บทที่ 14 บรรลุเป้าหมายเล็ก ๆ แรก, กุหลาบดำ

บทที่ 14 บรรลุเป้าหมายเล็ก ๆ แรก, กุหลาบดำ

ขั้นตอนสุดท้ายของการผสมนั้นค่อนข้างง่าย

"สารสกัดผลหญ้าดาวสีคราม 30 กรัม, สารสกัดต่อมแมลงเกราะระเบิด 12 กรัม, สารละลายไขกระดูกวาฬนาร์เจือจาง 26 กรัม, และผงเงินทมิฬ 1 ถึง 1.2 กรัม"

ลี้เก๋อแบ่งวัตถุดิบทั้งหมดตามสัดส่วน แล้วเริ่มผสมอย่างเป็นทางการ เขาใช้สารละลายไขกระดูกวาฬนาร์เจือจางเป็นสารตัวนำในการผสม และเทสารสกัดผลหญ้าดาวสีครามและสารสกัดต่อมแมลงเกราะระเบิดลงไปพร้อมกัน

ลี้เก๋อร่ายมือพ่อมดเพื่อคน เมื่อของเหลวทั้งสามเข้ากันเบื้องต้นแล้ว เขาก็เทผงเงินทมิฬที่เตรียมไว้ลงไป

ในทันที ยาในขวดก็เกิดฟองจำนวนมาก ราวกับโคล่าที่ถูกเขย่า ในระหว่างกระบวนการนี้ ลี้เก๋อจดจ่ออย่างเต็มที่ สังเกตสถานะของยาตลอดเวลา

เมื่อเห็นผงเงินทมิฬกระจายตัวและเปล่งแสงสีเงินจาง ๆ สีของยาก็ใสและโปร่งแสงขึ้น วงจรคาถาในฝ่ามือของลี้เก๋อก็ถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว

คาถาผนึก ซึ่งเป็นขั้นตอนสุดท้ายที่สำคัญที่สุดในการทำยาฟื้นฟูคุณภาพต่ำ และยาทุกชนิด ก็ถูกร่ายออกมาในขณะนี้

วงจรคาถาผนึกเปล่งแสง ครอบคลุมยา ฟองอากาศทั้งหมดหายไป ในของเหลวสีน้ำเงินเข้มที่ใสและโปร่งแสง มีแสงสีเงินเล็กน้อยลอยอยู่ ราวกับดวงดาวในท้องฟ้ายามค่ำคืน สว่างไสวและงดงาม

"สำเร็จแล้วหรือ?"

ลี้เก๋อมองยาฟื้นฟูคุณภาพต่ำในมือด้วยความยินดี

"ในตลาด ราคาซื้อยาฟื้นฟูคุณภาพต่ำหนึ่งขวดคือ 4 เหรียญเงินนาร์"

"วัสดุที่เหลือ ถ้าทำสำเร็จทั้งหมด จะสามารถปรุงได้อีก 19 ขวด"

"นั่นคือ 80 เหรียญเงินนาร์เต็ม ๆ!"

ลี้เก๋อคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว หากไม่นับต้นทุนของอุปกรณ์ เช่น หม้อดินเผา ในการปรุงยาครั้งนี้ ลี้เก๋อมีกำไรสุทธิประมาณ 20 เหรียญเงินนาร์!

รายได้ 20 เหรียญเงินนาร์ต่อวัน เท่ากับ 6 เหรียญทองนาร์ต่อเดือน ซึ่งจัดเป็นกลุ่มผู้มีรายได้สูงในเมืองมรกต

เมื่อเทียบกับช่วงแรกที่ต้องทำงานหนักช่วยพ่อมดฝึกหัดชนชั้นสูงทำการบ้าน และได้เงินเพียงสิบกว่าเหรียญเงิน การพัฒนาครั้งนี้ถือว่าน่าทึ่งมาก

ตอนนี้ลี้เก๋อมีความสามารถในการเลี้ยงดูตนเองได้แล้ว!

เมื่อเดือนที่แล้ว เป้าหมายที่ลี้เก๋อตั้งไว้คือการเป็นเภสัชกรเวท และมีความสามารถในการหาเงิน

ไม่คิดเลยว่า ในเวลาเพียงหนึ่งเดือน ลี้เก๋อจะบรรลุเป้าหมายนี้แล้ว

อย่างไรก็ตาม ลี้เก๋อรู้ดีว่านี่ยังไม่เพียงพอ

เพราะลี้เก๋อไม่สามารถทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการปรุงยาฟื้นฟูคุณภาพต่ำได้

เขายังต้องเข้าเรียน ฝึกฝนคาถา และปลูกสมุนไพรเวทมนตร์

หากต้องการพัฒนาตนเอง การปรุงยาฟื้นฟูคุณภาพต่ำเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพออย่างแน่นอน

ลี้เก๋อกดความรู้สึกตื้นตันในใจลง จากนั้นก็เริ่มประมวลผลวัสดุที่เหลือ ให้กลายเป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป

สามชั่วโมงต่อมา

ยาฟื้นฟูคุณภาพต่ำยี่สิบขวดวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบบนโต๊ะ

จากการปรุงยาในครั้งนี้ ลี้เก๋อเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่า การเรียนรู้การปรุงยาด้วยตนเองโดยไม่มีอาจารย์และไม่มีทรัพยากรนั้นยากเพียงใด

ไม่ต้องพูดถึงการแปรรูปวัสดุ แค่คาถาผนึกในขั้นตอนสุดท้าย ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ลี้เก๋อต้องใช้เวลาเรียนรู้นาน

และความล้มเหลวในการปรุงยา ไม่ใช่แค่การถูกฝนหรือปวดหัวเล็กน้อย แต่เป็นการเผาเงินจริง ๆ

พ่อมดฝึกหัดทั่วไปไม่มีทรัพยากรที่จะรับภาระค่าใช้จ่ายจำนวนมหาศาลเช่นนี้ได้

หากลี้เก๋อไม่มีคัมภีร์สมุนไพรเวทมนตร์และได้รับประสบการณ์การทำยาฟื้นฟูคุณภาพต่ำจากการปลูกหญ้าดาวสีคราม เขาจะต้องพบกับความล้มเหลวหลายร้อยครั้งจึงจะประสบความสำเร็จ

ยาฟื้นฟูคุณภาพต่ำที่ง่ายที่สุดยังยากถึงเพียงนี้ ยากที่จะจินตนาการว่ายาที่ยากกว่านั้นจะเป็นอย่างไร

"เส้นทางพ่อมดนั้น ทรัพย์สมบัติและพรสวรรค์ขาดไม่ได้เลยจริง ๆ"

ลี้เก๋อถอนหายใจเล็กน้อย เก็บยาฟื้นฟูคุณภาพต่ำชุดนี้ใส่กล่อง แล้วตั้งใจจะนำไปที่ตลาดเล็ก ๆ เพื่อหาช่องทางขายทันทีที่ยังมีเวลา

ร้านกุหลาบดำ ในสถาบันพ่อมดกู่ตุ้น

"สวัสดีครับ ต้องการซื้ออะไรครับ?"

เจ้าของร้านที่นั่งอยู่ข้างเคาน์เตอร์และกำลังอ่านหนังสืออยู่ เงยหน้าขึ้นมองลี้เก๋อ

"ข้าต้องการขายยาฟื้นฟูคุณภาพต่ำชุดหนึ่ง" ลี้เก๋อวางกล่องไว้บนเคาน์เตอร์

เจ้าของร้านเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอมสูง สวมแว่นตาและมีอัธยาศัยดี เขาเห็นลี้เก๋ออายุยังน้อย จึงสนใจเล็กน้อย เขาลุกขึ้นยืน หยิบยาออกจากกล่องของลี้เก๋อ และพิจารณาอย่างละเอียด

"ไม่เลว คุณภาพใช้ได้เลย" เจ้าของร้านพยักหน้า วางยาฟื้นฟูคุณภาพต่ำกลับเข้าไป สีหน้าของเขาก็จริงจังขึ้นเล็กน้อย และถามว่า:

"เจ้าสามารถผลิตได้กี่ขวดต่อเดือน?"

ลี้เก๋อรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "ไม่สามารถขายแยกได้หรือครับ?"

"ขออภัย กุหลาบดำต้องการแหล่งวัตถุดิบที่มั่นคง ไม่รับซื้อของกระจัดกระจาย"

เจ้าของร้านอธิบายเพิ่มเติมว่า:

"หากต้องการร่วมมือกับกุหลาบดำ ต้องสามารถจัดส่งได้อย่างน้อยสามร้อยขวดต่อเดือน และต้องทำสัญญาอย่างน้อยหกเดือน"

ยาเป็นสิ่งที่ต้องบริโภคเข้าไป หากเกิดอุบัติเหตุขึ้น ก็จะทำให้เสียชื่อเสียงของร้าน ดังนั้น ร้านส่วนใหญ่จึงไม่รับซื้อวัตถุดิบสมุนไพรเวทมนตร์หรือยาสำเร็จรูปที่กระจัดกระจาย

ลี้เก๋อเข้าใจกฎนี้ แต่ก็รู้สึกว่ามันยากลำบาก การผลิตสามร้อยขวดหมายความว่าเขาต้องทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ไปกับการปรุงยา

การละเลยการฝึกฝนเพื่อหาเงิน ไม่ใช่สิ่งที่ลี้เก๋อต้องการอย่างแน่นอน

ลี้เก๋อพยายามสื่อสารกับเจ้าของร้าน เพื่อขอขายแยก

น่าเสียดายที่เจ้าของร้านกล่าวอย่างชัดเจนว่า กุหลาบดำเป็นร้านค้าในเครือ มีกฎระเบียบที่เขาไม่สามารถละเมิดให้ลี้เก๋อได้

เมื่อเป็นเช่นนี้ การพูดต่อไปก็รังแต่จะสร้างความรำคาญเท่านั้น "รบกวนแล้วครับ"

ลี้เก๋อไม่ได้สร้างความรำคาญให้ใคร เขาอุ้มกล่องยา และเดินจากไป

ขณะเดินออกจากร้าน เขาก็สวนกับอลิเซียเพื่อนบ้าน ลี้เก๋อเดินผ่านไป และเตรียมไปถามแผงลอยอื่น ๆ ในตลาด

อลิเซียเหลือบมองด้านหลังของลี้เก๋ออย่างครุ่นคิด แล้วเดินเข้าไปในร้านกุหลาบดำ

"คุณหนู ท่านมาแล้ว" เจ้าของร้านเห็นอลิเซียก็เดินออกมาจากเคาน์เตอร์ ด้วยความเคารพอย่างเต็มที่

"เด็กผู้ชายคนนั้นมาทำอะไรที่นี่?" อลิเซียถาม

"เขามาขายยาฟื้นฟูคุณภาพต่ำชุดหนึ่ง"

คำพูดของเจ้าของร้านทำให้อลิเซียตกตะลึงเล็กน้อย เธอนึกถึงตอนเช้าที่เห็นลี้เก๋อถือวัตถุดิบปรุงยา

ดูเหมือนเป็นมือใหม่

แต่ทำไมในพริบตา เขาก็ปรุงยาสำเร็จ และตั้งใจจะนำมาขายในตลาดแล้ว?

อลิเซียถามรายละเอียดเพิ่มเติม

เมื่อรู้ว่ายาฟื้นฟูคุณภาพต่ำของลี้เก๋อมีคุณภาพดี แต่ปริมาณการผลิตไม่เพียงพอ จึงไม่สามารถร่วมมือกับกุหลาบดำได้

อลิเซียก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง และพึมพำว่า:

"เขาไม่มีอาจารย์ และสามารถปรุงยาได้สำเร็จด้วยตัวเองจริง ๆ หรือ?"

"แต่ถ้ามีอาจารย์ ทำไมถึงไม่มีช่องทางในการขายกันนะ?"

อีกด้านหนึ่ง

ลี้เก๋อที่อุ้มยาฟื้นฟูคุณภาพต่ำอยู่ ก็ประสบปัญหาทุกที่ในตลาดเล็ก ๆ

ปริมาณของเขาน้อยเกินไป ร้านค้าไม่รับซื้อของกระจัดกระจายเช่นนี้ ส่วนเภสัชกรเวทที่ตั้งแผงลอย บางคนก็ไม่ต้องการรับซื้อ บางคนก็กดราคามากเกินไป

ทันใดนั้น ยาฟื้นฟูคุณภาพต่ำยี่สิบขวดของลี้เก๋อ ก็ไม่มีช่องทางขาย

สิ่งนี้ทำให้ลี้เก๋อรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

"ไปหาเฒ่าวิลเลียมเพื่อถามดูว่ามีช่องทางอื่นอีกไหม"

"ถ้าไม่มีทางจริง ๆ ก็คงต้องสะสมชุดหนึ่ง แล้วตั้งแผงลอยขายเอง"

แม้ว่าตลาดเล็ก ๆ จะเล็ก แต่มีผู้คนพลุกพล่าน และส่วนใหญ่เป็นพ่อมดฝึกหัด ซึ่งมีเงินมาก

ดังนั้น ค่าเช่าแผงลอยจึงสูงถึง 30 เหรียญเงินนาร์ต่อวัน

หากลี้เก๋อต้องการตั้งแผงลอย เขาต้องแน่ใจว่าไม่ขาดทุน อย่างไรก็ตาม การสะสมสินค้าเพื่อตั้งแผงลอย จะต้องใช้เงินลงทุนเริ่มต้นที่สูงขึ้นอย่างแน่นอน

ขณะที่ลี้เก๋อกำลังเตรียมตัวไปหาเฒ่าวิลเลียม ทันใดนั้น ก็มีเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากด้านหลัง:

"น้องชาย ขอโทษด้วยที่รบกวน"