บทที่ 22: ทางผ่าน

บทที่ 22: ทางผ่าน

"ระวัง!"

ในชั่วขณะความเป็นความตาย หลี่ฮ่าวหรานหมุนตัวกลับทันควัน

ไม่มีใครรู้ว่าเขาซ่อนอาวุธไว้ที่ไหน แต่ภายในเสี้ยววินาที ปืนสีดำด้านก็ปรากฏอยู่ในมือของเขา

ใบหน้าของหลี่ฮ่าวหรานเย็นชา นัยน์ตาสีเข้มฉายแววสังหาร

วินาทีถัดมา เสียงปืนก็ดังกึกก้อง

กระสุนที่รวดเร็วดั่งสายฟ้าพุ่งเข้ากระแทกข้อต่อของแมลงสัตว์ร้ายอย่างแม่นยำ

"ปัง-ปัง-ปัง"—ราวกับพายุฝนที่โหมกระหน่ำ เสียงปืนดังขึ้นอีกหลายนัดติดต่อกันอย่างรวดเร็ว

ความเจ็บปวดแล่นพล่าน แมลงสัตว์ร้ายส่งเสียงกรีดร้องและเซถอยหลังไปภายใต้ห่ากระสุน

ด้วยการยิงคุ้มกันของหลี่ฮ่าวหราน เย่ซีจึงรอดพ้นจากกรงเล็บมรณะมาได้อย่างหวุดหวิด

"คุณเย่ หนีเร็ว!"

ชายจากบริษัทรักษาความปลอดภัยพุ่งเข้ามา ดึงเย่ซีลุกขึ้น แล้วลากเธอออกไปให้พ้นระยะโจมตีของสัตว์ร้าย

เสียงปืนไม่เคยหยุดลง

เมื่อเผชิญหน้ากับแมลงสัตว์ร้าย ไม่มีใครสนใจเรื่องความยุติธรรมอีกแล้ว

หน่วย "ฮันท์" ที่ปลอมตัวเป็นยามรักษาความปลอดภัยกรูกันเข้ามา และในชั่วพริบตาพวกเขาก็ระดมยิงใส่สัตว์ประหลาดจนพรุนเป็นรังผึ้ง

เย่ซีเหลือบมองกลับไปทันเห็นหัวของมันขาดกระเด็นออกจากร่างอันมหึมาพอดี

ซากศพของมันล้มตึงลง แต่กลุ่มของหลี่ฮ่าวหรานกลับไม่มีท่าทีดีใจ

"คุณเย่ ที่นี่ไม่ปลอดภัย เราต้องไป เดี๋ยวนี้"

ตอนที่แมลงสัตว์ร้ายตกลงมายังดาวเคราะห์ 3526 มันไม่ได้มาเพียงลำพัง

ในยามค่ำคืนที่สลัวราง สายตามนุษย์ย่อมเสียเปรียบ แต่สำหรับพวกแมลง ความมืดคือของขวัญ

หากตัวนี้ไม่หลุดออกมาจากฝูงของมัน พวกเขาคงไม่มีทางรอดไปได้ครบสามสิบสอง

"เข้าใจแล้ว" เย่ซีพยักหน้า

เธอหันไปมองเซียวหรานขณะเดิน "นายเจ็บตรงไหนไหม?"

เซียวหรานที่ยังคงตัวสั่นรีบส่ายหน้า

"ผมไม่เป็นไรครับ พี่ซี ขะ-ขอบคุณครับ... จริงๆ นะครับ"

เซียวหรานรู้สึกว่าโชคชะตาของเขาในวันนี้ช่างตกต่ำถึงขีดสุด

เริ่มจากโดนลมพัดปลิวไปแปะติดต้นไม้ออกอากาศสด แล้วยังเกือบตายใต้คมเคียวของแมลงสัตว์ร้ายอีก

ถ้าเย่ซีไม่ช่วยไว้ เลือดของเขาคงนองพื้นดาวเคราะห์ 3526 ไปแล้ว

ไม่มีใครพูดอะไรขณะเดินทาง เย่ซีเพียงพยักหน้าและปล่อยให้ความเงียบปกคลุม

กลุ่มคนเร่งฝีเท้าผ่านป่าอันมืดมิด มุ่งหน้าไปยังยานขนส่งโดยไม่หยุดพัก

ในขณะเดียวกัน บนเส้นทางจากดาวทรายเหลืองมุ่งหน้าสู่ 3526 ยานรบขนาดมหึมากำลังแล่นมาด้วยความเร็วสูง

สตรีมสดของรายการ "หนีตายยุคดึกดำบรรพ์" กำลังระเบิดเถิดเทิง ครึ่งหนึ่งของคำค้นหายอดฮิตบนเครือข่ายดวงดาวมีแต่เรื่องของรายการนี้

นับตั้งแต่สัตว์ดวงดาวปรากฏตัว แฟนๆ ต่างสแปมข้อความถึงกองทัพ ร้องขอให้ส่งความช่วยเหลือ

ไม่ใช่ว่าต้องรอให้ใครบอก พลตรีมู่จือจิวได้นำกองกำลังที่ 5 มุ่งหน้าสู่ 3526 แล้ว

หลายวันก่อน จุดกระโดดที่ไม่ทราบที่มาปรากฏขึ้นเหนือดาวทรายเหลือง

นักวิจัยคาดการณ์ว่าฝูงสัตว์ดวงดาวจะบุกโจมตีเขตดวงดาวโดยรอบ

ในเขตนั้นมีเพียงดาวทรายเหลืองที่มีประชากรอาศัยอยู่ ส่วนที่เหลือเป็นดาวเคราะห์ดึกดำบรรพ์หรือดาวร้าง

นั่นเป็นเหตุผลที่มู่จือจิวประจำการอยู่ที่นั่น

ทางรายการได้จองดาวเคราะห์ 3526 เป็นสถานที่ถ่ายทำไว้นานแล้ว

การเตรียมงานเป็นเรื่องใหญ่โต พวกเขาไม่สามารถยกเลิกการถ่ายทำเพียงเพราะคำเตือนของมู่จือจิวได้

เพื่อความปลอดภัย กองทัพที่ 5 จึงส่งข้อความหาหวังเล่อโดยตรง

พวกเขาส่งเจ้าหน้าที่ทีม "ฮันท์" แฝงตัวเข้ามาเป็นการ์ดเพื่อปกป้องชีวิตแขกรับเชิญ

เห็นได้ชัดว่าการตัดสินใจนั้นคุ้มค่า

หากไม่มีทีม "ฮันท์" แมลงสัตว์ร้ายคงสังหารกลุ่มของเย่ซีตายไปครึ่งหนึ่งแล้ว

ก่อนหน้านี้ การเดินคุยกันทำให้ระยะทางดูสั้นลง

แต่ตอนนี้ การหนีตายทำให้พวกเขาด่าทอตัวเองที่เคยก้าวเท้าเร็วขนาดนั้น

เมื่อเทียบกับทหารที่ได้รับการฝึกฝน แขกรับเชิญในรายการย่อมไม่มีทางเทียบความอึดได้

ในที่สุด ชายคนที่แบกหวังเยว่ก็พุ่งขึ้นไปอยู่แนวหน้า

"ฉะ-ฉันไม่ไหวแล้ว..."

เว่ยฉงหมิงหอบหายใจ หน้าอกร้อนผ่าวราวกับถูกน้ำมันเดือดราดรดหัวใจ

เขาเกาะต้นไม้ไว้ ท้องไส้ปั่นป่วน จนต้องงอตัวลงอาเจียน

เหงื่อชุ่มหน้าม้าของเย่ซี ลมหายใจของเธอเองก็หนักหน่วง บ่งบอกถึงความเหนื่อยล้า

"ใกล้ถึงแล้ว—อดทนไว้!"

หลี่ฮ่าวหรานที่ปิดท้ายขบวนตามมาทัน

เขาคว้าแขนเว่ยฉงหมิง "ฝูงมันกำลังใกล้เข้ามา—ห้ามหยุด"

คำว่า "ฝูง" แบกรับน้ำหนักอันน่าสะพรึงกลัว

แม้ความเหนื่อยล้าจะร้องขอการพักผ่อน แต่เว่ยฉงหมิงก็ยังฝืนก้าวขาต่อไป สัญชาตญาณการเอาตัวรอดเป็นฝ่ายชนะ

พวกเขาออกเดินทางอีกครั้ง เมื่อเข้าใกล้ยานขนส่ง คนนำหน้าก็หยุดกะทันหัน

"เดี๋ยวก่อน หัวหน้า—มีบางอย่างผิดปกติ!"

หลี่ฮ่าวหรานย่องไปข้างหน้าเพื่อลาดตระเวน

ขณะผ่านเย่ซี เธอคว้าแขนเขาไว้

"หยุด!" เธอกระซิบ "ทุกคน—ซ่อนตัว"

เธอดึงหลี่ฮ่าวหรานไปหลบหลังต้นไม้ใหญ่อย่างรวดเร็ว

การแสดงอันน่าทึ่งของเธอที่ผ่านมาทำให้คำสั่งของเธอกลายเป็นสิ่งที่ทุกคนทำตามโดยสัญชาตญาณ

ทันทีที่เธอพูด ทั้งกลุ่มก็หายวับเข้าไปในที่กำบัง

กล้องลอยฟ้าลอยนิ่งเงียบ เสียงแมลงเงียบหาย ความเงียบกดทับราวกับน้ำหนักมหาศาล

ขนลุกซู่ไปตามแขนของเย่ซี แรงกดดันมหาศาลทำให้สายตาของเธอเฉียบคมยิ่งขึ้น

ไม่กี่วินาทีหลังจากพวกเขาซ่อนตัว แมลงสัตว์ร้ายตัวหนึ่งก็ก้าวเข้ามาในสายตา

จมูกของเย่ซีบานออก กลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยมาแตะจมูก

ดวงตาของเธอหม่นลง นิ้วมือที่เกาะเปลือกไม้จิกแน่น

ผู้ชมในสตรีมก็เห็นเช่นกัน

ด้านหลังสัตว์ร้ายตัวแรก มีอีกหลายตัวเดินตามมา แต่ละตัวมีรูปร่างน่าเกลียดน่ากลัว แขนขาเหมือนเคียวคมกริบ เป็นแมลงสัตว์ดวงดาว

ราวกับนักฆ่าที่ย่องมาในยามค่ำคืน ดวงตาสีแดงฉานของพวกมันฉายแววสังหารเลือดเย็น

เมื่อได้กลิ่นเหยื่อสดใหม่ ตัวจ่าฝูงก็กวาดสายตามองไปทั่วป่าอันมืดมิด

หวังเยว่ที่อยู่ใกล้กลุ่มสัตว์ร้ายที่สุดกัดริมฝีปาก แทบไม่กล้าหายใจ

โคลนที่เธอทาเพื่อกลบกลิ่นตัวแห้งกรังเป็นแผ่นๆ

เธอรู้สึกถึงแมลงตัวเล็กๆ ดิ้นขยุกขยิกอยู่ในคราบโคลน ใบหน้าและลำคอคันยิบๆ อย่างบ้าคลั่ง

แต่เธอยังคงนิ่งราวกับรูปปั้น แม้แต่ลมหายใจก็แผ่วเบาราวกับขนนก

เย่ซีชะลอการหายใจของตัวเอง สายตาจับจ้องไปที่ฝูงสัตว์ดวงดาวที่กำลังเดินผ่านไป

กลิ่นเลือดติดตัวพวกมัน—คืนนี้พวกมันได้ฆ่าไปแล้ว

ภาวนาให้จมูกของพวกมันไม่ดี และให้กลุ่มของเธอรอดพ้นจากการลาดตระเวนครั้งนี้ไปได้

ในช่องสตรีม คอมเมนต์หลั่งไหลเข้ามาดั่งฝนดาวตก

"ใครก็ได้—ใครก็ได้—ช่วยพวกเขาที!!!"

"สัตว์ดวงดาวน่ากลัวขนาดนี้เลยเหรอ? แค่ดูผ่านหน้าจอก็ตัวแข็งทื่อไปหมดแล้ว"

"ฉันร้องไห้แล้ว—กองยานกู้ภัยอยู่ที่ไหน?"

"ฉันเคยเชื่อข่าวลือที่ว่าการใช้จ่ายทางทหารเป็นการสิ้นเปลืองภาษี ฉันคิดผิดไปแล้ว"

"ถ้าแรงกดดันมันหนักขนาดนี้ในไลฟ์สด แล้วการเผชิญหน้ากับพวกมันเป็นพันๆ ตัวจะขนาดไหน?"

ผู้ชมต่างระบายความในใจออกมา

เป็นครั้งแรกที่ไม่มีพวกเกรียนคีย์บอร์ดมาป่วน

บางทีโคลนเหม็นๆ อาจจะได้ผล ฝูงสัตว์ร้ายไม่ทันสังเกตเห็นมนุษย์ที่ซ่อนตัวอยู่

แมลงสัตว์ร้ายตัวจ่าฝูงส่งเสียงร้องต่ำๆ แล้วมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่า

เมื่อเงาของพวกมันลับตาไปแล้วเท่านั้น เย่ซีถึงหลับตาแน่นและปล่อยให้กล้ามเนื้อที่ตึงเครียดผ่อนคลายลง

ริมฝีปากของหวังเยว่แทบจะมีเลือดออก ขณะมองพวกมันจากไป ดวงตาของเธอเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา—เธอเกือบจะไม่ได้กลับบ้านอีกแล้ว