บทที่ 20 สไนเปอร์เดิมพันเป็นตาย

บทที่ 20 สไนเปอร์เดิมพันเป็นตาย

“ไม่รู้ว่าพี่สาวคนสวยคนนั้นจะเป็นยังไงบ้างนะ?”

หนึ่งทุ่มตรง โรงพยาบาลซีแอตเทิล

ไอค์นอนนิ่งอยู่บนเตียงผู้ป่วย สีหน้าดูเหม่อลอยคล้ายคนกำลังใจลอย

อันที่จริงไอค์ไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของอลิซเลยแม้แต่น้อย

เพราะสำหรับทางฝั่งอังกฤษแล้ว อลิซเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถสื่อสารกับเขาได้ เพียงแค่เหตุผลนี้ข้อเดียว รัฐบาลอังกฤษก็ย่อมต้องทุ่มเททำทุกวิถีทางเพื่อรับประกันความปลอดภัยของเธอ จนกว่าเรื่องราวทั้งหมดจะจบลง

ทว่า สิ่งที่ไอค์กังวลคือ หญิงสาวคนนั้นจะทนรับแรงกดดันไหวหรือไม่ต่างหาก

พูดตามตรง ก่อนที่จะวางแผนการนี้ เขาได้ค้นหาข้อมูลของผู้คนมากมายบนโลกออนไลน์ และสุดท้ายก็ตัดสินใจเลือก 'อลิซ'

พื้นเพทางบ้านของเธอธรรมดามาก แทบจะเรียกได้ว่าขัดสนหากเทียบกับมาตรฐานความเป็นอยู่ของชาวยุโรปและอเมริกันทั่วไป

แต่เธอก็ไม่เคยปล่อยตัวตามยถากรรม กลับมุมานะพยายามอย่างหนัก ทั้งตั้งใจเรียนและขยันทำงานพาร์ทไทม์

ตลอดสามปีที่รู้จักกันมา เธอไม่เคยเอ่ยปากขอของขวัญจากเขาเลยสักชิ้น ไม่ว่าจะวันเกิดหรือวันคริสต์มาส

เธอเป็นหญิงสาวที่มีจิตใจดี และเป็นคนที่ขยันขันแข็ง

แน่นอนว่า... เธอยังเป็นหญิงสาวที่สวยมากอีกด้วย

รูปร่างสูงโปร่ง ผิวขาวเนียน ใบหน้าหมดจดเกลี้ยงเกลา ถึงแม้การแต่งกายจะไม่ทันสมัย ดูคล้ายกับ 'ซินเดอเรลล่า' ในนิทานก่อนจะแปลงโฉม แต่ถ้ามองข้ามปัจจัยภายนอกเหล่านั้นไป คะแนนความสวยของเธอทะลุ 95 คะแนนได้สบายๆ

“เฮ้อ!” ไอค์ถอนหายใจในใจ

อลิซ หวังว่าเธอจะเข้มแข็งพอนะ ขอแค่ผ่านพ้นเรื่องนี้ไปได้ ในอนาคตผมจะทำให้เธอมีความสุขแน่นอน

ขอสาบานด้วยชีวิตทั้งสองชาติภพของผมเลย!

...

เวลาล่วงเลยไป รัตติกาลมาเยือน

“เคล้าส์ อีกครึ่งชั่วโมงเริ่มได้เลย!”

หลังจากส่งกระแสจิตสื่อสาร ไอค์ก็หลับตาลงเตรียมพักผ่อน

30 นาทีต่อมา ไอค์ก็ดำดิ่งสู่ห้วงนิทรา

ในทะเลแห่งจิตสำนึก ลูกบอลแสงเจิดจ้าปรากฏขึ้นอีกครั้ง พร้อมเปล่งแสงระยิบระยับ

“สถิติพลังงาน: 430 ล้าน...”

“กำลังสร้างช่องทางส่งข้อมูลวิญญาณ... กำลังสร้าง... เสร็จสมบูรณ์!”

“คำนวณความเร็ว... คำนวณเสร็จสิ้น!”

“เริ่มทำการส่งโมดูลข้อมูลเทคโนโลยีที่คัดเลือกไว้... กำลังส่ง...”

“3.11%... 3.12%... 3.13%...”

ณ ระเบียงทางเดินนอกห้องพักผู้ป่วย

ชายวัยกลางคนสวมสูทสองคนนั่งอ่านหนังสือพิมพ์ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ทุกครั้งที่มีคนนอกเดินเข้ามาใกล้ห้องพัก ทั้งสองจะเงยหน้าขึ้นทันที สายตาเย็นยะเยือกของพวกเขาแผ่รังสีน่าเกรงขามจนคนไม่กล้าเข้าใกล้

พวกเขาคือเจ้าหน้าที่ FBI ที่รับผิดชอบเวรยามในคืนนี้

และที่สองฝั่งของทางเดิน ยังมีตำรวจสายสืบนอกเครื่องแบบและเจ้าหน้าที่ FBI อีกหลายนายเดินลาดตระเวนไปมาอย่างขยันขันแข็ง

ดึกสงัดยิ่งขึ้น

เวลาตี 1 โรงพยาบาลซีแอตเทิลทั้งตึกตกอยู่ในความเงียบงัน

ตึก! ตึก! ตึก!

เสียงฝีเท้าเบาๆ ดังแว่วมาจากสุดปลายทางเดิน และค่อยๆ ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ...

เจ้าหน้าที่วัยกลางคนทั้งสองเงยหน้าขึ้น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือนางพยาบาลสาวในชุดขาว สวมหน้ากากอนามัยปิดบังใบหน้า รูปร่างสูงประมาณ 163 เซนติเมตร น้ำหนักราว 50 กิโลกรัม

พยาบาลสาวถือแฟ้มประวัติคนไข้ เดินช้าๆ ตรงมายังห้องพัก

เมื่อพยาบาลเดินมาถึงหน้าห้อง เจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืนทันที ยื่นมือออกไปขวางทางไว้

สีหน้าของเจ้าหน้าที่เย็นชา สายตาจ้องเขม็งไปที่พยาบาลสาว มือข้างหนึ่งวางทาบอยู่ที่เอว เผยให้เห็นด้ามปืนพกที่ซ่อนอยู่อย่างเลือนราง

ภายใต้แรงกดดันจากสายตาคู่นั้น พยาบาลสาวจึงถอดหน้ากากอนามัยออก ที่แท้เธอก็คือพยาบาลผู้ช่วยที่ติดตามแพทย์เจ้าของไข้มาตรวจอาการไอค์เมื่อตอนกลางวันนั่นเอง

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้ทำให้เจ้าหน้าที่คลายความระมัดระวังลง เขายังคงไม่พูดอะไร เอาแต่ใช้สายตาเย็นชาพิจารณาเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า

10 วินาที... 30 วินาที... 1 นาที... เหงื่อเม็ดเล็กๆ เริ่มผุดพรายบนหน้าผากของพยาบาลสาว

ในที่สุด เจ้าหน้าที่ก็เอ่ยปากถาม น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำมาก ราวกับกลัวว่าจะไปปลุกเจ้าหนูในห้องให้ตื่น

“คุณมาทำอะไร?”

พยาบาลสาวลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตอบกลับเสียงเบา “ฉันมาจดบันทึกอาการรอบดึกตามระเบียบค่ะ”

ในโรงพยาบาลสมัยใหม่ สำหรับผู้ป่วยเคสสำคัญ แพทย์เจ้าของไข้มักต้องการทราบรายละเอียดกิจวัตรประจำวันของผู้ป่วยอย่างละเอียด เช่น การกิน การขับถ่าย อารมณ์ และอื่นๆ

และหน้าที่ในการจดบันทึกเรื่องพวกนี้ แทบทั้งหมดเป็นงานของพยาบาล

ดังนั้น นี่จึงเป็นเรื่องปกติมาก

เจ้าหน้าที่มองพยาบาลสาวอีกครั้ง ก่อนจะหันไปส่งสายตาให้เพื่อนร่วมงาน

เพื่อนร่วมงานพยักหน้ารับ ขยับหูฟังวิทยุสื่อสาร แล้วพูดเสียงเบา

“อินทรีหัวล้านเรียกศูนย์ มีพยาบาลต้องการเข้าห้องพัก ตรวจสอบคำสั่งด่วนว่าเป็นใครส่งมา”

“รับทราบ!”

หนึ่งนาทีต่อมา เสียงตอบรับดังผ่านหูฟัง ยืนยันว่าเป็นคำสั่งจดบันทึกอาการตามปกติ

เจ้าหน้าที่ได้ยินดังนั้นจึงเอื้อมมือไปคว้าแฟ้มประวัติจากมือพยาบาลมาตรวจสอบ

มันเป็นเพียงกระดานรองเขียนไม้ธรรมดา หนีบกระดาษ A4 ไว้ ส่วนปากกาก็เป็นปากกาลูกลื่นทั่วไป

“คุณมีลูกชายด้วยเหรอ? ปีนี้สี่ขวบแล้วใช่ไหม?” จู่ๆ เจ้าหน้าที่ก็ยิงคำถามขึ้นมา

คำถามที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยนี้ทำเอาพยาบาลสาวประหม่าจนทำตัวไม่ถูก “ชะ... ใช่ค่ะ”

“ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?”

“กะ... แกนอนอยู่ที่บ้านค่ะ!”

เจ้าหน้าที่ส่งแฟ้มและปากกาคืนให้พยาบาลสาว จากนั้นจึงหันไปเปิดประตูห้องพักให้

พยาบาลสาวถอนหายใจเฮือกใหญ่ รีบเดินเข้าห้องไปอย่างรวดเร็ว

ประตูห้องถูกเปิดแง้มไว้ เจ้าหน้าที่ทั้งสองไม่ได้เดินตามเข้าไป เพราะข้างในยังมีคนอยู่อีกคนหนึ่ง

นั่นคือแม่ของไอค์ 'มิสซิสวิลเลียมส์' หญิงแกร่งเจ้าของส่วนสูง 177 เซนติเมตร น้ำหนัก 70 กิโลกรัม

ไม่มีทางที่พยาบาลสาวร่างเล็กจะจัดการเธอได้เงียบๆ แน่นอน เพราะจากข้อมูลประวัติ พยาบาลคนนี้ได้รับการฝึกมาแค่ด้านการแพทย์เท่านั้น และเธอก็ไม่มีอาวุธใดๆ ติดตัวมาด้วย

นี่คือเหตุผลที่แท้จริงที่เจ้าหน้าที่ทั้งสองยอมปล่อยให้เธอเข้าไป

FBI รู้สึกขบขันกับพล็อตหนังเกรดบีที่คนร้ายมักปลอมตัวเป็นหมอหรือพยาบาล เข็นรถเข็นยาผ่านด่านรปภ. เข้าไปฆ่าคนไข้ถึงในห้อง

นั่นมันเรื่องไร้สาระสิ้นดี เข็นรถเข็นยาที่มีมีดผ่าตัดวางหราเนี่ยนะ?

ถ้าพยาบาลคนนี้เข็นรถที่มีอุปกรณ์มีคมเข้ามา เธอคงโดนรวบตั้งแต่สุดทางเดินโดยเจ้าหน้าที่นอกเครื่องแบบไปนานแล้ว...

เสียงผู้หญิงกระซิบกระซาบดังแว่วออกมาจากในห้อง ดูเหมือนพยาบาลกำลังสอบถามมิสซิสวิลเลียมส์ว่าคืนนี้เจ้าหนูทานอะไรไปบ้าง สภาพจิตใจเป็นอย่างไร...

3 นาทีต่อมา บทสนทนาในห้องเงียบลง

ผ่านไปอีก 2 นาที ประตูที่แง้มอยู่ก็ถูกเปิดออก พยาบาลสาวที่จดบันทึกเสร็จแล้วเดินออกมา

เจ้าหน้าที่มองลอดช่องประตูเข้าไปด้านใน

เจ้าหนูที่เขาต้องคุ้มกันกำลังนอนหลับปุ๋ย ส่วนมิสซิสวิลเลียมส์กำลังขยับผ้าห่มคลุมตัวให้ลูกชาย คงกลัวว่าแกจะหนาวตอนดึก

ทุกอย่างเรียบร้อยดี

เจ้าหน้าที่พยักหน้า ปล่อยให้พยาบาลสาวเดินจากไป แล้วจึงปิดประตูห้อง...

เวลาล่วงเลยผ่านไป รุ่งสางมาเยือน ไอค์รู้สึกตัวตื่นขึ้น

ทันทีที่ลืมตา เขาก็เห็นแม่กำลังมองดูเขาด้วยสายตาเปี่ยมรัก

หัวใจของไอค์รู้สึกอบอุ่น เขาพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อน “แม่ฮะ ผมหิวแล้ว”

“เดี๋ยวแม่ไปเตรียมอาหารเช้าให้นะจ๊ะ!” มิสซิสวิลเลียมส์ก้มลงจูบลูกชาย แล้วลุกเดินออกจากห้องไป

จังหวะนั้นเอง แสงแดดยามเช้าสายหนึ่งก็สาดส่องลงมาที่เตียงผู้ป่วย

เอ๊ะ แสงนั่นมาจากไหน?

ไอค์รีบหันขวับไปมองที่ด้านข้าง ปรากฏว่าผ้าม่านถูกใครบางคนดึงเปิดแง้มไว้จนเกิดช่องว่างเล็กๆ

แสงอาทิตย์ยามเช้าส่องลอดผ่านช่องว่างนั้นเข้ามา

ปกติม่านในห้องนี้ปิดมิดชิดตลอดไม่ใช่เหรอ?

ช่างเถอะ ช่างเถอะ จะไปคิดมากทำไม บางทีเมื่อคืนแม่คงเป็นคนเปิดไว้มั้ง

นอนต่ออีกหน่อยดีกว่า รอแม่เอาข้าวเช้ามาให้

ไอค์หลับตาลงอีกครั้ง เตรียมจะดำดิ่งสู่ห้วงนิทรา

ขณะที่ไอค์กำลังเคลิ้มหลับ ตรงข้ามกับห้องพักผู้ป่วย ห่างออกไป 800 เมตร ณ อาคารพาณิชย์แห่งหนึ่ง ผ้าม่านหน้าต่างห้องหนึ่งถูกดึงเปิดออกเล็กน้อย

หลังผ้าม่านผืนนั้น ปลายกระบอกปืนสไนเปอร์ปรากฏขึ้น เล็งเป้าหมายตรงมายังห้องพักผู้ป่วยพอดิบพอดี...