บทที่ 26 ธรรมเนียมปฏิบัติต่อสาวงาม

บทที่ 26 ธรรมเนียมปฏิบัติต่อสาวงาม

แม่น้ำนิการากัวไหลคดเคี้ยวผ่านเมืองซีแอตเทิล

น้ำในแม่น้ำใสสะอาด สองฝั่งเขียวขจีไปด้วยแมกไม้ วิลล่าขนาดกลางหลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ริมน้ำ

ตามปกติแล้ว วิลล่าหลังนี้แทบไม่มีแขกมาเยือน แต่เมื่อคืนวาน จู่ๆ ก็มีรถยนต์หลายคันแล่นเข้ามา พร้อมผู้คนจำนวนมาก

ในเวลานั้นดึกสงัด ฝนปรอยๆ โปรยปราย ลมหนาวพัดกรรโชกไปทั่วบริเวณ... อันที่จริงแล้ว วิลล่าแห่งนี้เป็นทรัพย์สินของสำนักงานสอบสวนกลาง (FBI) และคนเหล่านั้นก็คือเหล่าเจ้าหน้าที่พิเศษ เมื่อคืนนี้พวกเขาได้ย้ายครอบครัวของไคท์ออกจากโรงพยาบาลมาที่นี่

ยังไงเสีย สภาพแวดล้อมที่นี่ก็สวยงาม และไม่มีนักข่าวมากวนใจในขณะนี้...

ภายในวิลล่า บนสนามหญ้าเขียวขจี

ไคท์กำลังนั่งกินแตงโมอาบแดดอุ่นๆ โดยมีคุณแม่คอยดูแลอยู่ข้างๆ อย่างอดทน

ไคท์ไม่รับรู้ความเป็นไปของโลกภายนอก และไม่คิดจะสนใจด้วย เพราะเขายังมีด่านสำคัญที่ต้องฝ่าฟันไปให้ได้

ด่านทดสอบจากรัฐบาลสหรัฐฯ!

"แม่จ๋า ทานสักชิ้นสิครับ แตงโมหวานมากเลยนะ" ไคท์เอ่ยเสียงใส ทำตัวน่ารักพลางยื่นแตงโมชิ้นหนึ่งให้แม่

เขาจำเป็นต้องทำตัวน่ารัก เพราะสายตานับไม่ถ้วนในวิลล่าแห่งนี้กำลังจับจ้องเขาอยู่ทุกฝีก้าว

คุณนายวิลเลียมส์รับแตงโมมาด้วยความดีใจ พลางลูบหัวลูกชายด้วยความรักใคร่

ทันใดนั้น เสียงเครื่องยนต์ก็ดังแว่วมาจากนอกวิลล่า ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่มอร์ตันก็เดินนำชายชาวตะวันตกผิวขาวและหญิงสาวคนหนึ่งเข้ามาจากด้านนอก

ชายชาวตะวันตกผู้นั้นอายุราวสี่สิบปี สวมแว่นตา ท่าทางดูรุงรังเล็กน้อย ส่วนหญิงสาวนั้นยังดูเด็กมาก อายุไม่น่าจะเกิน 25 ปี หากสังเกตให้ดีจะเห็นว่าหญิงสาวคนนี้มีเค้าโครงหน้าคล้ายกับอลิซอยู่บ้าง

เมื่อเห็นทั้งสามคนเดินยิ้มเข้ามาหา หัวใจของไคท์ก็เต้นระรัว

มาแล้ว... ในที่สุดพวกคุณก็มากันเสียที ผมรอจนดอกไม้จะเหี่ยวเฉาตายคาต้นอยู่แล้ว

ต่อไปคือช่วงเวลาแห่งปาฏิหาริย์... เอ้ย ไม่ใช่ ผิดบท มันต้องเป็น... ต่อไปคือช่วงเวลาทดสอบทักษะการแสดงระดับออสการ์ของผมต่างหาก

"หนูไคท์ แตงโมอร่อยไหมครับ?" มอร์ตันถามเจ้าตัวเล็กด้วยรอยยิ้ม

ไคท์พยักหน้าอย่างว่าง่าย จากนั้นก็ใช้ดวงตากลมโตไร้เดียงสามองไปที่คนแปลกหน้าทั้งสอง ราวกับจะถามว่า 'พวกเขาเป็นใครเหรอครับ?'

"นี่คือศาสตราจารย์ทัวร์ส จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดครับ!" มอร์ตันแนะนำเสียงนุ่ม พลางผายมือไปทางชายสวมแว่น "ท่านได้ยินมาว่าเด็กอัจฉริยะตัวน้อยของเราฉลาดมาก เลยอยากจะแวะมาเยี่ยม"

ศาสตราจารย์? ฮาร์วาร์ด? ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย สภาพแบบนี้เนี่ยนะศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยระดับโลก?

มอร์ตันครับ เราก็คนกันเองนะ คุณจะมาหลอกผมเพียงเพราะชาติที่แล้วผมเรียนหนังสือมาน้อยไม่ได้นะ

"ไคท์ รีบสวัสดีคุณศาสตราจารย์ทัวร์สเร็วลูก!"

คุณนายวิลเลียมส์ตื่นเต้นมาก นี่คือศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยอันดับต้นๆ ของโลกเชียวนะ ถ้าเขาถูกชะตากับลูกชายเธอ อนาคตเรื่องการเรียนของลูกก็คงไม่ต้องเป็นห่วงอีกต่อไป

ไคท์ลุกขึ้นยืนอย่าง "ว่าง่าย" : "สวัสดีครับคุณศาสตราจารย์!"

ชายสวมแว่นดูพอใจมาก เขาหัวเราะเบาๆ พลางยื่นมือมาจับทักทายกับเจ้าตัวเล็ก

"หนูไคท์ ส่วนพี่สาวคนสวยคนนี้ชื่อมาเรียจ้ะ เธอเองก็เก่งมากเหมือนกัน เป็นถึงศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด เธอได้ยินมาว่าเด็กอัจฉริยะตัวน้อยของเราเป็นเด็กดีและเชื่อฟัง ก็เลยอยากมาเยี่ยมเหมือนกัน"

เมื่อได้ฟังคำแนะนำตัวจากมอร์ตัน ไคท์แทบจะกระอักเลือดออกมา

บ้าเอ๊ย เห็นผมเป็นเด็กหลอกง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ? แต่จะว่าไป... รัฐบาลสหรัฐฯ นี่พวกคุณก็สุดยอดจริงๆ ไปหาหญิงสาวที่สวยและหน้าตาคล้ายอลิซ แถมยังมีการศึกษาสูงขนาดนี้มาจากไหนกัน?

ผมนนับถือเลย ยอมใจจริงๆ!

"หนูไคท์จ๊ะ!" มาเรียหัวเราะคิกคัก นั่งยองๆ ลงอุ้มไคท์ขึ้นมา "เดี๋ยวพี่สาวจะถามคำถามหนูหน่อยนะ ถ้าหนูตอบถูกหมด พี่สาวจะให้หนูไปเรียนที่โรงเรียนของพี่ ดีไหมจ๊ะ?"

เอ่อ... ก็ได้ ก็ได้ครับ! เชื่อหรือไม่เชื่อ ผมก็ต้องเชื่อแหละนะ

ธรรมเนียมปฏิบัติของกองทัพเราคือ... ต้องดูแลสาวงามเป็นพิเศษอยู่แล้ว!

ไคท์พยักหน้าอย่าง "มีความสุข" : "ขอบคุณครับพี่สาวคนสวย"

คำชมนี้ทำให้พี่สาวคนสวยดีใจมาก เธออุ้มไคท์แล้วรีบเดินเข้าไปในตัววิลล่า คุณนายวิลเลียมส์รีบเดินตามไปติดๆ

มอร์ตันและชายสวมแว่นเดินรั้งท้าย ทิ้งระยะห่างอย่างไม่รีบร้อน

ทั้งสองสนทนากันด้วยเสียงที่แผ่วเบา... เบามากจนแทบไม่ได้ยิน

"ทัวร์ส! ภารกิจครั้งนี้สำคัญมาก ห้ามมีข้อผิดพลาดเด็ดขาด!"

"วางใจเถอะครับ พวกเราจะทำให้สำเร็จ"

หัวใจของทัวร์สลุกโชน แววตาแห่งความคาดหวังฉายชัดบนใบหน้า

เขาไม่ใช่ศาสตราจารย์จากฮาร์วาร์ด แต่เป็นแฮกเกอร์ระดับพระกาฬ รุ่นเดียวกับตำนานอย่างเควิน มิตนิก และปัจจุบันสังกัดกรมกำกับดูแลความปลอดภัยทางไซเบอร์

ส่วนหญิงสาวที่ชื่อมาเรียก็ไม่ใช่ศาสตราจารย์ แต่เป็นเจ้าหน้าที่พิเศษที่เชี่ยวชาญด้านจิตวิทยาและภาษาศาสตร์...

เมื่อได้รับคำยืนยันอย่างมั่นใจจากทัวร์ส มอร์ตันก็พยักหน้าด้วยความพอใจ จากนั้นทั้งคู่ก็รีบเดินตามเข้าไปในวิลล่า

ณ ชั้นสองของวิลล่า

ภายในห้องกว้างขวาง ผนังประดับประดาด้วยโปสเตอร์การ์ตูน ตุ๊กตามากมายวางเรียงรายอยู่ทั่วทุกมุม ทั้งโดนัลด์ดั๊ก มิกกี้เมาส์ และทรานส์ฟอร์เมอร์ส... พื้นห้องปูด้วยพรมชนิดพิเศษ ลวดลายตัวการ์ตูนน่ารักสดใส

เพื่อจัดแต่งห้องนี้ รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ระดมผู้เชี่ยวชาญนับสิบคน ทั้งนักจิตวิทยาเด็ก ผู้เชี่ยวชาญด้านการศึกษา จิตรกรเอก และสถาปนิกชั้นนำ... เรียกได้ว่าทุ่มเทสุดตัว!

ใจกลางห้องมีคอมพิวเตอร์ประสิทธิภาพสูงที่สั่งทำพิเศษสองเครื่องวางอยู่บนโต๊ะ

เครื่องหนึ่งสำหรับไคท์ และอีกเครื่องสำหรับทัวร์ส...

มาเรียอุ้มไคท์เดินเข้ามา ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ห้อง เสียงโลหะอิเล็กตรอนก็ดังขึ้นในจิตวิญญาณของไคท์ทันที:

"คำเตือน! ร่างต้นกำเนิดไคท์ คุณกำลังถูกจับตามองโดยกล้องวงจรปิด 23 ตัว! คำเตือน! ร่างต้นกำเนิดไคท์ คุณกำลังถูกจับตามองโดยกล้องวงจรปิด 23 ตัว!"

ไคท์ไม่ได้ตอบสนองต่อคำเตือนของบอลแสง เพราะนี่เป็นสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว

"มาจ้ะหนูไคท์ นั่งตรงนี้นะ! คอมพิวเตอร์เครื่องนี้มีลายโดนัลด์ดั๊กที่หนูชอบด้วยนะ!"

มาเรียวางไคท์ลงหน้าคอมพิวเตอร์ทางฝั่งซ้าย

คอมพิวเตอร์เครื่องนี้เปิดอยู่แล้ว ภาพพื้นหลังหน้าจอเป็นรูปโดนัลด์ดั๊ก คีย์บอร์ดก็ลายโดนัลด์ดั๊ก แม้แต่โต๊ะที่วางคอมพิวเตอร์ก็ยังพิมพ์ลายโดนัลด์ดั๊ก

"เป็นไงจ๊ะ? ชอบไหม?"

ไคท์แสดงท่าทางตื่นเต้น "เป็นพิเศษ" พยักหน้ารัวๆ เหมือนไก่จิกข้าวสาร แล้วกระโจนเข้าหาคอมพิวเตอร์ จับนู่นจับนี่ด้วยความสนใจ...

วินาทีนั้นเอง!

ในชั้นใต้ดินลึกลงไปสิบเมตร เสียงปรบมือดังเกรียวกราว

"ดีมาก ยอดเยี่ยม! เราเริ่มก้าวแรกได้ถูกต้อง เจ้าตัวเล็กชอบโดนัลด์ดั๊กเป็นพิเศษจริงๆ ด้วย" ชายชาวตะวันตกในชุดสูทผูกไทกล่าวเสียงดังด้วยความพอใจ ขณะจ้องมองหน้าจอขนาดใหญ่ที่กำลังถ่ายทอดสดภาพเหตุการณ์

วินาทีนั้นเอง!

ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตร ณ กรมกำกับดูแลความปลอดภัยทางไซเบอร์ วิศวกรเครือข่ายทุกคนกำลังเร่งตรวจสอบระบบคอมพิวเตอร์อย่างรวดเร็ว

"เร็วเข้า! เร็วเข้า! สงครามกำลังจะเริ่มแล้ว! สงครามกำลังจะเริ่มแล้ว!"

วินาทีนั้นเอง!

ภายในตึกเพนตากอน สังกัดกระทรวงกลาโหม เหล่านายพลผู้ทรงเกียรติ ผู้บัญชาการทหารบก ทหารเรือ และทหารอากาศ มารวมตัวกันครบครัน

ในห้องโถงบัญชาการทหารขนาดมหึมา คอมพิวเตอร์นับพันเครื่องถูกติดตั้งเรียงราย ทหารนับพันนายนั่งประจำที่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม มือวางบนเข่า เตรียมพร้อมปฏิบัติการขั้นสูงสุด

"ทุกคนทุ่มเทให้เต็มที่ เข้าใจไหม?"

"รับทราบครับผม!"