บทที่ 13 การปรุงยา, โคและม้า

บทที่ 13 การปรุงยา, โคและม้า

สถาบันพ่อมดกู่ตุ้น

วันเสาร์

"ผลหญ้าดาวสีคราม, แมลงเกราะระเบิดแห้ง, ผงเงินทมิฬ, สารละลายไขกระดูกวาฬนาร์เจือจาง"

สูตรยาฟื้นฟูคุณภาพต่ำประกอบด้วยวัสดุสี่ชนิด วัตถุดิบหลักอย่างผลหญ้าดาวสีคราม ลี้เก๋อปลูกได้เองแล้ว ส่วนวัตถุดิบเสริมและอุปกรณ์การปรุงยา ทำให้ลี้เก๋อต้องใช้เงินไปกว่าเจ็ดสิบกว่าเหรียญเงินนาร์

ลี้เก๋อที่เพิ่งเก็บเงินได้บ้าง ก็กลับกลายเป็นคนจนอีกครั้ง เช้าวันนั้น ลี้เก๋ออุ้มขวดโหลต่าง ๆ เดินกลับหอพัก หัวใจของเขาเจ็บปวด

ขณะเดินขึ้นบันได เงาร่างที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้น

นั่นคือ อลิเซีย เพื่อนบ้านสาวผมทองของลี้เก๋อ

หลังจากเรียนคาถาปฏิบัติด้วยกันมาเกือบเดือน ลี้เก๋อก็รู้ชื่อของสาวน้อยคนนี้แล้ว

สายตาของทั้งสองประสานกัน ลี้เก๋อไม่ได้เดินเข้าไปทักทาย แต่เดินสวนทางกันไป

อลิเซียนึกถึงสิ่งที่ลี้เก๋อถืออยู่ในมือ และพึมพำว่า:

"เรียนรู้การปรุงยาด้วยตัวเองอย่างนั้นหรือ? มันไม่ง่ายเลยนะ"

การปรุงยาไม่ใช่แค่การผสมสิ่งนี้เล็กน้อย สิ่งนั้นเล็กน้อย แล้วคน ๆ ให้เข้ากันแล้วจะสำเร็จ

ปฏิกิริยาของวัสดุต่าง ๆ เกิดขึ้นในชั่วพริบตา หากผิดพลาดเพียงเล็กน้อย ยาเหล่านั้นก็จะไร้ประโยชน์

พูดง่าย ๆ คือ การเป็นเภสัชกรเวท อันดับแรกต้องมีเงิน เพื่อรองรับความล้มเหลวในช่วงแรกจนกว่าจะเริ่มทำกำไรได้ อันดับถัดไปคือพรสวรรค์

แน่นอนว่า อัจฉริยะในสมัยโบราณที่มีพรสวรรค์สูงพอที่จะสร้างสำนักของตนเอง ก็เป็นข้อยกเว้น

อีกด้านหนึ่ง

ลี้เก๋อที่กลับมาถึงหอพัก ก็เริ่มจัดเรียงสิ่งของต่าง ๆ หม้อดินเผาเหล็กสีชาด ครกและสาก เครื่องชั่ง และขวดแก้วจำนวนมาก เหล่านี้เป็นเครื่องมือพื้นฐานที่สุดสำหรับการปรุงยา

ลี้เก๋อใช้เวลาเล็กน้อยในการเคลียร์มุมห้อง และสร้างโต๊ะทำงานแบบง่าย ๆ

"ทำไมถึงรู้สึกเหมือนเป็นโรงงานที่ผิดกฎหมายเลยนะ"

ลี้เก๋อมองสภาพแวดล้อมที่เรียบง่ายนี้ และรู้สึกคล้ายกับครัวหลังร้านอาหารที่ไม่ถูกสุขลักษณะในโลกก่อน

ช่วยไม่ได้ ตอนนี้ลี้เก๋อจนจริง ๆ

เขาไม่สามารถทุ่มเงินหลายร้อยหลายพันเหรียญทองนาร์เพื่อสร้างห้องปรุงยาแบบมืออาชีพได้เหมือนเภสัชกรเวทจริง ๆ

สภาพแวดล้อมที่ดูไม่เหมือนโรงงานขนาดเล็กนี้ ถือเป็นสิ่งที่ลี้เก๋อจัดหามาได้ดีที่สุดแล้ว โดยการควักเงินเก็บทั้งหมดออกมา

"ต้องพยายามหาเงิน และตั้งเป้าหมายที่จะมีฟาร์มสมุนไพรเวทมนตร์ของตัวเอง และห้องปรุงยาแบบมืออาชีพให้ได้"

ลี้เก๋อไม่ได้ท้อแท้กับสถานการณ์ปัจจุบัน แต่กลับเต็มไปด้วยความหวังสำหรับอนาคต เขารินน้ำประปาใส่ถัง เพื่อกลั่นเป็นน้ำบริสุทธิ์

เมื่อเตรียมการเหล่านี้เสร็จแล้ว ลี้เก๋อก็ใช้ครกและสากบดผลหญ้าดาวสีคราม วางไว้ในหม้อดินเผาเหล็กสีชาด และส่งพลังเวทเข้าไป เหล็กสีชาดที่ชั้นนอกของหม้อดินเผาสร้างความร้อนสูง อบดินเผาชั้นใน

น้ำผลไม้หญ้าดาวสีครามค่อย ๆ เดือด กลิ่นฉุนจาง ๆ ลอยอยู่ในอากาศ

ลี้เก๋อยื่นมือออกไป อักขระคาถาหลายตัวก่อตัวเป็นวงจรคาถาแบบง่าย ๆ ในฝ่ามือ

สิ่งนี้ไม่ถือว่าเป็นคาถา แต่เป็นเคล็ดลับเล็ก ๆ น้อย ๆ ในการปรุงยาฟื้นฟูคุณภาพต่ำ

ด้วยวงจรคาถานี้ เขาสามารถระงับพลังเวทในน้ำผลไม้หญ้าดาวสีคราม เพื่อให้ได้ผลของการทำให้บริสุทธิ์

มือข้างหนึ่งรักษาพลังเวทไว้ เพื่อควบคุมอุณหภูมิของหม้อดินเผาเหล็กสีชาด

มืออีกข้างหนึ่งรักษาวงจรคาถา เพื่อรักษาคุณสมบัติทางยาของผลหญ้าดาวสีคราม

เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของลี้เก๋อ เขาตระหนักถึงข้อจำกัดที่เกิดจากค่าสถานะจิตที่ต่ำมาก หากค่าสถานะจิตของลี้เก๋อเพียงพอ เขาสามารถเปิดเร่งความเร็วความคิด และทำหลายอย่างพร้อมกันได้

น่าเสียดายที่ค่าสถานะจิต 0.8 การทำสองอย่างพร้อมกันก็ถึงขีดจำกัดของลี้เก๋อแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะร่ายคาถาหลายบทพร้อมกัน

ข้อได้เปรียบเดียวของลี้เก๋อคือ ประสบการณ์การทำยาฟื้นฟูคุณภาพต่ำจำนวนมากที่ได้รับจากการตอบแทนของคัมภีร์สมุนไพรเวทมนตร์

ตอนนี้ความชำนาญในการทำยาฟื้นฟูคุณภาพต่ำของลี้เก๋อถึงระดับขั้นเล็กน้อยแล้ว

ด้วยประสบการณ์นี้ ลี้เก๋อใช้การควบคุมรายละเอียดเพื่อชดเชยการขาดค่าสถานะจิต

เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งสกปรกที่ระเหยได้ในผลหญ้าดาวสีครามก็ระเหยออกไปพร้อมกับไอน้ำ ลี้เก๋อจ้องมองการเปลี่ยนแปลงอย่างไม่กะพริบตา และเติมน้ำกลั่นเป็นครั้งคราวเพื่อให้มันบริสุทธิ์ซ้ำ ๆ จนกว่าจะเป็นไปตามข้อกำหนดในการทำยา

ยิ่งทำไปนานเท่าไหร่ สิ่งที่ต้องทดสอบก็ไม่ใช่แค่ความอดทน แต่เป็นความสามารถในการสังเกตสถานะของวัสดุ

ในตอนนี้ ลี้เก๋อรู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่บนลวด การใช้ค่าสถานะจิตจนหมดสิ้น ความสมดุลของพลังเวท และการรักษาวงจรคาถา ทำให้เขาเหงื่อแตกซิก

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

น้ำผลไม้หญ้าดาวสีครามเปลี่ยนจากสีฟ้าอ่อนเป็นของเหลวข้นหนืดสีน้ำเงินดำ ลี้เก๋อหยุดส่งพลังเวทไปยังหม้อดินเผาเหล็กสีชาด เพื่อยุติการให้ความร้อน

แต่ก็ยังไม่เสร็จสิ้น ภายในสารสกัดผลหญ้าดาวสีครามยังคงมีกากผลไม้หลงเหลืออยู่

เมื่อเทียบกับการต้มให้บริสุทธิ์เมื่อครู่ การกำจัดกากผลไม้ก็ค่อนข้างง่าย

ลี้เก๋อหยิบผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดเหงื่อ แล้วร่ายคาถาอีกครั้ง สร้างวงจรคาถาในฝ่ามือ กากผลไม้ที่ลอยอยู่ในสารสกัดผลหญ้าดาวสีครามดูเหมือนจะหนักขึ้นอย่างมาก และจมลงสู่ก้นหม้อดินเผาอย่างเห็นได้ชัด

นี่เป็นเคล็ดลับเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ใช้ในการทำให้ตกตะกอนในการปรุงยา

ลี้เก๋อเทสารสกัดผลหญ้าดาวสีครามที่ตกตะกอนแล้วออกจากหม้อดินเผาลงในภาชนะแก้วที่เตรียมไว้

สารสกัดผลหญ้าดาวสีครามที่กลั่นสิ่งสกปรกและกำจัดกากแล้ว มีสีน้ำเงินเข้ม มีเนื้อเหนียวคล้ายวุ้น บริสุทธิ์ และสะท้อนแสงแวววาวเหมือนอัญมณี

เมื่อถึงขั้นนี้ ลี้เก๋อถึงได้ถอนหายใจยาว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า เขาไม่คิดเลยว่าการปรุงยาจะเหนื่อยยิ่งกว่าการทำฟาร์มอีก

ต้องใช้ทั้งทักษะและกำลังกาย ต้องใช้ทั้งกำลังกายและทักษะ

การทรมานทั้งสมองและร่างกาย ช่างน่าพึงพอใจยิ่งนัก

ลี้เก๋อนั่งขัดสมาธิ ทำสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังเวทและจิตใจ

หลังจากพักผ่อนได้นานกว่าหนึ่งชั่วโมง จนกระทั่งค่าสถานะจิตและพลังเวทกลับสู่จุดสูงสุด ลี้เก๋อก็เริ่มลงมืออีกครั้ง

ขั้นตอนต่อไปคือการประมวลผลแมลงเกราะระเบิดแห้ง

แม้จะเรียกว่าแมลงเกราะระเบิด แต่ตัวมันเองไม่มีพลังเวท สามารถเก็บพลังเวทจากภายนอกได้โดยการกินสมุนไพรเวทมนตร์หรือเนื้ออสูรเวทเท่านั้น

เมื่อเผชิญกับอันตราย ต่อมพิเศษในช่องท้องของแมลงเกราะระเบิดจะหลั่งสารพิเศษออกมา เปลี่ยนพลังเวทภายนอกให้เป็นพลังเวทที่ใช้ได้ และปล่อยออกมากะทันหัน ทำให้เกิดแรงกระแทกขนาดเล็กเพื่อข่มขู่ศัตรู

ดังนั้น สิ่งที่มีค่าของแมลงเกราะระเบิดคือต่อมพิเศษในช่องท้องของมัน

ลี้เก๋อยื่นมือออกไป สร้างวงจรคาถามือพ่อมด ค่าสถานะจิตดูเหมือนจะกลายเป็นจริง แมลงเกราะระเบิดแห้งขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารกลอยขึ้นมา หัว เกราะ ขา และอวัยวะภายในถูกแยกชิ้นส่วนอย่างรวดเร็ว และต่อมสีเขียวเข้มคู่หนึ่งก็ถูกแยกออกมา

ทำซ้ำตามขั้นตอนเดิม ไม่นานนัก ต่อมจำนวนหนึ่งก็กองอยู่ตรงหน้าลี้เก๋อ

ลี้เก๋อรู้สึกพอใจอย่างอธิบายไม่ถูก เหมือนกับการแกะกุ้งมังกรตัวเล็ก ๆ แล้วนำเนื้อกุ้งมารวมกัน

น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถกินมันทั้งหมดในคำเดียวได้

หลังจากชั่งน้ำหนักต่อมแมลงเกราะระเบิดแล้ว เขาก็ใช้ครกและสากบดให้เป็นผง แล้วนำไปกลั่นในหม้อดินเผาเหล็กสีชาด

กระบวนการนี้คล้ายกับการกลั่นสารสกัดผลหญ้าดาวสีคราม

หลังจากวุ่นวายเกือบสองชั่วโมง

สารสกัดต่อมแมลงเกราะระเบิดสีน้ำตาลเข้มก็ออกมา

ลี้เก๋อเหนื่อยจนเกือบหมดแรง

คนรวยใช้คนจนเหมือนโคและม้า ส่วนคนจนก็คือโคและม้า เภสัชกรเวทที่ถูกต้องตามกฎหมายไม่จำเป็นต้องลำบากเหมือนลี้เก๋อ อุปกรณ์การทำให้บริสุทธิ์แบบพิเศษ และพ่อมดฝึกหัดจำนวนมากที่เป็นแรงงานทาส ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้พวกเขาไม่ต้องลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเอง

หลังจากพักผ่อนเล็กน้อย ลี้เก๋อก็ปิดผนึกสารสกัดทั้งสองขวดไว้

ขั้นตอนต่อไปมีความสำคัญที่สุด หากล้มเหลว ทุกสิ่งที่ทำมาก็จะสูญเปล่า

ลี้เก๋อไปโรงอาหาร กินข้าว แล้วกลับมาที่หอพักเพื่อทำสมาธิ ปรับสภาพร่างกายให้กลับสู่จุดสูงสุด แล้วจึงเริ่มขั้นตอนสุดท้ายของการผสม