทรงภูมิของนางจะถูกบทกวีที่ใครบางคนโยนข้ามกำแพงเข้ามา เกี้ยวพาราสีจนวิญญาณหลุดลอยไป

ต่อมาเมื่อนางได้อ่านนิยายกำลังภายใน นางก็เริ่มหวาดระแวงพวกจอมยุทธ์ผู้หยาบกระด้างเพิ่มขึ้นมาอีก นางคอยสอดส่องดูตีนกำแพงอยู่ตลอดเวลา เพื่อป้องกันไม่ให้มีจอมยุทธ์คนใดปีนข้ามมาพบเจอกับคุณหนูเซี่ยผู้เพียบพร้อมด้วยกิริยามารยาท จนเกิดรักแรกพบแล้วคลั่งไคล้ พยายามหาหนทางลอบเข้ามาในจวนเจ้าเมือง

ชุ่ยจูวิตกกังวลแทนคุณหนูจนแทบจะตรอมใจ

แต่ใครจะรู้ว่า สุดท้ายคุณหนูก็ยังพลาดท่าจนได้

ช่วงหลายวันมานี้ คุณหนูเซี่ยดูเหมือนจะมีอาการหัวใจหวั่นไหวตามประสาวัยสาว นางพกสมุดรวมบทกวีคะนึงหาเล่มนั้นติดตัวตลอดทั้งวัน คอยหยิบขึ้นมาลอบชำเลืองมองอยู่เป็นระยะ

มิหนำซ้ำยังชอบหลบหน้าพวกนาง แอบไปเขียนข้อความลงในสมุดบทกวีเพียงลำพังอีกด้วย

"คุณหนูเจ้าขา~"

ชุ่ยจูวางถ้วยน้ำแกงเม็ดบัวลง ก่อนจะโผเข้ากอดท่อนแขนเรียวบางของเซี่ยซูหมิ่น ใช้หน้าอกที่เพิ่งเริ่มผลิสาวคลอเคลียและแกว่งแขนคุณหนูไปมาอย่างออดอ้อน "คุณหนู บอกข้ากับพี่หญิงมาเถิดเจ้าค่ะ พวกเราสัญญาว่าจะไม่ไปฟ้องฮูหยินแน่นอน~"

"บอกอะไรหรือ?"

ใบหน้าเล็กเท่าฝ่ามือของเซี่ยซูหมิ่นแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ ดวงตากลมโตกระพริบปริบๆ

ทว่านางก็ไม่อาจหักห้ามใจได้ จึงหยิบสมุดบทกวีออกมาแอบมองผ่านสายตาของสาวใช้ทั้งสอง

บนหน้าบทกวี 'กวนจู' จากหมวดโจวหนานในคัมภีร์ซือจิง ปรากฏบรรทัดอักษรเพิ่มขึ้นมา เขียนเรียงจากซ้ายไปขวาว่า:

'คุณหนูเซี่ย ทางฝั่งคุณตอนนี้กี่โมงแล้วครับ?'

ลายมือนั้นเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่ละขีดเขียนอย่างสง่างามและเปิดเผย ไร้ซึ่งที่ติจนทำให้เซี่ยซูหมิ่นต้องทึ่ง

'กี่โมง'?

นางครุ่นคิดอยู่นานจึงเข้าใจรากศัพท์ของคำว่า 'โมง' ซึ่งหมายถึงเวลาหรือขณะปัจจุบัน

ทว่าตามปกติที่นี่มักจะถามกันว่ายามใด หรือชวดยามไหน

ดังนั้น เหล่าเซียนในแดนสุขาวดีเหนือสวรรค์ชั้นลี่เฮิ่น เขาถามเวลากันเป็น 'โมง' สินะ

หัวใจของเซี่ยซูหมิ่นพองโตด้วยความตื่นเต้นยินดี รู้สึกเหมือนได้เรียนรู้เกร็ดความรู้ใหม่เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเรื่อง ซึ่งนางสามารถนำไปใช้เขียนนิยายและนิทานในวันข้างหน้าได้

"คุณหนูแอบดูอะไรหรือเจ้าคะ~!"

ชุ่ยจูยืดคอชะเง้อมอง ส่วน 'ลู่จู' พี่สาวที่อยู่ข้างๆ ก็มีความอยากรู้อยากเห็นไม่แพ้กันจึงขยับตัวเข้ามาใกล้

เซี่ยซูหมิ่นรีบปิดสมุดบทกวีลงทันที

ทว่านิ้วโป้งเรียวขาวดุจหยกร้าวยังคงคั่นหน้านั้นเอาไว้ พร้อมที่จะเปิดอ่านใหม่อีกครั้งได้ทุกเมื่อ

สาวใช้ฝาแฝดสบตากัน สองพี่น้องใจตรงกันและต่างคาดเดาได้ว่า คุณหนูเซี่ยจะต้องกำลังปิดบังความลับสำคัญบางอย่างจากพวกนางแน่ๆ!

และแน่นอนว่าต้องปิดบังฮูหยินกับนายท่านด้วย!

"ข้าจะไปฟ้องฮูหยิน"

ชุ่ยจูทำท่าจะเดินออกไปหาฮูหยิน แต่สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่คุณหนู

"อย่าไปนะ!"

เซี่ยซูหมิ่นรีบดึงตัวนางกลับมา พลางเว้าวอน "ชุ่ยจูเด็กดี อย่าเอาเรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ไปกวนใจท่านแม่เลย หากท่านแม่ถามอีก เจ้าก็แค่บอกว่าข้ากำลังเขียนนิยายอยู่ก็พอ"

"เขียนนิยาย?"

สาวใช้ทั้งสองไม่ได้ประหลาดใจแต่อย่างใด

คุณหนูเซี่ยของพวกนางเปรียบประดุจเทพธิดาจุติลงมาเกิด อายุหนึ่งขวบพูดได้ สามขวบอ่านหนังสือออก ห้าหกขวบท่องจำตำราสี่เล่มห้าคัมภีร์ได้จนหมด พออายุสิบสามก็หาญกล้าแต่งต่อนิยายเรื่อง 'ความฝันในหอแดง'

ต้องรู้ก่อนว่า 'ความฝันในหอแดง' นั้นถูกประพันธ์ขึ้นเมื่อพันปีก่อน ผ่านการผลัดเปลี่ยนราชวงศ์มาหลายยุคสมัย มีผู้อ่านนับไม่ถ้วน และมีผู้กล้าหาญแต่งต่อภาคจบออกมามากมายหลายสำนวน ซึ่งหลายคนในนั้นล้วนเป็นจอหงวนผู้เปี่ยมความรู้

แต่หลังจากที่ 'ความฝันในหอแดง ฉบับท่านปานซู' ของคุณหนูเซี่ยได้รับการตีพิมพ์ ฉบับแต่งต่ออื่นๆ ก็แทบจะถูกลืมเลือนไปจนหมดสิ้น ไม่ว่าจะเป็นขุนนางสูงศักดิ์ คหบดี บัณฑิตยากจน ไปจนถึงโรงน้ำชาข้างทางและสำนักยุทธ์ ต่างก็แย่งกันซื้อหามาอ่านและส่งต่อกันอย่างแพร่หลาย

ผู้คนมากมายต่างทอดถอนใจด้วยความชื่นชม ยกย่องว่าเมื่อ 'ความฝันในหอแดง ฉบับท่านปานซู' ถือกำเนิดขึ้น ดวงวิญญาณของฉินซีโหวบนสวรรค์คงนอนตายตาหลับได้เสียที

ฮิฮิ หากพวกเขารู้ว่าแท้จริงแล้ว 'ท่านปานซู' คือคุณหนูปานซูผู้นี้ ไม่รู้ว่าจะตกใจจนกรามค้างกันหรือไม่

"อื้มๆ เขียนนิยายอยู่"

เซี่ยซูหมิ่นพยักหน้าหงึกหงัก ใบหน้าเล็กปั้นสีหน้าเคร่งขรึม พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่แสดงพิรุธ

"อย่างนี้นี่เอง..."

ลู่จูไม่ได้คิดมาก ในเมื่อคุณหนูบอกว่าเขียนหนังสือ นางก็เชื่อ

แต่ชุ่ยจูไม่ได้ถูกหลอกง่ายๆ นางทำหน้าแปลกๆ พลางเอ่ยว่า "คุณหนู ท่านคงไม่ได้กำลังเขียนเรื่อง... รักๆ ใคร่ๆ..."

"รักๆ ใคร่ๆ อะไร?" พี่สาวถามด้วยความสงสัย

"...แบบวาบหวิวหรอกนะเจ้าคะ"

"เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรน่ะ นังเด็กบ้า!"

"แง คุณหนู ข้าผิดไปแล้ว ข้าไม่ได้อ่านหนังสือพวกนั้นนะเจ้าคะ ข้าเปล่าจริงๆ... คือ... แม่เฒ่าชิงเป็นคนมาเล่าให้ฟัง บอกว่าคุณหนูท่าน... เอาเป็นว่าข้าไม่ได้อ่านจริงๆ นะ!"

สามนายบ่าวหยอกล้อเล่นหัวกันอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากรีบจัดการน้ำแกงเม็ดบัวจนหมด เซี่ยซูหมิ่นก็รีบไล่สาวใช้ทั้งสองออกไป แล้วรีบหลบเข้าไปในห้องหนังสือ

นางหยิบพู่กันขึ้นมา แล้วรีบเขียนลงในบท 'กวนจู' อย่างรวดเร็ว

'ยามซู สามเค่อ (19:45 น.)'

'ต้องขออภัยจริงๆ เจ้าค่ะ เมื่อครู่ผู้น้อยติดพันเรื่องจุกจิกเล็กน้อย คุณชายเฉินยังอยู่ไหมเจ้าคะ?'

เซี่ยซูหมิ่นรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ กลัวเหลือเกินว่าเทพจันทราผู้เฒ่าจะตำหนินาง

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน นางเผลอเปิด 'สมุดรวมบทกวีคะนึงหา' เล่มนี้ แล้วพบด้ายแดงเส้นหนึ่งคั่นอยู่ที่บท 'กวนจู'

ทีแรกนางนึกว่าเป็นที่คั่นหนังสือที่นางทำไว้เล่นๆ สมัยเด็ก แต่จำไม่ได้

เพราะปกติที่คั่นหนังสือของนางล้วนทำจากใบไม้ทับแห้ง ไม่เคยมีด้ายแดงมาก่อน

แต่เมื่อเซี่ยซูหมิ่นหยิบด้ายแดงเส้นนั้นขึ้นมา ด้ายแดงที่ไร้ที่มาเส้นนั้นก็พันรอบข้อมือของนาง และบรรทัดตัวอักษรก็ปรากฏขึ้นบนสมุดบทกวี

มันสอบถามชื่อแซ่ วันเดือนปีเกิด บิดามารดา ประวัติชีวิต และภูมิลำเนาของนาง

และยังถามคำถามแปลกประหลาดอย่างเช่น นางมีความเห็นอย่างไรต่อฟ้าดิน รังเกียจหรือไม่หากฝ่ายชายไว้ผมสั้น รังเกียจหรือไม่หากฝ่ายชายไม่อ่านตำราสี่เล่มห้าคัมภีร์ เป็นต้น

เซี่ยซูหมิ่นตกใจจนทำอะไรไม่ถูก

นางลืมแม้กระทั่งจะดึงด้ายแดงออก

พอนางตั้งสติได้ ก็เริ่มตระหนักได้ลางๆ ถึงเรื่องหนึ่ง:

หากนางดึงด้ายแดงออก ตัวอักษรเหล่านี้จะหายไป และนางจะไม่มีวันได้พบเจอกับ... เรื่องราวการแต่งงานอันพิสดารเช่นนี้อีก

ใช่แล้ว

นี่คือการแต่งงาน

ด้ายแดงคะนึงหากำลังจะผูกวาสนาให้นางได้แต่งงานกับคนแปลกหน้า

ฝ่ายชายไว้ผมสั้น ไม่อ่านตำราสี่เล่มห้าคัมภีร์ ไม่สอบเข้ารับราชการ และไม่ฝึกวรยุทธ์ ดูเหมือนว่ารอบกายเขายังมีสตรีอื่นที่ถูกจับคู่ด้วยเช่นกัน

เซี่ยซูหมิ่นลังเลอยู่หลายวัน

หลังจากพลิกดูข้อความเหล่านั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดนางก็ตัดสินใจจรดพู่กัน ตอบคำถามทีละข้ออย่างตั้งใจ

หลังจากนั้น ตัวอักษรและด้ายแดงก็หายไปจนหมดสิ้น

จนกระทั่งผ่านไปกว่ายี่สิบวัน เซี่ยซูหมิ่นจึงได้เห็นบุรุษผู้ถูกจับคู่กับนางส่ง 'จดหมาย' มาหาในสมุดบทกวี

'สวัสดีครับ คุณหนูเซี่ย ได้ยินว่าคุณเป็นคนแต่งต่อความฝันในหอแดงหรือครับ'

เซี่ยซูหมิ่นตกใจจนอ้าปากค้าง

นางแอบเขียน 'ความฝันในหอแดง' อย่างลับๆ แม้แต่ท่านพ่อยังไม่รู้เลยว่าท่านปานซูคือนาง

ท่านพ่อเองก็เคยอ่านฉบับที่นางแต่งต่อ และยังเอ่ยชมเชยอย่างมากบนโต๊ะอาหาร ทำเอาท่านแม่ของนางต้องยกมือปิดปากลอบยิ้ม มองนางด้วยสายตาล้อเลียน

เซี่ยซูหมิ่นอายจนหน้าแดงแทบจะมุดลงไปใต้โต๊ะ

ภายหลังนางถึงได้รู้ว่า คุณชายเฉินคงเห็นคำตอบของนาง จึงได้ล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้

ต่อมานางจึงได้เห็นประวัติความเป็นมาของคุณชายเฉิน

ทว่า

มีหลายเรื่องที่นางไม่เข้าใจ

'เช่อชู่' (สัตว์สังคม) คือสัตว์ปีกชนิดใด?

รัชศก 'ปีแสง' คือรัชศกของราชวงศ์ใด?

'ตี้ฉิว' (โลก) คือลูกบอลชนิดใด?

นางรู้จักบัณฑิต รู้จักบัณฑิตสำนักฮั่นหลิน แต่เขาบอกว่าเขาไม่ได้สอบเข้ารับราชการมิใช่หรือ?

แล้วตัวอักษรประหลาด '985' นั่นคืออะไร?

นางไปสืบค้นข้อมูลอยู่นาน ถึงพอจะเข้าใจอย่างกระท่อนกระแท่นว่า 985 น่าจะเป็นตัวเลขจากดินแดนตะวันตก

'ไม่เป็นไรครับ ผมเองก็เพิ่งไปอาบน้ำมาเหมือนกัน'

ประโยคเดียวของคุณชายเฉินทำให้ใบหน้าของเซี่ยซูหมิ่นร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

เหล่าเซียนในแดนสุขาวดีเหนือสวรรค์ชั้นลี่เฮิ่น เขาไม่ถือสาเรื่องการบอกกล่าวคนอื่นว่าไปอาบน้ำมาหรือนี่?

อ้อ จริงสิ คุณชายเฉินคงไม่อยากให้นางรู้สึกผิด จึงได้บอกว่าเขาไปอาบน้ำมาเช่นกัน

"คุณชายเฉิน!"

เซี่ยซูหมิ่นจรดพู่กันเขียนต่อด้วยความเบิกบานใจ: 'เช่อชู่ (สัตว์สังคม) คือสัตว์ปีกชนิดใดหรือเจ้าคะ? รูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับสัตว์วิเศษในคัมภีร์ซานไห่จิงหรือไม่?'

นางอยากถามคำถามเหล่านี้มานานแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น เครื่องหมายปรัศนีในแดนสุขาวดีเหนือสวรรค์ชั้นลี่เฮิ่นช่างใช้งานสะดวกดียิ่งนัก เพียงมองปราดเดียวก็เข้าใจความหมายได้ทันที