บทที่ 24: จุดพลิกผันสุดพิสดาร

บทที่ 24: จุดพลิกผันสุดพิสดาร

หลังจากได้เติมพลังงานกลับมาเพียงเล็กน้อย เหล่าแขกรับเชิญต่างพากันพิงผนังภูเขาหลับตาลง แล้วผล็อยหลับไป

เย่ซีลุกขึ้นเดินไปที่ปากถ้ำ ยื่นเนื้อตากแห้งและช็อกโกแลตในมือให้กับหลี่ฮ่าวหรานที่กำลังเฝ้ายามอยู่ “ทานรองท้องหน่อยค่ะ”

“ขอบคุณครับคุณเย่” หลี่ฮ่าวหรานรับช็อกโกแลตมา ฉีกซองแล้วกัดเข้าไปคำหนึ่ง

ช็อกโกแลตชิ้นเล็กนิดเดียว แต่รสขมของมันกลับรุนแรงมาก

แม้แต่หลี่ฮ่าวหรานที่ผ่านการฝึกฝนมาสารพัดรูปแบบยังตั้งตัวไม่ทันจนหน้าย่นยู่

ใบหน้าของหลี่ฮ่าวหรานเริ่มเขียวคล้ำเล็กน้อยขณะฝืนกลืนมันลงคอ

เย่ซีหัวเราะเบาๆ แล้วนั่งลงกับพื้นอย่างสบายๆ

“มันคือช็อกโกแลตให้พลังงานรสมะระเข้มข้นพิเศษจากบริษัท ‘บริการครอบจักรวาลเพื่อคุณ’ ค่ะ สโลแกนของเขาคือ ‘ตราบใดที่คุณยังมีลมหายใจ มันจะขมจนกระชากวิญญาณคุณกลับมาโลกมนุษย์ได้’ ดูท่าทางจะไม่ใช่โฆษณาเกินจริงสินะคะ”

พอได้ยินชื่อ “บริการครอบจักรวาลเพื่อคุณ” สีหน้าของหลี่ฮ่าวหรานก็บิดเบี้ยวไปชั่วขณะ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อยขณะเอ่ยถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ “บริษัทนั้น... ยังไม่เจ๊งอีกเหรอครับ?”

เย่ซีพยักหน้าเห็นด้วย “นั่นเป็นคำถามที่ฉันก็อยากรู้คำตอบเหมือนกันค่ะ”

ในไลฟ์สตรีม คอมเมนต์กระสุนสีทองขอบแดงวิ่งผ่านหน้าจอ

“ดาราน้อยตระกูลเย่: ซีซี ฉันรู้ว่าทำไมบริษัทนี้ถึงยังไม่เจ๊ง เพราะมันเป็นบริษัทลูกของสถาบันวิทยาศาตร์แห่งจักรวรรดิไงล่ะ มีแบ็คดีแถมเงินหนาไม่มีวันหมด!!!”

ตอนนี้เย่ซีมองไม่เห็นคอมเมนต์ในไลฟ์ คำถามนี้จึงยังคงเป็นปริศนาคาใจทั้งเย่ซีและหลี่ฮ่าวหรานต่อไป

หลี่ฮ่าวหรานกินช็อกโกแลตเข้าไปหนึ่งชิ้น แม้มันจะขมจนหน้ามืด แต่มันก็ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดจากบาดแผลลงไปได้มากจริงๆ

เขาคิดว่าเขาซ่อนอาการไว้ดีแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าประสาทสัมผัสของเย่ซีจะเฉียบคมขนาดนี้ จนสังเกตเห็นว่าเขาบาดเจ็บ

ราวกับรู้ทันความคิดของหลี่ฮ่าวหราน เย่ซีชี้ไปที่จมูกตัวเองแล้วอธิบาย “จมูกฉันค่อนข้างไวน่ะค่ะ”

ถ้าไม่ใช่เพราะช่วยเธอ หลี่ฮ่าวหรานก็คงไม่บาดเจ็บ

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลส่วนรวมหรือส่วนตัว เย่ซีก็ไม่อยากให้หลี่ฮ่าวหรานเป็นอะไรไป

หลี่ฮ่าวหรานยิ้มและขอบคุณเย่ซีอีกครั้ง

แม้ช็อกโกแลตของบริษัทครอบจักรวาลจะมีรสชาติที่เป็นปฏิปักษ์ต่อมนุษยชาติ แต่มันก็ให้พลังงานมหาศาล

และราคาก็แพงหูฉี่ตามไปด้วย

หลี่ฮ่าวหรานไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงตั้งใจไว้ว่าพอกลับไปแล้วจะโอนเงินคืนให้เย่ซี

“คำนวณจากความเร็วสูงสุดของยานรบ กองกำลังเสริมน่าจะมาถึงดาวเคราะห์ 3526 ในอีกประมาณยี่สิบนาที”

หลี่ฮ่าวหรานมองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาวและกล่าว “ครั้งนี้สัตว์ดวงดาวบนดาวเคราะห์ 3526 มีไม่มาก พอกองกำลังเสริมมาถึง เราก็จะปลอดภัยแล้ว”

หลี่ฮ่าวหรานเป็น “คนวงใน” ดังนั้นการรับรู้ข้อมูลต่างๆ ย่อมเหนือกว่าคนธรรมดาอย่างเย่ซี

และแล้ว ยี่สิบนาทีต่อมา ยานรบรุ่นใหม่ที่มีขนาดมหึมาราวกับเมืองลอยฟ้า ก็ปรากฏขึ้นอย่างสง่างามเหนือดาวเคราะห์ 3526

ช่องไลฟ์สตรีมแทบแตก

“คุณพระช่วย นั่นมันยานรบรุ่นใหม่ล่าสุดของกองพลที่ห้า ‘หงส์ตระหนก’ (Jing Hong) ใช่ไหมเนี่ย?”

เย่ซีเคยดูหนังไซไฟฟอร์มยักษ์ระดับอินเตอร์สเตลลาร์ในโรงภาพยนตร์มาหลายเรื่อง

แต่วันนี้เมื่อได้เห็นยานรบของโลกนี้กับตาตัวเอง เธอถึงได้รู้ว่ามันน่าตื่นตาตื่นใจขนาดไหน

ภายนอกสีเงินเย็นยะเยือกที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของเครื่องจักรกล ดูทั้งห่างเหินและสูงส่ง บนตัวยานขนาดมหึมามีลวดลายเปลวเพลิงสีแดงฉานพาดผ่าน

คทาเกลียวรูปเมฆมงคลเลื้อยพันขึ้นไป มีธงเปลวเพลิงปักหมายเลข 5 โบกสะบัด ล้อลม แสงสีแดงและประกายสีเงินตัดสลับกัน ราวกับมังกรสุริยันที่โผล่พ้นออกมาในยามราตรี

ผู้คนในถ้ำตื่นกันหมดแล้ว

ทุกคนออกมายืนหน้าถ้ำด้วยความตื่นเต้นดีใจ

ยานรบเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วมาทางภูเขาหิน ทุกคนต่างโบกมือให้อย่างมีความสุข

เย่ซีกำลังจะกระโดดลงจากโขดหิน แต่วินาทีถัดมา ความหนาวเหน็บสายหนึ่งก็พุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

หัวใจของเย่ซีกระตุกวูบ เธอรีบเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนทันที

เงาดำทะมึนน่าสยดสยองปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบในม่านดวงดาวไม่ไกลจากยานรบตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ

กรงเล็บสัตว์ที่มีขนปกคลุมแต่กลับเห็นกระดูกโปนและเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด โผล่ออกมาจากความว่างเปล่ากลางอากาศ

เงาดำนั้นฉีกกระชากออกกะทันหัน พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องกัมปนาท

วินาทีต่อมา สัตว์ดวงดาวนานาชนิดก็เบียดเสียดกันออกมาจากรอยแยกบนม่านดวงดาว

พวกมันพุ่งเข้าใส่ยานรบอย่างไม่กลัวตายราวกับแมงเม่าบินเข้ากองไฟ

เย่ซีที่เห็นเหตุการณ์นี้กับตา: “!!!”

ช่วยด้วย! สองวันที่ผ่านมาพวกเธอไปแหย่รังแตนสัตว์ดวงดาวเข้าหรือไง? ขนาดละครทียังไม่กล้าเขียนบทหักมุมกะทันหันและพิสดารขนาดนี้เลย

“เร็ว กลับเข้าไปในถ้ำ!”

หลี่ฮ่าวหรานเองก็ตกตะลึงกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้

แต่สมกับที่เป็นหัวหน้าทีมล่าสัตว์ที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ภายในเวลาไม่กี่วินาที เขาก็ตัดสินใจเลือกทางที่ดีที่สุดได้ทันที

แขกรับเชิญถูกต้อนกลับเข้าถ้ำเหมือนลูกหมูหลงทาง ขวัญกำลังใจแตกกระเจิง

ความประหลาดใจเมื่อครู่อยู่สั้นเกินไป แขกรับเชิญปรับอารมณ์ไม่ถูกเมื่อต้องเผชิญกับจุดพลิกผันกะทันหันเช่นนี้

เย่ซีสบถเบาๆ แล้วรีบกระโดดลงจากโขดหินยักษ์ มุดกลับเข้าถ้ำอย่างรวดเร็ว

เธอเตือนว่า “สถานการณ์ข้างนอกไม่ชัดเจน พวกคุณรออยู่ในถ้ำ ห้ามออกไปไหนเด็ดขาด”

เซียวหรานคว้าแขนเย่ซีไว้แล้วพูดอย่างร้อนรน “พี่ซี ข้างนอกอันตรายเกินไป อย่าออกไปเลยครับ”

เย่ซีสูดหายใจลึก “สัตว์ดวงดาวกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้ ถ้าไม่ล่อพวกมันออกไป พวกเราเสร็จกันหมดแน่”

เย่ซีไม่ได้บ้าบิ่น

ด้วยความสามารถของเธอ แม้จะฆ่าสัตว์ดวงดาวไม่ได้ แต่เธอก็ยังมีหนทางหนีเอาตัวรอดได้

การอยู่เฉยๆ รอความตายต่างหากคือการทิ้งชีวิตอย่างสูญเปล่าที่นี่

เห็นได้ชัดว่าหลี่ฮ่าวหรานก็คิดเหมือนกัน

เขาไม่ได้ห้ามเย่ซี เพียงแต่ส่งปืนสองกระบอกของเขาให้เธอ

“คุณเย่ ระวังตัวด้วยนะครับ”

“ไม่ต้องห่วงค่ะ” เย่ซีเก็บปืนแล้วพยักหน้าให้หลี่ฮ่าวหราน

เธอไม่รอช้า พุ่งตัวหายไปในแสงจันทร์อย่างรวดเร็วราวกับเสือดาวที่ปราดเปรียว

เย่ซีไม่ได้ใช้พลังพิเศษ

เธอต่อสู้ในยุควันสิ้นโลกมาหลายปี คำว่า “การต่อสู้” ฝังลึกอยู่ในสัญชาตญาณแล้ว

เธอแทบไม่ต้องตรวจสอบร่องรอยบนพื้นอย่างละเอียด เพียงแค่อาศัยการรับรู้ที่เหนือชั้น ก็สามารถหากลุ่มสัตว์ดวงดาวที่กำลังมุ่งหน้ามายังภูเขาหินได้สำเร็จ

ขนาดของฝูงสัตว์ดวงดาวกลุ่มนี้ไม่ใหญ่นัก

ทว่า สัตว์ดวงดาวตัวจ่าฝูงกับตัวที่เพิ่งฉีกม่านดวงดาวเมื่อครู่เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกัน ไม่เพียงแต่รูปร่างจะเหมือนกันเกือบทุกประการ แม้แต่ดวงตาสัตว์ร้ายที่เย็นชานั้นก็เหมือนกันเปี๊ยบ

เย่ซีเพียงแค่เข้าใกล้นิดเดียว ก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากตัวมัน

“อันตราย!”

สองคำนี้ผุดขึ้นในหัวเย่ซีแทบจะทันที

สู้ไม่ได้ ปะทะตรงๆ ไม่ได้!

ในเสี้ยววินาที เย่ซีตัดสินใจได้ทันที

เธอไม่อยู่กับที่ ใช้เท้าถีบส่งตัวหายวับไปจากจุดเดิม

ไม่กี่วินาทีต่อมา สัตว์ดวงดาวที่เคลื่อนที่บนป่าเขาขรุขระได้ราวกับวิ่งบนพื้นราบ ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงจุดที่เย่ซีเพิ่งยืนอยู่

เมื่อเห็นเหยื่อหนีไปได้ มันก็คำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว

เสียงของมันทุ้มลึก ฟังดูคล้ายเสียงคำรามของสิงโต

กล้องบินติดตามเป้าหมายหลุดจากตัวเย่ซีไปนานแล้ว ได้แต่บินวนอย่างไร้จุดหมาย

เมื่อไม่มีกล้องคอย “จับตาดู” เย่ซีก็ไม่ต้องออมมืออีกต่อไป

เธอเร่งความเร็วร่างกายถึงขีดสุด แม้สัตว์ดวงดาวจะไล่ตามมาติดๆ แต่ก็ไม่สามารถตะปบเย่ซีให้อยู่ภายใต้กรงเล็บได้เสียที

ไม่เพียงเท่านั้น สัตว์ดวงดาวที่ไล่ตามเย่ซียังสะดุดล้มเป็นพักๆ

ทั้งที่ทางข้างหน้าเป็นป่าราบเรียบ แต่วินาทีถัดมา กิ่งไม้ก็ยื่นออกมาขวางวิสัยทัศน์

แม้แต่เถาวัลย์เปราะบางที่เลื้อยอยู่ตามพื้น จู่ๆ ก็พุ่งมารัดแขนขาของสัตว์ดวงดาวโดยไม่มีสัญญาณเตือน ทำเอามันโกรธจัด

ความโกรธทำให้การเคลื่อนไหวของสัตว์ดวงดาวดุร้ายยิ่งขึ้น

มันเหมือนแรดคลั่งที่พุ่งชนดะไปทั่วป่าเขา นำลูกสมุนไล่ล่าเย่ซีอย่างไม่ลดละ