ตอนที่ 17 ปรากฏการณ์คนดัง

ตอนที่ 17 ปรากฏการณ์คนดัง

ไป๋เชียนฉุนเดินดูของรอบๆ ห้างสรรพสินค้า เธอซื้อกระถางต้นไม้สามใบและดินอีกหกถุง จากนั้นก็แวะไปที่โซนตะกร้าไม้ไผ่ ตั้งใจจะซื้อตะกร้าไม้ไผ่สักสองสามใบไว้ใส่ผักและแอปเปิล

เธอเหลือบมองตะกร้าไม้ไผ่ที่แทบจะเหมือนกันทุกประการบนชั้นวางทั้งสองฝั่ง ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ทำไมตะกร้าไม้ไผ่จากดาวเหยากวงถึงตั้งราคาแพงกว่าของดาวเทียนโย่วตั้งสามเหรียญดวงดาวล่ะ? แถมยอดขายของดาวเหยากวงยังดีกว่าอีกต่างหาก"

จากสายตาอันเฉียบแหลมของเธอ ตะกร้าไม้ไผ่จากดาวเทียนโย่วนั้นถูกสานอย่างประณีตกว่ามาก เสี้ยนไม้ไผ่ทุกเส้นถูกเหลาจนเรียบเนียน ช่างน่าแปลกนักที่ของดีๆ แบบนี้กลับพ่ายแพ้ให้กับตะกร้าไม้ไผ่ที่สานอย่างหยาบๆ จากดาวเหยากวง

ตู้เล่อชะโงกหน้าเข้ามาดู และอธิบายอย่างผู้รู้ "น่าจะเป็นปรากฏการณ์คนดังน่ะครับ"

ไป๋เชียนฉุนทำหน้าฉงน ส่งสายตาเป็นเชิงตั้งคำถามให้เขา

ตู้เล่อหัวเราะแห้งๆ และอธิบายที่มาที่ไปให้เธอฟังอย่างเข้าใจ "คุณคงเห็นข่าวบนสตาร์เน็ต (StarNet) วันนี้แล้วใช่ไหมครับ เรื่องการประกาศเกียรติคุณและมอบรางวัลจากสงครามชายแดนเมื่อหนึ่งปีก่อน นายพลหลี่เหออวี่ จากตระกูลหลี่ ผู้ซึ่งเป็นเจ้าแห่งดาวเหยากวง ก็เป็นหนึ่งในผู้ที่ได้รับเครื่องอิสริยาภรณ์ชั้นสูงสุดด้วยเหมือนกันครับ

อายุยังน้อย แต่ได้เป็นถึงผู้บัญชาการกองทัพที่สิบเก้า แถมยังสร้างผลงานที่โดดเด่นและเป็นที่ประจักษ์ในสงครามชายแดนครั้งนั้นอีกต่างหาก"

"หลังจากที่ผลงานของเขาถูกประกาศออกไป ตอนนี้ชื่อเสียงของเขาบนสตาร์เน็ตก็โด่งดังเป็นพลุแตก ถึงขั้นได้รับฉายาว่า 'จอมพลฮั่วคนที่สอง' เลยทีเดียว แถมเขายังกระโดดขึ้นไปอยู่อันดับสี่ในการจัดอันดับหนุ่มหล่อในฝันของจักรวรรดิอีกด้วย ใครบ้างล่ะจะไม่ชอบหนุ่มโสด วัยรุ่น หน้าตาดี ร่ำรวย และมาจากตระกูลขุนนางชั้นสูง? ดังนั้น เป็นเรื่องธรรมดาที่สินค้าจากดาวเหยากวง ซึ่งมีเขาเป็นผู้สนับสนุนอยู่เบื้องหลัง จะมีราคาพุ่งสูงขึ้นและถูกผู้คนแห่กันซื้อจนหมดเกลี้ยง แม้จะถูกโก่งราคาก็ตาม"

"เรื่องแบบนี้เป็นเรื่องปกติมากครับ อย่างจอมพลฮั่วเมื่อก่อนนี้ หรือพลตรีเซิ่งที่เคยโด่งดังมากๆ เมื่อสองปีที่แล้ว สินค้าที่เกี่ยวข้องกับพวกเขาก็เคยกลายเป็นกระแสฮิตอยู่พักหนึ่ง ทำให้ราคาสินค้าพุ่งปรี๊ดเลยล่ะครับ"

"อ้อ" ไป๋เชียนฉุนหรี่ตาลงอย่างครุ่นคิด รู้สึกเสียดายอยู่นิดๆ ที่ไม่ได้ประกาศชื่อเสียงเรียงนามของตัวเองออกไป ไม่อย่างนั้น ผลไม้ที่เธอขายก็คงจะสามารถอัปราคาให้สูงขึ้นได้เหมือนกันไม่ใช่หรือ?

จู่ๆ ก็มีชายแปลกหน้าคนหนึ่งที่ยืนฟังอย่างสนใจอยู่ใกล้ๆ ชะโงกหน้าเข้ามาร่วมวงสนทนาด้วย "พี่ชายคนนี้พูดถูกเผงเลยครับ! ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลหลี่ยังมีพระสนมหลี่เป็นแบ็กอัพอยู่เบื้องหลังอีกด้วย พระสนมหลี่เพิ่งจะกลายเป็นคนโปรดขององค์จักรพรรดิเมื่อไม่กี่ปีมานี้ และยังให้กำเนิดองค์ชายหก ซึ่งเป็นองค์ชายองค์เล็กสุดและเป็นที่โปรดปรานมากที่สุดอีกด้วย

อย่าดูถูกตระกูลหลี่เพียงเพราะตอนนี้พวกเขาเป็นแค่ขุนนางชั้นเอิร์ลเชียวนะครับ ตราบใดที่ยังมีพลโทหลี่และองค์ชายหกอยู่ ตระกูลหลี่จะต้องผงาดขึ้นเป็นตระกูลที่ยิ่งใหญ่ในอนาคตอย่างแน่นอน และดาวเหยากวงซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของตระกูลหลี่ ก็ย่อมได้รับผลประโยชน์จากเรื่องนี้ไปด้วยเช่นกัน"

"ผมยังได้ยินมาอีกว่า เร็วๆ นี้ดาวเหยากวงมีแผนจะยกระดับจากดาวระดับกลางขึ้นเป็นดาวระดับสูงด้วยนะครับ เห็นว่ายื่นเรื่องขออนุมัติไปแล้ว ถ้าหากการยื่นเรื่องครั้งนี้ประสบความสำเร็จล่ะก็ ในอนาคต สินค้าจากดาวเหยากวงที่ติดป้ายว่าเป็นสินค้าจากดาวระดับสูง จะต้องมีราคาพุ่งทะยานขึ้นไปอีกแน่นอนครับ"

ไป๋เชียนฉุนและตู้เล่อหันขวับไปมองพร้อมกัน สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยคำถาม "หมอนี่เป็นใครกัน?"

ชายแปลกหน้าไม่ได้รู้สึกเคอะเขินเลยแม้แต่น้อยที่ถูกจ้องมอง เขายิ้มกว้างโชว์ฟันขาวตัดกับผิวสีแทน แล้วเอ่ยทักทายอย่างเป็นกันเองสุดๆ "แหะๆ สวัสดีครับ ผมชื่อ เกาหยาง ครับ พอดีผมบังเอิญได้ยินพวกคุณคุยกัน ก็เลยอดไม่ได้ที่จะเข้ามาร่วมแจมด้วยน่ะครับ"

ดวงตาของไป๋เชียนฉุนที่โผล่พ้นหน้ากากออกมานั้นดูเย็นชา เธอเพียงแค่พยักหน้ารับเบาๆ แต่ไม่ได้มีทีท่าว่าจะอยากสนทนาด้วยเลยแม้แต่น้อย

ตู้เล่อเองก็ไม่ได้สานต่อบทสนทนาเช่นกัน เพราะหลังจากผ่านประสบการณ์เฉียดตายมาหมาดๆ ตอนนี้เขาก็มองทุกคนด้วยความหวาดระแวงไปหมดแล้ว

ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเกาหยางที่ทำตัวสนิทสนมเกินเบอร์ เขาก็แสดงอาการระแวดระวังราวกับสุนัขหวงก้างทันที สีหน้าของเขาราวกับจะบอกว่า "ไอ้หมอนี่มันพยายามจะตีสนิทเพื่อหาโอกาสทำร้ายฉันหรือเปล่าเนี่ย?"

แม้แต่เกาหยางที่หน้าหนาเตอะ ก็ยังรู้สึกใจเต้นตุ๊มๆ ต่อมๆ เมื่อถูกทั้งสองคนจ้องมองด้วยสายตาแบบนั้น

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ทำไมใบหน้าที่ดูซื่อสัตย์จริงใจของเขาถึงใช้ไม่ได้ผลกับสองคนนี้ล่ะ?

เขากลืนน้ำลายดังเอื๊อก ถูมือไปมา และส่งยิ้มประจบประแจง "เอ่อ คือผมไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไรหรอกนะครับ ความจริงแล้วผมเป็นนายหน้าค้าขาย ผมก็แค่อยากจะถามพวกคุณว่า พวกคุณกำลังจะนำผลผลิตที่ปลูกเองไปขายหรือเปล่า? ผมมีเส้นสายนะ ผมสามารถช่วยเป็นนายหน้าขายของให้พวกคุณได้ในราคาที่สูงที่สุดเลย ผมขอหักเปอร์เซ็นต์แค่หนึ่งเปอร์เซ็นต์เท่านั้นเอง"

ผิดคาด หลังจากที่เขาพูดจบ ตู้เล่อกลับยิ่งระแวดระวังตัวหนักกว่าเดิมเสียอีก "นายรู้ได้ยังไงว่าพวกเรากำลังปลูกผักผลไม้อยู่?"

เกาหยางชี้ไปที่ของในมือพวกเขาทั้งสองคน แล้วยิ้มอย่างผู้มีชัย "ผมดูออกตั้งแต่เห็นกระถางต้นไม้กับดินที่พวกคุณซื้อมาแล้วล่ะครับ

ดาวมู่หยวน ยังไม่เปิดให้เข้าชม และตอนนี้ทั่วทั้งจักรวาลก็กำลังขาดแคลนผักและผลไม้สดๆ บนยานอวกาศก็ยิ่งขาดแคลนหนักเข้าไปใหญ่ มีผู้ใช้พลังพิเศษสายพฤกษาหลายคนกำลังวางแผนที่จะนำผักและผลไม้มาขายโก่งราคาบนยานอวกาศ นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมร้านค้าบนยานอวกาศถึงมีกระถางต้นไม้ ดิน และตะกร้าไม้ไผ่มาสต็อกไว้ครบครันขนาดนี้

ผมแวะมาที่นี่ทุกวัน และเมื่อไหร่ก็ตามที่ผมเห็นใครซื้อของสามอย่างนี้ ผมรับรองได้ร้อยเปอร์เซ็นต์เลยว่าคนคนนั้นจะต้องเป็นผู้ใช้พลังพิเศษสายพฤกษาอย่างแน่นอน"

ไป๋เชียนฉุนหรี่ตาลง จ้องมองเขาอย่างเยือกเย็น "แล้วทำไมพวกเราถึงต้องให้นายช่วยขายของให้ด้วยล่ะ?"

เกาหยางกวาดสายตามองพวกเขาทั้งสองคน แล้วฟันธงอย่างมั่นใจ "พวกคุณขึ้นยานอวกาศครั้งล่าสุดก็เมื่อหนึ่งปีที่แล้วใช่ไหมล่ะครับ?"

ไป๋เชียนฉุนหันไปมองตู้เล่อ ตู้เล่อทำหน้าตกตะลึง "นายรู้เรื่องนี้ได้ยังไงอีกเนี่ย?"

ตั๋วโดยสารยานอวกาศน่ะแพงจะตายชัก! ครั้งล่าสุดที่เขาซื้อตั๋วก็เป็นเพราะเขาสอบติดโรงเรียนนายร้อยทหารบกและต้องเดินทางไปที่ดาวหลัก เขาจึงต้องกัดฟันจ่ายเงินซื้อตั๋ว ปกติแล้วเขาไม่มีทางขึ้นยานอวกาศหรอก

เกาหยางหัวเราะหึๆ สองครั้ง "ก็เพราะว่าช่วงหนึ่งปีมานี้ การค้าขายบนยานอวกาศมันไม่ง่ายเหมือนเมื่อก่อนแล้วน่ะสิครับ ทางการไม่อนุญาตให้ตั้งแผงลอยในพื้นที่สาธารณะ ถ้าถูกจับได้ล่ะก็ จะโดนปรับเงินอานเลยล่ะ แถมพวกคนรวยก็ไม่ได้โง่หรอกนะ การต้องมาซื้อผักผลไม้ในราคาที่แพงกว่าปกติถึงสิบเท่าบนยานอวกาศ สู้ไปหาซื้อเอาตามดาวต่างๆ แล้วหอบขึ้นยานมาเองไม่ดีกว่าเหรอ

พวกเขามีเงิน มีปุ่มมิติ (spatial button) ที่มีระบบทำความเย็น เพราะงั้นพวกเขาก็เลยมีปัญญาหอบของสดขึ้นยานมาเองสบายๆ อยู่แล้ว"

ไป๋เชียนฉุน และ ตู้เล่อ: ฟังดูมีเหตุผลมากๆ เลยแฮะ ถ้าเป็นพวกเขาสองคน ก็คงไม่อยากตกเป็นเหยื่อให้ใครมาหลอกฟันหัวแบะเหมือนกันแหละน่า

บัดซบเอ๊ย อุตส่าห์ดีใจเก้อซะแล้ว!

ตู้เล่อถามด้วยความร้อนรน "แล้วตอนนี้พวกเราจะขายโก่งราคาได้สักกี่เท่าล่ะ?"

เกาหยางหรี่ตาลง และพูดด้วยท่าทางผู้รู้ "ถ้าให้ผมเป็นคนจัดการล่ะก็ ผมสามารถขายให้พวกคุณได้ในราคาที่สูงกว่าปกติถึงสองเท่าเลยล่ะครับ

แต่ถ้าพวกคุณเอาไปเร่ขายเองล่ะก็ อันนี้ก็ต้องแล้วแต่ดวงเลยล่ะครับ บางคนก็ขายได้ราคาปกติ บางคนก็อัปราคาได้ 10-20% หรือ 20-30% สรุปก็คือ จนถึงตอนนี้ยังไม่มีใครสามารถอัปราคาขายได้สูงกว่าราคาที่ผมช่วยเจรจาต่อรองให้เลยล่ะครับ"

สีหน้าของตู้เล่อสลดลงทันที ความฝันที่จะรวยทางลัดของเขาหลุดลอยหายวับไปกับตาราวกับวิหคติดปีก ว่าแล้วเชียว ชีวิตจริงมันไม่ได้สวยหรูเหมือนในนิยายหรอก

สีหน้าของไป๋เชียนฉุนเองก็ไม่ได้ดูดีไปกว่ากันนัก เมื่อกี้เธออุตส่าห์ดีใจแทบแย่ แต่ตอนนี้กลับต้องมาผิดหวังอย่างแรง ราคานี้มันยังไม่ได้ครึ่งของราคาที่เฟิงถังเว่ยช่วยเจรจาขายให้เสิ่นซื่อเซียงเลยด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนเอาแต่นิ่งเงียบไม่ยอมพูดอะไร เกาหยางก็อดไม่ได้ที่จะเร่งเร้า "ว่าไงครับ? ตัดสินใจได้หรือยัง? ถ้าพวกคุณไม่อยากเสียค่านายหน้าให้ผมหนึ่งเปอร์เซ็นต์ล่ะก็ ผมยังมีอีกแผนนึงนะ"

ไป๋เชียนฉุนดึงสติกลับมา ช้อนตาขึ้นมองเขาอย่างเย็นชา "ลองว่ามาสิ"

เกาหยางหัวเราะเบาๆ "ผมได้เช่าห้องพักเอาไว้ห้องนึง ตั้งใจจะทำเป็นห้องขายผักผลไม้โดยเฉพาะ คิดค่าเช่าแผงชั่วโมงละ 200 เหรียญดวงดาวครับ"

ตู้เล่อเบิกตากว้าง โพล่งออกไปทันที "แพงหูฉี่ขนาดนี้! นี่นายกะจะปล้นกันเลยหรือไง?"

ต่อให้เขานั่งหลังขดหลังแข็งเร่งการเจริญเติบโตของพืชไปทั้งเช้า เขาก็อาจจะยังหาเงินได้ไม่ถึง 200 เหรียญดวงดาวเลยด้วยซ้ำ

เกาหยางไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองอะไร เขายิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "พี่ชาย คุณพูดแบบนี้ก็ไม่ถูกซะทีเดียวนะครับ ผมไม่ใช่พวกหน้าเลือดชอบขูดรีดใครหรอกนะ ผมลงทุนลงแรงโปรโมทห้องขายผักผลไม้นี้ล่วงหน้าไปตั้งเยอะแยะแล้วนะ ตอนนี้ห้องของผมก็เริ่มมีชื่อเสียงเป็นที่รู้จักแล้วล่ะ

ใครก็ตามที่เคยเดินทางด้วยยานอวกาศในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมานี้ ล้วนแต่รู้จักสถานที่แห่งนี้กันทั้งนั้น พวกเศรษฐีกระเป๋าหนักที่ชื่นชอบของสดใหม่ จะพุ่งตรงดิ่งมาหาพวกเราที่นี่เลยล่ะครับ ซึ่งมันรวดเร็วและมีประสิทธิภาพกว่าการที่พวกคุณต้องเดินเร่ขายเคาะประตูเสนอสินค้าทีละห้องตั้งเยอะ"

"อีกอย่างนึง เมื่อไม่นานมานี้ เพิ่งจะเกิดคดีฆาตกรรมสุดสะเทือนขวัญขึ้นที่ห้องโดยสารชั้นบน มีชายหนุ่มดวงจู๋คนนึงถูกแทงปางตาย ตอนนี้ระบบรักษาความปลอดภัยของห้องโดยสารชั้นบนบนยานอวกาศกำลังคุมเข้มขั้นสุด ต่อให้พวกคุณจะหน้าด้านหน้าทนบุกไปเคาะประตูเร่ขายสินค้าทีละห้อง พวกเขาก็ไม่มีทางยอมเปิดประตูรับพวกคุณหรอกครับ"

บุคคลดวงจู๋ที่ว่า นั่นก็คือ ตู้เล่อ: ...สรุปว่า ที่การทำมาค้าขายบนยานอวกาศมันยากลำบากขนาดนี้ ส่วนหนึ่งก็เป็นความผิดของเขางั้นสิ!

น่าหงุดหงิดชะมัดเลยโว้ย!

ไป๋เชียนฉุนจ้องมองเกาหยางอย่างลึกซึ้ง: ไอ้หมอนี่หัวหมอเรื่องทำธุรกิจจริงๆ แฮะ เธอหยิบสมุดพกเล่มเล็กออกมาจดบันทึกยุกยิกๆ

เกาหยาง: ผมก็แค่พ่อค้านายหน้าตัวเล็กๆ ที่ชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องชาวบ้านไปวันๆ ก็เท่านั้นเองครับ