บทที่ 23: พวกเราจะกลับบ้านได้ไหม?

บทที่ 23: พวกเราจะกลับบ้านได้ไหม?

การจากไปของ ฝูงสัตว์อสูรดวงดาว ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาปลอดภัยแล้ว

หลี่ฮ่าวหรานรู้สึกสงสัยเล็กน้อยว่าเย่ซีสามารถค้นพบร่องรอยของสัตว์อสูรดวงดาวได้อย่างรวดเร็วขนาดนั้นได้อย่างไร แต่เขาก็รู้ดีว่านี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะมาซักไซ้เอาคำตอบ

เขาชำเลืองมองไปในทิศทางที่ฝูงสัตว์อสูรดวงดาวจากไปและพูดด้วยเสียงต่ำ "ทิศทางที่พวกมันมา คือทิศที่ ยานขนส่ง จอดอยู่พอดี"

เมื่อเอ่ยถึงยานขนส่ง ทุกคนก็ตกอยู่ในความเงียบ

ครู่หนึ่ง เย่ซีก็ตอบกลับมาว่า "กลิ่นคาวเลือดบนตัวพวกมัน ไม่แน่ว่าจะเป็นเลือดมนุษย์เสมอไป"

แม้ยานขนส่งจะมีพลังการต่อสู้เทียบไม่ได้กับ ยานรบ แต่มันก็ยังมีระบบป้องกันพื้นฐานของยานอวกาศอยู่

เมื่อครู่นี้ไม่มีเสียงปืนใหญ่ดังขึ้นเลย มีความเป็นไปได้สูงว่าคนที่ต่อสู้กับกลุ่ม แมลงอสูร เหล่านี้ อาจจะไม่ใช่คนที่อยู่บนยานขนส่ง

เมื่อได้ยินการวิเคราะห์ของเย่ซี เว่ยฉงหมิงและคนอื่นๆ ต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เสี่ยวหรันถามด้วยความกังวลอย่างมาก "งั้นพวกเราควรทำยังไงต่อดีครับ? จะไปตามเส้นทางเดิม หรือจะเดินอ้อมไปดี?"

ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาจะเจอกับฝูงสัตว์อสูรดวงดาวอีกหรือไม่หากยังมุ่งหน้าต่อไป

ท้ายที่สุด แม้วิธีการใช้โคลนเพื่อกลบกลิ่นจะได้ผล แต่มันก็ไม่มีอะไรรับประกันว่าจะใช้ได้ผลทุกครั้ง

ไม่มีใครคาดคิดว่า ในจังหวะที่พวกเขากำลังจะถึงจุดหมายปลายทาง พวกเขาจะต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้

เย่ซีมองไปที่หลี่ฮ่าวหรานและถามว่า "เถ้าแก่หลี่ คุณคิดว่าไง?"

กล้องลอยฟ้า ยังคงบันทึกภาพอยู่

เมื่อนึกถึงผู้ชมใน ไลฟ์สตรีม เย่ซีจึงไม่เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของหลี่ฮ่าวหราน และเรียกเขาเพียงว่า 'เถ้าแก่หลี่' เท่านั้น

หลี่ฮ่าวหรานเข้าใจเจตนาดีของเย่ซี

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ด้วยกำลังของพวกเราในตอนนี้ เราไม่สามารถปะทะกับฝูงสัตว์อสูรดวงดาวซึ่งหน้าได้ การเดินอ้อมไปน่าจะปลอดภัยกว่า"

"ฉันเห็นด้วย" เย่ซีพยักหน้า เห็นพ้องกับคำพูดของหลี่ฮ่าวหรานอย่างเต็มที่

เพราะในบรรดาพวกเขากว่าสิบคน คนที่มีพลังการต่อสู้จริงๆ มีเพียงหลี่ฮ่าวหรานและลูกน้องของเขาเท่านั้น

ส่วนตัวเย่ซีเอง แทบจะนับเป็นกำลังรบได้แค่ครึ่งคน

ในขณะที่เว่ยฉงหมิง เสี่ยวหรัน และคนอื่นๆ เป็นเพียงตัวประกอบฉากล้วนๆ

เย่ซียืนจนเมื่อยแล้ว เธอจึงหารากไม้และนั่งลงทันที

หลี่ฮ่าวหรานก็นั่งยองๆ ลงมาดูแผนที่กับเย่ซี

แผนที่ในยุคปัจจุบันเป็นแบบสามมิติ ไม่เหมือนแผนที่กระดาษในอดีตที่มีเพียงเส้นหนาบางต่างกัน

เย่ซีพิจารณาแผนที่อย่างละเอียด และหนึ่งนาทีต่อมา เธอก็เลือกทิศทางหนึ่ง

"คุณคิดว่าตรงนี้เป็นยังไง? ตรงนี้มีหน้าผาสูงชัน น่าจะพอให้พวกเราซ่อนตัวชั่วคราวสำหรับคืนนี้ได้"

สถานที่ที่เย่ซีเลือกอยู่ไม่ไกลจากจุดที่พวกเขาอยู่ ณ ตอนนี้

ภูมิประเทศสูงชัน เส้นทางแคบ และเสียงน้ำตกจะช่วยกลบเสียงรบกวน เป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การซ่อนตัว

หลี่ฮ่าวหรานพยักหน้าเห็นด้วย "ตกลง"

คณะออกเดินทางอีกครั้งด้วยความระมัดระวัง ครั้งนี้เย่ซีและหลี่ฮ่าวหรานเดินนำหน้าสุด

พลังพิเศษ ภายในร่างกายของเย่ซีฟื้นฟูช้ามาก

แม้พลังพิเศษในตอนนี้จะเทียบไม่ได้กับเศษเสี้ยวของเธอในช่วง จุดพีค แต่มันก็ยังคงนำทางเย่ซีไปตามเส้นทางที่ปลอดภัย

ความชื้นในอากาศเริ่มหนาแน่นขึ้น และเสียงน้ำตกก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

กว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา กลุ่มคนที่เหนื่อยล้าก็มาถึงตีนหน้าผาในที่สุด

หน้าผาแห่งนี้เต็มไปด้วยหินรูปทรงแปลกตา

ที่กึ่งกลางภูเขา มีหินก้อนยักษ์ยื่นเอียงออกมา ทอดเงาขนาดใหญ่ภายใต้แสงจันทร์

ด้วยความไม่รู้สถานการณ์บนเขา หลี่ฮ่าวหรานจึงกล่าวว่า "ผมจะขึ้นไปดูลาดเลาก่อน"

ทันทีที่พูดจบ หลี่ฮ่าวหรานก็ปีนขึ้นไปอย่างคล่องแคล่วว่องไว

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็กลับลงมาข้างล่าง "ข้างบนปลอดภัย ทุกคนรีบปีนขึ้นมาเร็ว"

ตีสอง แขกรับเชิญที่เดินทางมาทั้งวันต่างนอนระเกะระกะอยู่ในถ้ำที่รกรุงรัง

หวังเยว่ ผู้ซึ่งห่วงภาพลักษณ์ของตนเองอย่างที่สุดเสมอมา บัดนี้ผมเผ้ายุ่งเหยิง มีโคลนแห้งเกรอะกรังบนใบหน้าและตามตัว สภาพมอมแมมจนสามารถไปเป็นแขกรับเชิญบทขอทานในละครทีวีได้ทันที

คนอื่นๆ ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน แต่ละคนดูห่อเหี่ยวเหมือนลูกไก่ที่เพิ่งผ่านพายุฝนมาหมาดๆ

ทันใดนั้น ท้องของใครบางคนก็ร้องเสียงดัง

เย่ซีมองตามเสียงไป และเห็นเสี่ยวหรันกุมท้องด้วยท่าทางเขินอาย ใบหน้าแดงก่ำ

"ขะ-ขอโทษครับ"

เสี่ยวหรันอยู่ในวัยกำลังโต

นอกจากมื้ออาหารตอนบ่าย พวกเขาก็ไม่ได้กินอะไรอีกเลย

ตอนนี้ หลังจากเดินทางติดต่อกันหลายชั่วโมง พวกเขาหิวจนไส้กิ่วแล้ว

ไม่ใช่แค่เขา แม้แต่เย่ซีเองก็รู้สึกปวดท้องจางๆ

ร่างกายนี้ไม่เหมือนร่างเดิมของเธอ ความอดทนต่อความหิวนั้นต่ำจนน่าขัน

ตอนที่จิตใจตึงเครียดอยู่ก็ยังพอทนได้ แต่พอได้ผ่อนคลายลง ความรู้สึกแสบร้อนจากความหิวก็พุ่งพล่านขึ้นมา

เพื่อช่วยเสี่ยวหรัน กระเป๋าเป้ของเย่ซีจึงทำหล่นหายไปในป่ามืดโดยไม่ได้ตั้งใจเช่นกัน

แต่ในฐานะขาใหญ่ที่ใช้ชีวิตในวันสิ้นโลกมาหลายปี เย่ซีเชี่ยวชาญวิถีแห่งการเอาชีวิตรอด และย่อมไม่ใส่ไข่ทั้งหมดไว้ในตะกร้าใบเดียว

ดังนั้น หนึ่งนาทีต่อมา ราวกับว่าคนอื่นๆ กำลังดูมายากล

พวกเขาเห็นกับตาว่าเย่ซีดึงสิ่งของต้องห้ามของ ทีมงานรายการ ออกมาจากกระเป๋าข้าง ซับในเสื้อแจ็กเก็ต และช่องลับในหมวกของเธอ

ช็อกโกแลตแคลอรีสูง ลูกอมหลากสี บิสกิตอัดแท่งให้พลังงานสูง และแม้กระทั่งเนื้ออบแห้งเคลือบน้ำผึ้งห่อเล็กๆ ที่ถูกห่อไว้อย่างแน่นหนา

หากสถานการณ์ปัจจุบันไม่เลวร้ายขนาดนี้ ฉากนี้คงดูเหมือนเย่ซีและคนอื่นๆ กำลังจะจัดปาร์ตี้น้ำชาสบายๆ

ผู้ชมใน ไลฟ์สตรีม: "..."

แขกรับเชิญสภาพขอทานในถ้ำ: "สวรรค์ของคนแกร่งชัดๆ!!!"

"พี่ซี พี่สุดยอด สุดยอด สุดยอดไปเลยครับ! พี่คือหีบสมบัติเคลื่อนที่ในตำนานชัดๆ!"

ดวงตาของเสี่ยวหรันเป็นประกาย และเขาก็สาดคำชมใส่เย่ซีชุดใหญ่

การแบ่งอาหารจำนวนน้อยนิดนี้ให้กับคนกว่าสิบคน ย่อมไม่เพียงพอให้อิ่มท้อง

แต่ความสุขจากการรอดพ้นหายนะ ผสมผสานกับความหวานของลูกอม มอบความสบายใจที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดให้กับทุกคน

ถ้ำเงียบลงทันที แม้แต่เสียงหายใจหอบถี่จากการวิ่งหนีตายของทุกคนก็เริ่มสม่ำเสมอ

ท่ามกลางความเงียบ เสียงของหลินอวี้เจ๋อก็ดังขึ้น "พี่ซี พวกเราจะรอดกลับไปได้จริงๆ เหรอครับ?"

ในบรรดาแขกรับเชิญทั้งห้าคน เสี่ยวหรันและหลินอวี้เจ๋ออายุน้อยที่สุด

เมื่อเทียบกับเสี่ยวหรันที่เปิดเผยและร่าเริง บุคลิกของหลินอวี้เจ๋อนั้นสุขุมกว่ามาก

แต่คำถามที่เขาถามออกมาตอนนี้ เต็มไปด้วยความกังวลและความลังเล

หลังจากหลินอวี้เจ๋อถามคำถามนี้ ไม่เพียงแต่บรรยากาศในถ้ำจะแข็งค้างไปชั่วขณะ...

แม้แต่ใน ไลฟ์สตรีม ก็เงียบกริบ

ท้ายที่สุด สำหรับคนธรรมดา การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของสัตว์อสูรดวงดาวที่ดูไกลตัวและน่าเกรงขาม ดูเหมือนจะเป็นสัญญาณเตือนถึงความตาย

บน ยานรบกองพลที่ห้า ที่กำลังแล่นผ่านท้องฟ้าดวงดาวอันสว่างไสว มู่จือเกอเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและมองไปที่หน้าจอไลฟ์สตรีมที่สลัวๆ

ถ้ำมีแสงสลัว แม้กล้องจะมีระบบชดเชยแสงอัตโนมัติ แต่ก็ยังไม่ชัดเจนและสว่างเท่าตอนกลางวัน

ในขณะนี้ ใบหน้าที่พร่ามัวเล็กน้อยของเย่ซีปรากฏบนหน้าจอ

เธอกำลังกัดชิ้นช็อกโกแลต แก้มซ้ายป่องออกมาเล็กน้อย ดูนุ่มนิ่มและไร้พิษภัย

ด้วยรอยยิ้มจางๆ ในดวงตา เธอตอบกลับอย่างไม่ยี่หระ "แน่นอนสิ พวกเราต้องรอดกลับไปได้อยู่แล้ว"

น้ำเสียงของเย่ซีราบเรียบมาก เรียบจนเหมือนกับว่าคำถามที่เธอเพิ่งตอบไปนั้นไม่เกี่ยวกับความเป็นความตายเลยสักนิด

แต่ในความราบเรียบนั้น แฝงไว้ด้วยความมั่นใจและความแน่วแน่

เธอเชื่อจริงๆ ว่าทุกคนจะสามารถกลับไปได้อย่างปลอดภัย

อาจเป็นเพราะท่าทีของเย่ซีที่สงบนิ่ง

หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านี้ หัวใจที่สั่นคลอนของหลินอวี้เจ๋อก็สงบลงทันที

เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น กัดเนื้ออบแห้งคำโตอย่างดุดัน และพูดว่า "พี่ซีพูดถูก พวกเราจะต้องได้กลับบ้านอย่างปลอดภัยแน่นอน"