บทที่ 25 – ทุ่มหมดหน้าตัก

บทที่ 25 – ทุ่มหมดหน้าตัก

ป่าภายใต้ผืนผ้าแห่งรัตติกาลนั้นลึกล้ำและเงียบงัน

เย่ซีวิ่งฝ่าดงไม้ไปอย่างบ้าคลั่ง เธอไม่ได้ยินแม้แต่เสียงแมลงร้อง นับประสาอะไรกับสัตว์ร้าย

จินตนาการได้เลยว่าอานุภาพของ 'ฝูงสัตว์อสูรดวงดาว' นั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

คำนวณผิดพลาด

เย่ซีจำต้องละทิ้งแผนการ 'ราดน้ำมันเข้ากองไฟ' สมองของเธอแล่นเร็วเพื่อหาทางรอด

แต่ร่างกายเจ้ากรรมกลับเลือกเวลานี้เพื่อประท้วง

ความเจ็บปวดแสบร้อนเต้นตุบๆ ในอก แค่หายใจเร็วขึ้นนิดเดียวก็รู้สึกเหมือนเนื้อจะฉีกขาด

สัตว์อสูรดวงดาวใกล้เข้ามาแล้ว หลายครั้งที่เย่ซีรู้สึกได้ถึงกรงเล็บที่หวีดหวิวเฉียดแผ่นหลังไปแค่เส้นยาแดงผ่าแปด

แต่เธอก็ยังดิ้นหลุดมาได้ราวกับปลาไหลที่จับไม่ติด

จังหวะที่ดูเหมือนจะตายแน่ภายใต้กรงเล็บนั้น โชคชะตาก็ยังปล่อยให้เธอหนีรอดมาได้อีกครั้ง

ความโกรธของสัตว์อสูรดวงดาวพุ่งถึงขีดสุด—แค่ประกายไฟเล็กๆ ก็พร้อมจะระเบิด

บ้าเอ๊ย ทำไมฉันถึงซวยขนาดนี้นะ? เย่ซีสบถเบาๆ

โดยไม่มีสัญญาณเตือน เส้นทางข้างหน้าก็หายวับไป

ดวงดาวจางหาย แสงรุ่งสางเริ่มปรากฏ ท่ามกลางแสงสลัว หน้าผาสูงชันตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

เย่ซีลังเลเพียงเสี้ยววินาที—ความเจ็บปวดก็แล่นปราดเข้าที่แผ่นหลัง

อึก! เธอส่งเสียงในลำคอและกลิ้งตัวไปกับพื้น

กรงเล็บของสัตว์อสูรดวงดาวถูกแต้มไปด้วยสีแดงสด

สภาพของเย่ซียับเยิน

เสื้อผ้าชุ่มโชกไปด้วยเลือด โคลนแห้งกรังและใบไม้เน่าเปื่อยเกาะเต็มตัว—ไม่เหลือเค้าความงามอันสดใสในอดีต

กัดฟันข่มความเจ็บปวดที่หลัง เธอกดด่าการฝึกฝนอันน้อยนิดของตัวเอง

ใครจะไปคาดคิดว่า 'ลูกพี่เย่' ผู้ยิ่งใหญ่ ที่เคยเดินกร่างท่ามกลางฝูงสัตว์กลายพันธุ์ จะต้องมาถูกสัตว์อสูรดวงดาวเพียงตัวเดียวไล่ล่าอย่างน่าสมเพชเช่นนี้?

เย่ซียกปืนขึ้น เสียงปืนดังปัง

แต่กระสุนที่เคยไล่ต้อนสัตว์อสูรดวงดาวประเภทแมลงได้ กลับไม่ทำให้ผิวหนังของตัวนี้ระคายเคืองเลยแม้แต่น้อย

เธอจ้องมองอาวุธอย่างตะลึงงัน

ไอ้ตัวนี้มันหนังเหนียวขนาดไหนกัน ขนาดกระสุนยังยิงไม่เข้า?

สปีชีส์ในยุคอวกาศนี้มันจะไร้เหตุผลกันไปหมดทุกตัวเลยหรือไง?

สัตว์อสูรดวงดาวสบัดตัวและส่งเสียงหัวเราะแหลมสูง เยาะเย้ยความอวดดีของเธอ

มันไม่สนความปั่นป่วนในใจเธอ

ยึดถือคติที่ว่าต้องซ้ำเติมตอนศัตรูอ่อนแอ มันคำรามและพุ่งเข้าใส่ อ้าปากกว้าง ตรงดิ่งมาหาเย่ซี

หากคมเขี้ยวนั้นงับลงมา ร่างของเธอคงขาดเป็นสองท่อน

โดยไม่มีเวลาให้คิด เย่ซีกำวัตถุเย็นเฉียบที่ล้วงออกมาจากกระเป๋าเสื้อไว้แน่น แววตาของเธอเย็นชาเจือความบ้าคลั่ง

คนนอกอาจคิดว่าเธอตกใจจนก้าวขาไม่ออก

มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ว่าเธอกำลังใจเย็นขนาดไหน

สาม... สอง... หนึ่ง...

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ทันทีที่สัตว์ร้ายกำลังจะกัด เถาวัลย์นับไม่ถ้วนก็ระเบิดออกมาจากพื้นดิน

เส้นสายนับพันคลี่ขยาย ก่อตัวเป็นระเบียงสีเขียวชอุ่มที่ปกป้องเย่ซีไว้อย่างมิดชิด

สัตว์อสูรดวงดาวหยุดไม่อยู่ มันฉีกกระชากกลุ่มเถาวัลย์

เถาวัลย์ขาดสะบั้น แต่ทันทีที่สัมผัสพื้นดิน พวกมันก็ดูดซับพลังงานและพุ่งขึ้นมาใหม่

ดวงตาแข็งกร้าว เย่ซี—เมินเฉยต่อหัวใจที่เต้นรัวและอาการปวดหัวแทบระเบิด—ขับเคลื่อนพลังพิเศษของเธออีกครั้ง โดยใช้ร่างกายของตัวเองเป็นสื่อกลาง

พลังงานที่มองไม่เห็นแผ่จากฝ่ามือที่สัมผัสผืนดิน เถาวัลย์เติบโตอย่างบ้าคลั่ง

พวกมันพุ่งไปข้างหน้าและกลืนกินฝูงสัตว์อสูรดวงดาว

กรงเล็บของพวกสัตว์อสูรวูบวาบดุจใบมีดเย็นเยียบ ดูแคลนเถาวัลย์เหล่านั้น

พวกมันไม่รู้เลยว่าเศษเถาวัลย์ที่ขาดสะบั้นนั้นยังไม่ตาย

ชิ้นส่วนเล็กๆ ปลิวไปตกบนบาดแผลเปิด และยื่นหนามแหลมออกมาเงียบๆ ชอนไชเข้าสู่เนื้อสด

สีเขียวลามเลียไปบนกระดูกขาว เป็นความงดงามที่โหดร้ายและพังทลาย

สัตว์อสูรดวงดาวเหล่านี้มีหนังที่ฟันแทงไม่เข้า แต่จะเป็นอย่างไรหากถูกทำลายจากภายใน?

มือของเย่ซีสั่นระริก เธอกัดฟันแน่น

ขอบตาแดงก่ำ "ตายซะ" เธอเค้นเสียงลอดไรฟัน

เถาวัลย์รับรู้คำสั่งที่เธอเค้นออกมา

ราวกับดอกไม้ไฟอันเจิดจ้าก่อนจบงานเลี้ยง ดอกไม้สีแดงชาดเบ่งบานขึ้นตามตัวของสัตว์อสูร

พวกมันไหวเอน ละอองเกสรสีจางปลิวว่อนไปตามลม

จุดที่ละอองเกสรตกลงบนผิวหนัง สัตว์อสูรต่างกรีดร้องโหยหวน

ยิ่งดิ้นรน ดอกไม้ยิ่งบานสะพรั่ง

แม้จะกลิ้งเกลือกไปกับพื้นก็หยุดดอกไม้ใหม่ๆ ไม่ให้บานไม่ได้

เถาวัลย์และดอกไม้อันน่าสยดสยองสร้างความทรมานแสนสาหัส ฝูงสัตว์อสูรเริ่มถอยหนี

แต่เย่ซีจะไม่ยอมปล่อยเสือเข้าป่า

ยอมเสี่ยงให้พลังพิเศษแตกซ่าน เธอทุ่มเทพลังเฮือกสุดท้ายทั้งหมดลงไปที่เถาวัลย์

ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันอย่างบ้าคลั่ง ต่างฝ่ายต่างตะเกียกตะกายเพื่อเอาชีวิตรอด

ในท้ายที่สุด โชคก็เข้าข้างเย่ซีเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

ฝูงสัตว์อสูรดวงดาวกลายเป็นอาหารของเถาวัลย์

เย่ซีทรุดฮวบลง หน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ บนพื้นดินที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด

ร่างกายของเธอสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ฝ่ามือซ้ายเละเทะ ซอกเล็บอัดแน่นไปด้วยสิ่งสกปรกและเลือดข้นคลั่ก

เธอจ้องมองท้องฟ้าสีคราม แล้วหัวเราะเบาๆ

เห็นไหม? ฉันชนะอีกแล้ว

แม้ลมหายใจจะแผ่วเบาจนแทบจะขาดห้วงได้ทุกเมื่อ แต่เธอก็ยังมีชีวิตอยู่

ลมภูเขากรรโชกแต่ไม่อาจพัดพากลิ่นคาวเลือดให้จางลงได้

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา—มิตรหรือศัตรู เธอไม่อาจแยกแยะ

หากเป็นศัตรู ก็แล้วไปเถอะ

สติล่องลอยอยู่ในม่านหมอก เธอคิดว่าร่างปัจจุบันของเธอคงเป็นได้แค่อาหารจานเด็ดสำหรับนักล่าที่ผ่านมา

โชคดีที่ไม่มีคมเขี้ยวฉีกกระชากตามมา

ฝืนลืมตาขึ้น เธอเห็นมู่จือเกอมายืนค้ำหัวอยู่

เขาอยู่ในชุดต่อสู้สีดำ สีหน้าห่างเหินและเย็นชาเช่นเคย

สมองมึนงง เย่ซีพยายามจะหยิกขาตัวเองเพื่อทดสอบว่านี่คือความจริงหรือภาพหลอน

แต่เธอไม่มีแรงแม้แต่จะขยับนิ้ว แค่คิดจะทำก็ทรมานแล้ว

มู่จือเกอก้มลงและสอดแขนเข้าใต้ร่างเธอ

ชั่วพริบตาตัวเธอก็เบาหวิว ถูกอุ้มแนบกับอกเขา

ขณะที่สติกำลังจะหลุดลอย เธอพึมพำออกมาว่า "จริงหรือหลอน... ขอแค่เป็นรูปร่างคนก็ดีถมไปแล้ว"

ฝีเท้าของมู่จือเกอชะงักเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ

เขาก้มลงมอง: เด็กสาวในอ้อมแขนหมดสติไปแล้ว

"คุณชายมู่ คุณหนูเย่เป็นอะไรไหมครับ?"

หลี่ฮ่าวหรานถาม เดินกะเผลกเข้ามาโดยมีคนช่วยพยุง

มู่จือเกอพยักหน้าสั้นๆ "เธอไม่เป็นไร"

ยังพูดได้ก่อนสลบ—จะเป็นอะไรมากได้ยังไง?